葉文佩站在宴會(huì)廳門外駐足許久，小十六幾番催促，葉文佩仍是未動(dòng)。
    秦嘯川這是要豁出一切去打四四扶桑。她站在那里，七八月的天，卻渾身冰冷。他據(jù)理力爭(zhēng)，看似每一句話都在安穩(wěn)人心，卻每一句話都帶著一絲不妥。她心下可嘆：所有的希望，都建立在打贏的前提之下，可秦嘯川，你有沒(méi)有想過(guò)，若你輸了，那便是······萬(wàn)劫不復(fù)。
    “——所以。”秦嘯川揚(yáng)起目光望向席間不曾發(fā)一言的方世均，“我會(huì)在出征之前做好主城守備布防，由方長(zhǎng)官暫任靳老將軍的職務(wù)，陳師長(zhǎng)竭誠(chéng)配合，再加上······”大門開鎖的聲音引得眾人抬眸，秦嘯川亦看了一眼一身軍裝打扮的葉文佩，方才繼續(xù)說(shuō)：“再加上官?gòu)?fù)原職的葉長(zhǎng)官，三位以馮老為首，各司其職，肩負(fù)衛(wèi)城之責(zé)。”
    葉文佩聞言不禁睜大了眼。她原以為馮老要她去抗擊扶桑是他的算計(jì)，她原以為他接她回來(lái)也本該是這個(gè)算計(jì)，可他······竟要她留在天津守城。
    方世均亦是滿臉驚詫，別說(shuō)要他守城，若要他一同去前線打扶桑他也絕無(wú)二話。“少帥此舉不妥！”他臉色鐵青，沉聲開口。
    秦嘯川語(yǔ)態(tài)松快，平靜問(wèn)他：“有何不妥？”
    方世均鄙夷的看了一眼葉文佩，頗有骨氣道：“此等犯有前科的外人，少帥和馮老信得過(guò)，我方世均信不過(guò)！”
    秦嘯川這次沒(méi)急著回應(yīng)方世均卻是把話鋒轉(zhuǎn)向陳師長(zhǎng)，“陳師長(zhǎng)也覺(jué)得也有不妥嗎？還是說(shuō)，你們本事不如人，怕叫一個(gè)女人給比了下去？”
    葉文佩滿臉羞憤如凌遲一般站在那處，待聽見秦嘯川的聲音方才有了一分底氣。
    “若方長(zhǎng)官覺(jué)得我這個(gè)少帥安排不當(dāng)，我也不強(qiáng)人所難，想必在座體恤靳老前輩的大有人在，不介意替老將軍分憂解難。”
    這話將方世均定在原地，席間都知他與靳老交好，此差事他接不接都要或多或少得罪靳家，只是若拱手讓于他人，他與靳老都失了勢(shì)，日后想要再爬起來(lái)，憑他和靳老這個(gè)年歲更是難上加難。可方世均心里堵著一口氣，只好搬出大帥避重就輕道：“若少帥執(zhí)意如此，便請(qǐng)將此事向大帥言明，若大帥也同意，我方世均便再無(wú)二話。”
    葉文佩如今的身份本就尷尬，且她從前的罪證還是秦嘯川一手揭發(fā)的，如今受人質(zhì)疑也情有可原。方世均態(tài)度表明到這個(gè)地步，秦嘯川仍是久未回應(yīng)，他的沉默也只有高勝鳴和葉文佩看懂了。
    “若事事還要去叨擾我父親做決斷，我這少帥難道是形同虛設(shè)？！既然方長(zhǎng)官毫不領(lǐng)情，我軍中人才濟(jì)濟(jì)，也并不是非你不可！”
    方世均氣得腮幫子都鼓了起來(lái)，隱忍起身：“——既然如此，方某人微言輕，就不在此午宴上叨擾各位了。告辭。”
    陳師長(zhǎng)見這場(chǎng)面也顧不得了，忙喚住方世均，高勝鳴也上前規(guī)勸。
    “方長(zhǎng)官，還沒(méi)開宴呢······這樣不妥吧。”
    方世均憤然拂袖，“氣都?xì)怙柫耍€吃什么飯！讓開！”
    “高勝鳴，送方長(zhǎng)官走。”秦嘯川握緊了拳頭，葉文佩看在眼里卻也不能聲援，秦嘯川半晌才松開拳頭，未失風(fēng)度吩咐道：“——開宴。”
    好好一頓午宴，叫人吃得索然無(wú)味。
    高勝鳴見秦嘯川心情不佳自是體恤，張羅著一眾副官將諸位將領(lǐng)官長(zhǎng)送至各自的車前。宴會(huì)廳內(nèi)就只剩下兩人，斜陽(yáng)透過(guò)一扇方格玻璃窗落到暗紅色的窗簾上，桌上杯中的殘液仍晃動(dòng)著不穩(wěn)的光。
    “你要我留守天津，究竟是個(gè)什么意思。”葉文佩見他又端起了酒杯，終于開口問(wèn)他。
    “字面意思。”秦嘯川仰頭一飲而盡，他身后的夕陽(yáng)焯燙著那寬厚的背，沿著線條流暢修長(zhǎng)的肩頸，勾勒出一抹略顯悲壯的剪影。
    “你要當(dāng)英雄逞強(qiáng)，我可不攔你。”葉文佩話里有話，“但在你根本就不能保證自己的贏面有多大的情況下，我拒絕你的安排。”
    “怎么，難道你還想跟我上前線不成？”秦嘯川譏誚地看著她。
    “我是軍旅世家出身，你卻要我窩在天津畏手畏腳，如此，我還要感激你不成？別說(shuō)方世均不領(lǐng)你的情，我葉文佩也不領(lǐng)。”
    秦嘯川嗤笑起來(lái)，“呵，誰(shuí)要你們領(lǐng)我的情了。馮老想要你跟我一起抗擊扶桑，對(duì)吧？他這把年紀(jì)能拉下臉面向你開口，也實(shí)在不容易。可惜，他終歸是老了，看不清楚局勢(shì)。”他轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的杯盞，微微斜著頭瞥向葉文佩，“你不用這么看著我。別把我想的太壞，公事公辦，我不會(huì)因?yàn)檫^(guò)去的私事報(bào)復(fù)馮老。當(dāng)然，你也別把我想的太好。”酒瓶貼過(guò)杯壁發(fā)出脆響，晶瑩的液體落入杯底滑出漂亮的弧度。
    葉文佩擰眉別過(guò)臉，冷笑：“你敢留我在天津，就不怕我臨時(shí)起意叫你到時(shí)無(wú)路可退。”
    秦嘯川舉起酒杯，滿不在意回道：“沖你這句話，我出征之時(shí)再分送你兩成兵馬。到時(shí)，我倒要看看，你的槍口究竟會(huì)對(duì)準(zhǔn)誰(shuí)。”
    “你不過(guò)是吃準(zhǔn)我······”葉文佩咬牙切齒，面色如沸，倏爾醒悟過(guò)來(lái)方才明白秦嘯川的用意。“你要我留守天津，是為了提防楚家？！”
    “看來(lái)你腦子還算清醒。”若當(dāng)真要腹背受敵，就憑曾家同楚家的恩怨，葉文佩該是最佳守城人選，且必定會(huì)拼盡全力。
    “你憑什么覺(jué)得我就會(huì)乖乖就范。”葉文佩一面心有不甘，一面又隱隱擔(dān)心他真是要豁出命去打扶桑。“再說(shuō)，你的心上人尚在天津，你敢留我守城，我可不敢保證護(hù)不護(hù)得了她！”
    秦嘯川手上動(dòng)作一頓，定定望著手中的酒杯，一字一句道：“這點(diǎn)，葉長(zhǎng)官大可放心——我的人我自己護(hù)。”
    入夜。
    “文佩丫頭回來(lái)啦？”馮裕鄉(xiāng)竟撐著未睡等她歸來(lái)。
    葉文佩心中感激：她回津后便暫住馮府。一來(lái)，有馮老撐腰，可緩和軍委和秦嘯川的沖突，如此旁人也不敢再有二話；二來(lái)，馮老年歲已高，如今這個(gè)狀況她也不知還能再見幾面······
    “一切，可還順利？”
    葉文佩步入涼亭，搖了搖頭：“他明知道您跟我的意思，他卻偏要我守城。為此，還同方世均鬧了不快。”
    馮裕鄉(xiāng)晦澀一笑：“看來(lái)他心中還是有氣。”不想受他恩惠。
    葉文佩聞言忙寬慰道：“馮老多慮了，他今日說(shuō)了，公事公辦。要我守城是為了提防楚家。”
    “他唬得了底下那幫人，他唬不了我。”馮裕鄉(xiāng)語(yǔ)重心長(zhǎng)，皺著眉頭又試探起葉文佩，“那丫頭你，究竟是個(gè)什么想法？”
    葉文佩沉默半晌，長(zhǎng)嘆道：“正如馮老所言，我該當(dāng)自立了。”只要她能自立，便不用顧慮金陵，也不必再憂心他的勝算尚有幾層，屆時(shí)就能同他一起抵御外侮。
    “你同你外祖父一樣，其實(shí)本是個(gè)心善之人。”
    葉文佩牽強(qiáng)一笑：“不，我可壞著呢——秦家還不能倒，我要秦嘯川欠我一個(gè)天大的人情，來(lái)日才好叫他出兵南下，助我匡扶曾家。”
    她終于想通了。
    深夜。
    葉文佩握著手中的筆，思緒萬(wàn)千，望著搖曳的燭火她心一橫，三行短語(yǔ)也算作了個(gè)交代，至于曾懷植究竟會(huì)怎樣答復(fù)，她此時(shí)猜不準(zhǔn)也不敢想。印下火漆封了口，她找來(lái)自己舊部，趁著夜色將信送去了聯(lián)絡(luò)金陵方面的暗哨處。