農(nóng)學(xué)同工部在科研經(jīng)費(fèi)上長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月的扯皮終于見(jiàn)了分曉，作為計(jì)劃外支出，工部同意在力所能及的情況下墊付物種收集人員所消耗的一切費(fèi)用。但是，請(qǐng)注意這個(gè)‘但是’，朝廷打算明年開(kāi)春在攏右三處、關(guān)內(nèi)兩處、遼東一處進(jìn)行的棉花試種項(xiàng)目上必須得到農(nóng)學(xué)的鼎力相助，不管是從人力上還是政策上，農(nóng)學(xué)的兩位負(fù)責(zé)人要和工部在立場(chǎng)上保持一致。
    曹老伯在一手把持火藥研發(fā)的項(xiàng)目上嘗到了甜頭，雖然火器遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到列裝軍隊(duì)的水平，但前線的幾次實(shí)戰(zhàn)應(yīng)用卻博得軍方大佬的一致好評(píng)，不俗的數(shù)據(jù)和強(qiáng)悍的震懾力給工部打劫了大把的研發(fā)費(fèi)用和圣上親準(zhǔn)的行政特權(quán)，給曹尚書本就充滿陽(yáng)光的仕途大道上平添了幾分燦爛。
    棉花的憑空出現(xiàn)，曹尚書作為首批志愿試用者有切身體會(huì)，同火器一樣，如果把握好這個(gè)契機(jī)，政治資本將更加雄厚，有能力的人絕不會(huì)放過(guò)施展才能的機(jī)會(huì)，曹伯伯就屬于這類人。
    “老狐貍。”蘭陵甩了甩手腕，她自己精心設(shè)計(jì)的手套款式有點(diǎn)缺陷，一直拉到手肘的長(zhǎng)度，果毅十足；精美的雕花裝飾卻更添靚麗，陰陽(yáng)相濟(jì)，剛?cè)岵⒅兀拇_有看頭，可她不是穎，纖細(xì)固然符合審美觀念…“勒死了！皮匠手藝太差！”
    “皮匠手藝再差也不敢把你給的樣式做壞吧？”將她手臂搬過(guò)來(lái)，倆人通力合作費(fèi)足了力氣才將她劃時(shí)代的設(shè)計(jì)從身上拽下來(lái)。擦了把汗，“還真佩服你，不曉得是怎么戴上去的，不怕把自己箍殘廢了？”
    蘭陵被我說(shuō)的沒(méi)面子，氣惱的把手套輪到一邊，檢查了下已經(jīng)發(fā)白的手腕。“要命了，你就愛(ài)弄這些害人地東西。”
    “沒(méi)事把自己練成那么個(gè)筋肉女，關(guān)我屁事。”扯過(guò)她腕子幫忙拿捏按摩了幾下，回回血，見(jiàn)了點(diǎn)紅潤(rùn)，“勒脖子上算了，省大力氣。”蘭陵身材比例絕對(duì)勻稱，全身上下沒(méi)點(diǎn)贅肉。身體素質(zhì)拿到二十一世紀(jì)都屬于國(guó)特級(jí)，就是身材高了些，所以身上的零件比一般女性稍微大那么一號(hào)，和穎這種纖纖女子比則大了倆號(hào)，“穿衣服費(fèi)布料，做手套費(fèi)皮革，吃飯費(fèi)糧食，盡糟蹋東西。不好養(yǎng)活。”
    “那可是，自己養(yǎng)活自己，沒(méi)給郎君您添麻煩吧？”蘭陵臭我一眼，徑自拿個(gè)小軟尺在手臂上量量畫畫的，這次注意在周長(zhǎng)上放寬一指的尺寸。“說(shuō)話就年上了。你年假里去不去南山？”
    “亂的，還不知道能不能去。”棉被一送出去就收到了各界權(quán)威人士的一致好評(píng)，比我想像的還要熱烈。凡是我挑中的人家，除鄭家屬于友情贈(zèng)送外。都手腳通天地豪門大院。尤其秦鈺夫人、程初堂姐，拿了幾床棉被和穎私人贈(zèng)送的棉坎肩后，前后邀請(qǐng)穎和二女就不停點(diǎn)。女人家說(shuō)話不像男人在外面那么多忌諱，又兼著我和秦鈺、程初這一層師兄弟關(guān)系，打出一家人的招牌，拒絕不好，不拒絕吧，又拿不了事。弄的穎不知道該怎么給我開(kāi)口。“棉花這事賺頭是大，可就是招眼，崔家要合作，秦家也打這主意，程家如今沒(méi)動(dòng)靜，那是程老爺子不在，不過(guò)憑著程初夫人那潑辣勁，我看啊。程初是不好意思親口和我說(shuō)這個(gè)話。”
    “朝工部推。笨的。”蘭陵畫了個(gè)樣子，左看右看的不滿意。又找了個(gè)炭筆按手型，“曹尚書是個(gè)溜滑人，火器上雖然得了大把好處，可也無(wú)形中得罪不少人，光如今朝堂上受寵就招人嫉妒。棉花上他是想拿個(gè)全好，可也明白什么好都不能占全的道理，你以為人家工部上就沒(méi)人能把棉花種植處理的妥帖，非得拉扯要人沒(méi)人，要錢沒(méi)錢地農(nóng)學(xué)一起？還不是送功勞，拉盟友。農(nóng)學(xué)背了個(gè)皇家的背景，學(xué)監(jiān)又是朝堂上的老刺頭，皇上都不輕易招惹；你這少監(jiān)看著要權(quán)沒(méi)權(quán)，要?jiǎng)輿](méi)勢(shì)，卻是京城里年輕一輩的萬(wàn)金油，身后紛雜的后臺(tái)讓別人看不明白。工部、農(nóng)學(xué)這么一合作，皇家、曹尚書、劉仁軌、還有你，無(wú)形就站到一個(gè)立場(chǎng)上，眼紅嫉妒地人多少也得看看相，沒(méi)人愿意一下就把京中所有的勢(shì)力得罪光了。”抬頭朝我笑了笑，“還得說(shuō)我這郎君是個(gè)人物呢，蔫不溜球的左右逢源，牛鬼蛇神都能拉幾句話說(shuō)，做人做到你這樣子還就少見(jiàn)，油頭滑腦的沒(méi)點(diǎn)尾巴讓人揪。”
    “一不爭(zhēng)權(quán)，二不爭(zhēng)錢，誰(shuí)希罕揪我？你仔細(xì)著，小心給胳膊拽拐了。”蘭陵量身畫圖地姿勢(shì)讓我擔(dān)心，柔韌性好也不能這么顯擺，“曹老伯是對(duì)的，他身居要職，手里多少有見(jiàn)不得人的地方，頭一個(gè)要拉的就是劉仁軌，農(nóng)學(xué)依靠皇家的背景之是面面上的借口而已。話說(shuō)回來(lái)了，你管了內(nèi)府的鑰匙，辦個(gè)農(nóng)學(xué)卻要死不活，都淪落到人家工部尚書拿來(lái)當(dāng)幌子的地步，丟人現(xiàn)眼。錢呢？沒(méi)錢還搞啥科研，不如發(fā)點(diǎn)遣散費(fèi)都回家算了，少害地我凍手凍腳。”
    “明年，明年就好了，就別朝妾身這怪罪了。誰(shuí)知道辦個(gè)農(nóng)學(xué)比國(guó)子監(jiān)的花銷都大，光整理個(gè)什么破爛資料都十年八年的填井一般塞不滿。今年各地的人手才鋪開(kāi)了，明年上，光吐蕃那邊的進(jìn)項(xiàng)就嚇人，朝大食那邊也就開(kāi)始收益了，本想再拉的遠(yuǎn)點(diǎn)，沒(méi)想到就內(nèi)府也有力不能及的地方。”蘭陵改了口氣，一幅借高利貸沒(méi)能力償還的可憐小媳婦模樣，“聽(tīng)底下一個(gè)商隊(duì)頭目說(shuō)，跑海船朝那邊去能便捷些，可就是本錢大，一艘商船得幾艘戰(zhàn)船護(hù)送，正尋思這事情呢。”
    “可得好好尋思，開(kāi)三船沉兩船不是鬧著玩地，到時(shí)候賠死人。”對(duì)航海很陌生，說(shuō)到船，除了玩大航海游戲外，就只在長(zhǎng)江里坐過(guò)一次輪船，給不了什么可行性建議。
    “才不是。”蘭陵到底身份那放著，就是大氣。“漢武帝那時(shí)候都能跑船掙錢，我們什么年代了，還害怕這個(gè)？退一萬(wàn)步，開(kāi)三船沉兩船照樣有賺頭，每年大唐能運(yùn)到那邊地貨物終究有限，剩一船過(guò)去照樣賺三船的錢，想賠。還沒(méi)那么容易。就和名家地墨寶一樣，流傳下來(lái)就那么多，你拿三幅王右軍的真跡，燒兩幅賣一幅，比一次賣三幅得錢更多。”
    奸商是怎么練成的，蘭陵就是樣板。就以前，就兩年前，蘭陵絕對(duì)說(shuō)不出來(lái)這么喪盡天良地話。當(dāng)年拿個(gè)王羲之的碑拓讓我練字那會(huì)，我怠慢一下就和褻瀆了神靈的感覺(jué)；如今動(dòng)不動(dòng)就拿三幅燒兩幅的比喻，仿佛王羲之和靠賣字畫為生的街頭藝人。至于漢武帝跑船為生，有過(guò)黃金帝國(guó)的耳聞，不知道漢朝怎么在大洋里行船的。但聽(tīng)起來(lái)比較有誘惑力。算了算家里那倆錢，實(shí)在支應(yīng)不起這么大開(kāi)銷，不過(guò)新產(chǎn)業(yè)不投資就虧的慌，死皮賴臉道：“要不。王家參一股進(jìn)來(lái)？”
    “沒(méi)見(jiàn)你這樣地，”蘭陵朝我虛打一下，笑道：“你家?guī)讉€(gè)錢，小心賠了精光又找我打擂臺(tái)。”
    “三、五千貫還拿的出來(lái)，再多就沒(méi)了。”掰算了下，覺(jué)得說(shuō)的有點(diǎn)多，“也就三千貫的樣子，或者兩千五？”
    “到時(shí)候找你要錢可別耍無(wú)賴。現(xiàn)在才籌劃呢。”說(shuō)著拉我過(guò)去，“幫我描一下，胳膊外面老畫不成樣子。”
    一回家先找穎問(wèn)家底，對(duì)于海上絲綢之路的投資項(xiàng)目心里好有個(gè)底，還好，穎底氣十足的告訴我：“就算年上一口氣給云家的地全買過(guò)來(lái)也足夠朝外面投資五千貫，明年云家莊子上要開(kāi)始大動(dòng)干戈，先規(guī)劃好了再動(dòng)手建造。別弄的和咱家莊子上打補(bǔ)丁一樣。”
    “哦？說(shuō)清楚。我聽(tīng)地騰云駕霧。”怎么突然做起云家莊子的規(guī)劃了？王家就是錢多的塞不下，也沒(méi)有這么霸道過(guò)。
    “呵呵……”穎得意的笑了起來(lái)。小眼睛笑沒(méi)了，“老四猶豫和云家收購(gòu)雞蛋的契約到底簽不簽，按現(xiàn)在這個(gè)行市，咱自家莊子和蘭陵公主那幾個(gè)莊子上一月就一萬(wàn)多產(chǎn)量，明年天熱后就更多，加上周圍莊子朝家里送地，能保證素蛋作坊每月兩萬(wàn)只。老四想把行市先穩(wěn)定下來(lái)，不著急增加產(chǎn)量，云家每月幾千只雞蛋就顯得可有可無(wú)，要么壓價(jià)，要么就全孵了雞崽子，頭前還能賺幾個(gè)，后面蛋和崽子都不值錢也就斷了她家的財(cái)路。”
    “哦，”點(diǎn)點(diǎn)頭，“老四幫你耍鬼，條件是什么？”我這小姨子無(wú)利不早起的人，自從拉上內(nèi)府這個(gè)靠山后，在陳家的地位已經(jīng)超過(guò)她兄長(zhǎng)，由編外人員變成了強(qiáng)硬角色。
    “往后不許打她。”穎笑嘻嘻地端熱茶給我，“丫頭長(zhǎng)大了，不情愿老和小時(shí)候一個(gè)管教，如今陳家是沒(méi)人敢說(shuō)她，養(yǎng)成霸王了。”
    “那倒是，你就沒(méi)點(diǎn)分寸，沒(méi)人時(shí)候抽兩下興許老四也不往心里去，當(dāng)我面當(dāng)二女面說(shuō)動(dòng)手就動(dòng)手的，擱誰(shuí)都不愿意。”我覺(jué)得老四這個(gè)生意做賠了，按穎的脾氣但凡看她不規(guī)矩，就沒(méi)有輕饒的道理，頭倆月可能強(qiáng)點(diǎn)，往后該打還照舊。
    “她是我妹子，能和咱家講什么條件？陳家有今天還不是咱王家一手幫襯的，以前好些過(guò)不去的地方打了咱家的招牌就通了，今年賑災(zāi)能出了名聲，說(shuō)是內(nèi)府上的門路，說(shuō)回來(lái)還不是夫君幫地忙。”穎有個(gè)攬功勞的毛病，先否定旁人的努力，不管是不是自家出力了，全都貼到臉上再說(shuō)。“好幾千貫可是個(gè)大數(shù)字，也不知道這水上的生意可不可靠，要不先讓老四那邊從咱家拿一半股份去，到時(shí)候就算沒(méi)了也少賠一半呢。”
    “你呀。”笑著捏了捏穎下巴，“賠就賠了，又不是拿身家性命當(dāng)本錢，少點(diǎn)錢再賺就是。明年朝廷上有開(kāi)始推廣棉花的意思，攏右上三處，關(guān)內(nèi)兩處，咱家里仍舊占一份，不過(guò)面積增加了。現(xiàn)在豐河上光咱家的地頭不夠，朝旱原上走的那一大片都要征種，大約萬(wàn)八千畝的樣子，光這一處就翻了不止十倍，都?xì)w了咱家管……”
    “地也咱家地？”穎眼睛睜了老大。平時(shí)兩倍地樣子，眼珠快掉地下了。
    “盡瞎說(shuō)。該誰(shuí)家還誰(shuí)家的，征種又不是征地！”穎對(duì)土地地癡迷已經(jīng)無(wú)可救藥的地步，“依舊朝廷出資出糧食，棉花則由工部統(tǒng)一監(jiān)管，咱家統(tǒng)一收購(gòu)。”現(xiàn)在朝廷還沒(méi)有相應(yīng)的政策出臺(tái)，增加試種面積單純是為了在推廣前積累更多的種植經(jīng)驗(yàn)和培養(yǎng)這方面的人才，尤其攏右上一口氣增加了三處種植單位。就是考驗(yàn)棉花的抗旱抗寒性，意圖很明顯，以不侵占糧田為目的，朝東、西兩地做擴(kuò)大化試驗(yàn)。
    “那就不能耽擱了，作坊得趕緊建起來(lái)，”穎渾身散發(fā)金光，如同菩薩顯靈，“年上就得勒云家脖子。敲打著還錢還糧，趁了青黃不接時(shí)候拾掇她。咱從她家債主手里接過(guò)的債據(jù)就夠折騰一陣。”
    穎下決心地事決不手軟，先是笑瞇瞇的給云家打了招呼，抱怨朝廷近兩年逐步減少貴族的補(bǔ)貼，禁酒令后又放出明年要增加官糧的繳收。王家呢。樂(lè)善好施以外還得養(yǎng)活我這個(gè)遠(yuǎn)近聞名的敗家子，在外面花天酒地不說(shuō)，接濟(jì)別人沒(méi)輕沒(méi)重，光這次地震鬧災(zāi)一氣捐了多少多少錢糧。一下就把偌大的王家弄成了空殼子，費(fèi)這么多話說(shuō)這么清楚連自己夫君都搬出來(lái)編排就一個(gè)意思：若手頭上能周轉(zhuǎn)的話，先給王家把債務(wù)清了，畢竟大家都得過(guò)日子不是？
    云家當(dāng)然不能眼看著人家為了接濟(jì)自己連年都過(guò)不起，雖然知道王家就算不要這筆錢都不會(huì)影響生活質(zhì)量，可云家已經(jīng)在火災(zāi)后讓人家逼賬的下過(guò)一次臉面了，這次萬(wàn)萬(wàn)不能再因?yàn)檫@個(gè)丟人，尤其王家在眾人心目中還是云家地救命恩人。可債務(wù)問(wèn)題還沒(méi)有解決。陳老四就把話扔到了頭前，素蛋作坊不景氣，沒(méi)有能力承受云家這么大的產(chǎn)量，今年的合同中止后，不打算再和云家就雞蛋收購(gòu)的問(wèn)題上續(xù)約。
    “別叫我拿注意，你都把脖子勒緊了，要誰(shuí)去當(dāng)說(shuō)客還用的著我找？”穎這幾天冷眼看著云家雞飛狗跳，掐了掐時(shí)間。覺(jué)得火候到了。讓我找個(gè)能說(shuō)上話地人過(guò)去提出用土地?fù)Q和平計(jì)劃：如果云家同意出讓部分土地的話，王家可以考慮延緩債務(wù)并努力促成陳家與云家在商業(yè)上的繼續(xù)合作。“我看。你找錢管家過(guò)去打個(gè)招呼就行。”
    “那不行。咱家人出面就算是破臉了，往后再?zèng)]轉(zhuǎn)圜的余地，傳出去名聲也不好。”
    “人都?xì)⒘耍€破臉不破臉地。好，我找找，女人家就是麻煩。”又要能說(shuō)上話，又不能是王家的人，還真不好找。我認(rèn)識(shí)的那幫子都不太當(dāng)說(shuō)客，打砸搶在行，都是先動(dòng)手，再說(shuō)話。“不容易，你女人家的辦事，還是找個(gè)女的去好。你看我那幫朋友，祖上不是響馬就是暴民，不合適。”
    “先放放，妾身看看。”穎也覺(jué)得不妥，不過(guò)折騰云家很過(guò)癮，搖個(gè)手絹?zhàn)簧咸邆€(gè)腳咿咿呀呀唱小調(diào)的模樣很好看。
    兩天后，家里年貨預(yù)備齊了，黃昏十分，穎和二女商議定，準(zhǔn)備找后村一個(gè)以前受過(guò)王家恩惠的小業(yè)主過(guò)去遞話的時(shí)候，云丫頭親自登門拜年來(lái)了。
    “夫君且坐著，您心軟，別叫那丫頭又鉆了空子去。”說(shuō)著帶了二女朝前面會(huì)客。
    本來(lái)想偷摸著旁聽(tīng)，想想放不下大男人地架子，帶了旺財(cái)去園子里打獵。大約的步驟就是我老遠(yuǎn)拋根木棍，旺財(cái)興高采烈的追過(guò)去叼回來(lái)，期間人狗拉了棍子撕扯一陣，我再拋出去……直到天黑透，我看不清方向，旺財(cái)舌頭吐了老長(zhǎng)才作罷。不知道前面這幫女人搞什么，回后宅上丫鬟已經(jīng)給我單獨(dú)準(zhǔn)備了飯菜，穎和二女則留了云家小姐在前庭吃飯，劇丫鬟匯報(bào)，賓主雙方均和氣歡言并在和睦的氣氛下互換了年禮，期間沒(méi)有發(fā)生哭鬧、廝打、以死相逼等不安定因素。
    我對(duì)云丫頭印象不錯(cuò)，自強(qiáng)不息的女性，有心計(jì)、有魄力，從效仿王家養(yǎng)雞開(kāi)始到隨機(jī)應(yīng)變適應(yīng)市場(chǎng)需求的雞崽生意，很聰明的小姑娘。快兩年的奮斗下來(lái)也稍微有了家底，穎計(jì)算過(guò)云家地償還能力，要讓她手里有，卻剛好差那么一點(diǎn)點(diǎn)，一旦還起來(lái)就得砸鍋賣鐵，而且周邊雞崽雞蛋相對(duì)飽和，明年一旦失去陳家地合同，云家又得回到貧窮地主的行列里，兩年積累下來(lái)地元?dú)夂拖Ｍ膳萦啊７f就是掐準(zhǔn)這一點(diǎn)，讓云丫頭在曙光和黑暗之間掙扎，明白自己的命運(yùn)掌握在王家手里，想要翻身就先得滿足王家的要求。
    看來(lái)雙方談判的很辛苦，都躺炕上迷瞪一會(huì)了，上了趟廁所還沒(méi)見(jiàn)倆婆娘回來(lái)，還是去前面看看好。剛出后宅過(guò)廊就碰了穎和二女倆春風(fēng)得意過(guò)來(lái)，大燈籠下兩張笑臉紅潤(rùn)潤(rùn)，看樣子還喝了兩杯，得手了？
    。三掌門m.