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    ’，穆家主母與你嫡母原是閨中就結(jié)下的情分……小六兒往定國(guó)公府走動(dòng)也是因著穆家下了帖子。這且不論，她可曾像你一般無(wú)日無(wú)夜的不著家？”“福安公主禮遇你，你私心想著親近些原也并無(wú)不可，大可學(xué)著小
    六兒應(yīng)酬穆家主母，年節(jié)之時(shí)做些點(diǎn)心，打發(fā)人送到公主府上…動(dòng)輒三不五時(shí)親身前往，須知，公侯千金尊貴就在矜持二字。”
    公侯千金？如今不過(guò)是勞什子承恩伯府，還不是顧氏害的？
    親手做點(diǎn)心難道不比上門(mén)拜訪更諂媚？
    紀(jì)臣本是靈透人，當(dāng)下便想了個(gè)通透，綠綺院打發(fā)下人往定國(guó)公府送點(diǎn)心外人無(wú)從得知，而自己出門(mén)的車(chē)轎都是按著伯府嫡出姑娘的規(guī)格來(lái)，每每勞師動(dòng)眾，外人一見(jiàn)便曉。
    祖父這是拿千金小姐的矜持作筏子，內(nèi)里實(shí)則是在不滿(mǎn)公主素日與紀(jì)家劃清界限的行事。
    也不想想，如今自家不過(guò)是三流伯爵府，怎能怪人家瞧不上眼？
    心中忿忿，面上卻恭謹(jǐn)?shù)氐痛沽祟^：“孫女兒謹(jǐn)記祖父教誨。”
    老伯爺擺擺手，示意她退下。
    紀(jì)臣忽的抬頭：“祖父，倘若從今往后公主府與咱們家走動(dòng)起來(lái)孫女兒可否向祖父討一個(gè)賞賜？”
    膽子這般大！
    老伯爺有些詫異，更多的卻是不喜，沉默片刻，緩緩道：“你要何種賞賜？”
    綠梔躡手躡腳剪掉燭huā，剔亮了地上的紗燈。
    紀(jì)蕪回過(guò)神來(lái)。
    此時(shí)細(xì)細(xì)想起，她不禁覺(jué)得自己有些低估了古人的心智。
    如若自己身處紀(jì)臣當(dāng)時(shí)的處境，未必那么快就能想到法子，扭轉(zhuǎn)劣勢(shì)。
    唉，………，看來(lái)要學(xué)的東西還多得很。
    自然，有人也與她有著同樣的想法。
    汀芳院。
    套件暖閣的楠木炕桌上擺著幾樣細(xì)米白粥，六碟小菜，素什錦、雙脆黃瓜、胭脂鵝脯、玫瑰豆腐鹵子、糟鵓鵓、炸春卷，另配了五六樣精細(xì)點(diǎn)心，滿(mǎn)滿(mǎn)一桌子。
    紀(jì)臣就著小菜斯斯文文地吃了半碗粥，方道：“上一回不是說(shuō)幾樣細(xì)米短了，怎得今兒又做了這綠畦香稻米來(lái)？”汀芳院并不設(shè)小廚房，一應(yīng)飯食俱是從大廚〖房〗中領(lǐng)取。
    素墨日常只跟著姑娘出門(mén)，飯食是澄心的事。
    “瞧姑娘說(shuō)的，短了誰(shuí)也不能短了咱們汀芳院。方才奴婢去大廚房，牛嫂子求奴婢在姑娘跟前說(shuō)好話討情呢，說(shuō)是那不長(zhǎng)眼的已被她尋住由頭革去了廚房里的差使。”
    澄心笑容滿(mǎn)面，語(yǔ)帶得意。
    幾日前老伯爺醒轉(zhuǎn)，姑娘去榮壽堂請(qǐng)安時(shí)吃了閉門(mén)羹，第二天的晚飯就從碧熒熒的綠畦香稻米換成了普通的白米，說(shuō)什么今年幾處莊子報(bào)了旱澇，細(xì)米艱難，呸！
    自打姑娘回來(lái)這府中，可從來(lái)沒(méi)受過(guò)這樣的委屈，她當(dāng)時(shí)心頭火起，直想端起白米飯照著那婆子面上扔去，又思及姑娘素日最不喜身邊的丫頭與人掐架罵街顯出村味兒，到底忍耐住了。
    心下暗罵那婆子不長(zhǎng)眼，將來(lái)有她后悔的時(shí)候。
    瞧，這會(huì)子可不就打嘴現(xiàn)世來(lái)了。
    那起小人，最會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵，還不是眼見(jiàn)姑娘這幾日往公主府走動(dòng)勤快，公主又打發(fā)人給姑娘送了禮物來(lái)。
    這樣一想，澄心不由脫口道：“姑娘，往后不能常常去公主府走動(dòng)，這可怎生是好？走親戚走親戚，連親戚都要時(shí)時(shí)走著，才不至于生疏了呢。”紀(jì)螢端著一盞竹絲甜白紋粉定茶盅漱了。，并沒(méi)有回答她，反而問(wèn)素墨道：“才剛誰(shuí)去的上房？祖母說(shuō)了什么？”“正要回姑娘奴婢自是不得閑，澄心則要忙活晚飯，所以奴婢打發(fā)四喜往上房走了一遭。”紀(jì)臣面露微笑，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    老伯爺不分青紅皂白發(fā)作了她一頓，她自然滿(mǎn)腹委屈，兼之受了風(fēng)寒，素墨自是得留在自己身邊貼身服侍、一并開(kāi)解勸慰。
    “…老夫人說(shuō)姑娘委屈了，命魏媽媽取了兩丸梅huā點(diǎn)舌丹給四喜，說(shuō)姑娘明兒不用早起去晨省了，好生歇著，若明日起來(lái)仍不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，讓奴婢們立時(shí)就回了大夫人請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)瞧。”梅huā點(diǎn)舌丹還是從前宮里賜下來(lái)的藥，老夫人平時(shí)寶貝得什么似的，這次一下就賞了兩丸……
    紀(jì)臣臉上的笑意愈深，總算不至于老糊涂。
    略消了一會(huì)兒食，澄心帶人端著羊奶子走了進(jìn)來(lái)，紀(jì)臣泡了手，直接去了凈房。
    十二月底的燕京極冷，外頭呵氣成霜，燒著地龍的凈房卻是溫暖如春。
    素墨帶著幾個(gè)小丫頭圍上來(lái)伺候，紀(jì)臣懶洋洋地靠在紅楠木浴桶里，一進(jìn)冬月凈房就已經(jīng)搭了暖閣，若還是從前住在外頭的光景，這般的嬌養(yǎng)想都不敢想。
    水中撤的是暖房里烘焙出來(lái)的新鮮玫瑰huā，素墨一瓣兒一瓣兒地掐下來(lái)，悄聲笑道：“姑娘今日兵行險(xiǎn)招，奴婢真真嚇了一大跳，但凡老伯爺見(jiàn)怪，不必論是非對(duì)錯(cuò)，別說(shuō)哥兒姐兒，便是伯爺、大夫人、三老爺只怕從來(lái)無(wú)人敢駁嘴。姑娘偏又當(dāng)面兒向老伯爺討賞，那會(huì)子老伯爺可還在氣頭上呢。”
    小丫頭已盡皆退了出去，紀(jì)臣無(wú)所顧忌，笑道：“自祖父醒轉(zhuǎn)，這府中往榮壽堂湊的人不知凡幾，然而有了七妹妹早前的“純孝，珠玉在前，祖父眼中還容得下誰(shuí)？倒不如搏一回，成與不成，總歸讓祖父記住了有這么個(gè)孫女兒。
    素墨真心嘆服：“這也罷了姑娘后來(lái)討的那賞賜，實(shí)在是妙。
    奴婢瞧著老伯爺很是感慨，便是往后事兒沒(méi)成，也只會(huì)疼惜姑娘一片拳拳之心。”
    “但愿如此罷。”
    紀(jì)臣合掌掬起一捧水，展顏而笑。
    有那傻子日日在祖父跟前說(shuō)自己的壞話，祖父對(duì)她的印象如何好的了？當(dāng)時(shí)她說(shuō)要一個(gè)賞賜，祖父定然以為她貪婪愚蠢，不是要錦衣，就是要玉飾，說(shuō)不定還以為她是何等輕狂的人，直接就開(kāi)口要嫡出姑娘的名分了。
    “孫女兒懇求祖父，若此事能成，求祖父出面，為六哥延請(qǐng)名師大儒………”
    思及當(dāng)時(shí)老伯爺臉上愕然、怔愣、感慨，種種不一而足的表情，紀(jì)臣怡然而笑。
    自己做的這一切，都是為了窟，長(zhǎng)上進(jìn)，為了兄長(zhǎng)有朝一日能光宗耀祖，為了匡扶紀(jì)家門(mén)楣！
    那傻子便是交際應(yīng)醋時(shí)再自矜身份，又如何比得過(guò)自己這一片拳拳孝悌之心？
    “……姑娘，公主府那事兒？”
    “放心，我自有主張。”柔媚的小臉微微收斂了笑意，水潤(rùn)的眸光清幽深遠(yuǎn)不知飄向了何方。
    再過(guò)幾日就是除夕紀(jì)蕪，便是你占盡天時(shí)地利人和，族譜之事，我決不就此作罷！
    點(diǎn)燈時(shí)分，正院燃起了兒臂粗的巨燭，整個(gè)上房亮如白晝。
    穿著一色簇新銀紅撤huā襖兒的丫頭們連大氣都不敢出，點(diǎn)燈、抹燭鼻、照看茶水手中各司其職，比往常更多了一份兢兢業(yè)業(yè)。
    主母的臉色已是陰了兩日，誰(shuí)敢往刀口上撞呢？
    有膽子略大的就一邊擦拭著鐙亮的仙鶴騰云靈芝爝桃燭臺(tái)，一邊悄聲招呼同伴：“…你說(shuō)，咱們那子孫萬(wàn)代葫蘆蓮藕被面，是不是不必繡了？”大姑娘嫁妝中一應(yīng)針線上的物事自有針線房的人動(dòng)手，正院里大大小小的丫頭們便商量著，合伙繡一床一百個(gè)葫蘆一百個(gè)蓮藕的被面，取百子千孫子孫昌盛之意，作為大姑娘出閣的賀禮。
    話音剛落就被人掩住了嘴：“你不要命了！這樣的話也敢混說(shuō)！”“瞧你，我又沒(méi)往外頭說(shuō)去不是說(shuō)不分家，這門(mén)親事就要泡湯么？”“快住嘴吧，讓人聽(tīng)見(jiàn)不是玩的哪里就至于到那地步了？”“好姐姐，你與我細(xì)說(shuō)說(shuō)，我娘還打著算盤(pán)，想求一個(gè)陪房的名兒呢。也不知大姑娘的親事究竟能不能成，那日我可是親耳聽(tīng)夫人說(shuō)，不分家，親事就成不了……”“我教你一個(gè)乖，主子們的話，說(shuō)出口的你只聽(tīng)一半。”
    “姐姐的意思是……”正喁喁私語(yǔ)，就聽(tīng)得有人脆聲道：“請(qǐng)伯爺安。”
    厚密的軟簾一起，披著一件里外發(fā)燒猞猁皮鶴氅的紀(jì)慎闊步走了進(jìn)來(lái)。
    自有殷勤的丫頭迎了上去接衣裳、奉荼“夫人今日好些？藥可曾照著點(diǎn)服用了？”
    “回伯爺，奴婢們手拙，一應(yīng)藥餌俱是大姑娘親自照應(yīng)、服侍夫人用下的，再是細(xì)致精心不過(guò)夫人今日略好些，才剛吃了藥，已是歇下了。”紀(jì)慎點(diǎn)點(diǎn)頭，舉步進(jìn)了內(nèi)室。
    雕huā拔步床上躺著的蔡氏將外頭這一番對(duì)話聽(tīng)在耳中，心里不禁泛起一股喜悅，相公畢竟還是惦記自己。
    這樣想著，就聽(tīng)到一聲甚是不耐煩的聲音：“躺了兩天，你還要病多久？”
    “你！”蔡氏只覺(jué)火氣蹭蹭地竄了上來(lái)，應(yīng)聲坐直了身子：“你以為我愿意！”“瞧，這不就好了。”紀(jì)慎反倒笑了。
    兩夫妻正打嘴仗，蔡媽媽一臉急色疾步走了來(lái)：“夫人、夫人，不好了！蕪姑娘已到了側(cè)門(mén)，說(shuō)是今兒晚上就要出府，往莊子上探視三太太去！”