趙進(jìn)愕然,屋子里的其他伙伴們也是愕然,自己官方的身份不過是個(gè)保正,或許還有知州衙門里沒有銷去的差人身份,憑什么去救鳳陽(yáng)百姓,而且自己身在徐州是徐州人,和鳳陽(yáng)又有什么關(guān)系。
    聽到趙進(jìn)他們的沉默,鐘功輝抬頭看看,眼淚流淌而下,滿臉悲戚的嘶聲說道：“進(jìn)爺,鳳陽(yáng)府十萬(wàn)百姓無家可歸,即將大難臨頭,進(jìn)爺救救他們吧
    “十萬(wàn)”,聽到這個(gè)數(shù)目字,趙進(jìn)眼神凝了下,口中卻說道：“你可知道我殺了多少流民嗎？徐州城下尸山血海,都是我們兄弟做的,你身為流民卻來求我,腦子還好嗎？”
    話里好像是嘲諷,說話間趙進(jìn)卻比了個(gè)手勢(shì),劉勇立刻走到門邊,對(duì)著門外的人向外一指,然后也是打了手勢(shì),外面守衛(wèi)的一于人不做聲的出了院子,沒得到召喚之前,不會(huì)有人靠近這院子周圍。
    “進(jìn)爺,您殺人無數(shù),可您也活人無數(shù),若是進(jìn)爺不出手,這將近兩萬(wàn)的山東百姓可能就要全數(shù)淹死在黃河中,可能連這個(gè)冬天都過不去,現(xiàn)在卻能有飯吃,有住處,這是進(jìn)爺您的大恩德大慈悲,正是看到了進(jìn)爺您的恩德慈悲,小的才斗膽過來求您救助。”這套說辭應(yīng)該是早就準(zhǔn)備好的,鐘功輝說得滔滔不絕。
    說話的時(shí)候,跪在那里的四個(gè)女孩不住的抬頭看趙進(jìn),好像在端詳趙進(jìn)到底是什么樣的人,每當(dāng)和趙進(jìn)目光對(duì)視,總是羞怯的縮回去。
    這種被女孩注視,又是美麗女孩注視的感覺不錯(cuò),不過趙進(jìn)馬上就反應(yīng)過來,他露出笑容說道：“你準(zhǔn)備這四個(gè)女孩是想要作為見面禮嗎？”
    話問出,鐘功輝一愣,那四個(gè)女孩身子一顫,各個(gè)面紅耳赤,還沒等鐘功輝開口,趙進(jìn)又說道：“既然是流民,想來拿不出什么好東西,趙某和兄弟們都是少年,所以就這么投其所好？”
    看著下面鐘功輝瞠目結(jié)舌的摸樣,趙進(jìn)笑著說道：“小勇,把這四個(gè)女孩帶出去,找?guī)讉€(gè)懂行的婆娘詢問,鐘功輝,你說的要是和她們四個(gè)說的不一樣,你們誰(shuí)也活不了了”
    吉香一直在盯著這四個(gè)女孩看,聽到趙進(jìn)這么說,立刻露出惋惜的表情,想要開口卻沒有出聲。
    那幾個(gè)女孩根本沒想到會(huì)這么處置,聽到“活不了了”四個(gè)字,都是嚇得臉色煞白,身子都是抖個(gè)不停,兩個(gè)更是直接哭了出來,看向鐘功輝哭道：“鐘伯”
    可聽到趙進(jìn)這番話,鐘功輝反倒是鎮(zhèn)定下來,他跪在那里轉(zhuǎn)頭說道：“不怕,有什么說什么,不會(huì)有事的。”
    趙進(jìn)和伙伴們一直在盯著鐘功輝的神情反應(yīng),看到他沒有什么驚慌忐忑的表情,大家彼此交換了下眼神,都點(diǎn)點(diǎn)頭。
    女孩被帶出去,過了會(huì)劉勇才算回轉(zhuǎn),在這期間趙進(jìn)一直沉默沒有出聲,跪在地上的鐘功輝也沒什么驚慌神情,只是淡然的低頭跪著,沒有絲毫出格的表現(xiàn)。
    等劉勇回轉(zhuǎn),趙進(jìn)才開口說道：“你細(xì)說說吧”
    早上聽了齊家兄弟的遭遇,現(xiàn)在又聽這鳳陽(yáng)流民的境遇,昨夜洞房的時(shí)候倒是沒有想到。
    “進(jìn)爺,鳳陽(yáng)百姓慘啊”鐘功輝顫抖著聲音開頭,能聽自己細(xì)說,這就是個(gè)好的開始。
    來前鐘功輝總有些取巧的心思,費(fèi)盡心機(jī)湊出美色,又覺得趙進(jìn)等人都是年輕氣盛,自己總可以搬弄心計(jì),卻沒想到是這么沉靜的一些年輕人,除了沉靜之外,殺氣實(shí)在是太盛,幾個(gè)人環(huán)坐盯著自己,只覺得身上一陣陣發(fā)涼,腦子轉(zhuǎn)的都慢了。
    不過年紀(jì)大也有年紀(jì)大的好處,發(fā)現(xiàn)不能耍小聰明的時(shí)候,就老老實(shí)實(shí)的說話。
    鳳陽(yáng)府今年鬧災(zāi),這件事趙進(jìn)和伙伴們都清楚的很,這一年,山東、河南、南直隸處處鬧災(zāi),并不稀罕。
    山東那邊遍地流民,鳳陽(yáng)府淮上聚集流民三十多萬(wàn),被有心人引向邳州一帶,結(jié)果造成徐州參將周暴露率軍平亂,讓徐州一帶徹底空虛,這幾十萬(wàn)流民一部分死在邳州,一部分回到了鳳陽(yáng),還有些根本就沒有走。
    旱情最重的時(shí)候過去后,很多幸運(yùn)活下來的流民已經(jīng)琢磨著回鄉(xiāng),已經(jīng)下了點(diǎn)雨,抓緊種下點(diǎn)什么也還能有收成。
    不過誰(shuí)也沒有想到,鳳陽(yáng)府的兵馬一直沒有歸營(yíng),反而一直在清剿流賊,各處豪強(qiáng)的鄉(xiāng)勇團(tuán)練也和發(fā)瘋一樣的追擊,被抓到的流民百姓不是被買賣為奴,就是直接慘死在刀下。
    有人去衙門告狀,可下場(chǎng)卻是不知所蹤,這事情做得太大了,想要一絲風(fēng)聲不傳出來是不可能的,終于流民們隱隱約約知道了消息,這次上上下下,官府和士紳聯(lián)合起來,要把流民們出走造成的田土徹底吞下來。
    這件事有莫大的好處,因?yàn)楹禐?zāi)摧毀的不僅僅是農(nóng)戶,還有不少中小地主,這些土地加起來不管數(shù)量還是質(zhì)量都是上乘,吞下來那就是潑天一般的大利
    鳳陽(yáng)守備太監(jiān)和鳳陽(yáng)巡撫兩個(gè)人達(dá)成了默契,只要他們不出聲,鳳陽(yáng)府之內(nèi)就不存在流民歸鄉(xiāng),游蕩的流民就是流賊,官軍和團(tuán)練撲滅剿殺無罪。
    以往官府因?yàn)槭斩惡蛿偱舍嬉?和地方上的鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)關(guān)系并不和睦,甚至團(tuán)練和差役官軍對(duì)抗的事情也不少見,可這一次,鳳陽(yáng)上下,特別是淮河以北,上上下下都是團(tuán)結(jié)一體。
    說是災(zāi)年卻比豐年收益要大,只要運(yùn)氣好,家產(chǎn)翻個(gè)幾倍很輕松,做大了甚至可以翻上幾十倍。
    不是沒有良心發(fā)現(xiàn)的士紳,可在這樣的環(huán)境里,你不同流合污,就只有被其他人消滅,你的家產(chǎn)被別人吞掉。
    有些流民想要回去碰碰運(yùn)氣,結(jié)果在半路上因?yàn)槟貌怀鲂掳l(fā)的路引憑證,被當(dāng)成盜匪處置,稍有抵抗的就是被殺,其他人都是被販賣為奴,并不好笑的是,這些做牛做馬的奴仆可能就是在自家的田地上耕種,只不過變成了幫其他人來做。
    事實(shí)上這些被抓為奴的人還是幸運(yùn)的,鳳陽(yáng)府各處原本也想著抓捕這些流民為奴,不然侵吞了土地卻沒有辦法耕種,那反倒是白費(fèi),可現(xiàn)在河南的流民沿著渦水、澮水等淮河支流從河南來到鳳陽(yáng)府這邊,他們聽到了關(guān)于徐州的種種傳聞,害怕去那里被殺,鳳陽(yáng)府就成了他們的選擇。
    這年頭消息閉塞,鳳陽(yáng)府遭災(zāi)的事情雖有流傳卻因?yàn)轼P陽(yáng)府先期的封鎖并不張揚(yáng),反倒是徐州趙進(jìn)誅滅流賊的事跡因?yàn)楸旧韨髌媪鱾骱軓V,而且還被夸大了無數(shù)倍。
    也是某種意義的此消彼長(zhǎng),流民不敢去徐州,反倒覺得鳳陽(yáng)府有一條生路,大批的涌進(jìn)來。
    原本擔(dān)心空置的土地有了人耕種,而且還是一批只要有飯吃就可以的外地流民,這些人沒有根基,更容易控制。
    有了這樣更好的選擇,原本那些鳳陽(yáng)本地流民災(zāi)民就成了必須要掃除的流賊禍害。
    趙進(jìn)人在徐州,盡管也用行商旅人作為眼線,可一來鳳陽(yáng)府兵賊處處,路途難行,再者一個(gè)外人行走的多是官道,住宿的大都在城池客棧,怎么可能看到鄉(xiāng)野中的景象,所以根本沒有了解。
    不過聽到鐘功輝說河南流民,趙進(jìn)和伙伴們相視苦笑,果然你懂得道理別人也會(huì)想到,趙字營(yíng)留下山東流民耕種田地,鳳陽(yáng)府的土豪們也想到了這個(gè)道理,只怕做得比趙字營(yíng)更徹底。
    至于鐘功輝的故事也不難猜,他本來是宿州鄉(xiāng)間的一名秀才,家里也有兩千畝地,幾次鄉(xiāng)試不成,就守著這份家業(yè)過日子,倒也殷實(shí)富足。
    有明一代,正德年后,開始有精于農(nóng)事的地主出現(xiàn),他們通過改進(jìn)工具技術(shù),培育秧苗,深耕加肥等等,通過改良耕種技術(shù)讓產(chǎn)量和收入提高,鐘功輝也是這樣的地主,他家兩千畝地比別家三千畝打出的糧食還要多,而且還種了蔬菜之類的,用馬車?yán)コ莾?nèi)販賣,收入更多。
    大災(zāi)一到,大部分土豪所做的是趁火打劫,把本地農(nóng)戶最后一點(diǎn)家底都刮上來,讓他們賣田賣地,賣兒賣女。
    鐘功輝則是盡可能的周濟(jì)自家佃戶,甚至還幫著鄰居渡過難關(guān),這行為本身是善舉,卻讓周圍的土豪鄉(xiāng)紳全部嫉恨起來,連官府都覺得此人趁著災(zāi)年收買人心,必有不軌之意。
    再然后,上上下下不許流民歸鄉(xiāng)的時(shí)候,鐘功輝站出來說了公道話,不僅去衙門那邊告狀,而且還寫信給外地做官的朋友,請(qǐng)他們想法子制止此事。
    結(jié)果衙門那邊說他妄言,甚至要革掉他的功名,而他寫給外地朋友的信,剛出家門就被下人交了上去。
    也就是第二天夜里,鐘家半夜起火,一伙蒙面“盜賊”沖進(jìn)去見人就殺,鐘功輝并不是手無縛雞之力的弱書生,下地于活讓他有把子力氣,加上幾個(gè)長(zhǎng)工死命救助,他自己跑了出去,全家老小都死在“盜賊”手中。
    這次鐘功輝長(zhǎng)了個(gè)心眼,沒有去官府報(bào)案,而是徹底逃走,隨后消息傳來,官府說這個(gè)案子是流賊所為,說鐘功輝已經(jīng)死在家中
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