四月三十日辰時(shí)初刻, 提學(xué)司衙門。
    “哎喲，你們聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有？”王明一大早從家中出發(fā)，排著隊(duì)點(diǎn)完卯之后, 立刻就想分享大消息了。
    “當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)了！真沒(méi)想到啊, 那些人竟然會(huì)和水匪扯上關(guān)系, 他們可都是省城的大戶啊，個(gè)個(gè)家財(cái)萬(wàn)貫, 竟還貪心不足?！眳谴笕俗蛉针m逃過(guò)一劫，但整個(gè)人還是有如驚弓之鳥, 說(shuō)話的聲音都較旁人都格外小些。
    “這有什么好奇怪的？無(wú)商不奸, 這些奸商為了利益暗地里給水匪通點(diǎn)消息也不是不可能的。若不是有確鑿證據(jù), 欽差大人怎么敢把他們推到菜市口斬首示眾呢？那可是活生生七十多條人命啊！”另一位湊了上來(lái), 分明是前幾天挨了打的江大人。
    “瞧你這話說(shuō)的，商戶怎么了？斬首的那些人里也不盡是商戶吧，聽(tīng)說(shuō)里頭還有衙門里的人。再說(shuō), 咱們提學(xué)司要不是撈了個(gè)玉融丸的買賣做，底下那些夫子早就留不住了。到時(shí)候你就在這提學(xué)司掛個(gè)空職吧?！蓖趺骷矣袕纳痰挠H戚，自然不喜江大人把商戶說(shuō)的這般難聽(tīng)。
    “說(shuō)到這玉融丸啊, 聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)賣到各個(gè)地方了。最貴的地方，一錢銀子才得一枚, 就這還有價(jià)無(wú)市呢！”吳大人怕兩人吵起來(lái), 便開始轉(zhuǎn)移話題。他官職不高, 一個(gè)月才幾十兩銀子，除去每個(gè)月的開銷及各種應(yīng)酬外, 偶爾還要砸錢在他喜愛(ài)的字畫上，根本就留不下什么錢，是以聽(tīng)到這個(gè)價(jià)格時(shí)難免有些咋舌。
    “吃著倒也不錯(cuò), 但之所以能賣這么貴，卻不是因?yàn)樗贸?，而是因?yàn)檫@東西難以運(yùn)輸。咱們漳州府沒(méi)有碼頭，得先用車馬運(yùn)到延州府，才能通過(guò)各家商船運(yùn)到各地，中間的車船費(fèi)就將成本提高了不少。再一個(gè)，這東西天熱了易變味，所以從這東西變冷后起，就要用冰鎮(zhèn)著，尋常百姓幾個(gè)這時(shí)候還能見(jiàn)著冰的？單就這些冰，恐怕也得花上好多錢?！?br/>     江大人將這里頭的門道一說(shuō)，另外兩人便露出恍然大悟的樣子，怪道這東西運(yùn)出去后賣這么貴，果然貴也有貴的道理。
    “只是，江大人你怎么如此熟悉，莫非？”王明猜測(cè)，是不是江大人暗地里安插了人手進(jìn)那玉融丸作坊，不然怎會(huì)如此了解呢？
    “我娘子說(shuō)是聽(tīng)那張氏商行里的人說(shuō)的，有外地行商聽(tīng)說(shuō)玉融丸吃起來(lái)滋味鮮美，入口即化，便也想來(lái)分一杯羹，誰(shuí)知道價(jià)錢一報(bào)，他們就嚇壞了。為了不讓這些人破壞他們的口碑，掌柜的才會(huì)把這里頭的緣由解釋清楚。”江大人道，這是他娘子出去買東西時(shí)聽(tīng)見(jiàn)回來(lái)學(xué)給他聽(tīng)的，當(dāng)時(shí)她還慶幸她們一直生活在漳州府，只需花上少少的錢，便能買到一斤，但每人也只限一斤。
    “你們說(shuō)，這張氏商行的少東和咱們楚提學(xué)是什么關(guān)系？我覺(jué)得應(yīng)是楚提學(xué)親信，所以才能將這玉融丸的生意交給他們做……”
    他們這邊聊的如火如荼，只聽(tīng)外面一聲咳嗽，幾人立刻分散開，回到自己的座位上，待那一抹身著青色官服的背影從門外經(jīng)過(guò)，聽(tīng)不到一點(diǎn)腳步聲后，方才抹掉額頭沁出來(lái)的汗珠，開始一天的工作。
    至于八卦，那是再不敢了，誰(shuí)知道那楚大人會(huì)不會(huì)中途折返再回來(lái)看？他們也不知道，一個(gè)二十出頭的年輕人到底哪來(lái)那么多心眼和大家斗智斗勇，反正這幾天下來(lái)，一頭栽下去被他批評(píng)的人還不少。
    ……
    楚辭巡視了整個(gè)提學(xué)司衙門一圈后，發(fā)現(xiàn)大家都在兢兢業(yè)業(yè)地工作，頓時(shí)覺(jué)得有些老懷安慰。
    他回到提學(xué)廳里，開始處理公務(wù)。除了提學(xué)司內(nèi)部遞上來(lái)需要他斟酌蓋章的公文外，還有下面各縣分巡道呈上來(lái)的關(guān)于各縣優(yōu)質(zhì)學(xué)子摸底的評(píng)估表。這也是他之前布置下的任務(wù)，下面人完成的就是要比提學(xué)司內(nèi)部的這些人要認(rèn)真一些。
    時(shí)間就這樣一點(diǎn)一滴的過(guò)去，等楚辭扔下筆回過(guò)神來(lái)之時(shí)，已是午時(shí)正了，
    楚辭向看守他院子的兩個(gè)小哥打了聲招呼，然后才往后衙走過(guò)去。在回去期間，他看見(jiàn)很多官員湊在一起說(shuō)著什么，隱約能聽(tīng)見(jiàn)什么“私鹽”，“水匪”，“勾結(jié)”這一類的詞語(yǔ)。楚辭有心上前聽(tīng)一聽(tīng)，誰(shuí)料到那些人一見(jiàn)他靠近就噤聲，隨后恭敬地問(wèn)聲好，再迅速離開。
    剛開始楚辭還以為他們真有急事，但一個(gè)二個(gè)都這樣，楚辭自然明白自己已經(jīng)被排擠了。
    他無(wú)聲地嘆了口氣，看來(lái)這幾天的雷霆手段確實(shí)有效果，估計(jì)他在眾人心里，和那追魂索命的閻羅也沒(méi)什么兩樣了。
    楚辭邁著沉重的步伐回到了家，一進(jìn)家門，常曉就迎了上來(lái)：“老爺，您回來(lái)啦，是誰(shuí)惹您不高興了嗎？”
    “沒(méi)有的事，就是許久不曾端坐一上午，有些疲累罷了，不礙事的?！背o擠出一個(gè)笑容，證明自己很好。
    “那我等會(huì)給您按按吧？”常曉有些擔(dān)心，“要不我再讓大虎哥給您燉只雞補(bǔ)一補(bǔ)？”
    楚辭連忙搖頭，這次回來(lái)不過(guò)五六天，雞倒是吃了三四只了。也不知道張虎眼里的他家主子到底是什么樣的弱質(zhì)書生。為了轉(zhuǎn)移話題，楚辭轉(zhuǎn)頭四處看了看，然后問(wèn)道：“張公子呢？他怎么又不在？”
    常曉搖搖頭：“張公子出去談生意了，早前他還讓小橙子哥哥帶話回來(lái)，說(shuō)今兒個(gè)在外頭吃?！?br/>     “如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，文海他已經(jīng)連續(xù)四日在外頭酒樓吃了吧？昨天晚上還回來(lái)的很晚，是也不是？”
    楚辭的臉色有些凝重，也不知是這樁生意卻是舉足輕重還是有人故意為難，往日都是張氏商行的掌柜的去談生意的，這次卻帶累了張文海這些天一直在外面拋頭露面。
    如果他只是一般商戶出身，處理生意本就是他的職責(zé)。但文海他已經(jīng)是個(gè)秀才，日后還要繼續(xù)求學(xué)，實(shí)在不宜這樣行事。
    吃完了午飯也不見(jiàn)張文?；貋?lái)，楚辭去到前衙又坐了一下午，放衙后邊匆匆往回趕了。
    “老爺，張公子已經(jīng)回來(lái)了，此刻正在他的房間里睡覺(jué)，因?yàn)樗貋?lái)時(shí)喝得醉醺醺的?！背哉f(shuō)道。
    楚辭皺眉，道：“你把小橙子叫過(guò)來(lái)，我問(wèn)問(wèn)他是怎么回事？”
    小橙子在張文海臥房的外間守著，聽(tīng)常曉喚便走了出來(lái)，再一聽(tīng)是楚辭找他有事，立刻小跑著出去了。
    “楚公子，您找小的有什么事嗎？”
    “小橙子，你家公子最近幾天是在談什么生意嗎？我見(jiàn)他每日早出晚歸的，學(xué)業(yè)也懈怠了，人也憔悴了不少，就想問(wèn)問(wèn)是怎么回事？”
    小橙子想了想，說(shuō)道：“楚公子，我家少爺這幾天確實(shí)在談一樁生意，是一個(gè)購(gòu)買了大量玉融丸的船主人介紹的。本來(lái)該何掌柜去招呼的，誰(shuí)知道那邊說(shuō)這次生意很大，只派一個(gè)掌柜的和他們談是看不起他們，我家少爺沒(méi)辦法，這才自己上了?！?br/>     “生意很大？”
    “是啊，聽(tīng)說(shuō)對(duì)方來(lái)頭不小呢！好像是什么有名的人。不過(guò)我瞧著那人倒挺平常的。”小橙子有些奇怪，哪有富商不是穿著綾羅綢緞，渾身穿金戴銀的？和他家公子坐一起的那人，看起來(lái)真的很普通。
    楚辭心念一動(dòng)，問(wèn)道：“你可知道這人叫什么嗎？”
    小橙子遲疑了片刻，答道：“好像是姓趙的吧？至于他的名諱，我確實(shí)不知道?！?br/>     楚辭想了想，姓趙的？他總覺(jué)得，這個(gè)姓他好像在哪里聽(tīng)過(guò)，而且不止一次……
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