“人類的覺(jué)醒。”
    卡奧的聲音不是很大，但聽(tīng)在蔣白棉耳中，卻像有雷鳴滾滾回蕩。
    第八研究院的科研方向竟然是“人類的覺(jué)醒”！
    對(duì)她來(lái)說(shuō)，這個(gè)答案真的在意料之外，可又莫名地覺(jué)得它如此符合實(shí)際，處于情理之中。
    以舊世界能研究出“永生人”的科技水平，不可能不關(guān)注人類的覺(jué)醒。
    除非，覺(jué)醒是那場(chǎng)災(zāi)難之后才出現(xiàn)的現(xiàn)象。
    “你們有了足夠的成果？”蔣白棉開(kāi)口詢問(wèn)時(shí)，才發(fā)現(xiàn)自己偽裝得如此之好，聲音平靜，語(yǔ)氣無(wú)波，就像在聊今天的天氣情況。
    卡奧笑了一聲，帶上了先前那種高傲：
    “要不然，你以為我是怎么覺(jué)醒的？”
    蔣白棉正待追問(wèn)，白晨已迫不及待地開(kāi)口：
    “能保證覺(jué)醒嗎？”
    卡奧看了她一眼：
    “只有百分之三十多的成功率。”
    怎么叫只有？在覺(jué)醒這件事情上，能有穩(wěn)定的成功率，哪怕不到百分之十，也非常厲害了！涉及研究領(lǐng)域，蔣白棉忍不住在心里猛虎咆哮。
    現(xiàn)在各大勢(shì)力沒(méi)有一個(gè)宣稱能穩(wěn)定讓成員覺(jué)醒的，即使信仰執(zhí)歲的宗教組織，也同樣如此，更接近看天吃飯，只不過(guò)這個(gè)“天”指的是執(zhí)歲——有的時(shí)候，執(zhí)歲“心情”不錯(cuò)，覺(jué)醒的人數(shù)就多，有的時(shí)候，執(zhí)歲不太滿意，那就無(wú)人獲得神恩。
    穩(wěn)定讓人覺(jué)醒說(shuō)出去絕對(duì)是一件駭人聽(tīng)聞的事情。
    只要成功率不低到一定程度，各大勢(shì)力有的是辦法得到大量覺(jué)醒者。
    在灰土上，人口很重要，又很不重要！
    “你們是怎么辦到的？”蔣白棉思前想后，最終還是決定直接一點(diǎn)。
    卡奧呵呵笑了起來(lái)：
    “我又不是研究人員，只是一個(gè)研究對(duì)象，從哪里知道那些家伙是怎么辦到的？
    “你們就算擁有‘末人’領(lǐng)域的物品，能讀取我的記憶，也沒(méi)法從我這里弄清楚具體的流程，根本不存在的東西怎么弄得清楚？
    “嗯，我只知道要注射藥劑，接受某些儀器的照射，最后在一個(gè)類似太空艙的地方沉睡。”
    他之所以這么坦白，是因?yàn)樗莆盏男畔⒍疾凰阒匾?br/>     蔣白棉若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭：
    “參與項(xiàng)目卻未能覺(jué)醒的那些人有什么后遺癥？”
    這方面的事情，卡奧倒是比較清楚：
    “大部分都沒(méi)事，少部分出現(xiàn)了精神和身體方面的障礙，但后續(xù)經(jīng)過(guò)治療，很多都康復(fù)了。
    “這是第一次覺(jué)醒失敗，如果還想嘗試第二次，出現(xiàn)后遺癥的概率會(huì)直線上升，且難以治愈，甚至有當(dāng)場(chǎng)死亡的，所以，我們研究院不建議失敗者再次嘗試覺(jué)醒。”
    說(shuō)到這里，卡奧的目光掃過(guò)了蔣白棉和白晨的臉孔：
    “我聽(tīng)一位研究員說(shuō)過(guò)，這還是在我們掌握了成熟方法的前提下，否則情況會(huì)糟，哪怕只是第一次覺(jué)醒。”
    白晨默然了幾秒道：
    “你們可以自主選擇覺(jué)醒的領(lǐng)域嗎？”
    “考慮好你的代價(jià)，這往往對(duì)應(yīng)你的領(lǐng)域，只不過(guò)很多不那么精確，存在一定的重疊。”卡奧很樂(lè)意用這些沒(méi)太大價(jià)值的情報(bào)拖延時(shí)間。
    呼，白晨吐了口氣，頗有點(diǎn)失望。
    她還以為第八研究院可以讓人自由地選擇相應(yīng)的領(lǐng)域和想要的能力。
    卡奧繼續(xù)說(shuō)道：
    “也別想著用最輕微的代價(jià)換取足夠強(qiáng)大的能力，這不現(xiàn)實(shí)。即使真的有類似的情況，相應(yīng)的代價(jià)隨著你們的提升，一步步嚴(yán)重后，也很可能發(fā)生質(zhì)變，變得更加可怕。”
    蔣白棉記下這一點(diǎn)，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：
    “你們研究院還有幾位從舊世界活到現(xiàn)在的成員？”
    卡奧斟酌了一下道：
    “‘副院長(zhǎng)’、‘查理’、‘李教授’和‘博士’。
    “他們四個(gè)都進(jìn)入了‘新的世界’，常年處于沉睡狀態(tài)，只偶爾才能活動(dòng)。”
    一共四名“新世界”強(qiáng)者？第八研究院確實(shí)厲害啊……這四位就是奧雷口中身體發(fā)生可怕變化，淪為黑暗走狗的人？蔣白棉眉毛微微動(dòng)了一下。
    似乎察覺(jué)到了蔣白棉的心思，卡奧低笑了一聲：
    “即使比起‘最初城’，我們也不弱，某些方面甚至更強(qiáng)，強(qiáng)很多，要不然怎么阻止那些被魔鬼誘惑的人探尋舊世界毀滅的原因？”
    蔣白棉順勢(shì)問(wèn)道：
    “你們研究院在什么地方？之前你提到的那個(gè)最近十年才毀滅的城市又在哪里？”
    被綁著的卡奧挺直了脖子：
    “你們可以殺掉我了，我不會(huì)告訴你們的。”
    蔣白棉沒(méi)急著想辦法撬開(kāi)卡奧的嘴巴，詢問(wèn)第八研究院所在，她先行取出商見(jiàn)曜父親的照片，展示于卡奧眼前：
    “你有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這個(gè)人？
    “他也在調(diào)查舊世界毀滅的原因，可能被你或者你的同僚、下屬，呃，殺害了。”
    卡奧隨意掃了一眼，表情忽然有所凝固。
    他又仔仔細(xì)細(xì)端詳了幾秒，緩慢開(kāi)口道：
    “我剛才不是提過(guò)嗎？某批人調(diào)查舊世界毀滅的原因有了不小收獲，找到了位于北方的那個(gè)城市，帶來(lái)了一場(chǎng)差點(diǎn)波及整個(gè)灰土的災(zāi)難，他就是那批人之一。”
    蔣白棉精神一振，連忙追問(wèn)：
    “他還活著嗎？”
    卡奧臉色不是太好看地回答道：
    “他的絕大多數(shù)同伴在那場(chǎng)災(zāi)難里要么變成了‘無(wú)心者’，要么死在了‘無(wú)心者’手下，只有他和另外兩個(gè)人下落不明，這些年，我們一直在找他們。
    “當(dāng)然，他們可能也死在了那座城市里，只是被‘無(wú)心者’吃得干干凈凈，連骨頭都不知道扔去了哪里，讓我們無(wú)從辨別。”
    生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸……蔣白棉腦海內(nèi)突然浮現(xiàn)出了這么一句話。
    但她相信，這對(duì)商見(jiàn)曜來(lái)說(shuō)，是一個(gè)很好的消息。
    至少比之前又多了一點(diǎn)希望。
    這時(shí)，蔣白棉的對(duì)講機(jī)發(fā)出了聲音。
    她拿起一聽(tīng)，發(fā)現(xiàn)來(lái)自福卡斯的侍從。
    這位將軍讓她們?nèi)シ块g外面交流一下。
    蔣白棉看了眼被綁得死死的卡奧，隨口交待了一句，領(lǐng)著白晨，走出房門，一路來(lái)到了偏后門的區(qū)域。
    年邁獅子一樣的福卡斯就站在走廊邊緣的窗戶處，對(duì)兩位女士點(diǎn)了點(diǎn)頭：
    “你們的辦事能力超乎我想象，我原本不認(rèn)為你們有多大希望接觸到阿維婭。
    “誰(shuí)知，你們不僅獲得了完整的情報(bào)，而且還抓到了一個(gè)非常有用的俘虜，這簡(jiǎn)直在你們的能力之外。”
    他似乎在試探“舊調(diào)小組”是否有額外的助力。
    蔣白棉笑了笑：
    “將軍閣下，時(shí)間不多，我現(xiàn)在就把阿維婭告訴我們的事情快速講一遍。”
    福卡斯輕輕頷首：
    “講吧。”
    等到蔣白棉毫無(wú)保留地分享完收獲，福卡斯皺起了眉頭：
    “你把那串神秘的號(hào)碼抄一份給我。”
    “好。”蔣白棉掏出紙筆，當(dāng)面忙碌。
    等待的過(guò)程中，福卡斯說(shuō)道：
    “我有辦法從俘虜?shù)目谥袉?wèn)出第八研究院和那座城市的位置，但這會(huì)對(duì)他的腦部造成不可逆的傷害，你們應(yīng)該沒(méi)什么想再詢問(wèn)了吧？”
    蔣白棉和白晨對(duì)視了一眼，斟酌了幾秒道：
    “沒(méi)有了。”
    福卡斯不再言語(yǔ)，半閉上眼睛，仿佛在那里養(yǎng)神。
    從蔣白棉手中接過(guò)抄錄好的號(hào)碼，對(duì)比了一番后，這位將軍走入了關(guān)押俘虜?shù)哪莻€(gè)房間。
    不到十分鐘，福卡斯回到了兩位女士這里，手中拿著一份簡(jiǎn)陋的地圖。
    當(dāng)前灰土的粗略地圖。
    這畫出了冰原、舊山、怒湖、黃金海岸、黑沼荒野、僧侶荒原、血色荒原等地方，標(biāo)出了“最初城”、“盤古生物”、“白騎士團(tuán)”、“救世軍”、“聯(lián)合工業(yè)”、“機(jī)械天堂”、“臨海聯(lián)盟”、“橘子公司”、“未來(lái)智能”、靈島、霧域等勢(shì)力所在。
    福卡斯指著地圖上一個(gè)點(diǎn)道：
    “這是那座城市的位置。”
    然后，他手指移向了一個(gè)紅圈：
    “第八研究院大致在這個(gè)范圍內(nèi)。”
    見(jiàn)白晨有點(diǎn)不解，福卡斯又補(bǔ)了一句：
    “那個(gè)俘虜叫卡奧，作為特派員，并不實(shí)際掌握研究院的準(zhǔn)確地址，他都是到了這附近，放出信號(hào)，讓人來(lái)接，之后的途中，他全程都蒙著眼睛。”
    相當(dāng)謹(jǐn)慎啊，考慮到了特派員失敗被抓的可能……蔣白棉望向地圖上的紅圈和點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)它們都在冰原區(qū)域。
    冰原是舊世界就存在的一個(gè)概念，在古老年代里，不少冰原人受氣候影響，南下遷入紅河流域，發(fā)展為了今天的雅爾蓋人。
    舊世界毀滅前，冰原的范圍其實(shí)沒(méi)有今天這么遼闊，只涵蓋極北那一片，據(jù)蔣白棉所知，那場(chǎng)劇變里，許多毀滅性武器的疊加對(duì)氣候產(chǎn)生了極大的影響，導(dǎo)致冰原在后面二三十年里，瘋狂“擴(kuò)張”，將原本的“大北方”變成了冰雪的領(lǐng)地。
    第八研究院和那座城市所在的區(qū)域，就屬于當(dāng)初的“大北方”。
    幾乎是同時(shí)，蔣白棉聯(lián)想起了兩件事情：
    一，江筱月被送往北方某家醫(yī)院，以志愿者身份接受實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的治療；
    二，鋼鐵廠廢墟那個(gè)植物人同樣以志愿者的身份被送往北方某地接受新型治療。
    北方！
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