“這位公子爺說(shuō)得不錯(cuò),沒(méi)好處自然要朝著死里查,一見(jiàn)面那都是動(dòng)刀子的,見(jiàn)血死人都是尋常事。”那易進(jìn)寶喝了口酒,拍著大腿說(shuō)道。
    官府差役、巡檢司的丁壯,甚至豪強(qiáng)團(tuán)練等等,都不會(huì)允許不繳納份子常例的私鹽存在,而且查獲鹽貨,那就是自家的好處,這些鹽梟為了活命為了鹽貨自然也要火拼,雙方當(dāng)真不死不休。
    趙進(jìn)聽(tīng)得很感興趣,他又是問(wèn)道：“鹽場(chǎng)那邊誰(shuí)給他們鹽？”
    這次易進(jìn)寶還沒(méi)開(kāi)口,彭七低沉著聲音說(shuō)話(huà)了：“灶戶(hù),灶戶(hù)們把鹽運(yùn)出來(lái),特別是現(xiàn)在這個(gè)時(shí)節(jié),灶戶(hù)們要來(lái)草灘上打草,順便把鹽貨夾帶出來(lái),打草的時(shí)候和他們換錢(qián)換物。“
    “鹽場(chǎng)不查嗎？”
    “怎么不查？查到之后要死人的,可大伙為了吃口飽飯,為了給家里人做身衣裳,讓老婆孩子能穿著衣服出門(mén),死人也要于,灶戶(hù)苦啊”彭七的聲音愈發(fā)的低。
    邊上醉醺醺的小彭不知道怎么,突然間哭起來(lái),喝醉痛苦,居然還不敢高聲,大家自然而然的看向彭七,彭七于笑了聲說(shuō)道：“俺們叔侄都是山東逃過(guò)來(lái)的,傷心事不少。”
    大家也沒(méi)有追問(wèn),好在這小彭哭了幾聲就呼呼睡了過(guò)去,篝火把大車(chē)周?chē)婵镜幕馃?地上鋪著皮毛被褥,倒也不顯得寒冷,臨睡前那易進(jìn)寶開(kāi)口說(shuō)道：“各位爺要小心些,進(jìn)到這個(gè)地方已經(jīng)有狼了,別被半夜進(jìn)來(lái)叼了人走,再就是那些村子里有不少響馬土匪的眼線(xiàn),甚至宿遷不少大戶(hù)私底下就做這等沒(méi)本錢(qián)的生意,早晚很容易摸上來(lái)。”
    趙進(jìn)他們笑著應(yīng)了,這等宿營(yíng),又是在陌生地方,自然要安排人值守,篝火漸漸黯淡下去,在四角打起了燈籠。
    這樣的事情經(jīng)歷多了,兄弟們幾個(gè)也不會(huì)客氣,趙進(jìn)選了下半夜值守,大家排定其余的次序,急忙就去睡覺(jué)。
    他們宿營(yíng)的地方雖然有道路,可四周已經(jīng)看不到人煙,此時(shí)又是寒冬,自然聽(tīng)不到什么蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)叫,夜里格外的安靜,被熱氣一烘,很容易就進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
    下半夜趙進(jìn)不是被人叫醒,而是被狼嚎的聲音驚醒,他起身套上盔甲,拿著兵器從車(chē)下來(lái)到了外面。
    董冰峰正在一處燈籠下面,張弓搭箭沖著外面比劃,順著方向看過(guò)去,能見(jiàn)到幾雙熒熒的綠光閃爍,那應(yīng)該就是狼了。
    聽(tīng)到鎧甲碰撞聲響,董冰峰轉(zhuǎn)頭看過(guò)來(lái),連忙把弓箭放下,笑著說(shuō)道：“大哥不多睡會(huì)嗎？”
    “睡得差不多了,沒(méi)來(lái)這邊之前,真沒(méi)想到咱們南直隸還有這樣的荒涼,以前聽(tīng)我二叔講草原風(fēng)光,沒(méi)想到這里居然也有。”趙進(jìn)笑著說(shuō)道。
    董冰峰突然又是張弓瞄向外面,這次直接射出一箭,能聽(tīng)到利箭射中入肉的動(dòng)靜,一聲哀鳴,隨即那幾頭狼都是散去,董冰峰這才繼續(xù)聊道：“我聽(tīng)我爹講,鳳陽(yáng)府也有這樣的地方,一鬧災(zāi)荒就大量逃荒的流民,鄉(xiāng)間野地走幾天也見(jiàn)不到人。”
    黃昏時(shí)到達(dá)這里,趙進(jìn)站到大車(chē)上四下看過(guò),地面只有單調(diào)的幾種顏色,枯草的枯黃還有雪地的雪白,里面夾雜著被踩踏出的道路泥濘,那則是黑色,乍看起來(lái)無(wú)邊無(wú)際,很容易讓人感覺(jué)出這種荒涼。
    “這里不知道能放下多少人？”趙進(jìn)自言自語(yǔ)說(shuō)道。
    第二天早晨起來(lái),外面被射中的幾頭狼也被拿了回來(lái),董冰峰的射術(shù)的確出眾,夜里聽(tīng)著聲音以及微弱的光影來(lái)判斷位置,射出四箭,命中四頭。
    扒皮放血,直接放在鍋里燉煮了,大家美美的吃了一頓,然后重新收拾上路,也不知道那小彭還記得不記得昨晚哭了,不過(guò)今日看著沒(méi)什么異樣。
    上午的路程就走得很枯燥,道路本身很狹窄,兩側(cè)都是高高的枯草,連向?qū)兌家獣r(shí)常爬上大車(chē)登高望遠(yuǎn),然后才能判斷方向。
    “我看這荒草灘都是平地,為什么這路還七扭八彎的,就這么直著走過(guò)去不行嗎？”走了半個(gè)多時(shí)辰之后,陳晃好奇的問(wèn)道。
    “這位爺不知道,看著是平地,上面還長(zhǎng)著草,可不少地方都是泥潭,天熱雨多的時(shí)候是水塘,平時(shí)就這么淤著,狼過(guò)去沒(méi)事,但大牲口一腳下去就陷進(jìn)去,人也會(huì)被淹到,車(chē)更過(guò)不去,這條道走出來(lái)可不容易,不知道死了多少人才找出硬實(shí)地面。”易進(jìn)寶笑著說(shuō)道。
    淮安府有好大一片都是淤積出來(lái)的土地,如果能開(kāi)發(fā)耕種,自然適合人居住,可為了鹽場(chǎng)煮鹽的燃料,這邊不允許耕種墾荒,濕地、沼澤的地貌也就這么保持下去了。
    濕地和沼澤自然不便通行,軟泥爛泥淹死人都不稀罕,陳旱倒也是理解,笑著又問(wèn)道：“現(xiàn)在這么冷的天氣,沼澤泥地什么的也該凍結(jié)實(shí)了吧？”
    “沒(méi)那么容易,上面凍了薄薄一層殼,邊上還行,到里面殼子一破,直接陷進(jìn)去了,幾年前有人背著鹽,就這么死在里面了”相比于彭家叔侄,易進(jìn)寶見(jiàn)聞更廣博。
    他們走得早,到這個(gè)時(shí)候太陽(yáng)也就剛升起來(lái),可陽(yáng)光沒(méi)有什么暖意,淮安府邳州、沭陽(yáng)和海州一帶都是平原,沒(méi)有絲毫起伏來(lái)?yè)踝『ｏL(fēng),夏季時(shí)候或許還有幾絲涼爽,此刻只有帶著濕氣的冰寒。
    值夜的人躺在大車(chē)上呼呼大睡,還有人奔波在隊(duì)伍中照看馬匹,因?yàn)檠a(bǔ)充了大車(chē),騎乘的坐騎未必適合拉車(chē),趙進(jìn)隊(duì)伍從一人三馬變?yōu)殡p馬,趕車(chē)的人于脆不攜帶馬匹。
    聊了幾句就沒(méi)什么可說(shuō)的,隊(duì)伍又是沉默下來(lái),可就在這時(shí)候,在后端的莊劉突然吆喝了聲說(shuō)道：“老爺,有一騎靠近。”
    從昨天下午開(kāi)始,這路上就沒(méi)看到一個(gè)人,這突然出現(xiàn)的一騎肯定有古怪,趙進(jìn)比了幾個(gè)手勢(shì),向?qū)兞⒖瘫晃鍌€(gè)家丁圍住遮蔽,連車(chē)夫都把兵器放在了趁手的地方。
    能聽(tīng)到馬蹄聲響,一名騎馬的漢子在趙進(jìn)隊(duì)尾出現(xiàn),馬匹跑的不快,這漢子也沒(méi)有拿兵器,穿著皮袍,背個(gè)包袱,像是個(gè)趕回家過(guò)年的行商。
    道路狹窄,趙進(jìn)一行人車(chē)馬就把道路全部塞滿(mǎn),那漢子到了跟前,和和氣氣的打了個(gè)招呼說(shuō)道：“各位兄弟,小的有急事進(jìn)去,能不能行個(gè)方便？”
    “我們這馬車(chē)動(dòng)起來(lái)也麻煩,你從邊上兜過(guò)去,讓他們騎馬的給你讓讓。”一個(gè)黑瘦的漢子從馬車(chē)上站起吆喝說(shuō)道。
    “麻煩各位了,多謝多謝”騎馬漢子滿(mǎn)臉笑容的回話(huà),騎馬順著路邊的枯草地過(guò)去,他馬速不快,邊走邊看著趙進(jìn)一行人的車(chē)隊(duì)。
    趙進(jìn)和幾個(gè)向?qū)д驹谝黄?他面無(wú)表情的詢(xún)問(wèn)說(shuō)道：“前面有住人的地方嗎？”
    “有一個(gè)幾百戶(hù)人家的圍子,咱們下午就能到了,要是老漢沒(méi)記錯(cuò),從這里向北直走兩個(gè)時(shí)辰也有個(gè)村子,哪里能有六百多戶(hù)人家,不過(guò)要繞個(gè)大圈子。”彭七開(kāi)口說(shuō)道,論對(duì)道路的熟悉,他不比易進(jìn)寶差。
    趙進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭,那漢子已經(jīng)跑到了前面去,回頭還客氣的謝了聲,這才打馬快走。
    等這個(gè)漢子走遠(yuǎn)了,趙進(jìn)揚(yáng)聲說(shuō)道：“把頭尾和當(dāng)中一輛車(chē)的貨物堆高,找三個(gè)眼神好的上去盯著,風(fēng)吹草動(dòng)都別放過(guò)。”
    大車(chē)本身就比周?chē)目莶菀?堆著貨物站在上面,四下可以說(shuō)是一覽無(wú)遺,更有一樁好處,道路兩側(cè)都是枯黃雪白,如果有什么不對(duì),立刻就能發(fā)現(xiàn)
    趙進(jìn)對(duì)陳晃比劃了幾下,陳晃在馬上點(diǎn)點(diǎn)頭,騎馬開(kāi)始奔走于隊(duì)伍之間,幾十個(gè)人招呼一一說(shuō)到,每個(gè)人都是拿出了兵器,趙進(jìn)等人更是下馬披甲,很快都是穿戴完畢。
    那三名向?qū)ч_(kāi)始只是跟著緊張,在這沒(méi)王法的荒涼地方,死人也就死了,盜匪響馬自然肆無(wú)忌憚,剛才過(guò)去那個(gè)騎馬漢子很有可能就是探子,行走客商帶著兵器防身也是正常,這草窩子里手里沒(méi)個(gè)家什,莫說(shuō)是防賊,狼來(lái)了怎么辦？
    可有兵器歸有兵器,誰(shuí)能想到裝備這么精良,一身鐵甲,那長(zhǎng)刀長(zhǎng)矛之類(lèi)的,一看就不是尋常家用的貨色,好在這幾天趙進(jìn)這一隊(duì)待人還算和氣,不然現(xiàn)在這幾個(gè)向?qū)Ь鸵虻厍箴埩?即便這樣,現(xiàn)在也是臉色發(fā)白,目瞪口呆。
    “有事的時(shí)候顧不上你們,自己鉆到車(chē)底下,就能保住平安。”吉香簡(jiǎn)單吩咐了句,把纏在樸刀上的布條解下。
    怪不得來(lái)一次就有一百兩,著銀子還真不好拿,向?qū)兠婷嫦嘤U,那易進(jìn)寶遲疑了下開(kāi)口說(shuō)道：“幾位爺,小的常在這邊走,桿子響馬也認(rèn)得幾個(gè),彼此還有點(diǎn)面子,到時(shí)能不能讓小的去說(shuō)說(shuō)”
    吉香看了眼不遠(yuǎn)處的趙進(jìn),笑著說(shuō)道：“不用了,來(lái)了就殺光”
    輕描淡寫(xiě)的話(huà)讓易進(jìn)寶打了個(gè)寒戰(zhàn),不敢再多說(shuō)了,退回去的時(shí)候低聲對(duì)彭家叔侄說(shuō)道：“年輕氣盛,真要來(lái)個(gè)幾百人的桿子,他們?cè)趺磽醯米?咱們到時(shí)候先藏車(chē)底,然后向草里鉆,怎么也能逃得出去。”
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