89.

　　提燈的病情在謝九樓離去之后極速惡化，那晚春溫把他從街上撿回家時他的手腳和脊背已溢滿鮮血，大大小小的傷口像隨著謝九樓的遠去而被撕開，皮開肉綻，自此一發(fā)不可收拾。

　　謝府連夜遣人請白斷雨來坐鎮(zhèn)，老頭子只到床前看了一眼，說：“神魂歸位，豈是凡夫俗子就能攔的。”

　　此后便拿藥把命吊著。

　　所幸皮外傷尚有好藥材醫(yī)治，下頭人時常注意著，一天數(shù)次給提燈擦傷抹藥，新傷來了，正趕上舊傷去的時候。

　　內(nèi)里卻是病入膏肓了。

　　那日提燈懶懶地從床上起來，看看院子里移栽來的荼蘼開得如何，春溫跟在后頭，就見他發(fā)髻松散，對插著的那雙玉簪有一根斜斜掉了出來，落在提燈腳邊，聲音清脆，提燈卻沒聽見。

　　春溫一路上前，一路叫住他：“小少君！簪子！”

　　提燈仍置若罔聞，只光著腳往院子里去。

　　待春溫拍著他的肩，他才有所感念似的轉(zhuǎn)頭回去，正對上春溫嘴唇張合，該是同他說著什么，他卻一點聲兒也聽不著。

　　提燈把視線垂到春溫遞來的掌心處，方察覺自己的簪子落了，一連簪頭上的帽蓋也摔松了。

　　他把簪子拿起來，簪帽脫落，鏤空的簪身里頭露出一張卷好的紙條。

　　提燈一愣，把紙條倒出來，再展開，是一封信。信開頭寫著自己的名字，落款有“謝九”二字，通篇都是謝九樓的筆跡。

　　他細細看了一遭，只認得幾個字，其余一概看不明白。

　　提燈正把字條收好，再把簪帽給擰回去，忽覺手腕上有人搭了上來。

　　他抬眼，還是只看得見春溫雙唇開合，視野里一片模糊的紅色。

　　他抬手擦了擦眼角，原來不知何時被風刮出了幾滴血淚。

　　提燈聾了。

　　這個午后他無意間發(fā)現(xiàn)謝九樓給他留的書信，而春溫則發(fā)現(xiàn)他已雙耳失聰。

　　提燈小心藏著那封信，把自個兒悄悄關(guān)在書房，時常一關(guān)就是半日。

　　沒有謝九樓在身旁教他，看書解意更是難如登天。短短一二百字，提燈挨個挨個地學(xué)，一眨眼就用了數(shù)月。

　　臨近七月十五那幾天，提燈異常亢奮，去哪都活蹦亂跳，整日沒事便搬了椅子往西邊角門一坐，抱著本書，從天亮看到天黑，就為了搜羅明白那封信里的哪個字是哪個意思。

　　那是謝九樓離開后的第三次月圓。

　　月圓過后，提燈從清晨雞鳴時分便守在門口，正午日曬，他如今的身體撐在椅子上早已昏昏欲睡。提燈為了醒神，跑去書房搬了一沓詞卷，又埋頭查閱起來。抬頭看路的次數(shù)多，低頭看書的時間少。

　　他一直在等待著什么。

　　等到煙波如血，殘陽黃昏，提燈竟在這一天內(nèi)查到了何為大限將至，何為絕筆之言。

　　天黑時他靠在門柱上，指尖夾著哪一張薄薄的信箋，仰頭便見比昨日更圓的那輪月亮，梆夫打更，城門宵禁。

　　謝九樓食言了。

　　提燈回到房前，在昔日他曾搖落一樹梨花的院子里看了一夜荼蘼。

　　荼蘼開后，花事盡了。

　　最后一朵夏花落地那天，提燈雙目徹底失明。

　　春溫總怕風刮著他的眼睛，拿綢帶替他遮了，再把帶子細細綁在腦后，說等白先生回來，興許還有救。

　　此時距離白斷雨收到飛書前往漠塹已兩月有余。

　　宴光按謝九樓死前吩咐，在漠塹停靈三月，果真等到天子下詔。

　　詔書早已由密使送到漠塹，只等三月之期一到，再光明正大傳令來此。

　　天子說，訃告已發(fā)，城主死訊已傳遍無鏞城每個角落。五陵王沒有戰(zhàn)死沙場，走得心甘情愿無病無災(zāi)，這是喜喪。故城主棺槨先由宴光扶棺返鄉(xiāng)，先享滿城“喜哭”送靈，再運回天子府等候發(fā)落。

　　宴光伏跪在地，拳內(nèi)指尖已把掌心摳破了血，簌簌淚滴滾進黃沙，咬牙許久，也只得忍著這般胡言任憑屈辱，長吸一氣道：“謝……陛下隆恩。”

　　謝九樓棺槨回城那日，烏云蔽日，滿城蕭肅。秋風嗚咽，似也來送大祁隨后一位謝氏英靈離去。

　　朱紅城門緩緩打開，哀樂起奏，滿城鑼鼓齊鳴，嗩吶震天，謝九樓的死亡至此真正拉開序幕。

　　宴光與楚空遙騎馬送棺，滿城百姓早早分立大道左右，無令而自著白衣，屏息凝神，注目那一口薄棺遠行。

　　棺中之人眉目溫潤，睡顏安詳，雙手纏繞黑皮繃帶，仍是烏衣墨冠，刀削似的容顏，只頸下有衣襟也著不住的青黑血絲，張牙舞爪，快要蠶食他身體的每一個部分。

　　棺過謝府門前，人群中不知自何處率先發(fā)出一聲長長的悲泣，萬民嘩然，驟然迸出接二連三的啼哭，一時哀嚎遍地，只聞此起彼伏的嘶啞哭聲。

　　天高風急，冥紙金箔撒了滿城，提燈耳聾目盲，還如以往那般坐在門前檐下的竹椅上，漫天金白紛飛，似大雪茫茫，在他階下葬了一場喜喪。

　　謝九樓的棺碌碌駛過他眼前時，離他不過一丈之遠。

　　提燈的世界只有黑暗與靜謐。他在喧囂之外，與謝九樓隔著一掌棺木，半世別離。

　　春溫一身孝衣，站在提燈身側(cè)，眼眶早已在呼嘯般的啼哭聲里哭得發(fā)紅，雙手卻依舊不緊不慢拿著錦帕給提燈擦拭指尖的傷口。

　　蕭瑟寒風把一張喪紙卷到提燈手中，他捻了捻，在謝九樓那口薄棺剛剛到他跟前那一瞬略略偏頭，用自己也聽不出來的沙啞嗓音問著他日復(fù)一日說的那句話：“謝九……回來了嗎？”

　　春溫動作一頓，過了很久，緩緩抬頭，望著隨棺而行的一城百姓呵了口氣，輕聲道：“回來啦。”

　　她知道提燈半個字也聽不到。

　　“九爺……回家啦。”

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　　是夜，秋高氣爽。

　　提燈正坐在床頭兀自出神，有人推門而入，緩步到他身邊。

　　提燈蹙了蹙眉，并未出聲。

　　自聾瞎之后，他變得很安靜，極少說話，即便要說，也不過一日里問一句謝九樓歸家的話。

　　宴光把那枚色澤黯淡的玉扳指放進提燈手心。這是謝九樓臨死前所囑托的，叫他在他剖珠之后，把他在倀鬼墓保存的一株觀音血火藏進衣服里，再把扳指取下來，尸體送入天子府，扳指拿回去，拿給提燈。

　　如今珠子白斷雨送去了懸珠墓林，觀音火在謝九樓身上，棺材也停進了天子府，只剩扳指這最后一件了。

　　提燈拿到扳指只辨別了一息，忽抓住宴光仰頭道：“謝九？”

　　才問出口，他又松了手，自顧搖頭：“你不是謝九。”

　　他的指腹在扳指上摩挲著，第二次抬頭，小心試探道：“謝九……回來了？”

　　宴光沒有說話。

　　他注視著提燈在月下?lián)沃舶迤鹕恚沧裁鞯酱芭_下那扇琉璃燈，謝九樓曾經(jīng)用竹子做的燈桿因為染了太多提燈的血而不得不撤下，如今他還是喜歡把燈抱在懷里。

　　他面朝宴光的方向：“你帶我去找謝九。”

　　宴光凝視他片刻，從袖中拿出一根笛子，面朝天子府的方向低聲道：“好。我?guī)闳フ揖艩敗！?br />
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　　天子府大殿擺著一口長棺，棺門大敞，露出棺中人瘦削蒼白的面龐。

　　天子長身凜然立在棺前，手里勾著一盞清酒，似是喝多了些，醉眼朦朧望向棺內(nèi)，望了很久，站累了，又微微彎腰靠在棺沿接著望。

　　滿殿說不出的森涼，不知他和棺中人，誰身上的死氣更重一些。

　　“阿九，”他看夠了，伸手撫摸謝九樓的眼睫，長長嘆了口氣，“你終究沒有為孤，信信殺盡高樓寒。”

　　他扶著棺木滑落在地，就著仰靠的姿勢，睡在棺邊。

　　直到被一陣悠揚的笛聲驚醒。

　　這是謝九樓臨走前教他的，驅(qū)倀之術(shù)。

　　謝九樓可以教他，也可以教給其他任何人，教給宴光。

　　天子猛然睜眼，起身轉(zhuǎn)而一望，棺中已是空空蕩蕩。

　　他頓感頭皮發(fā)涼，死死抓著棺沿倏忽抬頭——

　　謝九樓泠泠站在殿外，披著月光，雙目空洞無神，而他的腳邊，衣擺處，已燃起一簇火苗。

　　火舌向上延伸，很快從謝九樓腳底一路燒到腰腹，最后謝九樓被火光生生吞沒，一動不動。

　　天子目眥欲裂：“阿九——！”

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　　數(shù)月前自西北燃燒起的那場大火很快朝南方奔來。

　　提燈在這個孤月寒涼的夜晚恢復(fù)了五覺。

　　他先聽見極遠的地方有尸蟲的振翅和掙扎，接著聽見數(shù)千具倀鬼化骨成灰。迅猛的火勢幾乎在地下燒出了獵獵風聲，火風朔朔，飄飄蕩蕩，燒毀了無數(shù)農(nóng)舍良田，提燈又聽見許多無辜的生命在呼喊奔逃。

　　接著他聽見有人說：“他是該回去了。”

　　“是我逆風執(zhí)炬，強留他在人間。”

　　提燈在這一剎那心如刀絞，他拼命分辨著這個聲音的方位，睜大了雙眼四處搜尋，可他只看到鋪天蓋地的火光。

　　他在火光里看見漆黑的亂葬崗，一條紅蛇自燈下探頭，咬了謝九樓的指尖一口。

　　還有天際絢爛的夕陽，夕陽下一個裸露一臂的尼姑的背影，她側(cè)目對謝九樓說了一句什么，隨即謝九樓便支撐不住倒地不起。

　　最后是謝九樓被倀毒感染的身體，那些青黑硬化的脈絡(luò)像一張可怕的網(wǎng)，鋪在謝九樓身上。白斷雨像當初給他施針那樣剖開謝九樓的脊骨，取走了骨珠。那一定比施針疼一百倍，可是謝九樓連眼睛都沒有睜開。

　　“謝九……”提燈茫然看著似近似遠的火光，他的謝九正在火光里一點點消逝。

　　他不知道火光來自天子城的方向，他抱著燈，手中緊緊握著那枚扳指，一遍一遍地喊，終于又看見，謝九樓站在蒼涼的玉石地磚上，從一個琉璃小瓶里引出一絲火苗，點燃了自己。

　　提燈忽地跑出房門，奔向那場大火。

　　火里又是一年前那個月明星稀的夜，謝九樓拉著他坐在床邊，說：“我給你取個名字。”

　　“就叫提燈。”

　　“愿君長顧我，提燈到天明。”

　　提燈只身赴進火海。

　　“謝九……”

　　“你不要怕，我來找你。”