“佛瑞德，給我看看這塊表，佛瑞德，嘿，佛瑞德，你不做生意了嗎。”舊金山一家老舊的鐘表鋪門(mén)口，一個(gè)長(zhǎng)相英俊的青年用力拍了拍柜臺(tái)。
    “哦，怎么又是你，杰克，我早就說(shuō)過(guò)讓你把那古董玩意扔掉，再修他也不會(huì)準(zhǔn)時(shí)了。”佛瑞似乎頗不情愿的把手上的報(bào)紙放下來(lái)，接過(guò)杰克手上的懷表，漫不經(jīng)心的檢查。
    那個(gè)杰克看到佛瑞德的樣子，皺了皺眉道：“嘿，佛瑞德，你這是怎么了，魂不守舍的。”
    “杰克，你看了報(bào)紙嗎。”
    “看報(bào)紙，那玩意有什么好看的，每天看那些虛偽的政客發(fā)表施政報(bào)告嗎，還不如多看幾本小說(shuō)。”杰克撇了撇嘴。
    佛瑞德放下懷表，把柜臺(tái)上的報(bào)紙遞過(guò)去：“不，杰克，也許這份報(bào)紙你會(huì)有興趣的。”
    杰克疑惑的接過(guò)報(bào)紙，只一眼，便被吸引住了，佛瑞德像是早有預(yù)料：“怎么樣，杰克，還要回去看你的小說(shuō)嗎。”
    杰克一連翻了兩遍報(bào)紙，才猛的放下報(bào)紙：“當(dāng)然，不過(guò)我在船上一樣可以看小說(shuō)。佛瑞德，把表給我，我想它的確已經(jīng)過(guò)時(shí)了，不需要浪費(fèi)時(shí)間和金錢(qián)去修它了。”
    佛瑞德呵呵一笑，盯了杰克一眼，才把表遞過(guò)去，然后笑著道：“杰克，我知道你駕船技術(shù)非常好是嗎，有興趣合作嗎。”
    “合作，佛瑞德，讓我當(dāng)船夫嗎。”
    佛瑞德連忙搖了搖頭道：“不，杰克，我想我的錢(qián)比你要多些，所以我多出點(diǎn)錢(qián)，而你只要盡你所能就行了。你應(yīng)該知道，育空河的上游非常危險(xiǎn)，我需要你的駕船技術(shù)。而且我們也可以一路相互照應(yīng)不是嗎。”
    “成交，不過(guò)，佛瑞德，你得抓緊時(shí)間把你這個(gè)破店給處理了。”杰克伸手跟佛瑞德握在一起。
    佛瑞德呵呵一笑道：“杰克，其實(shí)你不來(lái)，我也要走了，這是我最后一天營(yíng)業(yè)了，整個(gè)店鋪我都已經(jīng)轉(zhuǎn)押給了銀行，不然你認(rèn)為我哪里會(huì)有那么多現(xiàn)金。”
    “哦，太好了，佛瑞德，我回去收拾一下，我們明天就走，我們到舊金山碼頭會(huì)合。”杰克有點(diǎn)急切了。
    佛瑞德卻又拿起另一份報(bào)紙晃了晃：“不，杰克，明天我到你那里找你，我們?nèi)ノ餮艌D。”
    舊金山碼頭，熱鬧的港口，現(xiàn)在卻是稍顯安靜，雖然船并沒(méi)有少，甚至還多了不少，扯地連天的塞滿了整個(gè)泊位，但是人流稀疏，顯得太過(guò)冷清。
    “該死，鮑比這個(gè)混蛋，這到底是怎么回事，他不是信誓旦旦的保證不會(huì)有任何問(wèn)題嗎，那么人呢，那些該死的淘金客到底去哪里了。”一個(gè)長(zhǎng)得跟個(gè)球似的大胖子站在港口前面大吼道。
    站在他旁邊一個(gè)帶著眼鏡的秘書(shū)模樣的人將手上的報(bào)紙遞給大胖子：“老板，也許這個(gè)報(bào)紙可以解釋一切。”
    “報(bào)紙。”那個(gè)大胖子疑惑的扯過(guò)來(lái)，打開(kāi)一看，剛看了兩行字，手便抖動(dòng)起來(lái)，勉強(qiáng)再看了一下，猛的把報(bào)紙往秘書(shū)臉上一砸：“見(jiàn)鬼，你個(gè)豬腦袋，為什么現(xiàn)在才告訴我，該死的西雅圖，該死的黃皮豬。”
    落在地上的報(bào)紙，那兩行通紅的大字分外醒目，上面一行：“舊金山—40美金—朱諾—5美金—斯卡圭—10美金—班尼特湖—42美金—道森”
    下面一行則簡(jiǎn)單許多：“西雅圖—31美金—斯卡圭—30美金—道森”
    美國(guó)太平洋西北區(qū)華盛頓州的城市西雅圖，藍(lán)色的海水環(huán)繞著如翡翠般的，東部有奧林匹克山，西部有卡斯克德山脈的群峰包圍，西雅圖介于普捷灣和18英里長(zhǎng)的華盛頓湖之間的一塊窄小的土地上，普捷灣和華盛頓湖的水經(jīng)過(guò)水道在西雅圖市中心的北方交匯于聯(lián)合湖中，多雨及霧的天候讓西雅圖看來(lái)比美國(guó)其它城市更綠意盎然。
    西雅圖的艾略特港口，港務(wù)局大樓天臺(tái)上，正有幾個(gè)人遠(yuǎn)眺熱鬧繁忙的港口。當(dāng)中赫然就有在舊金山出現(xiàn)過(guò)的葉楓、漢斯.勞爾森以及岑義，站在葉楓身邊的卻是一個(gè)滿臉大胡子的高大白人。
    “赫爾曼市長(zhǎng)，情況似乎不錯(cuò)。”葉楓抓著手里的報(bào)紙呵呵對(duì)著大胡子笑道。
    那個(gè)赫爾曼市長(zhǎng)看到港口如同蟻群一般正慢慢登船的人潮，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然，我想就是傻子都會(huì)算數(shù)，西雅圖和舊金山到底哪里更有優(yōu)勢(shì)。”
    “數(shù)都會(huì)算，不過(guò)還是要感謝赫爾曼市長(zhǎng)的幫助，要不是把船都集中起來(lái)了，又給我們和西海岸公司牽線搭橋，就是有人我們也不能把他們送到斯卡圭。”
    赫爾曼市長(zhǎng)哈哈一笑，然后微瞇著眼道：“正如你所說(shuō)，葉，我們是雙贏，西雅圖將因此超過(guò)舊金山成為美國(guó)西部最大最繁華的港口城市，而你們將戰(zhàn)勝北美公司，獲取巨大的經(jīng)濟(jì)利益。”
    幾個(gè)人都哈哈大笑，想到舊金山這時(shí)可能出現(xiàn)的情形都是會(huì)心一笑，當(dāng)初舊金山市政府和港務(wù)局都拒絕和黃金城公司合作，而是認(rèn)定了北美公司的實(shí)力，還禁止黃金城公司的船隊(duì)入港，理由是涉嫌非法移民。只是他們做夢(mèng)都沒(méi)有想到，葉楓還有西雅圖這一招底牌。
    “漢斯，西海岸公司出動(dòng)了多少艘船。”葉楓向站在后面的漢斯.勞爾森問(wèn)道。
    勞爾森微微一笑，道：“老板，他們一共出動(dòng)了31條船，總噸位近50萬(wàn)噸，已經(jīng)是他們公司三分之二的船了。不過(guò)馬特先生希望這一批人送走以后，以后固定提供的只能是15條船，他們還需要更多的船跟北美公司爭(zhēng)奪太平洋航線。”
    葉楓笑了笑，點(diǎn)頭道：“干得不錯(cuò)，勞爾森先生，你讓馬特先生放心，絕對(duì)不會(huì)耽誤他們的事，這是第一批，特殊情況，以后人流會(huì)逐漸平穩(wěn)，其實(shí)到時(shí)候也用不了那么多船了。不是還有那么多散裝客貨船嗎。”
    赫爾曼也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這個(gè)馬特，這回倒是挺精明的，北美公司調(diào)了那么多船到舊金山準(zhǔn)備去朱諾，太平洋航線只怕得讓一大部分出來(lái)給西海岸公司。”
    勞爾森呵呵一笑：“可是北美公司無(wú)法取舍，如果不想放棄朱諾的收益，那么他們只能調(diào)集更多的船，但太平洋航線他們同樣不能放棄，雖然收益遠(yuǎn)比不得朱諾的暴利，但勝在這是長(zhǎng)期生意。”
    葉楓卻搖了搖頭，然后笑道：“不，漢斯，調(diào)不調(diào)船對(duì)他們來(lái)說(shuō)都沒(méi)有多大幫助，除非他們能夠降低船票價(jià)格，可是再怎么降他也不能跟西雅圖爭(zhēng)啊，西雅圖才是最接近阿拉斯加的美國(guó)大陸城市。除非他們免費(fèi)，但這可能嗎，舊金山港務(wù)局都不可能同意，而且就算免費(fèi)又怎么樣，從斯卡圭到道森這段路他們插不上手，這里面的差價(jià)誰(shuí)都看得出來(lái)。”
    葉楓當(dāng)初設(shè)計(jì)這個(gè)計(jì)劃時(shí)就考慮到了，一般來(lái)說(shuō)，淘金是個(gè)具有一定投機(jī)性的行業(yè)，成功率十不足一，很少有工作穩(wěn)定或者收入還不錯(cuò)的人愿意去，往往淘金潮匯聚的都是一窮二白，或是生活現(xiàn)狀極其不好的人才會(huì)考慮選擇去淘金，真正的只是為了冒險(xiǎn)尋求刺激的只是少數(shù)。
    有了這個(gè)前提，即使幾美金的差價(jià)都能夠讓人仔細(xì)計(jì)算，也就不難解釋為什么淘金客會(huì)一窩蜂的涌到西雅圖而不是去舊金山了。
    云集萬(wàn)余人的艾略特港這時(shí)已經(jīng)大部分都登上了船，港口已經(jīng)空上了許多，這一批淘金客大多是距離西雅圖比較近的西北部人，以后前來(lái)的將會(huì)是東部，南部，北部、中部等其它地方人居多了，此后艾略特港也將會(huì)采取定期定時(shí)維持航線正常運(yùn)營(yíng)。
    “岑叔，我該上船了，這里就交給你了，斯卡圭那里現(xiàn)在也不知道怎么樣了。”葉楓回頭跟岑義說(shuō)道。
    岑義點(diǎn)了點(diǎn)頭：“放心吧，這里有勞爾森先生幫忙，應(yīng)該不會(huì)有什么問(wèn)題了。何況還有赫爾曼市長(zhǎng)呢。”
    葉楓也點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對(duì)赫爾曼道：“市長(zhǎng)先生，北美公司很可能會(huì)動(dòng)用上層實(shí)力，不過(guò)相信有西海岸的馬特先生，他們也奈何不了我們。不過(guò)可能會(huì)對(duì)市長(zhǎng)先生有些不利呢。”
    赫爾曼卻是哈哈一笑道：“葉，我是民選市長(zhǎng)，只要市民支持我，就沒(méi)有人能對(duì)我怎么樣，難道我康拉德.赫爾曼這次做的事西雅圖的市民會(huì)不滿意嗎？”
    葉楓尷尬的的笑了笑，赫爾曼可不是菲爾德，菲爾德只是上層任命的人選，赫爾曼不同，他是靠選舉上臺(tái)的，除非他犯了嚴(yán)重的錯(cuò)誤，損害了西雅圖市民的利益，否則只要赫爾曼還在任期之中，誰(shuí)也奈何不了他。北美公司在這種情況之下最有可能的還是打斯卡圭的主意，菲爾德也不知道到底可不可靠，這人可很有些做墻頭草的潛質(zhì)呢。
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