那日從村學(xué)回去后, 楚辭又將資助計(jì)劃修改了一下, 凡村中孩子入學(xué), 筆墨紙硯的費(fèi)用全部都由族田里出。
    為什么不全免呢？楚辭倒也不是出不起這個(gè)錢(qián)。只是，唾手可得的東西, 人們是不會(huì)輕易去珍惜的。
    他已經(jīng)問(wèn)過(guò)了, 村學(xué)的夫子們收束脩不限于錢(qián)。家里的糧食, 山里的野味, 打來(lái)的柴火，他們都是收的。
    若是還有人連雜費(fèi)都交不起, 那么只能說(shuō)明這個(gè)人的家庭是毫無(wú)進(jìn)學(xué)之心的，既是這樣, 資源也就不用在他身上浪費(fèi)了。要知道, 即使是六七十歲的老太太上山去, 半天也能拖下一捆柴來(lái)。
    打點(diǎn)好所有事之后，時(shí)間也漸漸逼近十月初一。
    這次縣里只考上了他和江淮, 上次他給江淮去了信, 問(wèn)江淮什么時(shí)候上京趕考，卻聽(tīng)聞他的祖父生病了, 他身為長(zhǎng)孫，理當(dāng)在家侍疾, 此時(shí)不宜遠(yuǎn)行。
    楚辭在信中慰問(wèn)了幾句, 并送了一些滋補(bǔ)的藥材過(guò)去，希望老爺子能早點(diǎn)好起來(lái)。上次江家宴請(qǐng)之時(shí)，他看那老爺子身體還是挺硬朗的, 可見(jiàn)病來(lái)如山倒啊。
    楚辭突然有了點(diǎn)危機(jī)意識(shí)，他將張家最開(kāi)始送來(lái)的那根老參切了一半，然后用盒子裝了放進(jìn)自己的包裹里，另一半則交給了他大哥保管。
    十月初一這日，楚廣趕著牛車(chē)送楚辭去縣里。一路上，他都在叮囑楚辭路上需要注意的事項(xiàng)。前幾次楚辭出門(mén)都有人陪著，這次只有一個(gè)人，怎么能叫他不擔(dān)心呢？
    楚辭耐心地聽(tīng)著，雖然同樣的話，他娘和嫂子已經(jīng)翻來(lái)覆去說(shuō)過(guò)幾百遍了，但是他還是很喜歡聽(tīng)的。
    “到了。小二，你一到那邊，就要記得馬上給家里來(lái)信，讓我們能夠安心啊！”楚廣看著等在前面的商隊(duì)，心里有些難受，可恨他這個(gè)當(dāng)哥的沒(méi)本事，不讓陪著弟弟去趕考，也好過(guò)讓他一個(gè)人孤苦伶仃的在外漂泊。
    “哥，放心吧，我到了有驛站的地方，就會(huì)立刻給你們寫(xiě)信的。”楚辭背著包裹，朝楚廣拱拱手，然后往商隊(duì)那邊走去。
    “唉，等等！”楚廣突然又想起一件事，他跑了幾步，然后附在楚辭的耳邊說(shuō)道：“你嫂子在你棉衣的夾層里縫了兩張二百兩的銀票，如果遇到情況，可千萬(wàn)要記得拿出來(lái)。對(duì)了，棉衣可別去洗呀！”
    楚辭愣了一會(huì)，然后點(diǎn)頭應(yīng)了。怪不得他娘和嫂子一定要將那件舊棉服塞進(jìn)來(lái)。
    他原本以為是因?yàn)樗齻兛紤]到的東西和他一樣，所以才會(huì)有此準(zhǔn)備，原來(lái)是竟有安排。
    楚辭為這次出行定下了一個(gè)兩字方針，那就是低調(diào)。
    他解元郎的身份放在西江省也許很了不得，但是出門(mén)在外，別人可不會(huì)太把你當(dāng)回事。而且若是遇到狠人，他怕你之后報(bào)復(fù)，干脆一不做二不休下黑手就慘了。
    古代可不像現(xiàn)代那樣刑偵手段多樣，他要是沒(méi)了也是白沒(méi)的。
    “懷槿！！這邊！”
    楚辭往商隊(duì)那邊走去時(shí)，前頭突然響起了叫聲。他定睛一看，原來(lái)是張文海和方晉陽(yáng)。
    “闊之兄，逐光兄，二位是來(lái)給我送別的嗎？”
    “當(dāng)然是了，你還不肯告訴我們你什么時(shí)候出發(fā)。幸好這支商隊(duì)里也有我張家人，我一打聽(tīng)就知道了。”張文海抱怨道。
    “誒，我也是怕分別的場(chǎng)景太過(guò)悲傷，與其一起難過(guò)，倒不如我悄無(wú)聲息地走了好。”楚辭嘆了口氣。
    “你這就不對(duì)了，早前你還勸我們不要難過(guò)，怎么這會(huì)自己卻做起小女兒情態(tài)來(lái)了？你只不過(guò)是先行一步，為我們?cè)诰┏情_(kāi)好路罷了。”
    “幾日不見(jiàn)，闊之兄辯才大進(jìn)啊！”楚辭覺(jué)得很有趣。
    “我終日與懷槿你朝夕相對(duì)，豈能不有所耳濡目染？”張文海很是得意。
    “懷槿你是不知，這些日子，闊之真的上進(jìn)了很多，讀書(shū)也再不用催促了，但凡我看見(jiàn)他時(shí)，他都在看書(shū)。”方晉陽(yáng)說(shuō)道。
    “嗨，我這不是怕離你們太遠(yuǎn)了嗎？雖然我知道，就算你們考上了舉人，也不會(huì)看不起我。可是我還是覺(jué)得，能與你們齊頭并進(jìn)，比在底下默默注視你們要更好一些。”
    張文海用一種隨意的口吻說(shuō)出這句話，但他眼里的認(rèn)真卻讓其他二人動(dòng)容。楚辭拍上他的肩膀，笑道：“兩年之后，我在京城恭候二位大駕，到時(shí)候不見(jiàn)不散！”
    “不見(jiàn)不散！”
    方晉陽(yáng)和張文海站在原地目送楚辭登上馬車(chē)，然后朝著他遙遙揮手。
    縣學(xué)里，秦夫子邊聽(tīng)學(xué)子們讀書(shū)，邊踱步到窗邊。他目視遠(yuǎn)方，心里默默道了一聲珍重。
    ……
    五常府茲鄰南閩省，這里的太平縣也設(shè)有一個(gè)小港口。
    一進(jìn)入縣城內(nèi)，一股海潮味便撲面而來(lái)，風(fēng)里帶著些許腥氣，灌進(jìn)楚辭的鼻子里，讓他有些不適。
    這次的商隊(duì)要貨時(shí)間緊，所以路上就比較趕。楚辭本來(lái)已經(jīng)能夠適應(yīng)這里的馬車(chē)了，也因?yàn)樘^(guò)顛簸而吐了幾次。
    “楚老爺，太平縣到了，您看您是跟我們兄弟去碼頭那里找了住處，還是就在這城內(nèi)找間客棧？”
    “我就在這城內(nèi)下吧，多謝各位大哥了。”
    楚辭提著包裹下了馬車(chē)，他得要好好躺一下才行了。
    “楚老爺客氣了，這里還有一個(gè)包裹，是我們東家少爺囑咐我，到了五常府再給你的。”
    商隊(duì)里的一個(gè)掌柜從他的馬車(chē)?yán)锶〕鲆粋€(gè)包裹，遞給了楚辭。
    “有勞了。”
    楚辭心下好奇，但在大街上也不好打開(kāi)，于是就背著兩個(gè)包裹，去找客棧了。
    這條路可能是通往碼頭的，一路都是販賣(mài)海鮮的。碩大的螃蟹和龍蝦在簍子里爬來(lái)爬去，還有小雜魚(yú)和貝殼一類的東西，滿大街都是。
    楚辭經(jīng)過(guò)一處魚(yú)攤時(shí)，那個(gè)老板一把大刀砍在大魚(yú)頭上，魚(yú)血一濺，楚辭閃躲不及，臉上被濺了一滴。他以手擦拭，濃濃的腥味躥進(jìn)鼻子里，他本就不舒服，這會(huì)聞到味道，臉色一變，便沖到了一處墻角，嘔了起來(lái)。
    吐了幾口酸水之后，楚辭總算是平復(fù)下來(lái)了。他看眼前有一條巷子，想了想，便從巷子走了進(jìn)去。他心有余悸地想：里面再臟，應(yīng)該也不會(huì)滿是魚(yú)蝦味吧？
    楚辭胡亂往里走，突然聽(tīng)見(jiàn)前面?zhèn)鱽?lái)幾聲哀叫，還有叫罵的聲音。他原想著人生地不熟的，先小心避過(guò)，以免招惹了是非，出了巷子后再去報(bào)官。
    在拐彎時(shí)，他卻不小心看見(jiàn)吵鬧的那戶人家面前翻了一輛獨(dú)輪車(chē)。一個(gè)老頭蜷縮著躺在地上，看見(jiàn)他時(shí)，眼神亮了亮，然后又變得麻木，似乎已經(jīng)認(rèn)定了楚辭不會(huì)為他出頭。除他之外，還有一個(gè)三四歲的孩童正坐在翻掉的獨(dú)輪車(chē)?yán)锎舐暫靠蕖?br/>     “住手，光天化日之下，豈容你們肆意橫行！你們幾個(gè)壯丁聚在一起，毆打一個(gè)老人是為了什么事？”楚辭終究還是沒(méi)有轉(zhuǎn)身，而是沉著臉往那邊走去。
    聽(tīng)見(jiàn)有人斥責(zé)，為首的那個(gè)壯漢轉(zhuǎn)過(guò)身，他先謹(jǐn)慎地打量了一會(huì)，看見(jiàn)楚辭面色蒼白，穿著一身有些陳舊的秀才瀾衫，腳底下也全是泥土，當(dāng)下便不把他當(dāng)一回事了。
    “哪里來(lái)的窮秀才？給老子滾一邊去！你是別地來(lái)的吧？也不看看這是誰(shuí)的府上！我勸你莫要多管閑事！”一個(gè)壯漢叫道。
    “這位公子，老漢只是推著車(chē)從他們門(mén)前過(guò)，什么也沒(méi)做呀！”老漢見(jiàn)這位公子敢管這事，便掙扎著坐了起來(lái)，大聲哭道。
    “誰(shuí)說(shuō)你什么都沒(méi)做？你推的車(chē)乃糞車(chē)，東西掉下來(lái)污了莫老爺家大門(mén)前的路。莫說(shuō)打你幾下，就是打死你又能怎么樣？”那人十分猖狂，誣陷之詞張口便來(lái)。
    楚辭走過(guò)去，先將那個(gè)小孩從車(chē)?yán)锉С鰜?lái)，然后說(shuō)道：“你說(shuō)這是糞車(chē)，那么你可見(jiàn)過(guò)誰(shuí)家會(huì)把娃娃放在糞車(chē)?yán)锏模烤退氵@真是糞車(chē)，糞土掉下污了門(mén)前大路又如何？大路乃官家所有，人人都走得，你們也太霸道了吧？”
    “呵，我們還就霸道了，怎么樣？你不如先去打聽(tīng)打聽(tīng)，這一片到底是誰(shuí)管的，再來(lái)替這老不死的出頭！”
    “此地乃是縣城，難道這里不是縣太爺管轄之地？你就不怕我去報(bào)官嗎？”
    “縣太爺是老大，我們家老爺就是老二！要報(bào)官你只管去報(bào)就是了！”
    “你家老爺是此地縣丞？”
    “縣丞算什么？他到了我家老爺面前，還要做小伏低呢！”
    “好，記住你今日說(shuō)的話，他日到了公堂之上，希望你還能這樣說(shuō)！”
    那些人仍是猖狂大笑，目送楚辭和那兩個(gè)人離開(kāi)后，領(lǐng)頭的壯漢說(shuō)：“找兩個(gè)人去盯著那個(gè)秀才，看看他有沒(méi)有靠山，若是沒(méi)有靠山，就任他去鬧。若是有，趕緊回來(lái)告訴我！”
    “是！”
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