在信州東南邊有一座山谷，此谷名為“乾坤谷”，此地三面環(huán)山，一面臨一個(gè)出口，這是一個(gè)易守難攻之地。山谷里錯(cuò)落有致地坐落著一些房屋，大大小小有數(shù)百間左右。</br> 這里原本是一座寺廟，后來(lái)由于種種原因，香火逐漸稀少，寺廟便慢慢被廢棄。后又來(lái)了一群人將此進(jìn)行修繕，居住了下來(lái)。</br> 此谷便是當(dāng)下的明教總壇所在地。此前，明教的總壇在睦州清溪縣的幫源峒。后來(lái)教主方臘等被朝廷剿滅之后，明教總壇也完全被破壞。</br> 臨危之際，方臘指定方七佛為下一任教主，并將明教信物“圣火令”和“乾坤大挪移心法”傳于他。此其時(shí)，方七佛也已然身受重傷，但他還是帶著方臘的重托撤退到了千里之外的信州。</br> 他的徒弟、信州分堂“青龍?zhí)谩碧弥魍踝谑诖耍弥倝淮輾В踝谑阍谛胖菡伊诉@個(gè)地方，一者比較隱秘，二來(lái)易守難攻。方七佛對(duì)此地非常滿(mǎn)意，遂將此作為了明教的臨時(shí)總壇。</br> 為了防止朝廷攻擊，方七佛在各個(gè)要道設(shè)立了哨卡，尤其是在各個(gè)山口，各座山上高點(diǎn)都設(shè)置了哨點(diǎn)，以便于及時(shí)發(fā)現(xiàn)端倪并采取措施。</br> 此時(shí)，朝廷正處在生死存亡之際，金國(guó)軍隊(duì)對(duì)宋廷圍困甚急，各地的軍隊(duì)都緊急調(diào)入京城，各處官府也人心惶惶。所以此時(shí)明教總壇在這個(gè)山谷當(dāng)中，卻十分安全，并沒(méi)有受到官府密切關(guān)注。</br> 明教的當(dāng)前教主方七佛住在一所朝南的屋子里。此時(shí)已然是臘月天氣，天上并沒(méi)有太陽(yáng)，山谷里寒氣逼人，甚至還有一些霧氣，讓這個(gè)冬天顯得陰冷而潮濕。</br> 方七佛教主此時(shí)正躺在病榻上。自從那年他受到黃裳一記重創(chuàng)之后，內(nèi)臟便受到了極大損傷，即便有“乾坤大挪移心法”，但他內(nèi)力不足，又有內(nèi)傷，只練得兩層，便無(wú)法向下練。</br> 一次，他強(qiáng)行運(yùn)氣往下練，結(jié)果腹內(nèi)劇痛，大口吐血，反而加重了病情，差點(diǎn)一命歸西。自此，他很清楚自己身上的痼疾是無(wú)法治愈了，恐怕時(shí)日也不多了。</br> 過(guò)了臘月二十三這個(gè)小年，他便感覺(jué)到身體每況愈下。服侍在身邊的便目前方家唯一的根苗方天賜，他來(lái)得很是頻繁，服侍得也極為殷勤。</br> 他對(duì)這個(gè)前教主方臘的親生兒子充滿(mǎn)了一種特殊的情感，但又有些恨鐵不成鋼的感覺(jué)。他這個(gè)侄兒在外鬧騰了不少年，終于回歸了，他初始還是很欣喜的，但后來(lái)發(fā)生的一些事情，卻讓他產(chǎn)生了一些憂(yōu)慮。</br> 他對(duì)方天賜帶回來(lái)的兩個(gè)人，所謂的渾家和岳父，他心里總感覺(jué)到不對(duì)勁，對(duì)這兩個(gè)人充滿(mǎn)了疑惑和戒備。</br> 最近這一段時(shí)間，方天賜在自己身邊很是勤快，也常說(shuō)起他的父親方臘，言語(yǔ)中又不時(shí)透露出繼承父親基業(yè)的想法，有時(shí)候還不經(jīng)意間問(wèn)明教的圣物在哪里。</br> 其實(shí)方七佛的心里雪亮，他知道方天賜很想當(dāng)這個(gè)明教的教主，但他卻一直在方天賜和王宗石之間徘徊，思量了很多次。于家族講，他選方天賜無(wú)可厚非，但是為了明教的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展，他應(yīng)當(dāng)選擇王天石。</br> 明教的圣物“圣火令”他并沒(méi)有放在身邊，而是放在一個(gè)隱秘之處，包括“乾坤大挪移”心法口訣，這個(gè)地方也只有他自己知道。</br> 隨著方七佛的病情加重，方天賜每天來(lái)的越發(fā)勤了，甚至形影不離方七佛的身邊，沒(méi)人的時(shí)候，便用多種話來(lái)套方七佛的話，一個(gè)目的就是問(wèn)明教的圣物在何處？</br> 但好像方七佛越來(lái)越糊涂了，方天賜套他話時(shí)，他卻答非所問(wèn)，搞得方天賜也無(wú)可奈何，只道是他病情已入膏肓了。</br> 方天賜想：“既然找不到圣物，如果能得到他的遺囑，指定自己為下一任教主也可以！”</br> 一天，他便問(wèn)方七佛：“叔父，我當(dāng)下任明教教主行不行啊？”方七佛并沒(méi)有明說(shuō)，而是含糊其詞地說(shuō)：“只要一心想著為明教的興盛發(fā)展的人都能夠當(dāng)啊！”</br> 方天賜一聽(tīng)方七佛這樣回答，一時(shí)也無(wú)可奈何。晚上，他便回去和岳父賀石烈，渾家賀氏商量，賀石烈便給他出了個(gè)主意，讓他給方七佛下毒，讓其早日歸天，然后假傳遺言，就說(shuō)臨終時(shí)，方七佛已命他當(dāng)這個(gè)教主。</br> 沒(méi)想到，這個(gè)計(jì)謀卻被方七佛給聽(tīng)到了，而方天賜等人并不知道。</br> 后面的數(shù)日，方天賜又過(guò)來(lái)照顧叔父，卻在門(mén)前便被攔住了，說(shuō)是方七佛誰(shuí)也不見(jiàn)，而且攔路的卻是王宗石和其他的幾名明教護(hù)法王等人。</br> 方天賜沒(méi)辦法，只好怏怏而去，一連數(shù)日都是這樣，這樣他下毒的計(jì)劃便沒(méi)法實(shí)施。</br> 又過(guò)了幾天的一個(gè)晚上，方天賜實(shí)在是憋不住了，便將賀石烈、賀氏叫到一起商議，沒(méi)說(shuō)幾句話，忽然門(mén)外有人敲門(mén)。</br> 方天賜警覺(jué)地問(wèn)：“誰(shuí)？什么事?”門(mén)口有人答道：“少爺，大事不好了！教主殯天了！”</br> 方天賜一聽(tīng)，急忙打開(kāi)門(mén)，果然正是方七佛的貼身家人方福。方福一看方天賜，焦急地說(shuō)：“少爺，快，教主已然去世了，大家都在等著你呢!”</br></br>