那日善水母女在回來路上偶遇霍世瑜的事，薛笠當(dāng)日便知道了的。文氏第二日派人送回馬及謝禮。薛笠聽說他當(dāng)時(shí)還提了句過幾日要上門拜望自己，也不大放心上。以為不過是隨口之言。不想今日竟真的來了。與善水對(duì)望一眼，咦了聲，道：“殿下竟真來了。無事必定不會(huì)這般上門。只是不曉得所為何事。”
    善水本就要回自己小院去的，見父親有客人來了，自然更要回避。聽父親這樣一句自言自語(yǔ)，想起那天的情景，心里忽然有點(diǎn)警惕起來。
    薛笠雖曾是霍世瑜的太學(xué)經(jīng)師，只對(duì)方畢竟身份高貴，自然也不好怠慢，略整了衣冠便匆匆出去相迎。善水只好回自己所住的月斜院去。剛跨入院門，那只已經(jīng)養(yǎng)了一年多的松毛獅子狗搖頭擺尾地躥了出來，身上濕漉漉香噴噴的，瞧著是剛洗過澡。善水蹲下去抱住了。雨晴已是笑著迎了出來，指著擺在院子中間的盆子和香露道：“姑娘回來了？我剛替綽綽洗了澡，正要擦干，它許是聽見你腳步，哧一下便躥走了。耳朵竟比人還靈。”
    這獅子狗是一年多年張若松送來的。說從別處抱了兩只新生小狗。一只給妹妹張若瑤，一只便送來給善水養(yǎng)著玩。送來時(shí)還不過一個(gè)月大，通體雪白，只有眼睛和鼻頭烏溜溜的，模樣極其可愛。善水一見便喜歡上，留了下來養(yǎng)著，取了個(gè)名叫婥婥。
    善水抱著婥婥，讓雨晴拿干的布巾擦拭它身子。又拿從屋子里的斛斗里拿了個(gè)它平日最愛的佛手逗了片刻，最后被它扯走，坐在一邊看著它叼了佛手在廊子上歡快地蹦跶，剛才的睡意也消失得無影無蹤了。
    她心里隱隱有一種感覺。這個(gè)安陽(yáng)王霍世瑜，他今天突然造訪，說不定與自己就有干系。
    這個(gè)念頭讓不安。她現(xiàn)在只希望是自己太過敏感。
    善水差雨晴一趟趟地去看安陽(yáng)王走了沒，一直到了傍晚，才得知他剛被薛笠送出去。立刻便去找父親。到了書房，見他已經(jīng)回來了，正在看桌上的什么東西。靠近了些，才見桌上多了個(gè)沉木匣子，里面有塊看起來色澤瑩潤(rùn)的黃色石頭，薛笠正在仔細(xì)端詳，神色頗愉快。
    “柔兒你瞧，這便是爹前日剛跟你提過的福黃。”
    薛笠聽出善水腳步聲，朝她招招手。
    善水到了近前。
    福黃石是金石里的極品石料，素有一寸福黃三寸金的說法。書房里本來沒這東西，現(xiàn)在突然冒出來，不用說就是霍世瑜拿來的了。
    “這樣的石中妙品，爹現(xiàn)在還真不敢貿(mào)然下刀，只怕暴殄天物。須得放著，等哪日手感好些，再想想如何下刀。”
    薛笠還在不住端詳石頭，善水卻沒半點(diǎn)興趣。試探著問道：“爹，這是殿下送來的嗎？”
    薛笠笑道：“正是。難得他有心，知道我近日在搜石料，便特意送了塊過來。”
    “他過來就送這個(gè)？還有沒有說別的？”
    “還順道給你送了盒藥膏，說是西域進(jìn)貢來的，擦了可消淤瘢，太醫(yī)院里也沒有。我剛遞給了你母親，你記得早晚擦用。”
    善水心中的那不妙感更甚。
    不是她自作多情。而是這安陽(yáng)王霍世瑜的舉動(dòng)實(shí)在太過湊巧，讓她不得不多心。雖說一個(gè)是老師，一個(gè)是學(xué)生。學(xué)生想起來去拜訪老師，再送點(diǎn)投其所好的小禮物，本來也正常。但問題是他早不送晚不送，以前也沒見他這么上門過，偏偏就在這當(dāng)口過來，還“附帶”送了給她的藥膏再說，那天他是施助者，薛家是受助者，再怎么說，也沒有幫忙的人還特意跑到被幫的人家里表達(dá)殷勤之意的
    善水又迂回打聽談話內(nèi)容，最后知道這一下下午，安陽(yáng)王都在陪著他的舊日老師在言古論今相談甚歡，最后兩人都覺意猶未盡。薛笠甚至夸他，說原本雖也知道這位殿下腹中錦繡，只沒想到與自己竟如此脾好相投，實(shí)在是意外。
    所謂無事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。話糙理不糙。要是沒個(gè)緣由，善水絕不相信這安陽(yáng)王會(huì)空閑到特意跑來她家陪著她爹消磨一個(gè)下午來敘舊日的師生情誼。他過來若真說出個(gè)事，她還可以放心點(diǎn)，現(xiàn)在卻真的不放心了。
    霍世瑜還沒立王妃。他要是真看上自己，下個(gè)月選秀之時(shí)，以薛家的地位，她也不可能會(huì)是王妃，充其量不過側(cè)妃。
    別說側(cè)妃，就算開恩讓她當(dāng)王妃，她也沒半點(diǎn)興趣。
    連鐘頤，她都避之如猛獸，更何況是霍世瑜？
    凡與皇家沾上邊，必定不吉利。輕則傷筋動(dòng)骨，重則萬劫不復(fù)。
    善水回了自己的月斜院，一個(gè)晚上都在想這事。
    現(xiàn)在最難辦的是那個(gè)霍世瑜他不明說，他只是在討好她爹走迂回路線。而她的爹現(xiàn)在顯然還完全沒有意識(shí)到自家的女兒已經(jīng)被人盯上。
    她要是把自己的疑慮告訴薛笠，讓他心中有個(gè)數(shù)，至少下回見面時(shí)，可以多個(gè)心眼，甚至尋隙婉拒，這樣會(huì)不會(huì)有用？至少比自己現(xiàn)在胡思亂想，然后到時(shí)候真的一道賜婚旨意從天而降要好。
    善水打定了主意，次日晚上，等薛笠下朝回家，一家人晚飯后，他依平日習(xí)慣去書房時(shí)，沏了他愛喝的碧螺春親自送去。
    薛笠自昨日霍世瑜來訪后，心情便一直不錯(cuò)。見女兒送茶過來，笑著道謝。
    善水放下茶托，把昨天文氏拿給她的那盒藥膏也推了過去。
    薛笠見狀，道：“這藥？”
    善水道：“爹，這藥我沒動(dòng)過。煩請(qǐng)爹把它還給殿下。”
    薛笠不解。善水便把自己的思慮說了一遍，最后道：“爹，并非女兒自作多情杞人憂天。其實(shí)真若是我想錯(cuò)了，倒還好。就怕萬一是真的。爹總不會(huì)愿意看著我入了那條道吧？”
    薛笠雖是讀書之人，卻并非不通事務(wù)。昨天只是與昔日學(xué)生談得太過相投，且霍世瑜也并絲毫沒提半句這話頭，他才沒想到這處去。現(xiàn)在被善水提醒，忽然懵住了。再細(xì)細(xì)一想，自己與這位皇子雖是師生關(guān)系，但多年來，他對(duì)自己也不過盡到一般師生之禮而已，并無深交。朝中現(xiàn)在鐘、穆兩家相爭(zhēng)，自己從來不參與這些，于他的政務(wù)全無裨益。他忽然一反常態(tài)，確實(shí)怪異，難道真的是留意到了自家女兒，這才登門造訪？
    一想到下月的秀選，薛笠頓時(shí)驚出一身冷汗。
    女兒與張家的兒子若松，雖算不上青梅竹馬，卻是知根知底。他對(duì)那年青人也很是滿意。心中已經(jīng)把他當(dāng)女婿看了。若這安陽(yáng)王真橫插一杠，到時(shí)候求了旨意下來，自家就只能奉旨行事，把女兒送入皇家。
    薛笠眉頭緊皺，想了下，道：“爹知道了。正好約了過兩日，殿下會(huì)到我翰林苑，本是說尋訪到一冊(cè)金石錄送來。爹到時(shí)候試探下，看他如何說。我瞧他也是知禮之人，應(yīng)不會(huì)強(qiáng)人所難。此事你先別讓你娘知道，我怕她空擔(dān)憂。”
    善水忙道：“我曉得。所以才只找了爹。”說完又替他奉茶捶肩。
    薛笠享著女兒的殷勤侍奉。燈火里，見昨日那仿佛還在牙牙學(xué)語(yǔ)的小女娃忽忽已成明艷少女，美貌足令天下男子傾心，心中又是得意，又是難過，不禁長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
    過了兩日，薛笠散朝后入了自己的翰林衙署，終于等到霍世瑜如約而來。薛笠令側(cè)旁的五經(jīng)博士與幾個(gè)編修避讓了，請(qǐng)他入座。接了他遞過的金石錄，翻看了下，推了回去，微微笑道：“多謝殿下有心。只是昨日家中小女不慎染了風(fēng)寒。雖是小恙，也足令我牽腸掛肚，于金石也沒了心思。這冊(cè)子與殿下前次所贈(zèng)的黃石留我手中不過是明珠暗投，實(shí)在可惜，殿下收回反倒更是美事。”說罷從書案下取出裝了福黃石的烏木匣，推了過去。
    霍世瑜一怔。
    他對(duì)薛善水可算一見傾心。那日回來后便一直有些忘不掉。眼前總不時(shí)閃出她望著自己時(shí)的一雙點(diǎn)漆雙眸，連因了疼痛而蹙眉的那個(gè)表情，也讓他覺得眼前一亮，實(shí)在是說不出來的一種微妙感覺。所以當(dāng)時(shí)才脫口說出登門造訪的話。回去幾乎是徹夜難眠，第二天忍不住命貼身宮人去內(nèi)務(wù)查了秀女名單，知道她在冊(cè)上，心中便升起了個(gè)念頭。這才有了前日的到訪。
    今天過來，他本就打算對(duì)薛笠道明自己心思的。現(xiàn)在見他態(tài)度與前日不大相同，他也是極聰明的人，自然猜到其中有變，略一沉吟，道：“恩師擔(dān)憂令嬡，也是人之常情。只不知道她好些了沒？若還不妥，可請(qǐng)?zhí)t(yī)診治。”
    薛笠嘆道：“多謝殿下關(guān)心。太醫(yī)院張?jiān)菏古c我向來交好，兩家來往多年。已經(jīng)去看過了。說休養(yǎng)幾日便好。只是我心中實(shí)在還有另件事，比這更叫我愁煩。”
    霍世瑜道：“恩師盡管道來。若我能幫，必定不會(huì)推辭。”
    薛笠看他一眼，道：“實(shí)在是一言難盡。本不該在殿下面前提的。殿下既問起，我便倚老賣老說幾句，還望殿下勿要笑話。說來也慚愧，不過是被兒女婚事煩擾而已。我與張青素來交好，兩家早也有意愿結(jié)成親家。只是秀選事大，不敢違抗，自然要先由了這頭。好在我女兒資質(zhì)平庸，想來也不會(huì)入貴人之眼。如今只等著秀選過去，才好議定婚事。”
    霍世瑜臉色微變。
    他早聽出了自己這位恩師的言下之意。就是委婉地告訴他，他的女兒已經(jīng)有了良配，請(qǐng)他不要再打主意。
    他記得就在數(shù)日之前，自己上門拜訪之時(shí)，這位恩師還毫無察覺，與自己相談甚歡。不過短短幾天，態(tài)度立刻大變。是他自己轉(zhuǎn)過了彎，還是被人提醒？
    他立刻又憶起那日自己與她對(duì)視時(shí)的那種感覺。
    人在平時(shí)可以偽裝，但遇到突然意外之時(shí)，表現(xiàn)出來的體態(tài)與眼神，卻是最真實(shí)的反應(yīng)。他相信這一點(diǎn)。
    他覺得自己恩師這態(tài)度的突然變化，十有八-九應(yīng)該和她脫不了干系。
    他身份高貴，美人在他面前如過江之鯽，什么樣的沒見過？對(duì)方既無意，他本該一笑放手。但真遭到心儀女子這樣的婉拒，心里反而生出了不甘和不服，竟越不想罷手。
    他一直便是這樣的性子。自小到大，從未改變。
    “恩師的意思，我明白了。”霍世瑜臉微微漲紅，道：“在恩師面前，我便也不隱瞞心思。我對(duì)令嬡確實(shí)心慕。恩師既這樣說了，我便該放開。只是有一事，恐怕恩師你還不曉得”見薛笠望著自己，道，“我剛聽說了件事。不止是我，鐘頤對(duì)令愛也是青眼有加。他已經(jīng)去向我母后求告，求下月秀選之時(shí)，將令愛許配于他。”
    薛笠大吃一驚。聽他繼續(xù)說道：“鐘頤論輩分，是我母系長(zhǎng)輩，自然也是極好的夫婿人選。只是令愛若能入我之門，我從此必定護(hù)若珍寶。退一萬步說，即便我聽了恩師的意思退讓，他卻未必會(huì)放。恩師想與張家結(jié)成親眷，只怕也難如意。”
    薛笠已經(jīng)目瞪口呆了。皺眉片刻，終于道：“我曉得了。容我回去想想。”
    霍世瑜站了起來，臉龐上剛才的紅潮還未褪盡，望著薛笠道：“恩師是我小時(shí)的授業(yè)之師，我是什么人，恩師應(yīng)該也知道。我對(duì)令愛全是出于赤誠(chéng)。只要恩師首肯，我便去求父皇，懇請(qǐng)父皇將令愛指給我為王妃，絕不委屈了她。還往恩師再考慮一二。”說罷恭敬行了個(gè)學(xué)生之禮，轉(zhuǎn)身大步而去。
    這一場(chǎng)師生會(huì)的結(jié)果，不但沒有達(dá)到起先的目的，反而帶來了個(gè)更壞的消息。現(xiàn)在連文氏也瞞不下去了。除了薛英傻樂被薛笠罵了一頓，剩下幾人都是愁眉不展。
    善水萬沒想到鐘頤竟已經(jīng)去皇后面前求話了。
    一夜之間，自己忽然桃花大開成了搶手貨。
    無論是霍世瑜，還是鐘頤，她都惹不起。
    惹不起，就只能躲。
    三天之后，德宗收到天章閣大學(xué)士薛笠的告罪函，說女兒突染惡疾，恐傳于人，宜送往城外靜養(yǎng)。下月秀選，怕要耽誤無疑，伏乞請(qǐng)罪，邊上另附太醫(yī)院首官?gòu)埱嗟匿涀C，證實(shí)薛女周身長(zhǎng)出紅瘡，短期內(nèi)怕難痊愈，不宜近人。
    德宗并未多想，當(dāng)時(shí)便朱批許可，令從名冊(cè)中銷去薛女之名。
    當(dāng)日，一輛馬車駛出城北的光化門，往幾十里外的華亭山普修寺而去。