夕陽(yáng)滿園，衍香坊今日閉門謝客，偌大的庭院一改往日喧囂，安靜得如同與世隔絕。身處其中，隱約可以聽到楚江浪涌、拍岸如雪的潮聲，在一片黃昏暮色之中逐漸沉寂、遠(yuǎn)去。
    殷夕語(yǔ)隨離司穿過花木疏雅的庭院，登上后苑一棟獨(dú)立的小樓，兩個(gè)冥衣樓部屬將抬著病人的軟椅放下，無(wú)聲無(wú)息地退了出去。
    此時(shí)暮色近晚，天邊殘陽(yáng)自面江而開的長(zhǎng)窗斜灑入室，透過幾幅深垂的幕紗遍染座席幾案，濃重如同殷紅的鮮血。低案上早已燃起兩支燭火，些許微亮陷入這樣沉肅的色澤深處，越發(fā)襯得一室靜穆。
    離司上前輕聲稟道：“主人，殷幫主來(lái)了。”
    隔了清靜的幕簾，獨(dú)立窗邊的人正負(fù)手遙對(duì)著遠(yuǎn)處長(zhǎng)江夕照，修長(zhǎng)身影沐浴在一片殘陽(yáng)光影下，安寧如畫，穆如遠(yuǎn)山。聽得殷夕語(yǔ)等人進(jìn)來(lái)，他并沒有回頭，只是淡淡開口道：“殷幫主，以躍馬幫現(xiàn)在的實(shí)力，要助穆國(guó)完善一支能與楚國(guó)抗衡的水軍，應(yīng)該不會(huì)太難吧？”
    和當(dāng)時(shí)船中同樣溫潤(rùn)的聲音，問話卻似無(wú)形之刃直抵心頭。殷夕語(yǔ)周身一凜，躍馬幫擁有目前裝備最精良、速度最快的戰(zhàn)船，一向?yàn)槌?guó)水軍提供所需，這些年楚國(guó)在兵力上始終壓制穆國(guó)一籌，穩(wěn)坐霸主之位，與躍馬幫此舉有著莫大的關(guān)系。而赫連羿人之所以能與少原君府平起平坐，亦是因他手中掌握著戰(zhàn)船、戰(zhàn)馬以及楚軍造兵場(chǎng)這三樣至關(guān)重要的利器，才能夠一直牽制皇非，從而形成楚國(guó)政局完美的平衡。
    倘若躍馬幫轉(zhuǎn)投穆國(guó)，那不僅僅是建立一支強(qiáng)大的水軍，更是要摧毀目前楚國(guó)已有的軍隊(duì)，嚴(yán)重消減這九域第一強(qiáng)國(guó)的戰(zhàn)斗力，如此一消一長(zhǎng)將造成怎樣的局面，實(shí)在令人難以，也不敢想象。
    子昊顯然并不期待別人會(huì)對(duì)他的問題做出反應(yīng)，轉(zhuǎn)身微微一笑，自那被江風(fēng)吹動(dòng)的幕簾之后緩步而出，走到軟椅上昏迷不醒的少年身旁，伸手試他脈搏。離司在旁將她診斷過的情況細(xì)細(xì)稟報(bào)，末了鼓了鼓勇氣，低聲輕道：“主人，他全身經(jīng)絡(luò)都被天殘滅度掌毒氣侵蝕，已傷入血脈，這種情況，即便用蛇膽救醒了人也沒有太大意義了。”在子昊面前卻不像面對(duì)躍馬幫之人，終不敢多說，只忍不住往身邊幾案上瞥去一眼。
    案上放著個(gè)水晶琉璃壺，琥珀色的藥酒里浸著赤紅的蛇膽，鮮艷奪目。子昊似乎沒聽見離司的話，轉(zhuǎn)身對(duì)殷夕語(yǔ)道：“令弟被天殘滅度掌所傷，可是那劫余門門主袁虜親自動(dòng)的手？”
    一雙平靜深邃的眸子，自夕照與暮燈交錯(cuò)的光影中看來(lái)，比他的聲音更能安寧人心，殷夕語(yǔ)縱然滿心驚疑戒備，卻也在這一刻稍微放松，道：“若非袁虜親自出手，劫余門中恐怕還無(wú)人傷得了他。”
    子昊點(diǎn)頭道：“令弟武功師從千彌山道宗一派，說起來(lái)與穆國(guó)天宗倒是有些淵源。”說著抬手指向案前一個(gè)以金玉鑲嵌的雕花木匣，微微一笑，“此處一份薄禮，是冥衣樓的小小心意，想必幫主不會(huì)拒絕。”
    離司上前打開木匣，殷夕語(yǔ)扭頭看去，眼底震駭疾閃而過，神色隱生變化，許久，方轉(zhuǎn)身對(duì)子昊抱拳道：“夕語(yǔ)代躍馬幫上下，多謝公子大恩！”
    那木匣之中，竟是劫余門門主袁虜?shù)氖准?jí)。
    冥衣樓代躍馬幫處置了這樣棘手的敵人，這份“薄禮”的分量，殷夕語(yǔ)飲水自知。子昊命離司帶了木匣退下，踱步到案旁，側(cè)眸看向琉璃壺中珍貴的蛇膽：“舉手之勞，幫主不必客氣。袁虜雖然償命，但令弟重傷至此，恐怕已熬不過三日，如今世上還能救他性命的唯有這顆蛇膽。我記得幫主曾說過，躍馬幫為此可以接受一切條件，絕不討價(jià)還價(jià)，不知是真是假？”
    殷夕語(yǔ)道：“不錯(cuò)，我的確說過。”
    “好，”子昊微微頷首，轉(zhuǎn)身淡笑道，“現(xiàn)在蛇膽便在此處，幫主準(zhǔn)備用什么來(lái)?yè)Q？”
    若是此前，殷夕語(yǔ)定然敢讓對(duì)方隨意開價(jià)，憑躍馬幫之財(cái)力人力，她自信還沒有什么代價(jià)付不起，沒有什么事情辦不到。但是如今諸方情勢(shì)盤錯(cuò)未明，再加上甫一進(jìn)門他似真非真的懾問，她如何又敢輕易開口承諾？垂眸略思，隨即反問試探：“請(qǐng)問公子想要什么？”
    子昊仍是微笑：“不知令弟的性命值些什么？”
    溫雅如玉的笑容，在一片如血夕陽(yáng)之下顯得深靜莫測(cè)，殷夕語(yǔ)與他對(duì)視片刻，說道：“若以私情論，夕青是我的弟弟，也是殷家一脈單傳的繼承人，若能保他無(wú)恙，我這個(gè)做姐姐的可以付出任何代價(jià)，生死不辭。但，若要以整個(gè)躍馬幫的利益來(lái)交換，我卻不敢假公濟(jì)私至此。躍馬幫上下既奉我為主，我殷夕語(yǔ)便不能因挽救弟弟的性命而使所有追隨左右的部屬陷入困境。”
    子昊點(diǎn)頭道：“殷夕語(yǔ)不愧為江湖上人人稱道的女中豪杰，躍馬幫近年來(lái)如日中天，可見并非只憑了幾分運(yùn)氣，這也就是我今天愿意和你談條件的原因之一。”
    殷夕語(yǔ)道：“公子不妨開出條件，看看我們能不能談。”
    “我想應(yīng)該能。”子昊輕咳一聲，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，兩人在案前落座，“我的條件其實(shí)很簡(jiǎn)單，不過是希望躍馬幫能放棄一切和赫連侯府以及太子御的合作，從今往后，全力支持穆國(guó)三公子夜玄殤。”
    一句話云淡風(fēng)輕，仿佛所言不過是邀朋賞月、訪友品茗這般尋常小事，殷夕語(yǔ)卻暗暗變了臉色。
    開宗明義，原以為他必設(shè)些機(jī)鋒玄境在前，彼此探試周旋，她未必就落了他的設(shè)局。卻不料他將這一番兵陣直陳，千里連營(yíng)、明刀利箭的光，耀耀地直照眉目而來(lái)。
    退則兵敗如山倒，避則身陷重圍。殷夕語(yǔ)凝眸審視夕照下神容清雋的男子，卻意外地不見分毫兵鋒戾氣，只一派溫潤(rùn)深遠(yuǎn)，沉默片刻：“我說過，我可以答應(yīng)任何條件，但不能用躍馬幫來(lái)交換。”
    子昊不疾不徐地道：“既如此，那換一個(gè)條件也無(wú)妨，若我請(qǐng)幫主委身下嫁夜玄殤，”略一抬眸，從容淡笑自眼中流溢，“幫主以為如何？”
    殷夕語(yǔ)眸光一閃如星，面上聲色未動(dòng)，心念電轉(zhuǎn)，抬頭道：“公子這條件未免強(qiáng)人所難，便是我肯嫁，他三公子也得肯娶才行。公子莫要忘了，躍馬幫可是曾多次助太子御追殺于他，至少到目前為止，我們之間沒有任何信任的成分。”
    子昊輕輕一笑，似是帶著幾分欣賞的意味。她這反駁可謂一語(yǔ)中的——以夜玄殤之行事作風(fēng)，豈會(huì)在此等事上受人擺布？所以他本就沒想以此為籌碼，但卻悠然道：“以幫主的容貌、武功、才智，再加上躍馬幫的勢(shì)力，相信天下不動(dòng)心的男子少之又少，夜玄殤似乎沒有拒絕的理由。”
    從他開口說話，殷夕語(yǔ)便始終目不轉(zhuǎn)睛地看著他，似是想捕捉他每一絲神情變化，透過那清淡的笑容看穿他隱藏至深的心思。各方勢(shì)力聯(lián)姻為盟，原也沒什么稀奇之處，但這般傾手兩國(guó)的謀劃卻有幾人真真能夠？殺伐掩了華錦，鐵血覆了柔絲，這一個(gè)“嫁”字，輕則斷送楚穆第一大幫，重或翻轉(zhuǎn)這九域半壁江山，他卻如笑談花前月下、金玉良緣——便是張狂如那少原君，怕是也未必想得到，做得出。
    殷夕語(yǔ)側(cè)了臉，秀眸微垂，燭光如暈映上雙頰，似一抹暮晚的微霞。燈下如畫側(cè)顏，幾乎叫人錯(cuò)覺是女兒家?guī)追謰尚撸蛲蝗徽務(wù)摰揭鼍壔榧拗露恢绾巫鞔鸩藕谩?br/>     幽幽焰光在漆黑如夜的眼底漾動(dòng)，子昊狀極悠閑，不催亦不再問，唯眸心里一縷笑意漸深，似是等待或正期望著什么。果然，便聽見她冷靜清晰的聲音：“公子難道未曾想過，如此勉強(qiáng)以交易促成婚約，即便我暫時(shí)嫁給夜玄殤，也一樣可以助太子御鏟除他，得回自由？”
    子昊意外地挑了挑眉梢，直到此時(shí)才算認(rèn)真地打量了她一會(huì)兒：“這我還真不曾想到，如此說來(lái)還是第一個(gè)條件穩(wěn)妥些。”他將那盛著蛇膽的琉璃壺把玩在手中，似笑非笑，“幫主難道也沒有想過，那個(gè)條件對(duì)于躍馬幫其實(shí)有益無(wú)害？”
    殷夕語(yǔ)道：“躍馬幫支持夜玄殤將會(huì)付出怎樣的代價(jià)，想必公子心中清楚得很，有益無(wú)害，從何談起？”
    子昊淡淡道：“赫連羿人最近在皇非手中吃了大虧，被楚王免去了右卿上將之職，皇非在安插烈風(fēng)騎將領(lǐng)接收都騎禁衛(wèi)之后，更借此機(jī)會(huì)控制了都城禁衛(wèi)和城防水軍。”
    殷夕語(yǔ)嬌軀一震，城防水軍雖名義上只是隸屬楚都禁衛(wèi)的一支護(hù)衛(wèi)軍，級(jí)別尚在都騎軍之下，但實(shí)際卻是楚國(guó)水軍核心部分，無(wú)論戰(zhàn)船裝備還是戰(zhàn)斗力都無(wú)可比擬。控制了都騎禁衛(wèi)和城防水軍，就等于控制了大半個(gè)楚都，少原君步步為營(yíng)，計(jì)劃周密，從他設(shè)局鏟除赫連齊之時(shí)起，赫連侯府原先足以與之抗衡的籌碼便一一丟失，逐漸不復(fù)此前烈風(fēng)騎在外，而赫連侯府牢牢掌控楚都的局面。
    不動(dòng)則已，動(dòng)輒如雷霆千鈞烈火燎原，在少原君的打壓之下，赫連侯府還能支撐多久？
    “赫連侯府一旦失勢(shì)，以少原君之手段，躍馬幫在楚國(guó)將面臨何等局面？而穆國(guó)，太子御又給了躍馬幫多少承諾？躍馬幫與他們兩家當(dāng)真是一榮俱榮，一損俱損？同時(shí)開罪少原君府和冥衣樓的后果，幫主不考慮一下嗎？”
    一連數(shù)問，殷夕語(yǔ)紅唇緊抿如刃，霍然抬眸，直面這金戈鐵馬，錚然逼目的鋒芒。
    “赫連侯府能給的，少原君一樣能給；太子御不愿給的，三公子卻可以加倍奉送。風(fēng)險(xiǎn)越大收益越大，幫主經(jīng)營(yíng)躍馬幫偌大基業(yè)，這個(gè)道理想必十分清楚。”鮮紅的蛇膽襯著蒼白的手指，熠熠琉璃映著幽邃的眸，“當(dāng)然，幫主也完全可以拒絕我的條件，冥衣樓悉聽尊便。”
    漫不經(jīng)心的話語(yǔ)，隨著夕陽(yáng)最后一絲余暉沉沒在整片靜暗底處。微微跳動(dòng)的燈火似是被這突如其來(lái)的肅靜驚嚇，不安地閃爍出急促的影子，于那清利如鏡的眸中，折照出一番震蕩難平、天人交戰(zhàn)的激烈。
    案?jìng)?cè)下，殷夕語(yǔ)單手緊握成拳，一方面對(duì)方所有發(fā)問句句切中要害，一方面這其中牽扯的利害關(guān)系太過驚人，對(duì)方手中握著她弟弟的性命，而她手中卻握著整個(gè)躍馬幫的存亡。
    如今她面對(duì)的已不僅是一個(gè)親人的生死，也不僅是一個(gè)幫派的去從，而是一盤江山之棋，一場(chǎng)立國(guó)之戰(zhàn)。
    暗處的指掌，早已推動(dòng)了兩國(guó)風(fēng)云翻涌。賭上赫連侯府和太子御，躍馬幫或許依舊是楚穆第一大幫派；賭上少原君或夜玄殤，躍馬幫卻可能一躍成為開國(guó)之臣，高享廟堂之尊。
    輸盡所有或是贏回一切，她是否有這樣的膽量?jī)A此賭注？
    勝則成王敗為寇，她是否有這樣的魄力放手一搏？
    “少原君能給躍馬幫什么保證？”
    “幫主應(yīng)該心中有數(shù)，少原君的條件絕不會(huì)比赫連侯府差。”
    “事關(guān)重大，我又怎知冥衣樓能否代表少原君做出承諾？”
    “倘若少原君在此，幫主難道以為他會(huì)執(zhí)意要與躍馬幫為敵，而不是結(jié)盟為友？”
    “夜玄殤處境艱險(xiǎn)，即便他順利歸國(guó)，又憑什么去扳倒太子御？”
    “那便要看少原君有多大野心，躍馬幫又有多少誠(chéng)意。”
    一問一答，一答一問，極快的交鋒，犀利的對(duì)話。殷夕語(yǔ)最后秀眸一細(xì)，語(yǔ)聲亦干脆鋒利：“與少原君府合作，又助穆國(guó)抗衡楚國(guó)，腳踏兩只船，弄不好便是船毀人亡、人財(cái)兩空的結(jié)果，公子究竟要躍馬幫如何自處？”
    子昊笑意淡淡，從容說道：“世人常言奇貨可居，試問我們手中一件貨物，是置之高臺(tái)，讓兩家爭(zhēng)相競(jìng)價(jià)更顯其價(jià)值，還是要讓一家捧于手心，而另一家卻時(shí)刻想著毀之而后快？世事道理，大同小異，無(wú)非‘變通’二字。處各方之間而游刃有余，進(jìn)退不失其道，縱乾坤變換，無(wú)損其分毫。以躍馬幫如今之形勢(shì)，可以變通求存，日后為何不能審時(shí)度勢(shì)，成為平衡楚、穆兩家的關(guān)鍵，從而取得最大的利益？我請(qǐng)幫主登上的這艘船，船上是何人掌舵、何人搖櫓，每個(gè)人都有可能左右最后的結(jié)果，幫主又怎知最終掌舵之人，不是冥衣樓，不是躍馬幫？”
    殷夕語(yǔ)暗地里倒吸一口氣，被這大膽的想法驚住。
    經(jīng)商之利千萬(wàn)，經(jīng)國(guó)之利無(wú)窮，在巨大的利益面前，任何人都會(huì)有心動(dòng)的一刻，人性使然。但殷夕語(yǔ)能成為躍馬幫幫主，能使躍馬幫立足江湖，成為諸國(guó)必爭(zhēng)的一大勢(shì)力，終究不是急功近利之輩，沉聲道：“這便是冥衣樓的目的嗎？我是否應(yīng)該認(rèn)為，躍馬幫可能會(huì)成為冥衣樓的墊腳石，或者是送死的兵卒，擋劍的盾牌？”
    子昊修狹雙眸微微一抬，與她眼中亮光交撞，揚(yáng)聲笑道：“難道在幫主看來(lái)，楚穆第一大幫躍馬幫就這么容易淪為他人腳下石、手中劍，甚至是身不由己送死的小小兵卒？”
    揚(yáng)眉若劍，而那目光亦如出鞘之劍，剎那鋒芒。
    屋中突然陷入漫長(zhǎng)的沉默，子昊含笑等待殷夕語(yǔ)的答案。
    一天夜幕，暗似凝血，深如丈淵，大楚江流亦在這黑暗之中滔滔遠(yuǎn)去，洶涌不絕……
    終于，殷夕語(yǔ)自灼目的火光下抬頭，一字一句開口道：“好，我答應(yīng)你的條件，和你交換這顆價(jià)值傾國(guó)的蛇膽。”
    如此至關(guān)重要的承諾，子昊聽了也只一笑，波瀾不驚的眸心，卻有一縷幽深的意味輕輕漫染開來(lái)。隱約有雨意，覆過了深夜的氣息，他取了藥瓶在手，微微凝視，似乎輕聲嘆了口氣：“幫主的決定必將為躍馬幫帶來(lái)莫大的獲益，只是……”他抬眸而笑，“這顆蛇膽，我卻不能給你。”
    這變化太過出乎意料，殷夕語(yǔ)不由一愣，脫口問道：“你說什么？”
    子昊道：“我曾答應(yīng)了別人，絕不將這蛇膽送給躍馬幫。”