十二月十二, 大霧。天還未亮，便有一隊(duì)馬車排著隊(duì)從提學(xué)司門口出發(fā)去往泉縣。楚辭耷拉著一張睡眠不足的暴躁臉，帶著提學(xué)司上上下下的人馬, 一同去迎接那位從京城來的督學(xué)。
    這幾天, 他們?yōu)榱俗鲑Y料簡直就快把身子熬干了。只這公文上要求的一張小小的全府書院分布圖，就足以讓他們跑斷了腿。除此之外，他們要找出這三年府中考中縣、鄉(xiāng)、會(huì)試的人員名單并造出檔案；要統(tǒng)計(jì)出這三年來官學(xué)和私學(xué)的入學(xué)情況并寫一篇策論總結(jié)原因；要將三年以來府中所得教育撥款的每一筆去處造出表格，寫清緣由……
    官員們不是奔波在調(diào)查取證的路上, 就是在伏案拼命寫報(bào)告。楚辭負(fù)責(zé)坐鎮(zhèn)衙門大堂, 帶著幾個(gè)人將他們做好的資料分門別類的整理好，缺少的東西則按照今年的例子補(bǔ)上。
    每天夜里，他們還得點(diǎn)上蠟燭統(tǒng)計(jì)今日的工作進(jìn)程，然后制定好明天需要達(dá)到的目標(biāo)。做完之后, 臨時(shí)人員和分巡道的下屬可以回去睡, 但提學(xué)司里各房的主事和吏員們還得留下來背誦資料，以防那督學(xué)隨機(jī)提問答不上來導(dǎo)致露餡。
    幾天下來，大家的眼睛下面都掛著濃濃的黑眼圈，若是將他們放到蜀地，估計(jì)能和當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)大貓熊相媲美了。饒是楚辭這種一直以來都相當(dāng)注意形象的人，也不可避免出現(xiàn)這種情況。
    在從提學(xué)司去泉縣的路上, 楚辭一直都在想辦法讓自己看起來精神一點(diǎn)。他拿著張虎煮好的雞蛋放在眼圈四周滾動(dòng), 等消耗了六個(gè)雞蛋后, 他的眼睛看上去總算沒那么腫了。
    下車之后，其他大人們看見他時(shí), 都是一臉震驚的模樣。明明楚大人上車時(shí)還和他們一樣憔悴，可怎么一下子就變得精神了？震驚過后，就有人過來求法了。這年頭能當(dāng)上官的, 就沒有幾個(gè)丑人，大部分的官員，也都是很愛護(hù)自己的臉的，平日里不慎長個(gè)包也能郁悶上小半天。同時(shí)，他們也很在乎自己的外在形象，尤其不想在京城來的官員面前丟臉。
    楚辭大方地分享了自己的秘訣給他們，并貼心地命人買了一盆煮好的蛋過來。而后，碼頭上便出現(xiàn)了一排官員齊刷刷“滾蛋”的場景。幸好因?yàn)榻袢沼写蠊賮恚a頭暫時(shí)封閉一早上，要不然給那些百姓看見，可就貽笑大方了。
    不過，這樣做的效果還是很明顯的。雞蛋熱敷了一會(huì)兒后，大部分官員都擺脫了濃黑的眼圈，使自己看上去不那么頹廢。待到京城那位督學(xué)來時(shí)，他們還是可以展現(xiàn)出良好的精神風(fēng)貌來迎接他的。
    那位督學(xué)是兩日前到達(dá)南閩省的，他在省城休息了一天后，便直接乘船前往漳州府。因他乘的不是水師的巡檢船，而是那種精致華麗的大船，這種船航行速度不是很快，所以昨天便沒能趕到，只能在海上休息一晚。
    有人傳信來說他們今天一早就能到，讓楚辭立刻帶人前去迎接，所以才有了之前那一幕?？墒撬麄儚撵F起等到霧散，從黎明等到日頭高起，都沒見到那艘船的蹤跡。
    此時(shí)正值寒冬臘月，若放在別處，現(xiàn)在應(yīng)該已是大棉襖二棉褲的裝備上了。但幸好南閩屬于亞熱帶季風(fēng)氣候，冬天不算太冷，他們內(nèi)里套著棉衣，外面裹著官服，倒也能支撐下去。只是，此處乃是碼頭，咸咸的海風(fēng)吹在臉上，時(shí)間久了也讓人覺得不舒服。
    “吳大人，你說那位京城來的督學(xué)是今兒早上來嗎？怎么等了這么久，一點(diǎn)影子都看不見？”有的官員耐不住了，悄聲詢問身邊的人。
    被問的人嘆了口氣，說道：“孫大人，你問我我也不知道啊，要不你問問楚大人？”
    孫大人立刻做了一個(gè)驚恐的表情：“我可不敢去問，你沒見楚大人今天一直都板著臉嗎？我可不敢去捋虎須?！?br/>     他們楚大人平時(shí)一直都是見人三分笑的，叫人看著就覺可親?？山裉焖朦c(diǎn)笑意也無，盯著遠(yuǎn)處海面的眼神幽深，難免叫人望而生畏。
    楚辭這會(huì)兒是很生氣的，從之前接到的消息來看，他們停船休息的地方是在落日崖附近，距離碼頭不過四五十里，縱使是那艘速度極慢的大船，有一個(gè)時(shí)辰也早該到了?？涩F(xiàn)在兩個(gè)時(shí)辰都快過去了，海面上竟連船的影子也不曾出現(xiàn)。要不是楚辭機(jī)智，在等了十幾分鐘后就讓人去附近借凳子，他們恐怕要在這里站幾個(gè)小時(shí)了。
    如果說不是那位督學(xué)故意為難，那一定就是船行至中途時(shí)穿越到不明空間里了。楚辭在心里黑色幽默了一把后，繼續(xù)不耐地盯著海面上。
    終于，十幾分鐘后，一艘華麗的大船從遠(yuǎn)處緩緩駛來，它的速度簡直慢到令人發(fā)指，也難怪會(huì)開這么久才到了。
    從看見船開始，楚辭就讓人把凳子撤掉了，此時(shí)他們一群人都筆直地站在岸邊，等著迎接船上的那位督學(xué)。他在等待時(shí)還分神想了想，不知這次派來的御史，會(huì)不會(huì)是他認(rèn)識(shí)的那幾個(gè)。
    有人在船和岸之間搭了幾塊板子暫代通道，當(dāng)楚辭見到那位正下船的督學(xué)的第一面時(shí)，臉上原本掛著的禮貌微笑就消失不見了。他這時(shí)候很想問候一下派官之人的老母親，可良好的教養(yǎng)卻讓他將這種沖動(dòng)壓制了下去，
    如果他沒看錯(cuò)的話，這會(huì)兒正在下船的那位分明就是他的老冤家秦順了。這秦順是左右僉都御史，官居四品，不過這督學(xué)乃是替天子巡查各地學(xué)務(wù)，在他巡查期間，手中的權(quán)利是要遠(yuǎn)超過普通的四品官的。
    可是這對(duì)楚辭來說就不是一個(gè)好消息了。想當(dāng)初他和這秦順在朝堂上斗得烏眼雞一般，兩人相看兩相厭是眾所周知的。楚辭得以在秦順每一次鍥而不舍的彈劾中大獲全勝，都要?dú)w功于他先天自帶的嘴炮技能。往日他官位較小，可身負(fù)皇寵，兩邊也算勢均力敵了?？沙o如今被外放至此，秦順卻以督學(xué)的身份出現(xiàn)，兩人立刻呈現(xiàn)出極大的不平等?？涩F(xiàn)在想想，當(dāng)時(shí)能夠斗贏老是給他潑臟水的御史臺(tái)，楚辭心里還是很高興的。
    但這會(huì)，楚辭嘆了口氣，在心里默念了一句“出來混遲早都是要還的”后，但揚(yáng)起一個(gè)大大的燦爛的假笑向前走去。
    “秦大人，好久不見，下官甚是想念吶！沒想到這次朝廷竟派你任督學(xué)前來南閩省，可真叫人歡喜呀?！?br/>     楚辭行了一禮，而后以最熱忱的態(tài)度和秦順打招呼。這一下唬的漳州府本土官員都一愣一愣的，聽這意思，這位姓秦的督學(xué)分明是他們提學(xué)在京城時(shí)的好朋友嘛?？磥磉@次檢查評(píng)優(yōu)有望了！
    可不等他們高興，就見秦順“咦”了一聲，然后退后一步，用看怪物的眼神圍著楚大人繞了一圈，嘴里還不住地發(fā)出“嘖嘖”感嘆。
    “嘖嘖嘖嘖，若是你方才不開口，我還認(rèn)不出你來呢！瞧瞧你如今這副飽經(jīng)風(fēng)霜的樣子，還是那位名動(dòng)京城的玉面狀元郎嗎？依本官看，你如今和那些販夫走卒也沒什么不同了。本官開個(gè)玩笑而已，大家不要介意啊，哈哈哈?！鼻仨?biāo)烈獾匦χ?，隨他一同前往的那些人也跟著笑出聲，雖然他們不知道這有什么好笑的。
    漳州府的官員們沒有笑，他們已經(jīng)聽出來這位秦督學(xué)話里的嘲諷之意了。
    楚辭心里罵了一句“老陰陽人”，面上卻仍然是笑著的：“秦大人說笑了，下官在這漳州府過的很是快活，哪里會(huì)飽經(jīng)風(fēng)霜呢？許是這幾日沒睡好，精神有些不振，叫秦大人你見笑了?！?br/>     “楚司業(yè)，哦不，楚提學(xué)，”秦順重重強(qiáng)調(diào)了一聲，“本官還以為你在京城一年變得養(yǎng)尊處優(yōu)些了，沒想到還是不改農(nóng)家子出身的秉性，在這窮鄉(xiāng)僻壤之中吃盡苦頭，竟也會(huì)覺得快活。此等心性，真是令本官佩服呀！”
    此話一出，楚辭還沒怎樣，南閩省地方官員就不開心了。他們南閩窮是窮，但也輪不到這人來貶低，這幾日好吃好喝招待著，敢情都喂到狗肚子里去了？
    楚辭將周圍人的神色盡收眼底，心里罵了秦順一聲蠢貨，然后繼續(xù)掛著無懈可擊的笑容回答道：“老祖宗教過我們做人不能忘本，下官農(nóng)家子出身是誰也改變不了的事實(shí)，自然也不會(huì)忘記曾經(jīng)吃過的苦頭。不過我們南閩地大物博，資源豐富，其中海產(chǎn)更是多不勝數(shù)，倒真算不上什么窮鄉(xiāng)僻壤。待會(huì)秦大人去了府城后，就讓下官一盡地主之誼，請秦大人吃一頓地道的海鮮大餐?！?br/>     南閩省官員們聽了都很感動(dòng)，這位提學(xué)大人雖然沒待多久，但維護(hù)起南閩省時(shí)就像他們一樣。
    秦順的笑容逐漸消失，他哼了一聲，道：“果然楚提學(xué)還是那個(gè)楚司業(yè)，口齒依舊這般伶俐，三言兩語便能扯出一大堆歪理來，讓人說不出話來反駁?！?br/>     楚辭低眉斂目，做恭敬狀：“秦大人謬贊了，下官只是實(shí)話實(shí)說罷了，若有冒犯之處，還望大人海涵。這海邊風(fēng)大，吹多了難免讓人頭疼，秦大人你剛來此地，應(yīng)該會(huì)不太適應(yīng)，不如咱們先移步府城，再行商談如何？”
    秦順又哼了一聲，他雖也覺得這海風(fēng)吹得人很不舒服，但嘴上仍然逞強(qiáng)：“本官又豈是那等嬌弱之人？罷了罷了，你既說要走，那便走吧，免得待會(huì)兒又說本官不識(shí)時(shí)務(wù)?！?br/>     楚辭苦笑一聲，說道：“秦大人言重了，下官萬不敢不敬大人。還請大人往這邊走，馬車就停在不遠(yuǎn)處?！?br/>     秦順看著楚辭恭敬的樣子，得意地?fù)P起嘴角，抬腿朝著停放馬車的那處走去……
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