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    吳小胖嘰嘰喳喳，聒噪不停，紀(jì)蕪這才注意到他身上套了一件粗布交領(lǐng)左衽，大小合適，衣襟略長(zhǎng)，看樣子是昨天晚上找那兩個(gè)莊稼漢子淘換的，想來(lái)也只有大人的衣裳才裝得下他那體型。
    這一路車(chē)門(mén)大開(kāi)，只垂了簾子，她尚覺(jué)得悶熱，吳小胖這衣裳其實(shí)大可不必穿。
    他們?nèi)齻€(gè)，有舒服的車(chē)不坐，非要混在眾小孩當(dāng)中。
    一路上，表哥們官道不走，非走這山路……
    紀(jì)蕪心中隱隱了然，吳小胖婉兒他們，只怕存心掩藏形跡。
    轱轆著又走了將近兩個(gè)時(shí)辰，接下來(lái)的這一段路，來(lái)時(shí)紀(jì)蕪藥效未過(guò)，實(shí)打?qū)嵰宦匪诉^(guò)來(lái)，也不知下一個(gè)宿頭在哪，只記得之前婉兒說(shuō)起過(guò)，那一晚雖是連夜趕路，半夜時(shí)分拐子們也曾在某處歇了一個(gè)多時(shí)辰。
    日頭漸漸西移，路旁的花草慢慢耷拉起頭腦，轆轆聲中，紀(jì)蕪驀地心中一動(dòng)。
    噠噠聲響……至少十多匹快馬正從前方迎面行來(lái)！
    碲聲起落有致，雜而不亂，這樣整齊的隊(duì)伍，難不成是官府或者軍隊(duì)？
    會(huì)不會(huì)是要對(duì)婉兒他們不利？
    紀(jì)蕪揪著一顆心，尚拿不定主意要不要告知表哥們，暫且避道躲入路旁的雜草堆里。
    當(dāng)先幾騎快馬已映入眼簾之中。
    那一騎絕塵，作男子裝扮，快馬揚(yáng)鞭的，不是紫柃是誰(shuí)？
    ******
    馬蹄聲漸響，車(chē)中眾人都聽(tīng)見(jiàn)了動(dòng)靜，吳小胖一急，正欲探出頭去，簾子一起，露出大表哥一張?bào)E然輕快下來(lái)的笑臉：“主子，周爺爺來(lái)了。”
    “表弟”乍然變成了“主子”，眾小孩聽(tīng)得一愣一愣的，吳小胖已等不急，掀開(kāi)簾子揮起一雙肥爪：“周大！周大！小爺在這里！在這里！”
    紀(jì)蕪一臉黑線(xiàn)。
    兩方人馬很快碰了頭，為首的周大是個(gè)胖老頭兒，一張彌勒佛似的笑臉，大概是疑惑一眾孩童如何自行脫的困，臉上詫異之色一閃而逝，倒也不多問(wèn)，極快地巡視了眾小孩一圈，衣袍一撩屈膝跪倒：“老奴來(lái)遲，主子們受委屈了。”
    “起來(lái)，起來(lái)。”吳小胖難得的知禮了一回，側(cè)著身子半避開(kāi)，“我爹娘可好？單你來(lái)了，旁的人呢？”
    紀(jì)蕪見(jiàn)他說(shuō)話(huà)不知避忌，有心蹬著短腿朝紫柃跑過(guò)去，又思及眾小孩尚在此處……瞧這陣勢(shì)，這周大雖是下人，在主子跟前也是極有臉面的，身后跟著的那十幾個(gè)穿著便服的練家子，下馬的姿勢(shì)、周身的氣場(chǎng)，一看就是行伍之人。
    竟然出動(dòng)了軍隊(duì)？吳小胖他們這一路上又遮遮掩掩……
    萬(wàn)一小胖子一時(shí)喜形于色，說(shuō)了什么聽(tīng)不得的話(huà)出來(lái)，眾人豈不是都要被他害死！
    心念一起，也顧不得是不是失禮，急急地扯開(kāi)嗓子朝前方大喊：“紫柃姐姐——”
    “姑娘！”
    神情激動(dòng)的紫柃紅著兩只眼圈，總算能名正言順地上前來(lái)，幾個(gè)快步，深屈膝給紀(jì)蕪和吳小胖等人請(qǐng)安畢，摩挲著紀(jì)蕪，上上下下左看右看，心疼的不得了，半響方哽咽道：“……姑娘受苦了。”
    周大笑瞇瞇地過(guò)來(lái)圍觀(guān)：“這位就是老公爺一脈嫡傳的曾孫女兒？”一邊說(shuō)著，一邊給紀(jì)蕪行禮請(qǐng)安，口內(nèi)道：“老頭子失禮。”
    紀(jì)蕪半避開(kāi)，思及方才婉兒給這胖老頭兒回了半禮，于是也依樣畫(huà)葫蘆。
    周大臉上的笑容更盛，和藹地朝紫柃道：“好了，眼下既找著你家姑娘，也不枉你跟著大家伙兒奔波一場(chǎng)，咱也能向夫人交了差。”
    又對(duì)吳小胖等人笑道：“還請(qǐng)主子們暫且上車(chē)去，再寧耐片刻，咱們家的馬車(chē)都跟著夫人在后頭路上，想來(lái)再走個(gè)把時(shí)辰也就能遇上了。”
    “我娘來(lái)了？”小胖子歡喜地在原地打了幾個(gè)圈兒，迭聲催著眾人上車(chē)，“快快，趕緊的。”
    馬蹄噠噠，轆轆之聲又在山間小道上響起，大小表哥被兩名精壯漢子換了下來(lái)，一左一右騎馬跟在周大身邊，極其小聲地細(xì)細(xì)交代這一路上的情形。
    因馬車(chē)中沒(méi)有富于的地兒，紫柃并沒(méi)有上車(chē)來(lái)，打馬跟在了一邊，時(shí)不時(shí)問(wèn)上紀(jì)蕪幾句。
    紀(jì)蕪挑能說(shuō)的答了，豎起耳朵聽(tīng)那邊的動(dòng)靜。
    “……如此說(shuō)來(lái)，若不是那起拐子在安陽(yáng)城外逗留了大半天，你們今日又往回走了一天的路程，只怕這一會(huì)子，咱們兩頭還碰不上面。”
    “可不是……小的們估摸著，自打傳了信回府，算腳程，咱家的人快馬加鞭，這幾日也該到了……和主子們一商議，干脆沿著來(lái)路掉頭，橫豎安陽(yáng)這一路留了標(biāo)記，指定碰的上。”
    “哼，你兩個(gè)臭小子，拐子便是沒(méi)進(jìn)安陽(yáng)城，你二人就不能溜一個(gè)進(jìn)城中？非得把線(xiàn)索留在城外，害得老頭子我盤(pán)查了城內(nèi)不說(shuō)，又把城外那百八十條山路翻了個(gè)遍，一把老骨頭都快散架了喲。”
    “這不……小的們也是為著謹(jǐn)慎不是，那會(huì)兒誰(shuí)知道安陽(yáng)那縣令是人是鬼，萬(wàn)一和咱們家不是一條道上的呢？嘿嘿，老爺子，您老也別誆我，我哥說(shuō)了，便是咱們沿城內(nèi)就留下標(biāo)記，城外您也是要翻上一遍的，不把四面盤(pán)查徹底了，您老敢冒冒失失地追上來(lái)接主子們？”
    “喲，小猴兒，幾時(shí)你自己想得到這一層，那才是本事呢。”
    “……老爺子，那車(chē)著實(shí)窄得緊，怎得不讓娃兒們一輛車(chē)上坐了，也好讓主子們松泛松泛不是……省得等會(huì)子夫人見(jiàn)了又心疼怪罪。”
    “呵，你倒伶俐，只一樣，旁人不說(shuō)，難不成將那紀(jì)家姑娘也趕下車(chē)，讓她與娃兒們一道擠去？一則她助了主子們脫困，二則，那也不是隨便什么人，靖文公嫡嫡親的曾孫女兒呢。雖說(shuō)她家如今瞧著不太好了，再怎么也是開(kāi)國(guó)功勛的骨血后人……這點(diǎn)子臉面還是要給的。”
    “誰(shuí)說(shuō)趕她了，瞧紀(jì)家姑娘那小身板，多她一個(gè)也不多……”
    “呸！小猴兒，不是你周爺爺說(shuō)你，外頭瞧著機(jī)靈，內(nèi)里著實(shí)是榆木做的，和你哥哥多學(xué)著些吧。你細(xì)想想，若紀(jì)家姑娘也留在車(chē)上，單她與主子們同車(chē)，成什么樣兒了？她與表姑娘又不一樣，表姑娘是咱們家正經(jīng)親戚，中表至親，又是……咳，且不說(shuō)這個(gè)，大郎，方才你可是說(shuō)那紀(jì)家姑娘精通藥理？”
    “是，那幾名拐子現(xiàn)下昏迷不醒，是因著被世子爺灌足了他們自帶的蒙汗藥，在那之前，卻是被紀(jì)家姑娘下的另一種迷藥所藥倒，昨夜我去林中查探時(shí)，細(xì)細(xì)探了脈象，確如眾人所說(shuō)。再有，上路前，紀(jì)家姑娘熬煮了艾蒿給眾人涂抹驅(qū)蚊。”
    “艾蒿倒是平常，可知給拐子們下的是何種迷藥？”
    “小子無(wú)能……”
    “呵呵，倒也不必過(guò)于自責(zé)，醫(yī)藥雖則同源，卻也各有精專(zhuān)……不是什么大事，憑她精通不精通，橫豎與咱們家不相干，老頭子不過(guò)白問(wèn)一句。”
    “聽(tīng)著說(shuō)紀(jì)家姑娘的爹爹是藥師呢。”
    “噯，小猴兒你這心眼子怎得就不能多上一個(gè)？來(lái)時(shí)夫人可是說(shuō)了，這一位紀(jì)家姑娘乃承恩伯府三房嫡女……那紀(jì)三爺京中誰(shuí)人不知？慣會(huì)吟風(fēng)弄月的公子哥兒。人家小姑娘不過(guò)搪塞一句，你就信以為真，羞也不羞？”
    “我……”
    “周爺爺，紀(jì)家姑娘下的那迷藥，該是頂好的。”
    “料想也是，林子四面通風(fēng)，那藥可是下在食水之中？”
    “是，一口大鍋，清湯寡水。”
    “嘖嘖，咱們常日里見(jiàn)的蒙汗藥可都得下在酒中，或是氣味濃郁的吃食之中，方能遮住了味兒……這四五個(gè)大漢倒被她一個(gè)小人兒得了手，這一味藥無(wú)色無(wú)味不說(shuō)，只怕還不是一吃下去就立時(shí)發(fā)作的，要不然拐子們又不是同一個(gè)點(diǎn)兒進(jìn)食，見(jiàn)倒了一個(gè)，剩下幾人豈有不生疑的？噯喲，這紀(jì)家姑娘也不知是傻大膽兒，還是藝高人膽大呢……萬(wàn)幸，萬(wàn)幸。”
    “瞧您老，我哥的意思是這藥可比蒙汗藥好多了，若是叫咱們國(guó)公爺知曉……”
    “你當(dāng)你周爺爺老糊涂了啊，自然是要稟報(bào)給國(guó)公爺，如今東邊兒眼看著就要打起來(lái)，這藥若投放軍中，給細(xì)作們用上，指不定就是如虎添翼……只不知紀(jì)家姑娘師從何人……”
    “這樣說(shuō)來(lái)，豈非又要多謝那幾個(gè)拐子了？嘿嘿，當(dāng)日狗膽包天拐主子們，誤打誤撞助主子們逃過(guò)一劫，前兒拐了紀(jì)家姑娘，因著紀(jì)家姑娘，咱們又知道了這藥。”
    “小二，不許沒(méi)個(gè)正形。當(dāng)日之事你我護(hù)主不力，你還有臉說(shuō)。”
    “哎，倒也怪不得你們，當(dāng)時(shí)的情勢(shì)……主子們自己機(jī)敏，你二人也算襄助有功，這一路又多虧你兩個(gè)審時(shí)度勢(shì)，應(yīng)對(duì)機(jī)警。老頭子回去之后自會(huì)為你們請(qǐng)功……那起拐子，哼，幾個(gè)瞎了狗眼的東西，若不是念在他們歪打正著，好歹算是助了主子們一把，立時(shí)就打殺了。死罪可免活罪也是難逃，夫人自有處置……”