“好,但我趙字營能到的地方也就是徐州一地,出州界十里左右也可,再遠(yuǎn)恐怕就難了。”趙進(jìn)開口回答,徐本德瞪大了眼睛,居然就答應(yīng)了。
    “河南一地好說,我徐家的貨只不過送到邊境,有些豪霸之輩心懷不軌,只不過淮安府這邊,還要請趙字營護(hù)送到收貨之處。”徐珍珍在堅(jiān)持。
    “細(xì)節(jié)再議,現(xiàn)在應(yīng)承,做不到又有何用。”趙進(jìn)搖頭說道,淮安府和河南不同,趙進(jìn)第一反應(yīng)是可以去,但他不會直接答應(yīng)。
    “也好,趙公子費(fèi)心了。”這差不多是第二句女人口吻。
    陳晃和劉勇的臉色都不太好看,倒是如惠眉頭皺起,看看屏風(fēng),又看看趙進(jìn),整了下頭巾,突然笑了。
    趙進(jìn)手在大腿上輕拍幾下,開口說道：“孔九英應(yīng)該是你們徐家的大主顧吧？”
    “孔九英”三個(gè)字一出口,徐本德臉色就變了,猛盯著趙進(jìn),身子都有些顫抖。
    “孔院外在我家花銷不少。”徐珍珍淡然回答。
    “珍珍”徐本德怒喝一聲,站起來已經(jīng)有些急了。
    屏風(fēng)里傳出的回答依舊淡然無波,清越動聽：“三叔,這有什么不能說的,你不用急。”
    趙進(jìn)笑了笑,指著徐本德說道：“大小姐,這徐本德和孔九英沒有勾結(jié)吧
    徐本德身子大顫了下,轉(zhuǎn)過身來,卻看到劉勇和陳晃正盯著自己,臉上血色立刻消失,慘白一片。
    “三叔對我們徐家忠心耿耿,和孔九英沒有什么往來,他只不過為我徐家著想,不愿意招惹是非禍患而已。”徐珍珍解釋說道。
    趙進(jìn)臉上依舊有微笑,繼續(xù)問道：“孔九英地跨三省,徐州有他的莊子,你們徐家想必是送貨上門吧？”
    “正是,孔家莊子上兵器馬具農(nóng)具需求都是不小,也向四處販賣兵器,他們莊子各處,徐家都送貨過去的。”
    “好,到時(shí)少不得要請徐家?guī)妨恕壁w進(jìn)朗聲說道。
    徐本德身體已經(jīng)顫抖起來,也顧不得壓低聲音,只是轉(zhuǎn)頭說道：“珍珍侄女,使不得,使不得,那孔九英可是個(gè)大蟲,若是被他知曉今天這事,那你就是害了徐家,害了咱們大家啊”
    “三叔,咱們徐家忙著挖煤冶鐵,沒心思去動武逞強(qiáng),可你真以為孔九英敢對我們動手嗎？”屏風(fēng)后的徐珍珍也抬高了聲音。
    趙進(jìn)深吸了口氣,卻是點(diǎn)頭,這女人還真不簡單,孔九英固然橫行三省交界之地,可徐家同樣是個(gè)龐然大物,他幾千青壯都是煤工鐵匠,但發(fā)下兵器也能作戰(zhàn),徐家做正經(jīng)生意,自然不愿意和孔九英這樣的江湖大豪沖突,但真要撕破臉,勝負(fù)還真未可知,只不過雙方都會損失慘重罷了。
    那邊徐本德愣住,或許他就從來沒有考慮過這個(gè),徐珍珍聲音又是恢復(fù)了平靜,在那里繼續(xù)說道：“孔九英是一大害,徐家去往山東河南的生意,他都要從中橫敲一筆,這幾年更是數(shù)次逼迫我家,想要由他負(fù)責(zé)山東河南兩省的發(fā)賣,若趙公子仗義除害,徐家愿意鼎力相助。”
    屋中安靜下來,趙進(jìn)愣了愣,轉(zhuǎn)頭看看陳晃,看看劉勇,又回頭看了看似笑非笑的曹如惠,禁不住搖搖頭,此刻趙進(jìn)的表情也頗為古怪,本以為這次自己占據(jù)了主動,怎么到頭來還是為他人做了嫁衣裳,這徐珍珍似乎早就有除掉孔九英的需要,自己正好送上去了。
    正在尷尬時(shí)候,屋中有笑聲響起,卻是坐在那里的如惠,笑得很是開心。
    趙進(jìn)轉(zhuǎn)頭納悶的看著如惠,然后自己也忍不住笑出聲來,邊笑邊忍不住搖頭,那邊徐本德又是坐回了座位,卻有些不知所措。
    “徐大小姐當(dāng)真不凡,今日方知徐家為何這般興旺發(fā)達(dá)。”笑多了失禮,趙進(jìn)笑了幾聲就站起身來,鄭重說道。
    “讓趙公子見笑了,妾身主持家務(wù),不知惹來多少閑言碎語,可偌大個(gè)家業(yè),總不能看著分崩離析。”徐珍珍的聲音略微有了些波動。
    屋中所有人都用詫異的目光看著趙進(jìn),徐珍珍的確出色,可畢竟是個(gè)女子,趙進(jìn)何等人物,用得著這么夸獎嗎？
    趙進(jìn)自己覺得很自然,這徐家大小姐的確不凡,計(jì)算萬全,初次會面就談成了這么多事,而且處處占據(jù)主動。
    徐珍珍說這些話的時(shí)候,大家都看到徐本德臉上有尷尬神色,偌大徐家,卻是女子主持,他身為男丁,的確要尷尬。
    也到了辭別送客的時(shí)候,少不得趙進(jìn)幾人和徐本德出了院子,轎子抬進(jìn)來之后,丫鬟留在院中,反正是小姐出屏風(fēng)上轎,不會有其他人看見。
    等轎子出了院子,趙進(jìn)幾個(gè)人重新回去,孟家兄妹匆匆進(jìn)屋去收拾,如惠卻喊住了孟子琪,笑著說道：“小妹妹,你剛才去屏風(fēng)后面送茶,那位大姐姐長的怎么樣啊？”
    大家都是愕然,陳晃的眉頭更是皺起,連里屋的何翠花也咳嗽了聲,曹如惠這問題未免太輕薄了。
    那邊孟子琪先是一愣,隨即羞的滿臉通紅,平時(shí)人情精熟八面玲瓏的如惠卻根本不在乎大伙的反應(yīng)和觀感,居然彎腰繼續(xù)追問：“說說,那位姐姐好看還是難看？”
    孟子琪窘迫的不知道怎么反應(yīng),到最后用蚊子大小的聲音說道：“好看,還很和氣。”
    說完之后,端著茶盤飛跑了出去,邊上的孟志奇惡狠狠瞪了眼如惠,在那里收拾掃尾,如惠卻恍然不覺的笑著說道：“孩童不知說謊,最起碼這位徐大小姐的相貌還算端正。”
    這讓人感覺愈發(fā)古怪,陳晃和劉勇對視一眼,索性不去理會,陳晃開門見山的說道：“趙進(jìn),你不會真信這徐家吧？萬一他們有勾結(jié)？”
    “如果徐家和孔家勾結(jié),咱們趙字營到了半路上遭遇埋伏,那就可能全軍覆沒,不過若有徐家?guī)椭?咱們?nèi)缌丝准仪f才最為隱蔽,最為方便。”趙進(jìn)開口說道。
    看著趙進(jìn)心里有數(shù),陳晃和劉勇也不再多說,趙進(jìn)笑著說道：“徐家今晚提了這么多條件和要求,如果幫不了這個(gè),那就一切不要提了,利害輕重,讓他們回去想吧”
    “東主今年十七歲了吧？”如惠開口問道,趙進(jìn)下意識的點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “屬下也知道東主的年齡,可每次問每次都覺得不信,這樣的年紀(jì),怎么就能做出這么大的局面,真是英杰,英雄”如惠感慨說道。
    大家議論大事,這位謀主一樣的人物怎么這么荒唐,每個(gè)人都很是糊涂。
    徐本德是坐馬車來的,出院子的時(shí)候卻沒有上車,而是快步跟在轎子邊上,趙家門前的街道上都是全副武裝的家丁,他也沒有說話。
    出了路口,被擋在外面的護(hù)送馬隊(duì)也跟了上來,徐本德湊近轎子剛要說話,一名轎夫就低聲提醒道：“三老爺慎言,這附近不清凈。”
    徐本德一驚,看向兩邊,發(fā)現(xiàn)有些“閑人”蹲在路邊,可天已經(jīng)這么黑了,這邊又沒有什么賭坊青樓,街道冷清,哪有人專門過來閑聊的。
    又這么向外走了兩條街,卻看到那邊六七個(gè)混混圍成一圈,看到隊(duì)伍過來才是快步跑開,被他們圍在里面的卻是四個(gè)蹲著的漢子,臉上帶著淤青。頗為狼狽的摸樣,看到徐家的隊(duì)伍過來,起身就迎上。
    護(hù)衛(wèi)的馬隊(duì)剛要阻擋,轎子邊上的徐本德就不耐煩的說道：“是自家人。
    那四個(gè)漢子跑過來后,徐本德?lián)]手讓隊(duì)伍停下,皺眉問道：“怎么回事,不是讓你們四下看看嗎？”
    “三老爺,小的們一過來就被人圍上了,動作都還沒動作,他們就把刀子掏出來,小的們報(bào)出徐家的名號這才沒下手。”
    “無能,丟人”
    “三叔,早些回去吧,在這里吆喝更是丟人。”轎子傳來冷冷的聲音。
    徐本德惡狠狠的瞪了那幾個(gè)漢子一眼,這才又是跟在轎子邊上,向前沒走多久,看著四下沒什么人了,徐本德才有些焦急的說道：“侄女,你答應(yīng)趙進(jìn)那些事,可是傷了咱們徐家的根本啊,要是都按照這些來,這個(gè)趙進(jìn)本就是虎狼一般的人物,肯定會起心思吞并。”
    看著轎子里沒有回答,徐本德又是說道：“侄女,徐家大小事情都是你做主,三叔一直沒話說,可這件事太大了,我要和大哥那邊商議”
    “三叔,你也知道他是虎狼,咱們不趁著還沒翻臉的時(shí)候換些好處,交個(gè)朋友,難道等翻臉的時(shí)候被他搶走嗎？”轎子里徐珍珍的聲音很冷。
    徐本德一愣,停下腳步,等反應(yīng)過來又是快步追上去,頗有些氣急敗壞的說道：“他趙進(jìn)若是敢對咱們徐家下手,咱們徐家近萬丁壯就要他好看。”
    “近萬丁壯,有這么多人,為何還要對孔九英那邊低聲下氣,趙進(jìn)手里握著云山寺,又招攬這么多流民,你以為他們弄不出近萬丁壯嗎？”徐珍珍語氣平靜森然。
    “大哥,徐家派了幾個(gè)探子想要摸摸這附近情況,被小的們抓住了,現(xiàn)在都已經(jīng)放走。”劉勇早就得到了外面的稟報(bào),直接轉(zhuǎn)述給趙進(jìn)。
    趙進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭,陳晃看了看夜空,回頭說道：“今夜我去貨場那邊看著,你在家住一晚上吧”
    “大晃你好不容易回來一次,多陪陪爹娘。”趙進(jìn)笑著說道。
    陳旱搖搖頭說道：“我可是兄弟兩個(gè),你家就你一個(gè),不一樣的。”
    說話間已經(jīng)出了門,那邊劉勇打了個(gè)招呼也是告辭,在那里不知道想什么的如惠卻連忙開口招呼說道：“劉小弟等我下,咱們一起走。”
    趙進(jìn)還沒反應(yīng)過來,如惠已經(jīng)快步跑了出去,只聽到外面如惠正在詢問“……咱們這邊對徐家打聽的很詳細(xì),那”,腳步聲和話語聲都遠(yuǎn)去了。
    外人離開,趙振堂和何翠花才從里屋出來,趙振堂肩膀上還包扎著,不過每日換藥換布,一天天見好,得虧是趙家有這個(gè)條件,換了別人,在這么悶熱的天氣里受傷,只怕傷口早就潰發(fā),即便幸運(yùn),這膀子也保不住。
    而且趙進(jìn)還特別吩咐,包扎傷口的繃帶一定要在開水里煮過后,烈日曝曬,用過的直接丟棄,這也起了作用。
    “要不把鄰近這宅院買下來算了,你這一來客人,我和你娘就要躲到屋子里去,折騰。”趙振堂笑著說道。
    趙進(jìn)撓撓頭笑著回答：“不如孩兒買一處大宅院,多請些伺候人,爹和娘也該享福了。”
    “我不搬,這宅子風(fēng)水好,要不然你怎么會大難不死,而且還這么出息,你爹也是亂花錢,你整天在何家莊那邊,能回來幾次,要是天天有客在家里招待,娘情愿忍著。”母親何翠花搶白說道。
    說完這個(gè),何翠花招呼趙三家的進(jìn)來,讓他給趙進(jìn)拿點(diǎn)點(diǎn)心,等屋中只剩下一家三口,母親何翠花卻皺著眉頭說道：“小進(jìn),你那些兄弟都不錯(cuò),就和親兄弟沒差,可這個(gè)如惠娘不喜歡,年紀(jì)大,不正經(jīng),別人家一個(gè)姑娘撐著家門,拋頭露面的很不容易了,他居然還問人相貌,流里流氣的,這樣的人,你要離著遠(yuǎn)點(diǎn)。“
    “你個(gè)婦道人家知道什么,不要亂說話,小進(jìn)這么聰明怎么會不知道這些,再說了,這如惠從前在徐州地面上就是一號人物,又怎么會差。”父親趙振堂不客氣的呵斥說道。
    說完這句之后,趙振堂清清嗓子說道：“不過這如惠倒是個(gè)風(fēng)流人物,有些事小進(jìn),你現(xiàn)在不缺銀子,又是這般的威勢,女人這塊可要把持的住,別淘虛了身子,孩他娘,該給小進(jìn)說門親事了吧？”
    趙進(jìn)也是咳嗽起來,這話題越轉(zhuǎn)越是古怪,到最后扯到自己身上來了,如惠今晚的表現(xiàn)的確和平常不一樣,但問清楚原因就是,怎么會想到自己的親事
    一聽這個(gè),何翠花連連點(diǎn)頭說道：“要認(rèn)真找找,能配得上咱們小進(jìn)的閨女可不多。”
    說到這里,何翠花卻又想起了木淑蘭,有些感慨的說道：“不知小蘭怎么樣了？”
    “別念叨了,以后能不能見到都兩說。”趙振堂無所謂的說道。
    聽到父母提起這個(gè)名字,趙進(jìn)一時(shí)間也是惘然,小蘭到底在什么地方,他還單獨(dú)問過鄭全,鄭全夫婦也是沒有任何的消息。
    天下人都知道現(xiàn)在的山東是人間地獄,那里大旱兩年,易子而食,民變處處,只怕地獄也沒有這么殘酷的景象。
    山東六府,登州府、萊州府、青州府最為慘淡,濟(jì)南府和兗州府雖說還過得去,可被其他幾處的流民攪動,原本七分災(zāi)情也變成了十二分,除卻府城和幾處要地之外,處處瘡痍,唯一好些的也就是東昌府了。
    東昌府是山東六府中最小的一個(gè),地方小,且有兩處運(yùn)河樞紐重鎮(zhèn),一處是府城聊城,一處是臨清州,但靠著漕運(yùn)集散商貿(mào),也能夠養(yǎng)活整個(gè)府了,加上這幾年勉強(qiáng)風(fēng)調(diào)雨順,又有兗州府和濟(jì)南府擋著災(zāi)民,日子還算過得去。
    但饑民流動,那里都避免不了,東昌府這邊也涌進(jìn)不少,官府民間自然是如臨大敵,沒曾想這伙流民大都是跑到兗州府去了,據(jù)說還涌向了南直隸。
    能跑出來的流民都去了南邊,跑不出來的都死在家里和路上,東昌府地面上難得的太平興旺起來。
    這等于是天降福緣,各處少不得燒香拜佛,許愿還愿,民間隱約有消息流傳,東昌府之所以躲過這么大劫,是因?yàn)橛惺ヅ龇?讓彌勒護(hù)佑,讓邪祟妖魔避開。
    說是隱約,可只要用心打聽下,誰都能找到圣女在何處,卻是在靠近北直隸的臨清州。
    山東省城濟(jì)南,東昌府府城聊城,可這兩處都比不得臨清繁華,山東最繁華富庶的地方都是靠著運(yùn)河,一個(gè)是濟(jì)寧州,一個(gè)是臨清州,單論城市的規(guī)模,臨清州足有幾個(gè)聊城大,甚至還要更多。
    臨清州靠著運(yùn)河繁盛,在運(yùn)河碼頭和運(yùn)河兩岸,處處都是商鋪倉庫,也有些豪門富戶的大宅。
    圣女就在規(guī)模最大的一戶人家之中住著,這是運(yùn)河李巡檢的宅院,運(yùn)河每日南來北往多少財(cái)貨,都要這李巡檢過手,早就積攢了潑天一般的家業(yè),這李巡檢娶了一個(gè)老婆,小妾卻有十幾個(gè)。
    李巡檢妻妾這么多,卻只有一個(gè)兒子,女兒倒是有七個(gè),而且這兒子因?yàn)槭强焖氖畾q上才得的獨(dú)苗,從小嬌生慣養(yǎng),身子一向是不好。
    去年更是染了風(fēng)寒,在床上一病不起,這讓李家上下都慌了神,如今李巡檢已經(jīng)快五十的人了,有心無力,這個(gè)孩子若是沒了,這萬貫家財(cái)都要便宜了外人,對李巡檢全家來說,就好像天塌了一樣。
    尋醫(yī)問藥,銀子流水一般的花出去,濟(jì)寧州、濟(jì)南城、甚至連京城的名醫(yī)都請了過來,結(jié)果這獨(dú)苗的身子只是一天天不好下去,眼見著就不行了。
    到這時(shí)候,李巡檢當(dāng)真是什么也顧不得了,和尚道士神婆之類的開始朝著家里請,銀錢自然又是大筆花出去,可孩子的身體卻變得更差,真的朝著死路上走了。
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