大牛母子倆如此抱頭痛哭的場(chǎng)面令湯皖深受感動(dòng)，繼而心里生出一股莫名的情愫，用衣襟蹭掉眼角的一點(diǎn)濕潤(rùn)后，隨即便轉(zhuǎn)身不再去看。
    沒(méi)過(guò)多久，便聽(tīng)到大牛的呼喊聲：
    “皖之先生，我娘請(qǐng)您來(lái)家里坐坐嘞！”
    湯皖撩開(kāi)衣襟，從大堤上拾階而下，走至一處茅草屋前，正是大牛家之所在，里面點(diǎn)點(diǎn)燭火閃爍，已然是點(diǎn)起了蠟燭。
    大牛扶著他娘，引薦道：
    “娘，這就是我跟你說(shuō)的皖之先生，他從首都一路送我回來(lái)嘞！”
    大牛娘立刻感激道：
    “謝謝先生送我家牛娃子回家，我們農(nóng)村人也不會(huì)說(shuō)話(huà)。”說(shuō)著說(shuō)著突然就要下跪拜謝，驚的湯皖趕緊彎腰一把托住的大牛媽胳膊，連忙道：
    “不用客氣，我和大牛老鄉(xiāng)，剛好也是回家探親，順路而已！”
    鄉(xiāng)下人嘴皮子不利索，見(jiàn)了幫大忙的人嘴上也不知道怎么說(shuō)，只得連連拉著湯皖的衣袖往屋里走，急迫道：
    “先生一路累了，趕緊進(jìn)屋喝口水！”
    此時(shí)大牛家的門(mén)口已經(jīng)聚集了全村的父老鄉(xiāng)親，皆看向此處，湯皖臉皮薄，經(jīng)不住看，于是便隨著大牛媽?zhuān)M(jìn)了茅草屋內(nèi)。
    一進(jìn)屋便聞到一股濃烈的中藥味，直嗆鼻子，湯皖忍著沒(méi)咳嗽，往里走就看見(jiàn)大牛媽抽出一條長(zhǎng)板凳，用袖子來(lái)回擦了幾遍，拘謹(jǐn)?shù)溃?br/>     “先生這里坐，農(nóng)村家里臟，沒(méi)來(lái)得及打掃，不要嫌棄！”
    湯皖哪會(huì)在意這個(gè)，幾步跨過(guò)，一屁股坐在板凳上，這時(shí)就聽(tīng)見(jiàn)旁邊屋子里傳出來(lái)的陣陣咳嗽聲，想來(lái)應(yīng)該是大牛那生病的弟弟。
    大牛媽先把碗里倒了點(diǎn)水，然后用布擦洗了幾遍，再用水沖掉污垢，這才倒完一碗白開(kāi)水。湯皖小心的接過(guò)來(lái)，放在桌子上，指著旁邊屋子便問(wèn)道：
    “這是生的什么病？”
    大牛媽只是站著，雙手下方，緊握在一起，擔(dān)心道：
    “請(qǐng)過(guò)郎中問(wèn)了，說(shuō)是風(fēng)寒引起的咳嗽，給開(kāi)了藥！”
    湯皖一聽(tīng)便鄒起了眉頭，忙問(wèn)道：
    “咳嗽多久了？”
    大牛媽一臉擔(dān)憂(yōu)道：
    “小牛身子從小就弱，大河發(fā)難，身子泡了水，就一直到現(xiàn)在！”
    湯皖心里一思量，大河發(fā)難在夏季，此時(shí)已經(jīng)秋末，數(shù)月之久，怕不是普通的傷風(fēng)感冒，更何況正常人咳嗽數(shù)月之久，也很容易咳出其他病來(lái)。
    就又問(wèn)道：
    “有沒(méi)有請(qǐng)西醫(yī)來(lái)看？”
    一聽(tīng)到西醫(yī)，大牛媽面露難堪之色，答道：
    “西醫(yī)太貴了，看不起，光進(jìn)門(mén)費(fèi)就要半個(gè)大洋子！”
    在心里仔細(xì)一衡量，湯皖覺(jué)得這病不似普通風(fēng)寒，于是道：
    “不要著急，若是信我，明天一早，就帶小牛去縣里找西醫(yī)看看，確定小牛這病到底怎么回事！”
    大牛媽一聽(tīng)要去縣里看西醫(yī)，一雙腳立刻變得躁動(dòng)不安，雙手握的更緊了，好半天才吐露道：
    “西醫(yī)貴，可俺們家實(shí)在看不起！”
    湯皖卻道什么事情么，原來(lái)是錢(qián)不夠，于是大方的說(shuō)道：
    “盡管去看，費(fèi)用我替你出，小牛還小，不能讓病給糟蹋了身子！”
    大牛媽一聽(tīng)，便立刻搖頭道：
    “這怎么行呢，就算看好了，俺們家也還不起先生錢(qián)！”
    湯皖笑了笑，安慰道：
    “錢(qián)就當(dāng)我先借你們的，等以后大牛賺了錢(qián)再還，現(xiàn)在不打緊的！”
    這時(shí)候大牛也站出來(lái)說(shuō)道：
    “娘，你只管帶阿弟去看病，看病錢(qián)我來(lái)還，我有的是力氣！”
    大牛媽看著大牛，看著看著就眼睛紅了，只是小聲說(shuō)著：
    “還！好！以后你來(lái)還！”
    天色漸黑，大牛家門(mén)口還聚集著左右隔壁鄰居，皆向屋內(nèi)看來(lái)，估計(jì)是有事情想問(wèn)大牛，但是又怕打擾人家團(tuán)聚，只得在門(mén)口等著。
    喝了一口水，見(jiàn)大牛媽和大牛都進(jìn)屋給小牛喂藥，湯皖索性走到門(mén)口，對(duì)著眾人道：
    “大牛的事情我都清楚，有什么要問(wèn)的，問(wèn)我吧！”
    有村民好心搬來(lái)一條板凳，湯皖也不推辭，直接坐下，就見(jiàn)一個(gè)衣衫襤褸的婦女，眼角濕潤(rùn)，眼巴巴的看著道：
    “先生，我是虎子她娘，我想問(wèn)一哈，虎子咋回事？”
    湯皖立馬反應(yīng)應(yīng)過(guò)來(lái)了，憐憫道：
    “你說(shuō)！”
    虎子娘抿著嘴唇，結(jié)結(jié)巴巴，期盼道：
    “虎子...還....在么？”
    湯皖實(shí)在不忍心說(shuō)實(shí)話(huà)，但看著周?chē)迕竦臒崆醒凵褚约盎⒆計(jì)屢笄械哪抗猓瑳](méi)有說(shuō)話(huà)，只是輕輕搖了搖頭。
    虎子?jì)屜袷菓抑男囊幌伦勇淞说兀S即淚水如雨滴般悄然下落，忍著悲痛道：
    “虎子...他...死在什么地方了？”
    仔細(xì)回憶了一下，大牛曾說(shuō)過(guò)他們一行人出村大概十幾天，虎子病死了，于是大概退推斷出道：
    “虎子應(yīng)該是在魯省！”
    隨后又有兩個(gè)婦女出來(lái)問(wèn)，一個(gè)是鐵蛋，鐵錘的娘，一個(gè)是四斤的娘。湯皖一一回答道：
    “鐵蛋剛到平津就生了病沒(méi)了，鐵錘第二年在平津被槍打死了，四斤是前一段日子在平津被槍打了！”
    人群里先是一陣小聲的嗚嗚聲，而后慢慢變大，像是早就知道，當(dāng)年五個(gè)少年出門(mén)便會(huì)有的下場(chǎng)，只是當(dāng)這一刻到來(lái)的時(shí)候，依舊的那么讓人心痛，悲哀。
    出門(mén)的時(shí)候都是十二三歲的孩子，家里大河發(fā)難，養(yǎng)不活人，這才出去闖蕩，哪知短短幾年，便五人去四，獨(dú)留一人，若不是碰到湯皖，怕是這最后一人，也不一定能活下來(lái)。
    門(mén)前的眾人慢慢散去，湯皖獨(dú)坐在板凳上，心里異常的難受，這個(gè)混亂的時(shí)代，吃掉的又何止虎子，鐵蛋，怕是已經(jīng)吃了千千萬(wàn)了！
    門(mén)口眾人散去，唯有一老者，抽著旱煙，慢慢走過(guò)來(lái)，猶豫了一下，才問(wèn)道：
    “我也想向你打聽(tīng)個(gè)人！”
    “請(qǐng)問(wèn)！”
    老者吸了口旱煙，這才問(wèn)道：
    “帶大牛他們出去的那個(gè)人，還在不不在了？”
    湯皖又仔細(xì)回憶了一下，這才哀嘆道：
    “也不在了！”
    老者聽(tīng)到后，像是已經(jīng)提前知道了，噗通的蹲下來(lái)，盯著地面道：
    “那個(gè)人是我幼弟，當(dāng)時(shí)他回來(lái)，正遇著發(fā)大水，莊稼都淹了，養(yǎng)不活人。村里年齡小的都送去城里了，他們五個(gè)歲數(shù)大，城里不要。”
    “后來(lái)說(shuō)是要跟他出門(mén)討生活，都怪我當(dāng)時(shí)沒(méi)攔著，這才讓虎子他們.....”
    說(shuō)著這里，這名長(zhǎng)著已經(jīng)潸然淚下，用胳膊出擦著眼淚，道：
    “都怪我沒(méi)攔著，他自己死外面就算了，害了幾個(gè)娃娃！”