邊防小鎮(zhèn)夏夜微涼，驛站臨江而建，吳世權(quán)的包廂位于頂層，朝江那面向外搭出了一米寬的露臺(tái)。
    “二爺。”隨從跟著上了露臺(tái)，殷勤地擦起了護(hù)欄邊上的長(zhǎng)凳。“早聽(tīng)說(shuō)這地方管轄稀松，瞧瞧這驛站，就跟天津城郊的收容站似的，這外頭也不知多久沒(méi)打掃過(guò)了。”他忙說(shuō)一通旋即悄悄打量起吳世權(quán)的臉色，“二爺，坐。”吳世權(quán)的目光淡淡掃過(guò)那有些年頭的木質(zhì)護(hù)欄，他卻只是站在那里未動(dòng)，過(guò)了好一會(huì)兒才往前站了一步，他眼底躍動(dòng)起細(xì)碎的光，是夏夜里掉落進(jìn)江心的月。皎潔的月光像一條波動(dòng)的銀色緞帶，捉不住流淌的江水，也像女人頭上綁扎的發(fā)帶，總有捉不住的幾縷頭發(fā)滑落出來(lái)······
    “二爺，阿榮那頭去打聽(tīng)了，曹公子同楚家四少一行人已經(jīng)出了金陵城，不過(guò)秦軍邊境盤查森嚴(yán)，恐要晚上兩日。”露臺(tái)上不知何時(shí)又來(lái)了兩人，吳世權(quán)聽(tīng)后轉(zhuǎn)身坐下。
    “阿榮這小子也真是，回回消息也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)頭，害得爺提早來(lái)這鬼地方受累。”隨從翻過(guò)小桌上的茶杯忙給吳世權(quán)倒水。
    吳世權(quán)也不知在想些什么，好半晌方才開(kāi)口：“咱們來(lái)得不早，那幫人晚兩日倒正合我意。”他望著杯中波動(dòng)的水不由笑了笑，“趕在楚家的人到之前，還有一筆送上門的生意要談。”
    聞言，送情報(bào)的兩人卻臉色微變，不禁提醒道：“二爺······那軍火小販咱們查過(guò)了，背靠天津靳家，二爺可知那靳家是秦家軍部的人？”
    “你們跟著我來(lái)同楚家談這筆生意的時(shí)候便應(yīng)該明確咱們?nèi)蘸笸丶业年P(guān)系了，眼下要是誰(shuí)怕了，我也不強(qiáng)留你們。”
    “是小的們多嘴了，打跟著二爺一路起家，二爺就不曾虧待過(guò)我們。既然您已做了決斷，自然有您的遠(yuǎn)見(jiàn)，兄弟們?cè)敢飧桑　比缃襁@世道就不見(jiàn)得有誰(shuí)能穩(wěn)坐高位不下，唯有真金白銀在手方才令人心安，想到此，屋內(nèi)一幫人的目光又堅(jiān)定了幾分。
    吳世權(quán)交代完何時(shí)同那軍火小販交易后，隨從打了熱水回來(lái)，吳世權(quán)仍坐在露臺(tái)上未動(dòng)，隨從只好說(shuō)：“爺，這地界夜里風(fēng)涼。”
    吳世權(quán)身子一僵，望著江心波動(dòng)的白月光不由想起北地凌江上的寒風(fēng)，不禁多嘴問(wèn)了一句：“這附近，是不是有個(gè)叫金固鎮(zhèn)的地方。”
    隨從手上動(dòng)作一停，抬頭回他：“聽(tīng)驛站老板說(shuō)，臨鎮(zhèn)就是。前年那湘軍剿匪，也不知什么緣故竟打進(jìn)了秦家的地盤兒，還一把火燒了主街一家客棧，嚇得人心惶惶，后來(lái)許多人便都搬遷到這個(gè)鎮(zhèn)來(lái)了。不過(guò)，爺問(wèn)這個(gè)做什么？”
    吳世權(quán)本是神情懨懨的聽(tīng)著，猛一回味不禁皺起眉頭：“湘軍？”他心里默默算了算日子，彼時(shí)秦家正和扶桑打得不可開(kāi)交，楚家要想趁火打劫借著剿匪的由頭攻進(jìn)北地容易的很，豈會(huì)只燒了間客棧便領(lǐng)兵回城，這般打草驚蛇的舉動(dòng)實(shí)在多余······難道天津早先的謠言并非空穴來(lái)風(fēng)！他雙眸微亮，腦中又赫然響起顧茜臨死前說(shuō)的那番話。
    “——去，給我打聽(tīng)打聽(tīng)，湘軍燒的那間客棧究竟是做什么營(yíng)生的。再打聽(tīng)打聽(tīng)，前年領(lǐng)兵剿匪的，是楚家什么人。”
    夏末幾場(chǎng)雨，天陰了許久，金陵城中又悶又潮，沈齊睿的病也久未痊愈。
    宏北勇野在督軍府吃了癟，連帶著沈齊睿也漸漸失信于楚家，他幸幸苦苦在金陵搭建起來(lái)的人脈，一條條斷掉，再這樣耗下去，難保不被曾懷植那只老狐貍反咬一口。沈齊睿瘦得脫了形，丁世元看在眼里急在心里。
    “以曾懷植的本事，沒(méi)道理會(huì)眼睜睜看著宏北勇野失手。”沈齊睿怎樣也想不通，曾懷植幫助扶桑暗殺秦季年一事雖成了把柄，但若那老狐貍緩過(guò)神來(lái)，也該知道這是在金陵拿捏宏北勇野最好的籌碼，若能借宏北勇野聯(lián)絡(luò)到扶桑軍部，楚連章哪里還敢說(shuō)不。“曾懷植這老狐貍，手里究竟還有哪張底牌······”曾懷植同宏北勇野貌合神離，究竟是扶桑人另有打算，還是曾懷植又找到了新的靠山。
    丁世元聽(tīng)著他喃喃自語(yǔ)，亦是愁眉不展。“少爺莫忘了，咱們還有曹正坤這條線。”他寬慰起沈齊睿。
    沈齊睿近來(lái)茶飯不思，聽(tīng)到曹正坤的名字后他眼底方有了幾分神采。“我倒差點(diǎn)忘了，還有曹正坤。”曾懷植若要提防日后被扶桑人出賣，那他要找的新靠山便只能是楚家。楚家大少爺和三少爺皆對(duì)督軍的位子虎視眈眈，扶桑人若能對(duì)來(lái)日奪位之爭(zhēng)有所助力，他們自然樂(lè)得態(tài)度曖昧······唯有楚家四少態(tài)度明確，當(dāng)是不二人選。
    “據(jù)他住所那邊的人回話，說(shuō)已經(jīng)有數(shù)日未回去過(guò)了，也未做任何交代。”丁世元見(jiàn)沈齊睿臉色沉下，便攬過(guò)罪責(zé)道：“怪世元疏忽大意，光顧著曾家和扶桑人的事，竟忘了盯緊曹正坤。”
    沈齊睿閉上眼，面上久違的有了一絲笑意：“怨不得你，我說(shuō)過(guò)松一松這小子的繩子反而有好處。楚家四少剛被解禁不久卻對(duì)外宣稱病了，躲在家中不肯見(jiàn)人。呵，這兩邊兒都見(jiàn)不著人影，該是湊巧到一處去了。”他轉(zhuǎn)頭看向丁世元，丁世元心領(lǐng)神會(huì)：他這就去盤問(wèn)曹正坤那邊的人。
    就在沈齊睿揣度曾懷植之際，曾懷植正在暗中調(diào)查楚家四少的消息，只是還沒(méi)能等到什么可靠的消息，倒是收到了一封自北地傳回的密函。
    老馬摸到了信封上的記號(hào)，漠然道：“爺，是小姐寄的。”他的聲音不大不小，語(yǔ)氣匯報(bào)一般平靜，將信呈給曾懷植時(shí)下意識(shí)掃了眼空蕩的庭院。
    曾懷植冷笑：“這丫頭若早聽(tīng)話些，便不會(huì)賠了夫人又折兵。”他搖了搖頭展開(kāi)信，原以為是那丫頭服了軟要認(rèn)錯(cuò)求援，可一頁(yè)信紙看完只氣得他火冒三丈。“鬼迷心竅的丫頭，我看她這是徹底瘋了！”
    “爺！”老馬低呼，拾起地上撕成兩半的信紙，拼齊一看亦是大驚。
    “小姐竟要用咱們?cè)业谋?lián)合秦軍抗擊扶桑？！”
    曾懷植額頭的青筋隱隱作痛，緩了半晌聲音像是從牙縫里擠出來(lái)似的，說(shuō)：“金陵還未拿下，她倒是在北地大發(fā)善心，好大的本事！”曾懷植下巴微微顫動(dòng)，好一會(huì)兒才又找回聲音：“老哥哥······”他半瞇起雙眸望向天邊的云霞，握著拐杖惺惺作態(tài)，“我待這丫頭不薄，是她辜負(fù)了我，也辜負(fù)了曾家，如此便怨不得我了。”