格蘭特、阿戈、奧洛夫和哈默勒領(lǐng)命離開大廳，下去布置作戰(zhàn)任務(wù)了，裝飾富麗堂皇的大廳內(nèi)便只剩下葉楓和凱瑟琳兩個(gè)人。
    “凱瑟琳公主，還有什么要說的嗎？”葉楓問道。
    “伯爵大人言重了，凱瑟琳早已不是亞伯公主，我與我的哥哥一樣，都是效忠于您的戰(zhàn)士，我雖是女人，但您若有令，凱瑟琳定會(huì)為您展示不遜色于任何一名男人的驍勇！”凱瑟琳正色道。
    “不！你是公主！亞伯部落的榮耀必將重現(xiàn)，這是我對格蘭特的承諾，相信用不了多久，這一天便要到臨了！那時(shí)，你不僅僅是亞伯公主，整個(gè)大草原的臣民都將跪匐于你的裙下，瞻仰你公主的榮光！”葉楓微微笑道。
    “謝謝您的善待！”凱瑟琳低首致意，又道，“如果我沒有猜錯(cuò)，您命令我的哥哥率軍洗劫草原部落是為了激怒加雷拉，讓他舉兵來攻打黃金城堡吧？”
    “不錯(cuò)！兵力相差懸殊，主動(dòng)出擊是以卵擊石，但依托黃金城堡的防御，防守反擊我們未必就沒有贏的機(jī)會(huì)。草原人總是把騎兵作為主戰(zhàn)兵種，步兵發(fā)展滯后，他們比較善于開闊地形的突擊戰(zhàn)，進(jìn)攻一座堅(jiān)城不是他們的強(qiáng)項(xiàng)。呵呵，加雷拉以己之短，攻敵之長，我們的勝算會(huì)有幾成呢？”葉楓沒有否認(rèn)，心想這個(gè)凱瑟琳果然不是一個(gè)單純的祭祀。
    凱瑟琳卻沒有回答葉楓的問題，淡淡的眉又微微蹙了起來：“那么也就是說，我們不會(huì)有王國的援軍？”
    “王國不會(huì)出兵的，切不說王國的御魔戰(zhàn)線尚未完善。外有大和、大韓這些仇視華夏聯(lián)盟的王國虎視眈眈。內(nèi)有野心勃勃，覬覦王權(quán)的羅蘭大公爵擁兵自重。內(nèi)憂外患，卡洛琳怕是有心無力。”葉楓嘆道。
    聞言，凱瑟琳眼神復(fù)雜至極的看著葉楓好一陣沉默。
    “那……那您為什么還要執(zhí)意開戰(zhàn)呢？”
    “時(shí)不我待啊！”葉楓道，“有些事你不懂，總之現(xiàn)在是箭在弦上，不得不發(fā)，戰(zhàn)也得戰(zhàn)，不戰(zhàn)也得戰(zhàn)！”
    “這樣……”凱瑟琳皺眉沉思，“伯爵大人，那讓我去草原吧。亞伯部落雖已敗落，但曾經(jīng)也是草原屈指可數(shù)的大部落，原本與亞伯部落交好，并不滿加雷拉統(tǒng)治的部落并不在少數(shù)。我想我可以說服他們脫離加雷拉的統(tǒng)治，加入您的麾下，這樣就可以分化加雷拉的勢力，壯大我們的力量！”
    合縱連橫！這妞還懂謀略？葉楓心中一喜，嘴上卻道：“既然如此，當(dāng)初加雷拉屠殺亞伯部落的時(shí)候，你為什么不勸說同情或者與亞伯人關(guān)系友好的部落呢？”
    凱瑟琳苦澀一笑：“伯爵大人，同情并不意味著他們愿意陪亞伯人一起毀滅。單靠草原上反對加雷拉的部落實(shí)力，若不借助外力，哪怕我們凝成一塊鐵板也難擋加雷拉的兵鋒。而現(xiàn)在您崛起于戈壁，以弱勝強(qiáng)，擊潰強(qiáng)大的沙匪軍團(tuán)，誅殺風(fēng)暴之子喬拉西蒙，占據(jù)堅(jiān)城黃金城堡成為新的戈壁之主，您的威名早已遍傳草原。可以說您讓草原人看到了推翻加雷拉暴政的希望。現(xiàn)在我假您之名做說客，相信他們不難被說動(dòng)，前提是您是否愿意為他們的部落子民提供庇護(hù)？”
    “當(dāng)然愿意，只是連你都認(rèn)為我的勝算并不大，他們又怎么會(huì)甘冒大險(xiǎn)？”
    “伯爵大人，看起來您最近很少關(guān)注大草原。”凱瑟琳說道，“加雷拉對商人的政策極為優(yōu)厚，但對草原各部落卻極盡剝削之能事，在擊敗亞伯部落之前，每一個(gè)部落就都要定期向他進(jìn)貢大量的牛羊馬匹甚至是奇珍異寶，苛捐雜稅雖重但還勉強(qiáng)在部落承受之內(nèi)。可自從擊敗亞伯人展現(xiàn)了他強(qiáng)大的軍力之后，加雷拉就加重了賦稅，并征調(diào)了大量的草原青壯年為他修筑港口，建造軍艦。如此橫征暴斂，大施暴政，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了部落的負(fù)荷……”
    “請稍等！”葉楓打斷了凱瑟琳，吃驚的問道，“你說加雷拉在修筑港口，建造軍艦？”
    “是呀！大草原西南端毗鄰無盡之海，那里本就有一個(gè)名叫白冰港的淺水港，無盡之海上的海盜以及海上商人大多都在白冰港泊船前往瓦蘭蒂斯做生意或補(bǔ)給。不過畢竟只是個(gè)淺水港，大型商船根本無法停靠……”
    “可你剛才說加雷拉建造的是軍艦，既然只是為了增加泊船噸位，那擴(kuò)建海港便可，建造軍艦干什么？”葉楓語氣有一點(diǎn)激動(dòng)。
    軍艦啊！等到國戰(zhàn)，無論是攻打日本還是征討韓國，必然要乘戰(zhàn)船遠(yuǎn)渡無盡之海。當(dāng)然也可以走陸路，前提是必須要在印尼印度兩國的重壓下一舉奪下越南，然后從越南取道陸路。所以最直接有效的行軍方式還是渡海。
    凱瑟琳想了想，說：“雖然加雷拉是個(gè)暴君，但也不得不承認(rèn)他是一個(gè)雄主，以他的雄心又怎么會(huì)滿足于一個(gè)草原的統(tǒng)治？無盡之海上島嶼眾多，很多島嶼都居住著大量的原住民，加雷拉建造軍艦的目的就是跨洋遠(yuǎn)征，征服這些島嶼，進(jìn)而擴(kuò)大他的領(lǐng)地。”
    一群草原蠻子玩海戰(zhàn)？不知道會(huì)不會(huì)暈船。葉楓不由一笑，道：“不過能不能換個(gè)人去，你是公主之尊，天神賜予亞伯人的祈福祭祀，此行太危險(xiǎn)了，萬一有心懷不軌的部落頭人見利忘義，扣留你向加雷拉邀功怎么辦？所以你不適合去！”
    “謝謝您的關(guān)心，但是除了我和哥哥，再?zèng)]有任何一個(gè)人能擔(dān)當(dāng)這次任務(wù)，他們是頭人、酋長、領(lǐng)袖，如果不是身份與他們匹配的人做使者，對他們而言形同侮辱，那樣子他們是不會(huì)投靠我們的。”
    葉楓有些躊躇，他不得不擔(dān)心凱瑟琳此行如果出了意外，那些亞伯人會(huì)不會(huì)因此而與他離心離德。
    部落大祭祀可不是什么跑幾張地圖就能遇到的獸人薩滿，不夸張的說論地位凱瑟琳怕是比原先的酋長格蘭特還要高。
    凱瑟琳仿佛是看透了葉楓的顧慮，淡淡的笑道：“我知道您擔(dān)心什么，其實(shí)大可不必，亞伯人的忠誠并不比任何一個(gè)榮耀騎士少半分，即使我身死，他們也會(huì)一如既往的效忠于您，我曾告訴過他們，奉您為主，是天神的旨意。”
    葉楓暗暗松了一口氣，愚弄民心還是神棍比較給力。
    葉楓抬起頭，甩了個(gè)響指，在廳外值守的御林鐵衛(wèi)走了進(jìn)來，行禮道：“請大人示下！”
    “讓御林鐵衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)沃頓來見我。”葉楓揮了揮手說。
    “是！”
    凱瑟琳轉(zhuǎn)頭望著垂首離去的御林鐵衛(wèi)，忽然明白過來。
    “伯爵大人，萬萬不可！”
    葉楓瞪大了眼睛，眼睜睜看著凱瑟琳驚慌失措的跪在地上。
    “呃呃……有什么不可？”葉楓都結(jié)巴了，他雖比較大男子主義，但讓一個(gè)美女跪拜自己著實(shí)感到罪惡感沉重。
    “那是您的親衛(wèi)！”凱瑟琳認(rèn)真的說。
    “那又怎么樣？”葉楓茫然，心里卻想屁的親衛(wèi)，真要是親衛(wèi)就該與老子寸步不離，幫老子砍怪，完了老子看誰不順眼，他們操刀就上去砍。而這些御林鐵衛(wèi)與其說是親衛(wèi)還不如說是精銳城衛(wèi)兵比較合適。
    凱瑟琳卻感動(dòng)的眼眸晶瑩，殊不知貴族動(dòng)用嫡系親衛(wèi)來保護(hù)下屬的安全，對下屬來說是難以想象的無上榮耀。
    不知不覺又收買了人心……
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