江南的二月初春，天氣乍暖扔寒，多數(shù)都在煙雨迷蒙中，雨水連天，淅淅瀝瀝不停歇。
    整個(gè)江南都被春雨籠罩，小橋流水，園林亭臺(tái)，廊院閣樓，細(xì)雨斜飛，將街道和院子內(nèi)的白墻青瓦沖，刷得格外清澈。
    接下來(lái)的幾日，蘇宸都在家里安心備考，沒(méi)有外出游玩，也沒(méi)有四處拜訪(fǎng)，在書(shū)房?jī)?nèi)翻閱一下辭賦等書(shū)籍，臨時(shí)抱拂腳。
    雖然他原創(chuàng)水平一般，但勝在記憶力好，歷朝歷代的許多漢駢賦、唐文章等，他這一年都過(guò)目不忘，死記硬背了下來(lái)。
    如果春闈的時(shí)候，真遇到難題，想不到適合的宋明詩(shī)文，就只能自己摘抄句子組合出一篇了。
    為此，他還在書(shū)房偷偷刷題，練了幾篇，文章馬馬虎虎，文采一般，公正一般，就是中規(guī)中矩的，偶爾插幾句后世的名句，倒也能出彩一下，問(wèn)題是如何做到前后搭配上，不突兀。
    蘇宸寫(xiě)完這種作文，立即撕碎或燒掉，不能被人發(fā)現(xiàn)，否則，被誰(shuí)偷偷拿走了，有點(diǎn)傷他的才子名聲。
    在這期間，周嘉敏和彭箐箐都是經(jīng)常的訪(fǎng)客，連永寧公主也出宮過(guò)一次，到訪(fǎng)蘇府，以替皇后送些宮內(nèi)糕點(diǎn)為名，來(lái)見(jiàn)蘇宸，順便觀(guān)賞江左第一才子的書(shū)房和日常用功，都覺(jué)得是一種享受。
    如果發(fā)現(xiàn)蘇宸桌上有新寫(xiě)的詩(shī)詞和文章，頓時(shí)如獲至寶一般，興奮不得了，趕緊拿走，作為第一個(gè)發(fā)現(xiàn)者，跟身邊人炫耀。
    對(duì)此，蘇宸也是哭笑不得，他就如同一個(gè)明星般，被人高度關(guān)注，要維護(hù)好自己的人設(shè)，不能崩塌。
    這些女子看到蘇宸用功，準(zhǔn)備科舉春闈，倒是沒(méi)有過(guò)度打擾。
    現(xiàn)在她們也都覺(jué)得，本屆狀元郎，肯定就是蘇宸了。
    “蘇大哥，我可是買(mǎi)你中狀元，下注了三千貫銀子，永寧公主下了五千貫，都是我們這些年的零花積蓄，打算這次能夠賺一些。”周嘉敏笑著說(shuō)。
    蘇宸深吸一口氣，問(wèn)向身邊的未婚妻：“菁菁，你下了多少呢？”
    彭箐箐目光帶著一絲堅(jiān)定和決斷，點(diǎn)頭說(shuō)道：“押注兩萬(wàn)貫！我上次在潤(rùn)州贏(yíng)的錢(qián)，加上我又給我爹借了一些，都?jí)涸谀氵@次奪狀元上了。”
    “這么狠！”蘇宸看著她，有點(diǎn)咋舌了。
    這種信任、期待、崇拜，無(wú)形中，又增加了蘇宸的壓力。
    .........
    細(xì)雨綿綿的街道，人影綽綽，行人都匆匆趕路，大部分穿著蓑衣，也有富家子弟撐著傘，身邊跟著丫鬟和小斯，漫步在街道上，要么是去聽(tīng)曲看戲，要么去酒樓吃酒。
    金陵城商賈云集，歌舞升平，大多數(shù)人不會(huì)操什么國(guó)家事。
    楊靈兒穿著藻綠色的霓裳裙，手里撐著油紙傘，腰間陪著一把短劍傍身，走在青石路上，在巷子內(nèi)穿來(lái)走去，最后，進(jìn)入了柳石巷。
    抬頭看了看某處庭院門(mén)前的記號(hào)，收了油紙傘，避過(guò)了滴水的屋檐，然后拍打門(mén)上的鐵環(huán)。
    片刻，房門(mén)開(kāi)啟，出現(xiàn)一位中年人，留著山羊胡，身穿青衫長(zhǎng)袍，上下打量著楊靈兒一眼，問(wèn)道：“姑娘從何處來(lái)？”
    “金陵渡來(lái)。”
    “來(lái)這里做什么？”
    楊靈兒繼續(xù)答道：“定了海貨，想知道是否到貨了。”
    “預(yù)定了那些貨？”
    “北方的桐油，大食的香料，西域的翡翠。”
    男子又問(wèn)：“你拿什么買(mǎi)？”
    “三千吳幣！”楊靈兒平靜說(shuō)道。
    那中年眼神一亮，拱手作揖，然后說(shuō)道：“公主請(qǐng)進(jìn)！”
    原來(lái)二人對(duì)的是接頭暗號(hào)。
    楊靈兒微微點(diǎn)頭，雖然只有十三歲，但這一年經(jīng)歷了許多事，變得心智成熟不少，特別是跟在蘇宸身邊接受了許多新思想，又跟著徐才女學(xué)史書(shū)，跟著白素素學(xué)經(jīng)商事，對(duì)她的成長(zhǎng)有很大促進(jìn)作用。
    而且胡伯帶她出去歷練了幾個(gè)月，四處見(jiàn)識(shí)風(fēng)俗，開(kāi)拓了眼界，因此，楊靈兒已經(jīng)不再是當(dāng)初那個(gè)懵懂單純的小丫頭了。
    她臉色未有多少表情，畢竟對(duì)這些人不了解，只是根據(jù)胡伯交給她的紙條，讓她來(lái)到金陵城，要來(lái)到柳石巷的一處商坊，過(guò)來(lái)接頭。
    留著山羊胡的中年名為邵群，等楊靈兒進(jìn)了門(mén)，便關(guān)閉大門(mén)，把她引入后宅一處房間。
    這個(gè)房間，平靜無(wú)奇，也非迎客廳，里面布置簡(jiǎn)單。
    只見(jiàn)邵群?jiǎn)?dòng)了一個(gè)不顯眼的機(jī)關(guān)，墻壁的書(shū)架，竟然緩緩移動(dòng)，露出了一扇門(mén)。
    “公主請(qǐng)！”
    楊靈兒點(diǎn)頭，走了進(jìn)去。
    先是一個(gè)向下的階梯，然后有二十米長(zhǎng)地下甬道，在甬道內(nèi)的墻壁，鑲嵌了燈架，上面點(diǎn)著蠟燭，能夠看清楚甬道場(chǎng)景。
    穿過(guò)甬道，是一扇屋門(mén)，邵群推開(kāi)門(mén)，里面有三男一女在等候，見(jiàn)到邵群和楊靈兒進(jìn)來(lái)，全部起身。
    一個(gè)魁梧的大漢，身穿麻衣，骨骼粗大，頜下一部粗髯，根根粗如鋼針，生得是濃眉闊口，右手掌有厚厚的繭子，是個(gè)用刀的高手，名為趙闊海。
    一位中年身穿圓領(lǐng)皂衣，年約四旬，圓臉短須，身子微有發(fā)福，眼睛有神，是個(gè)領(lǐng)頭人，名為盧俊升。
    一個(gè)二十多歲的白衣青年，生得眉清目秀，唇薄眼細(xì)，名叫燕沛。
    除三個(gè)男人外，還有一位三十多歲的女子，姿色尚可，只是單眼皮，顴骨略高，看著有點(diǎn)克夫相，名為吳春秀。
    “這便是公主嗎？”詢(xún)問(wèn)。
    楊靈兒點(diǎn)頭：“我就是楊靈兒，也是你們要等的人。”
    邵群在旁點(diǎn)頭示意，親自作證，他已經(jīng)驗(yàn)過(guò)了接頭暗語(yǔ)。
    “見(jiàn)過(guò)公主殿下！”四人恭敬行禮。
    “不必多禮，你們都是江左堂的人？”
    盧俊升回道：“嗯，我們幾個(gè)負(fù)責(zé)江左堂在金陵城的活動(dòng)，在下盧俊升，是江左堂設(shè)在金陵城的分舵主，其余三人為香主，趙闊海負(fù)責(zé)行動(dòng)，燕沛負(fù)責(zé)刺探情報(bào)，吳春秀負(fù)責(zé)后勤，邵群是對(duì)外的聯(lián)絡(luò)人身份。”
    楊靈兒目光掃過(guò)這幾人，見(jiàn)他們也在打量著她。
    “好，我們坐下聊吧。”
    楊靈兒讓自己保持冷靜和淡定，言談自如，這樣才能讓這些新手下，足夠看重自己，覺(jué)得她有能夠駕馭群豪的能力，如此，她才好領(lǐng)導(dǎo)眾人。
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