說(shuō)得正來(lái)勁,卻發(fā)現(xiàn)趙進(jìn)注意過(guò)來(lái),連忙停住,趙進(jìn)沒(méi)有說(shuō)他什么,卻點(diǎn)點(diǎn)頭接下去說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò),外人看來(lái),咱們錢(qián)多的不合適,卻沒(méi)有護(hù)住的身份和手段,被人盯上也沒(méi)什么奇怪的。”
    “怎么辦？”陳晃簡(jiǎn)短問(wèn)道。
    “不管那些番子怎么辦,咱們只做咱們自己的,番子過(guò)來(lái)是在暗處,不是每次都會(huì)被咱們發(fā)現(xiàn),咱們也沒(méi)可能盯的那么緊,但在徐州這塊地方,處處是咱們的親信耳目,要是靠近到何家莊這邊,那更沒(méi)可能隱藏,在我們的地盤(pán),沒(méi)人能在暗處,沒(méi)人能背著咱們做事,明明白白的,咱們可以從容應(yīng)對(duì),最后無(wú)非是撕破臉見(jiàn)刀兵,你們怕嗎？”趙進(jìn)說(shuō)了一通,突然問(wèn)出一句。
    不過(guò)這句話也在各種場(chǎng)合問(wèn)過(guò),大家的回答早就一致,也就是王兆靖笑了笑說(shuō)道：“真到動(dòng)手的時(shí)候,也沒(méi)什么怕了。”
    趙進(jìn)笑著揮揮手說(shuō)道：“撕破臉大打出手是個(gè)底線,我們不想做到這步,他們就想嗎？咱們趙字營(yíng)若是在南直隸動(dòng)起來(lái),會(huì)是個(gè)什么局面,大家想過(guò)沒(méi)有,他們擔(dān)得起這樣的罪過(guò)嗎？”
    眾人都是笑了,笑容里帶著自豪,帶著對(duì)趙字營(yíng)的自信。
    “大哥,聞香教在咱們何家莊內(nèi)作出這些記號(hào),現(xiàn)在還沒(méi)查出來(lái)歷,鄭全也過(guò)來(lái)看了,也說(shuō)不出個(gè)什么,他那里我也派人盯著,沒(méi)說(shuō)過(guò)假話。”劉勇說(shuō)起了別的事。
    聞香教居然在這個(gè)莊內(nèi)隱蔽的活動(dòng)過(guò),這件事當(dāng)真不小,趙字營(yíng)外松內(nèi)緊的查了一陣,卻什么都沒(méi)有查出來(lái)。
    “繼續(xù)查,然后盡快把聯(lián)莊聯(lián)保和保甲搞起來(lái),讓這伙雜碎無(wú)處藏身”趙進(jìn)言語(yǔ)里帶著些怒氣。
    大明本身有保甲制度,不過(guò)和大部分的規(guī)矩一樣,早就名存實(shí)亡,現(xiàn)在趙進(jìn)卻想把這個(gè)恢復(fù)起來(lái),實(shí)行保甲戶口之后,村鎮(zhèn)市集,每一戶人家都在體系之中,更妙的是,趙進(jìn)身上還有個(gè)保正的名號(hào),做這個(gè)理所當(dāng)然。
    說(shuō)完這個(gè),趙進(jìn)卻轉(zhuǎn)向如惠和周學(xué)智說(shuō)道：“兆靖后年要進(jìn)京趕考,明年要多看書(shū)做學(xué)問(wèn),保甲聯(lián)保的事情,二位先生多費(fèi)心。”
    如惠和周學(xué)智連忙答應(yīng),王兆靖也是連忙說(shuō)道：“小弟兩不耽誤,也不能讓二位先生太操勞了。”
    邊上陳晃嗤笑了一聲,冷然說(shuō)道：“要留就安心留下來(lái),要走就早點(diǎn)走,別兩不耽誤,到最后兩邊什么都沒(méi)有落到。”
    趙進(jìn)一時(shí)間也不知說(shuō)什么,其他幾人或者轉(zhuǎn)移視線或者低頭,倒是王兆靖笑嘻嘻的說(shuō)道：“當(dāng)然是要留下來(lái),不過(guò)科場(chǎng)上這么多次考過(guò)來(lái)了,最后一關(guān)不去闖闖總歸不甘心,是個(gè)缺憾,所以去還是要去的。”
    以往說(shuō)起這個(gè),陳晃的態(tài)度就不會(huì)很好,王兆靖應(yīng)對(duì)的也是激動(dòng),不過(guò)現(xiàn)在陳晃只不過(guò)是譏刺,王兆靖應(yīng)對(duì)的也頗為圓滑,插科打諢幾句,也就過(guò)去了
    這邊正說(shuō)著,外面有人通報(bào),說(shuō)是勇?tīng)攲傧掠惺?劉勇站起出去,這個(gè)大家也是見(jiàn)怪不怪,劉勇這邊牽扯機(jī)密事,不能當(dāng)眾稟報(bào)的。
    沒(méi)過(guò)多久劉勇就回來(lái)了,本來(lái)內(nèi)衛(wèi)隊(duì)的事務(wù)大家都是裝作不見(jiàn),反正是劉勇和雷財(cái)直接向趙進(jìn)負(fù)責(zé),可劉勇出去一趟,回來(lái)之后臉色卻難看成這個(gè)樣子,說(shuō)看不見(jiàn)也不可能,而且劉勇自從和大家一起做事,年紀(jì)雖然小,卻是最深沉的一個(gè),能讓他臉色難看到這個(gè)地步的事情,到底是什么？
    “出什么事了？說(shuō)給大家聽(tīng)聽(tīng)。”趙進(jìn)沉聲說(shuō)道,他也知道劉勇的心性,既然做出這個(gè)臉色來(lái),想來(lái)不避諱大家的,又是很要緊的。
    劉勇清清嗓子,開(kāi)口說(shuō)道：“剛才咱們的人和鄭全的人回報(bào),說(shuō)是城內(nèi)各處也發(fā)現(xiàn)了聞香教的暗記,酒坊、貨場(chǎng)、大哥、二哥、三哥的住處那邊都有,看著應(yīng)該是一個(gè)月半個(gè)月前留的,按照他們教門(mén)里的人講,這印記是指路的,提醒后來(lái)人說(shuō)來(lái)過(guò)。”
    趙字營(yíng)在徐州城下平十萬(wàn)流賊,流賊中許多聞香教的骨于精銳被遺棄在徐州,然后被趙字營(yíng)招攬到內(nèi)衛(wèi)隊(duì)里,經(jīng)過(guò)運(yùn)作,又有不少人和別處招募的江湖漢子加入了徐州的聞香教,聞香教徐州分會(huì)會(huì)主鄭全本就因?yàn)闄C(jī)緣巧合才成為會(huì)主,并不是那么精明強(qiáng)于,所以聞香教徐州分會(huì)看似獨(dú)立于趙字營(yíng)之外,實(shí)際上卻在掌控之中。
    那天在何家莊內(nèi)發(fā)現(xiàn)聞香教兩路留下的暗記之后,劉勇和雷財(cái)這邊如臨大敵,立刻安排城內(nèi)也去查,偌大個(gè)徐州城,自然不可能處處留意,但一些要緊地方卻要重新仔細(xì)檢查,以前從來(lái)不會(huì)注意到的暗處這次要細(xì)看。
    這一查嚇了一跳,趙家、陳家和王家的外圍,貨場(chǎng)和酒坊的外圍,居然都有暗記留存,而且還不是最近,也就是說(shuō)一個(gè)月或者兩個(gè)月前,有聞香教或者其他教門(mén)的探子圍著趙字營(yíng)的要緊核心區(qū)域走過(guò)一圈,盡管沒(méi)有進(jìn)去,就是沿著邊緣,可這代表著什么,或者將來(lái)要做什么,總讓人心驚膽戰(zhàn)。
    聽(tīng)劉勇說(shuō)完,屋子里安靜一會(huì),周學(xué)智臉上有些變色,其他人倒還好,王兆靖沉吟著說(shuō)道：“這倒是有些古怪,不管明的暗的,聞香教來(lái)咱們這邊就是死路一條,他想于什么？”
    趙進(jìn)頓了下開(kāi)口問(wèn)道：“城內(nèi)這些暗記是幾路,還和何家莊內(nèi)是兩路不同的嗎？”
    “是一路,就是那路看著不太像聞香教的。”劉勇臉上很有些焦躁,真刀真槍的還好,這種莫名其妙的最讓人心煩。
    趙進(jìn)看了看伙伴們,沒(méi)人能提出什么,這事情的確讓人摸不清頭腦,總覺(jué)得對(duì)方要于什么,可又不知道對(duì)方到底在圖謀什么。
    “城內(nèi)加強(qiáng)護(hù)衛(wèi),如果覺(jué)得不放心的就先住到何家莊這邊,反正也要過(guò)年,耽誤不了什么生意正事。”趙進(jìn)低聲罵了句,也只能做出中規(guī)中矩的處置。
    大家的心情都變得很差,就是因?yàn)檫@聞香教莫名其妙的異動(dòng),不過(guò)也是納悶,這幾次大打小打,難道這聞香教還不知道厲害嗎？
    徐州這一年勉強(qiáng)算得上風(fēng)調(diào)雨順,百姓們準(zhǔn)備年貨和過(guò)年的心思都很正常,而山東臨清州這邊,這一年下來(lái)可以說(shuō)是驚心動(dòng)魄,聽(tīng)著山東其他各處凄慘傳聞,看著每天數(shù)不清的流民災(zāi)民涌入,只覺(jué)得自家活在人間地獄之中。
    到了年底,或者是朝廷發(fā)下的那點(diǎn)賑濟(jì)起了作用,或者是該死的人死的差不多,可以緩口氣,山東勉強(qiáng)安靜了下來(lái),紛紛揚(yáng)揚(yáng)幾場(chǎng)大雪,又讓懂行的人說(shuō)來(lái)年的年景不差,這總算給人一絲希望。
    驚心動(dòng)魄的一年,盡管臨清州一直興旺不變,可身在災(zāi)荒之中,士紳百姓總是提心吊膽,生怕什么時(shí)候被波及到,現(xiàn)在總算能松口氣了,有劫后余生的感覺(jué),這個(gè)年自然要格外隆重的慶祝下。
    漢井名酒的價(jià)錢(qián)本就不低,可在臘月的臨清州還是憑空漲了個(gè)三成,喝酒求醉,漢井名酒可是最佳的選擇,有錢(qián)竭力揮霍,沒(méi)錢(qián)的也要營(yíng)辦,憑空有了些狂歡的氣氛。
    除了這些,無(wú)論窮富貴賤,大家都去做一件事,那就是拜圣姑祈福,民間一直有說(shuō)法,臨清州能太太平平的維持到現(xiàn)在,就是靠著圣姑保佑,不然那么多流民災(zāi)民涌入,為什么一直安然無(wú)恙。
    傳言歸傳言,圣姑的確做了很多事,在年中流民災(zāi)民涌入的時(shí)候,臨清州的城門(mén)都不敢開(kāi)了,官兵團(tuán)練如臨大敵,知州準(zhǔn)備求援,還是圣姑勸大戶們出人出糧在城外開(kāi)設(shè)粥棚,又勸城內(nèi)豪強(qiáng)富貴多賣奴仆,多雇傭工,這在平時(shí)是拆散骨肉的人販子行徑,可在這個(gè)時(shí)節(jié)就是活人的大慈悲。
    因?yàn)樽隽诉@么多事,流民一直在被疏散,才沒(méi)有不斷聚集起來(lái)鬧成大禍,相比之下,臨清州幾個(gè)香火鼎盛的寺廟道觀,在流民涌入的時(shí)候一直是緊閉山門(mén),連官府發(fā)文讓他們賑濟(jì)都不愿意。
    而且流民涌入,圣姑不怕臟累,整日奔波,告訴流民向南可活,讓這些絕望的百姓們沿著運(yùn)河向南,這也是為臨清州積攢的大福大德,更不要說(shuō),圣姑自建善堂收容的那些孩童少年,大伙捐了香火都用在這個(gè)上面,真是慈悲活神
    有大神通的圣姑就在臨清,大伙還不趕緊過(guò)去燒香祭拜,這天下多災(zāi)多難,得了圣姑保佑,沒(méi)準(zhǔn)就可以逢兇化吉。
    不過(guò)圣姑香會(huì)祈福的時(shí)間不定,能不能趕上要看福緣,圣姑在救治百姓,疏散災(zāi)民上不辭辛苦,在這些事情上卻不怎么勤勉。
    臨清州很多大戶高門(mén),為了能趕上圣姑的祈福香會(huì),特意安排下人仆役在這個(gè)莊子外面守著,如今這里已經(jīng)被叫做圣姑殿了,一有消息就抓緊回去稟報(bào),在圣姑居住的這個(gè)莊子周圍,甚至還有專為香客們預(yù)備的客棧和飯鋪,可見(jiàn)此處的人氣興旺。
    到了臘月,該餓死的早就餓死了,該走的也早就走了,該有去處的也被人收留,幾場(chǎng)大雪一下,銀裝素裹,連路倒餓殍都被掩埋在雪下,天地間于于凈凈。
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