都軍司衙門一早打開，轟出一群破衣爛衫的叫花子。
    昨日大雪還未下完，淅淅瀝瀝如銀灰，雪地變成硬冰，風(fēng)冷似刮刀，凍得這群人哈氣搓臂，媽蛋爹蛋鳥蛋亂罵一通。
    衙門前站崗的兵厲喝，“還不閉嘴滾蛋！要不是宮里亂成一鍋粥，再加上有人肯擔(dān)保你們，哪能這么快放出去？是不是想進(jìn)來多頓牢飯？”
    叫花子們倒也不怕兇臉，自身都是刀里來槍里去的惡煞。
    褐老四更是。作為頭兒，昨日挨了殺威棍，這會(huì)兒身板仍像根粗樁子，一點(diǎn)兒愁眉苦臉沒有。他雖不怕，卻也不愿意再進(jìn)去，一聲唿哨催兄弟，腳下裝輪一般，跑出兩條街遠(yuǎn)才停住。
    “娘個(gè)泊老三，老子們在牢里挨餓挨揍，他當(dāng)縮頭烏龜，不曉得躲哪里逍遙自在，居然不管兄弟們死活。”全然忘了是自己不聽勸，非要搶這一遭，還跟泊三把話撂絕了，“好在腦袋還掛脖子上，不稀罕他救。說起來，多虧那個(gè)小丫頭呢。”
    “還多虧了我。”有人插嘴。
    褐四扭頭看到一紅臉漢，矮自己一個(gè)頭，似笑非笑瞧著自己，但眼神夠銳，顯然混龍虎灘的。他不敢小覷，抱拳請問。
    “兄弟哪條道上的？”
    紅臉漢是管宏，幫忙蘭生打點(diǎn)此事，所以早得了消息等在都軍司門外。瞧這群人乞丐裝下天地不怕的匪氣，暗暗稱奇。不知蘭生跟這些人又有何關(guān)系。
    “在下姓管，不在哪條道上混，靠手藝吃飯。”他可是正經(jīng)老實(shí)人，不混，認(rèn)真過日子。
    褐四一聽，瞇起一只眼，有點(diǎn)瞧不上了，“既然不同道，各走各得好，兄弟別亂攀交情。”
    管宏好笑。“這話不通。道多了。有近有遠(yuǎn)有交叉，再說還真不是我要攀交情，而是把事兒給你說說清楚。你們能出來，多虧了保人和保銀。保人是我找的。保銀是我出的。”
    褐四肅然起敬。“管老哥。我大老粗一個(gè)，對不住啊，多謝多謝！”
    管宏自然不是小心眼的人。哈哈笑過，“不必謝我，我也是幫人做事。你們記得欠著那人一個(gè)人情就是。有朝一日，我要是請兄弟們幫忙”蘭生信中說不必提她的名，但提欠人情要還。
    “那還用說！管老哥你一句話，我們這些人赴湯蹈火。”老寨主說過，強(qiáng)盜也得重情重義。“老哥報(bào)個(gè)名，我等沒齒難忘。”
    “管宏。”不能幫蘭大姑娘造房子，其他事上管宏盡心盡力，“我這兒還剩幾兩打點(diǎn)銀子，你代兄弟們拿著，應(yīng)該能管上幾日飽飯。西城有一處可以長租的勤力居院，不管飯，正好有統(tǒng)鋪一大間，我打好招呼了，你們安心住，過幾日我會(huì)再找你們。”
    褐四大喜，連聲道謝，“之前有個(gè)給咱們報(bào)信的丫頭，不知管老哥同她是”
    “為同一人辦事。”管宏點(diǎn)頭，將銀子往褐四手里一塞，“我還有事，告辭。”
    褐四望著手里銀子，旁邊一漢悄悄伸手來摸，卻被他惡狠打開，將銀子收進(jìn)懷里，“兄弟們，打劫?zèng)]成，倒有人管吃管住，原來真有天上掉餡餅這種好事。”
    有漢子但疑，“四當(dāng)家，這事怪異，哪有平白無故送上門的好處啊？”
    褐四斜那漢子，“你新來的啊？我們從前做的就是平白無故送上門的買賣。”
    大家一想，可不是嘛。這么想著，立刻拋卻一切不安的念頭，七嘴八舌就打起銀子怎么花的主意。多數(shù)意見就是，反正不愁住，過兩天還有人給活干，干脆今天就花光了，免得人反悔再要回去。
    褐老四越聽越有道理，“咱們在都軍司吃了那么多苦頭，慰勞一下自己也應(yīng)該，不過花酒不能再喝，那里吃人不吐骨頭的，就這點(diǎn)銀子也壓根不夠。咱找家好酒樓，放開了吃，放開了喝，去掉這幾日的晦氣，如何？”
    有什么如何不如何的，能解肚里酒蟲饞蟲，這群今日不管明日的家伙誰會(huì)說不好，歡呼頭兒真好，立刻捉人打聽哪家酒樓又貴又好。
    霉運(yùn)之后似乎相當(dāng)走運(yùn)，不出十丈就有家叫萬和樓的，名聲響當(dāng)當(dāng)，伙計(jì)還在下門板，褐老四帶著八個(gè)兄弟“殺”了進(jìn)去，點(diǎn)名酒點(diǎn)好菜，報(bào)了一長串。
    伙計(jì)這頭對著褐老四笑得熱情，走到柜臺(tái)那頭就成了輕蔑樣兒，對掌柜嘀咕，“不知哪兒來的一群乞丐，八輩子沒吃過好的，那窮酸相。”
    掌柜正和東家算明細(xì)賬，聽了很不高興，“乞丐你還給招進(jìn)來，趕緊趕出去，沒生意也不能白給叫花子吃。”
    “他們有銀子，少說四五兩，估摸是撿到的便宜。我看今日積那么厚的雪，多半也是沒生意，有的賺就賺。”伙計(jì)表示自己有頭腦。
    桌案后，東家悠悠開口，“這么多人，四五兩銀子能賺多少凈利？他們外鄉(xiāng)人？”
    伙計(jì)忙道，“是，大小姐，那口音一聽就是窮地方來的。”
    “那就行了。好酒兌次，烈些，等他們開始犯迷糊就多兌水。”女子又吩咐，“掌柜的，剛才你說要扔的那批食材，現(xiàn)在有人收了。”
    伙計(jì)脆聲應(yīng)了，到廚房關(guān)照去。
    掌柜打哈哈，“大小姐聰明，小的其實(shí)一直照這法子來辦的，只是最近來的都是熟客貴客，不好糊弄。”
    女子嗯了一聲，“我知道，只不過我開店要賺錢，不是散銀子，聽到扔食材這樣的話心疼。掌柜要老是這樣，我就得換個(gè)不扔我銀子的人坐你位子了。”
    掌柜低頭連聲說知道。
    一個(gè)挺標(biāo)致的丫頭走進(jìn)來，“小姐，姑爺買完書了，已經(jīng)上了馬車。”
    女子點(diǎn)頭，合了賬本走出大堂，瞥見那頭粗嘎漢子，不由露出厭惡的神色，步子微微加快，上了門外馬車。
    車?yán)镆豢±是嗄暾瓡蟾趴磁觿?dòng)作倉促，淡然道，“我可沒催你，那么著急做甚？和母親說了陪你，自然說話算話，你難得出來一趟，打理仔細(xì)再回去也不遲，我自己看會(huì)兒書。”
    女子笑了笑，坐青年對面卻顯得有距離，“沒什么可打理的，一年到頭也就來瞧一兩回，讓底下人認(rèn)個(gè)臉，免得不知道誰是主子。再說讓人知道我是萬和的東家也不好，雖是娘家給的嫁妝，客人雜七雜八再混說一通，連累到侯府之名。回吧，婆婆疼我，我卻不能不懂道理。怎能叫夫君等我？”
    青年的目光在女子臉上停了半晌，面無表情垂眼看書，“母親說今年你拿了好東西孝敬，還給家里補(bǔ)貼了不少銀子，讓我代她謝你。這兩年天災(zāi)不斷，地里收成差了不是一點(diǎn)半點(diǎn)，才調(diào)度不開。”
    女子仍笑得溫良，“一家人不說兩家話。”
    “馮娘子那事”青年語氣起微瀾，沒看到女子笑容冷徹，“母親斥我荒唐，我也好好想過，罷了吧，當(dāng)我從沒提過。而且，她那兒我也再?zèng)]去過。”
    馬車動(dòng)了起來。
    褐四留意到那女子，不因她穿戴華貴，而因聽到丫頭的話。
    丫頭說，“小姐有了身子，當(dāng)心雪天路滑，走慢些。”
    于是，褐四奇怪一個(gè)孕婦大清早出入酒樓，所以也就記得了她。順帶看那輛馬車，他好歹干無本買賣能看貴重物，但覺好木好造工，簾子都是上好錦緞上好刺繡。車轅上刻了百瓣花的圓徽，一看就是族騰。這族騰可不是隨便什么人家都有的，必是百年以上，幫泫氏元帝開國的老族。
    但褐老四平時(shí)不動(dòng)腦，看過了，有點(diǎn)印象，也就到此為止。再過一會(huì)兒，酒壇上桌菜上臺(tái)，他和兄弟們吃喝得那叫痛快！酒，就該越烈越好。舌頭麻了，菜味沒啥感覺。到后來，腦袋暈乎乎， 更沒發(fā)現(xiàn)淡下去的酒味。橫豎，就是講究一個(gè)哥倆好氣氛。
    吃飽喝足，一群人剔著牙，勾肩搭背往外走，褐老四領(lǐng)著頭，都把付銀子的事忘得一干二凈。他們那出身，沒習(xí)慣往外掏錢買酒食，喜歡就搶，搶了之后大家分光，下一頓接著搶。
    伙計(jì)在門前擋住褐老四，雙手叉腰，“嘿，不給錢就走啊？也不看看這是誰的店！”
    褐老四讓雪珠子冰醒一點(diǎn)點(diǎn)，瞇著眼回頭看看，想起來了，這不是白嶺，是天子腳下。二當(dāng)家吩咐過，要守規(guī)矩行事。
    他大著舌頭打飽嗝，“誰呃！誰他娘不給錢？老子剛才呃！不是讓你小子看銀疙瘩了嘛？”將管宏給他的銀子全掏出來，一古腦兒往伙計(jì)身上丟，“見錢眼開的小王八蛋，一輩子抱銀子過吧。”
    伙計(jì)忙不迭在雪里扒錢，一塊不落都找著后，對褐老四一群人吐吐沫，“呸，活該喝水吃餿的窮貨！”說罷，跑進(jìn)店里交差去了。
    褐老四來到勤力居院，正和老板報(bào)管宏的大名，突聽一兄弟捂肚子喊疼。
    “哎喲，我的娘，蟲子鉆洞啊！疼死我了！茅房！茅房在哪兒呢？”
    老板指指后面。
    那兄弟沖起，邊跑還邊把手放屁股上跳，讓人懷疑他沒準(zhǔn)熬不到茅房。
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