“座師大人在上, 學(xué)生杜俊，乃今科鄉(xiāng)試解元郎，感念各位恩師青眼有加取中我等, 特?cái)y諸位同年前來拜見……”
    南江省本次鄉(xiāng)試的解元郎帶著新科舉人們一同來拜見座師, 他們?cè)陂T檻外拜了一次, 而后進(jìn)來又拜了一次。禮數(shù)如此周全，其他幾個(gè)省的副主考都滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭, 唯有張松年在他們拜時(shí)轉(zhuǎn)頭看了看楚辭, 眼里滿是調(diào)侃之意。楚辭目不斜視, 努力表現(xiàn)出一副很正經(jīng)的樣子。
    張松年笑了，他轉(zhuǎn)頭問道：“爾等為何要拜兩次？”當(dāng)年他就是這么問楚辭的。
    為首的杜俊有些茫然, 待反應(yīng)過來之后立刻說道：“此舉乃是為了表達(dá)對(duì)眾位恩師的敬意, 各位大人遠(yuǎn)道而來, 吾等合該一盡地主之誼, 表達(dá)謝意?！?br/>     這個(gè)規(guī)矩是他們先生告訴他們的, 說是第一拜是以平民之身迎接考官, 第二拜則是以舉人身份拜謝恩師, 但凡講究些的人，都應(yīng)該按這個(gè)規(guī)矩行禮。
    張松年笑道：“原是如此, 本官還以為有什么緣由呢?！闭f罷，他便又轉(zhuǎn)頭看了一眼楚辭。
    當(dāng)初明明是有人觸了這小子的霉頭，這小子才見招拆招，反讓那人下不來臺(tái), 丟了個(gè)大人。最妙的是他的理由冠冕堂皇, 讓人無從反駁。當(dāng)時(shí)他就覺得，這個(gè)看起來斯文俊秀的小子，肯定不是什么善茬。只是沒想到, 這件事沒傳出去，這個(gè)規(guī)矩倒是弄得人盡皆知了。
    拜完座師后，便是賞析五經(jīng)魁文章的時(shí)候了，這幾篇楚辭都認(rèn)真看過，發(fā)現(xiàn)他們除了在談?wù)摃r(shí)事時(shí)想法有些幼稚之外，其他的都還不錯(cuò)。而且因?yàn)樗麄儗?duì)張松年的文風(fēng)沒有把握，所以這次大部分人都選擇寫自己擅長(zhǎng)的那種，不用看千篇一律的行文方式，真是太幸運(yùn)了！
    賞析之后，便是落榜考生質(zhì)詢的環(huán)節(jié)。有些自認(rèn)學(xué)識(shí)過人的考生對(duì)于自己落榜的事實(shí)接受不了，便取了卷子過來詢問落榜理由。這里頭有些是楚辭判落的，在考生們過來質(zhì)詢之時(shí)，他便將每人落榜的理由一一相告，順便還就考試作答提點(diǎn)了他們幾句。
    每個(gè)過來問的考生，都是心有不甘地來，心甘情愿地走。
    待質(zhì)詢的人全部離開之后，楚辭端起一旁的茶水一飲而盡，緩解喉間的干渴。剛才有幾篇不是他判落的也過來詢問原因，楚辭只好看完他們的試卷再給出建議，這一來二去就耽誤了好久。此時(shí)其他幾位大人早已完事，正坐在一旁小聲聊著什么，聊幾句還要看一眼楚辭。
    “座師，諸位大人久等了。方才看各位大人聊的盡興，不知大家聊的是什么，可否讓我也加入一個(gè)？”楚辭直覺他們似乎在說什么有意思的東西，便也想聽一聽。
    誰知他剛一說完，幾位大人就默契地笑了起來，雙湖省提學(xué)陶旭道：“楚大人，方才張兄正給我們講那規(guī)矩的由來呢，沒想到楚大人也是性情中人啊，哈哈。”
    其他幾個(gè)又笑了，楚辭窘了一下，怪不得總看他呢，擱這兒分享他的黑歷史呢。
    “當(dāng)時(shí)年少氣盛，讓各位見笑了?！背o拱了拱手，“此時(shí)也已不早了，若各位不嫌棄的話，待會(huì)便由我做東請(qǐng)大家嘗一嘗這南江的特色美食如何？”
    “善，既然你都開口了，我們就卻之不恭了?！睆埶赡甏姹娙舜饝?yīng)下來，幾個(gè)人去驛館換了常服，然后便坐上馬車，來到了楚辭定好的那間酒樓。
    因晚上還有鹿鳴宴，所以楚辭只叫了兩壺清酒。他們幾人因鄉(xiāng)試而聚首，在這短短月余時(shí)間內(nèi)相處極為融洽，眼下即將分離，難免生出些依依不舍之情。酒桌上，大家舉杯暢飲，互道珍重，相約若有重聚之日，便再次把酒言歡。
    不過這話也只能是憧憬了，大家都知道，這一別后，再見之日將遙遙無期……
    夜晚的鹿鳴宴，主角是主考官和新科舉子們。楚辭說了幾句場(chǎng)面話后，便坐在一旁看眾人拿出看家本領(lǐng)爭(zhēng)奇斗艷。這些人不愧是南江才子，無論詩詞歌賦還是琴棋書畫，就沒有一樣他們不會(huì)的。
    楚辭看著看著，就想到了當(dāng)初自己參加鹿鳴宴時(shí)的情景，那時(shí)候他就如這杜俊一般，是這場(chǎng)上的焦點(diǎn)所在。當(dāng)然，比起成為眾人的焦點(diǎn)，楚辭其實(shí)更愿意和他的好友一起坐在角落里喝點(diǎn)小酒。
    那年他們幾個(gè)玩得好的人里，只有他、子方還有江淮中了舉，文海和晉陽卻落了榜。如今又是一年鄉(xiāng)試，他在看完所有題目后，雖覺得以他們的實(shí)力應(yīng)該并不難，但還是忍不住替他們二人緊張了一會(huì)。題目雖然不是特別偏，但正因如此，想要脫穎而出卻也不是一件容易的事，鄉(xiāng)試場(chǎng)上瞬息萬變，一個(gè)不慎卷子便有可能被判為落卷。
    楚辭嘆了口氣，也不知文海和晉陽有沒有考中？不知他們是否也如他此時(shí)這般，正在參加鹿鳴宴。
    就像楚辭思念自己的好友一樣，他的好友此時(shí)也正在想念他。
    西江省陽信府，鹿鳴宴上。
    新科解元郎方晉陽正眾星拱月般地站在人群的最中央，他在寫一首詩，每落下一筆，都能引起周圍人的贊嘆聲。
    方晉陽有些不自在，他之前身體不好時(shí)，少與他人接觸，唯一的好友就是張文海了。后來經(jīng)由文海引薦，他又認(rèn)識(shí)了楚辭——這位救他于泥沼中的知己好友。
    要不是有楚辭，他恐怕現(xiàn)在還病歪歪地躺在院子里，眼看著別人一個(gè)又一個(gè)地走上仕途，而他只能在這逼仄的小院落里，空有滿腹才華卻施展不開，枯燥而絕望地度過這一眼就能望到頭的人生。說不定還會(huì)如那毒婦所期盼的一樣娶她為妻，一輩子與豺狼共舞卻不自知。
    想到這里，方晉陽忍不住打了個(gè)寒顫，幸好有楚辭的幫助，才沒讓他跌進(jìn)那不堪的境遇之中去。因?yàn)橛兴?，自己才能像現(xiàn)在一樣，于眾星中熠熠生輝，閃耀著屬于他的精彩。
    也許是因?yàn)槟晟僦畷r(shí)經(jīng)歷了那樣的背叛，所以方晉陽不太容易和別人成為朋友。他的冷漠隱藏在他溫和有禮的外表下，與他相處的人只能窺見冰山一角。閑暇時(shí)，方晉陽喜歡一個(gè)人靜靜地坐著，所以他不太習(xí)慣現(xiàn)在這種場(chǎng)合，也不太喜歡成為眾人的焦點(diǎn)。
    張文海大概看出了方晉陽內(nèi)心的疲憊，于是便上去解圍。他一貫長(zhǎng)袖善舞，只幾句話便將視線吸引了過去，給方晉陽營(yíng)造出一個(gè)無人打擾的安靜環(huán)境。
    是的，張文海也中了舉。他的名次排在四十多，雖不算靠前，但也算是很不錯(cuò)了。張老爺和張夫人一直陪在他身邊，今天上午考官唱名唱到了張文海后，兩夫妻簡(jiǎn)直要樂瘋了。不枉他們當(dāng)初花了大價(jià)錢給張家弄了一個(gè)科舉名額?，F(xiàn)在張文海已經(jīng)正式踏入仕途，再不是誰都能輕賤的商戶了。改換門庭的愿望，眼見就要在他兒子身上實(shí)現(xiàn)了，他們?cè)跄懿粸橹老踩艨瘢?br/>     張文海本人卻很淡定，雖不排除他是在故作鎮(zhèn)定，但他確實(shí)沒有如眾人想象中一樣驚喜，因?yàn)樗X得自己能夠考中，是意料之中的事情。
    他有楚兄的專人輔導(dǎo)，還有他為他定制的專項(xiàng)復(fù)習(xí)計(jì)劃，這一年來，張文海的努力不下于任何人。他本性自由散漫，在學(xué)習(xí)中總是不能竭盡全力，很容易為外界事物影響。但為了能夠與自己的友人們站在同一高度，他壓抑了自己的天性日夜苦讀，皇天不負(fù)有心人，他總算是考上了！
    張文海覺得自己最應(yīng)該感謝的人就是楚辭，若沒有他的悉心指導(dǎo)，別說是舉人了，就是秀才，他恐怕也考不上。
    如果這個(gè)鹿鳴宴上，能多加一個(gè)人就好了。張文海與方晉陽對(duì)視了一眼，瞬間明了他們想到一塊去了。短暫的對(duì)視后，兩人默契的移開了眼睛，心中下了一個(gè)決定，在去京城趕考之前，他們一定要去南閩省看一看楚辭。
    令他們沒有想到的是，幾天之后，楚辭竟突然出現(xiàn)在他們面前。一問才知道，原來楚辭是去南江省做副主考了，此次回南閩省，他并沒有走當(dāng)初的那條水路，反而是乘著馬車?yán)@了一段，先到西江省，而后再由五常府去往漳州府。
    楚辭回來的目的有二，一是為了看看他二人有沒有中舉，若中舉了就慶祝，沒中的話就開解勸慰一番。二來，則是想要回去看看他娘和哥嫂，還有珊珊小侄女。
    在他的設(shè)想中，最好的結(jié)果就是兩人都中了?？伤麤]想到，方晉陽竟得了頭名，這可真是意外之喜啊。
    給二人送上賀禮，又痛痛快快地暢飲了一夜之后，楚辭又踏上了回家的馬車。楚母和楚廣等人看見他回去自是無比高興的，他們將他喜歡的菜擺了一大桌子，然后一個(gè)勁地夾進(jìn)他的碗里。楚珊珊大了些，心里對(duì)楚辭這位小叔十分好奇，楚辭逗弄了她一會(huì)，她便肯親近楚辭了，這會(huì)兒坐在楚辭身邊，眨巴著大大的眼睛打量這位好看的小叔。
    楚辭被她萌化了，這世上還有比小閨女更惹人疼愛的東西嗎？他將自己買來的小首飾一股腦地堆放在楚珊珊面前，滿足地看見楚珊珊歡呼一聲，趴進(jìn)他的懷里叫著小叔真好！
    楚辭十分高興，然而更讓他高興的還在后頭，那就是他的嫂子又懷上了。楚辭知道自己這輩子是不會(huì)有小孩了，現(xiàn)在他兄嫂愿意多生幾個(gè)，他心里的歉意也能減少幾分。
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