看到米恩斯的動(dòng)作，聽(tīng)完他的祝福，蔣白棉第一反應(yīng)就是轉(zhuǎn)過(guò)身體，望向巖壁拐角處。
    果不其然，吉普嗚的一聲就沖了過(guò)來(lái)，停在幾米開(kāi)外。
    然后，商見(jiàn)曜打開(kāi)駕駛座的門(mén)，躍了下來(lái)。
    乓的聲音里，同樣穿著灰色迷彩制服的他快步走到米恩斯面前，急切問(wèn)道：
    “你們是哪個(gè)教派的，信仰的是哪位執(zhí)歲？”
    這反應(yīng)這態(tài)度，就和遇到了異父異母的親兄弟一樣……蔣白棉雖然已經(jīng)有心理準(zhǔn)備，但還是覺(jué)得商見(jiàn)曜的表現(xiàn)讓她有抬手遮住臉孔的沖動(dòng)。
    這個(gè)時(shí)候，她無(wú)比懷念紅石集的面具生活。
    米恩斯被嚇了一跳，等看清楚商見(jiàn)曜的模樣，才禮貌回答道：
    “我們是‘熔爐教派’的人，信仰的是代表八月的執(zhí)歲‘灼熱之門(mén)’。”
    “灼熱之門(mén)”……這位執(zhí)歲好像比較低調(diào)，在北方名聲不是太大……蔣白棉回憶起自己知道的情況、公司給的資料和白晨的講述，微不可見(jiàn)地點(diǎn)了下頭。
    商見(jiàn)曜則追問(wèn)道：
    “你剛才行禮的動(dòng)作是在跳舞嗎？”
    米恩斯不明白這個(gè)長(zhǎng)得相當(dāng)不錯(cuò)的小伙子為什么糾結(jié)這件事情，但還是老老實(shí)實(shí)地說(shuō)道：
    “舞蹈是我們?nèi)偵耢`的途徑，教派定下的行禮方式就是一段特殊的舞蹈，它象征著所有人在執(zhí)歲面前的本能反應(yīng)。”
    被“灼熱之門(mén)”燙傷嗎？蔣白棉和龍悅紅都忍不住腹誹了一句。
    當(dāng)然，表面上，蔣白棉肯定不會(huì)這么沒(méi)禮貌，笑著附和道：
    “我看過(guò)一些舊世界的書(shū)籍，上面說(shuō)，在古老年代里，人類(lèi)也是以各種各樣的舞蹈取悅和溝通神靈，這是當(dāng)前不少祭祀儀式的源頭。”
    米恩斯見(jiàn)這支輕松打跑了“山狐”強(qiáng)盜團(tuán)的小隊(duì)表現(xiàn)得相當(dāng)友善，稍微放松了一點(diǎn)，看了看自己的同伴道：
    “我們不太清楚這些事情。我們選擇舞蹈，是因?yàn)樗突鹧孀钅苋倛?zhí)歲。
    “我們對(duì)一個(gè)人最大的尊敬和最好的祝福就是在行禮的同時(shí)，說(shuō)一句‘愿神靈之息沐浴你們’或者‘為你們獻(xiàn)上舞蹈’。
    “如果是說(shuō)后面那句話，往往還會(huì)接一段自己編排的短舞。”
    挺有意思的，就是你這么一個(gè)白了不少頭發(fā)的老年人跳這么激烈的舞蹈會(huì)不會(huì)太奇怪了？蔣白棉對(duì)剛才那一幕記憶深刻。
    “哦哦。”商見(jiàn)曜眼睛發(fā)亮地做出回應(yīng)。
    下一秒，他也抽動(dòng)起身體，模擬著被燙傷的表現(xiàn)。
    幾個(gè)動(dòng)作后，他認(rèn)真說(shuō)道：
    “為你們獻(xiàn)上舞蹈。”
    說(shuō)完，他又來(lái)了一段也不知從哪里學(xué)來(lái)的奇奇怪怪的舞蹈。
    米恩斯等人先是看得有點(diǎn)茫然，繼而驚喜問(wèn)道：
    “你也是我們教派的？”
    “我是這么認(rèn)為的，但還沒(méi)經(jīng)過(guò)你們主教認(rèn)可。”商見(jiàn)曜坦然回答。
    哈，這次不問(wèn)圣餐是什么了？舞蹈的魅力就這么大？穿戴著外骨骼裝置，負(fù)責(zé)警戒四周的龍悅紅又驚訝又好笑。
    “自，自認(rèn)為？”米恩斯一時(shí)沒(méi)能理解商見(jiàn)曜是什么意思。
    隔了幾秒，他才有所明悟地笑道：
    “你想加入我們教派？
    “呵呵，我們沒(méi)有主教，負(fù)責(zé)一個(gè)教區(qū)的是‘奉獻(xiàn)者’，日常傳教的是‘贊美者’，像我們這樣的普通信徒統(tǒng)稱(chēng)為‘感恩之人’。”
    蔣白棉將這三個(gè)名詞和其他教派的位階對(duì)應(yīng)起來(lái)，搶在商見(jiàn)曜之前問(wèn)道：
    “再往上呢？‘奉獻(xiàn)者’之上是什么？”
    “是‘灼熱者’和執(zhí)歲的使者、代言人——‘神舞者’。”米恩斯沒(méi)有隱瞞，這不是什么秘密。
    “‘神舞者’……那他跳舞是不是很厲害？”商見(jiàn)曜的重點(diǎn)一下轉(zhuǎn)移。
    他一副想和對(duì)方斗一斗舞的模樣。
    “我沒(méi)見(jiàn)過(guò)‘神舞者’冕下。”聊到這個(gè)份上，米恩斯自覺(jué)承擔(dān)起了傳教的職責(zé)，“我們信仰的‘灼熱之門(mén)’執(zhí)歲是新世界大門(mén)的化身，只有得到祂的認(rèn)可和庇佑，我們?nèi)祟?lèi)才能通過(guò)大門(mén)，擺脫灰土，獲得新生。
    “這一方面可以通過(guò)長(zhǎng)久地取悅祂、贊美祂，獲得神恩，受到引領(lǐng)，直接進(jìn)入新世界，也可以邊信仰，邊在灰土某個(gè)城市廢墟內(nèi)找到現(xiàn)實(shí)中的新世界大門(mén)，到了那個(gè)時(shí)候，每一個(gè)走到‘灼熱之門(mén)’前的信徒，都將獲得救贖。”
    說(shuō)到這里，米恩斯又燙到般抽動(dòng)起身體，然后做出祈禱：
    “贊美新世界的大門(mén)！”
    這算是把執(zhí)歲信仰和新世界傳說(shuō)結(jié)合得比較好的教派了……嗯，主要也得歸功于這位執(zhí)歲的稱(chēng)號(hào)里有‘門(mén)’這個(gè)詞……蔣白棉興致盎然地聽(tīng)著米恩斯講述，在心里飛快地做著評(píng)價(jià)和分析。
    這是她的愛(ài)好。
    商見(jiàn)曜想了一下，最終還是提出了那個(gè)問(wèn)題：
    “你們的圣餐是什么？”
    “我們的圣餐與火有關(guān)。”米恩斯做起介紹。
    這支強(qiáng)大的小隊(duì)對(duì)“熔爐教派”印象越好，他和他的同伴們安全越能得到保障。
    而在圣餐上，接觸過(guò)好些教派的米恩斯是相當(dāng)自豪的，他見(jiàn)商見(jiàn)曜、蔣白棉等人有點(diǎn)疑惑，忙熱情解釋道：
    “我們的圣餐在舊世界叫‘火鍋’。”
    商見(jiàn)曜的眼睛又亮了一點(diǎn)。
    米恩斯笑了笑，繼續(xù)說(shuō)道：
    “火焰是執(zhí)歲的寵兒，使用它就是在取悅執(zhí)歲。
    “我們‘臨海聯(lián)盟’南部地帶有多種香料，種植著辣椒，可以用來(lái)制作火鍋的鍋底。
    “等用煤炭或者木炭起好火，讓火鍋沸騰起來(lái)，我們就能把預(yù)先切好的肉片、內(nèi)臟、土豆片、青筍片放下去燙熟……
    “具體種類(lèi)得看身邊有哪些食材，窮有窮的吃法，富有富的吃法。
    “哪怕你沒(méi)有底料，身在荒野，只要能煮開(kāi)水，也可以享用圣餐。”
    聽(tīng)著聽(tīng)著，旁邊的龍悅紅忍不住想吞一口唾液。
    還好，口干狀態(tài)讓他沒(méi)能成功。
    這“熔爐教派”和其他教派的畫(huà)風(fēng)不太一樣啊……這是美食愛(ài)好者聯(lián)盟吧？我都有點(diǎn)心動(dòng)了……嗯，看得出來(lái)，“臨海聯(lián)盟”內(nèi)部，食物供應(yīng)還是比較充足的……蔣白棉側(cè)頭看了白晨一眼，發(fā)現(xiàn)她依舊在專(zhuān)注地監(jiān)視俘虜?shù)降膸酌麖?qiáng)盜。
    聽(tīng)完米恩斯的描述，商見(jiàn)曜直接問(wèn)道：
    “那么，我該怎么才能加入你們教派呢？”
    米恩斯愈發(fā)欣喜，笑著說(shuō)道：
    “只要能遇到一位‘奉獻(xiàn)者’，呃，‘贊美者’也可以，就能在他的引領(lǐng)下，成為‘感恩之人’。
    “嗯，距離這里最近的‘奉獻(xiàn)者’在塔爾南。”
    塔爾南……這不就是我們的目的地，“機(jī)械天堂”的對(duì)外貿(mào)易點(diǎn)嗎？蔣白棉頗為詫異地問(wèn)道：
    “‘機(jī)械天堂’的人也會(huì)信仰‘灼熱之門(mén)’？”
    米恩斯搖了搖頭：
    “我們?cè)谒柲嫌龅降亩际侵悄軝C(jī)器人，他們根本不會(huì)信教。
    “李哲閣下在塔爾南，是為‘臨海聯(lián)盟’的商人和獵人們服務(wù)，除了他，還有其他教派的神職人員。”
    說(shuō)到這里，米恩斯解釋了一句：
    “我們‘臨海聯(lián)盟’和‘機(jī)械天堂’臨近，有長(zhǎng)期的貿(mào)易關(guān)系。塔爾南的人類(lèi)里有至少一半來(lái)自我們‘臨海聯(lián)盟’。”
    “你們也是從塔爾南出來(lái)的？”蔣白棉敏銳地抓住了一個(gè)重點(diǎn)。
    “對(duì)。”米恩斯沒(méi)有隱瞞這點(diǎn)。
    他嘆了口氣道：
    “我們?cè)谒柲洗擞幸欢螘r(shí)間了，交易也已經(jīng)完成，大家都迫不及待地想要回家。
    “我想著冬天商隊(duì)稀少，流浪者聚居點(diǎn)也不再有那么多人外出，強(qiáng)盜們肯定會(huì)跟著降低活動(dòng)頻率，安靜過(guò)冬，就決定趁著最近天還很冷，穿越奇拉爾山，回‘臨海聯(lián)盟’。
    “誰(shuí)知道，居然遇上了‘山狐’強(qiáng)盜團(tuán)……”
    他本想說(shuō)一句“山狐”是奇拉爾山區(qū)域比較有名和厲害的強(qiáng)盜團(tuán)，可想到之前那一面倒的戰(zhàn)斗，又閉上了嘴巴。
    于面前這支小隊(duì)而言，“山狐”根本不值一提。
    聽(tīng)完米恩斯的回答，蔣白棉笑了一聲：
    “有的時(shí)候，逆向思維確實(shí)有效，反其道而行之也不失為一個(gè)辦法。
    “但前提是你得考慮好：如果沒(méi)有按照你預(yù)想的發(fā)展，你有沒(méi)有承受意外的能力和準(zhǔn)備。”
    她話音剛落，旁邊的白晨追問(wèn)了一句：
    “你們?yōu)槭裁捶堑眉敝亍R海聯(lián)盟’？有過(guò)灰土流浪經(jīng)歷的人都知道冬天是最難熬的季節(jié)。”
    米恩斯頓時(shí)有點(diǎn)猶豫。
    他看了看同伴們，斟酌了一下道：
    “這實(shí)在是不知道該怎么說(shuō)。
    “塔爾南的‘機(jī)械天堂’人員都是智能機(jī)器人，它們對(duì)食物沒(méi)有需求，根本沒(méi)想過(guò)種田。所有商隊(duì)、獵人吃的東西要么是自己帶過(guò)來(lái)的，要么是組織隊(duì)伍去周?chē)@取的。也有勢(shì)力看中這個(gè)商機(jī)，專(zhuān)門(mén)帶食物過(guò)來(lái)販賣(mài)。
    “但類(lèi)似的東西都是便攜式的，以罐頭、餅干為主。”
    米恩斯頓了一下，面露苦色地說(shuō)道：
    “吃了一兩個(gè)月的罐頭、餅干后，大家都很想念家里的菜。”
    他本以為這種“矯情”會(huì)被嘲笑，誰(shuí)知，面前這支強(qiáng)大的小隊(duì)，除了穿戴外骨骼裝置那位看不到臉，其他都露出了心有戚戚然的表情。
    “這么說(shuō)來(lái)，塔爾南真不是一個(gè)好地方。”蔣白棉忍不住感慨了一句。
    商見(jiàn)曜跟著嘆了口氣。