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    大總管安平親自帶人去了縣衙。
    許媽媽揣著一顆心，忐忑不安地回了院子里等消息。
    天已墨黑，她與紫柃將綠葆移去后罩房里安置好，坐在燈下計(jì)較了一回，紀(jì)宋氏就帶著十幾個(gè)五大三粗的婆子提著燈籠闖了進(jìn)來(lái)。
    兩人甫迎出屋子，一行人二話不說(shuō)，上前就捆了她們：“……你二人護(hù)主不力，累我大侄女走失，如今只得拿了你二人進(jìn)京問罪！”
    這是二老太太的意思？
    許媽媽愕然。
    即便不是二老太太授意，必也得了其首肯。
    方才二老太太還決意盡同宗情分，怎得大總管去了一趟縣衙，就變了聲色？
    急著將自己二人連夜問責(zé)，這陣勢(shì)又像是全然不怕眾人知曉，難不成，姑娘已經(jīng)……
    許媽媽臉色一白，身子頓時(shí)搖搖欲墜：“老奴自知有罪，不敢不領(lǐng)，只求大太太給個(gè)準(zhǔn)信，可是我們姑娘……”
    聲音顫抖，哆嗦著說(shuō)不出一句不好的話。
    紀(jì)宋氏斜睨她一眼：“你這老貨倒存著幾分忠心，放心，我這做伯母的，自然比你更上心，必盡心盡力找尋蕪丫頭。”
    紫柃扶了一把許媽媽，手上一使勁，掀翻兩個(gè)婆子，柳眉倒豎：“琨大太太！我敬您，稱您一聲太太，我們姑娘此時(shí)生死未卜，您既盡心盡力，但凡有用得著我和媽媽的地方，便是刀山火海，我們也決不敢有二話，您倒好，只管先發(fā)作了我們，這卻是何意？”
    立時(shí)就有四、五個(gè)婆子一擁而上，紀(jì)宋氏離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，站在臺(tái)磯石上，居高臨下地看向紫柃，冷笑道：“賤婢！原來(lái)你也明白你們姑娘生死未卜！我知你手上工夫不弱，你要掙只管掙，橫豎小子們?cè)谶@院子外頭閑得發(fā)慌……本念著你是我大侄女跟前親侍的，給你留幾分臉面，如今瞧來(lái)這臉面你是不想要了！”
    姑娘暫時(shí)沒有消息……許媽媽定了定神，飛快地朝紫柃使了個(gè)眼色。
    院外有家丁護(hù)院守著！
    紫柃解過(guò)味來(lái)，臉色一變。
    她手上一松，就有如狼似虎的婆子欺將上前，捆了個(gè)結(jié)實(shí)。
    趙婆子攙著紀(jì)宋氏，一改前幾天笑容滿面的樣子，皮笑肉不笑，揚(yáng)聲道：“紫柃姑娘，我勸你消停些吧！出了這樣的事兒，將來(lái)若你主子萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你想想你二人可還能有命在？如今不過(guò)是捆了你二人，已經(jīng)是大太太發(fā)善心了。往常瞧著精精靈靈一個(gè)人，可也別忒不知好歹！”
    紀(jì)宋氏冷哼一聲。
    “呸！”紫柃啐了一口，杏眼圓睜，“少在你姑奶奶跟前充大半蒜兒……”
    “姑娘這樣的剛硬，可能討得了半分好處去？”李婆子手中提著一盞羊角風(fēng)燈，站在紀(jì)宋氏身后半步，方才她一直沉默不語(yǔ)，此時(shí)卻突然出言打斷紫柃，“有什么話，且留著，到燕京老夫人跟前分解去。如今安陽(yáng)亂成一團(tuán)，我們太太卻沒這個(gè)工夫聽你閑磕牙。”
    李婆子說(shuō)著，上前一小步，恭謹(jǐn)?shù)卣?qǐng)示紀(jì)宋氏：“……您明兒可還有的忙，想來(lái)都指揮使夫人、左右布政使夫人們一大早就該到了，說(shuō)不得還要來(lái)我們府上拜會(huì)老太太……若少了您出面打點(diǎn)應(yīng)承，咱們府中上上下下一大家子只怕亂成一團(tuán)，到時(shí)老太太又該罵我們服侍不周到了……太太不如早點(diǎn)回去安置吧。”
    “你這婆子。”紀(jì)宋氏被這一記馬屁拍得熨熨貼貼，心中無(wú)比受用，面上卻笑罵道，“你如今老了，怎得倒學(xué)著小丫頭子們怕?lián)聝和曝?zé)起來(lái)？”
    “太太可不能怪咱們說(shuō)實(shí)話，老太太疼媳婦兒，可不就拿著咱們煞性子？”趙婆子見李婆子又搶了先得了好，心中暗恨，趕緊湊起了趣兒。
    一徑說(shuō)著，一徑簇?fù)碇o(jì)宋氏出了院子。
    臨出月洞門，李婆子飛快地回頭望了一眼。
    許媽媽心里一團(tuán)亂麻。
    安陽(yáng)出了大事……都指揮使夫人、左右布政使夫人明日會(huì)來(lái)安陽(yáng)……
    ……
    屋中，紫柃思前想后，越想越急怒交加：“媽媽，本家莫不是與伯府中誰(shuí)沆瀣一氣，存心害了姑娘？”
    “這倒不至于。”許媽媽理了理思緒，思及不久前在上房聽到的壁角，緩緩搖了搖頭，“你也聽到了，安陽(yáng)出了大事，別說(shuō)官府騰不出空兒來(lái)，這府里只怕也無(wú)暇顧及姑娘……這才急著將你我問罪，二老太太她們……是想著姑娘尋不回來(lái)了。”
    許媽媽心中焦慮。
    問責(zé)，她并不怕，去向本家求助時(shí)她已然想到這一層，之前在上房聽了管事的回報(bào)，她更是做了最壞的打算——此事另有蹊蹺，只怕二老太太不愿插手，若然本家打定了主意袖手旁觀，很可能為了推衍塞責(zé)，先就要治她和紫柃一個(gè)護(hù)主不周之罪。
    二老太太決意施以援手，她銘感于心，怎得大總管去了一趟縣衙，聲氣兒就全然變了？
    紀(jì)宋氏那形容，顯見得一門心思放在了即將到達(dá)安陽(yáng)的貴客身上。
    都指揮使夫人、左右布政使夫人……這是連一省軍政要員都驚動(dòng)了，小小的安陽(yáng)，到底出了什么大事？
    許媽媽神色變幻，紫柃已然聽得呆住：“那……那我們還等什么？”
    這一會(huì)兒的工夫，她已將兩人身上的繩索解開，許媽媽借著月光看了她一眼，肅容道：“她們既如此行事，又怎會(huì)不知堤防？如今這院子外頭只怕圍成了鐵桶。”
    “這是什么道理！”紫柃凝神聽了聽院外的人聲，咬牙切齒，“這會(huì)子倒是騰得出人手來(lái)了！”
    一時(shí)又暗恨自己學(xué)藝不精，生生被困在了這一射之地。
    “顧不得了！”紫柃一凝眉，凜然道，“我們?nèi)舨还芄媚铮€有誰(shuí)管？消息傳回燕京，一來(lái)一回也是來(lái)不及……今日便是拼了性命不要，我也得闖上一闖。”
    “力要用在刀刃上！”許媽媽沉聲，示意她坐下，聲音壓得極低，“你就是闖了出去，外頭情形我們一無(wú)所知，兩眼一抹黑，無(wú)頭蒼蠅似的，往哪里找？莫慌，再等等，我估摸著，李媽媽今晚該來(lái)這院子走上一遭……”
    ******
    黃昏時(shí)分，馬車停在了一處林子里。
    想來(lái)這條道是拐子們慣常走的，點(diǎn)踩得極準(zhǔn)，林子沿河，并不大，隔河相望遙遙可見零星幾家農(nóng)戶，既不用擔(dān)心猛獸出沒，又便宜隱蔽行事。
    天色暗下來(lái)，就著火把，孩童們被圈著趕到了空地上，一個(gè)個(gè)神色萎靡，手軟腳軟，分了兩堆圍坐。
    張老四點(diǎn)了一個(gè)看上去異常老實(shí)巴結(jié)的大孩子打下手，自去生火造飯，黃大黃二兩兄弟則和假書生聚在一起，幺五幺六地閑磕牙，負(fù)責(zé)警戒。
    油布車拴在距離空地較遠(yuǎn)的一株碗口粗大樹上，年輕女子下得車來(lái)，走到河邊稍作梳洗，回來(lái)時(shí)捏著帕子嫌眾人味兒難聞，扭著小蠻腰又上了車。
    黃大，也就是刀疤臉，“嘿嘿”笑著跟了上去。
    不多時(shí)，紀(jì)蕪炯炯有神地看著不遠(yuǎn)處劇烈晃蕩的油布車。
    最原始版的車震？
    男人粗重的喘氣聲、女子高低起伏的嬌吟聲……聲聲不絕于縷，空氣中漸漸彌漫著一股異樣的味道。
    聲音漸漸大起來(lái)，眾人多是懵懂孩童，也有一兩個(gè)年歲稍大的，知了人事，這會(huì)兒聽著油布車?yán)锏膭?dòng)靜，也不知是羞是怒，臉孔泛得通紅。
    紀(jì)蕪半靠著婉兒席地而坐，感覺那假書生火辣辣的一道目光盯著婉兒直射而來(lái)，心里一陣惡心，眉毛皺得死緊。
    吳小胖與小廝挪了挪身子，有意無(wú)意地?fù)踉诹藘扇嗣媲啊?br/>     “你小子，原來(lái)好這一口。”黃二露出一口大黃牙，一掌拍在假書生肩上，“眼光倒是毒辣，那妞兒是個(gè)好苗子，瞧那一身細(xì)皮嫩肉，嘿嘿……就只眼下年歲也忒小了點(diǎn)，甭急，回頭我與大哥說(shuō)道說(shuō)道，到了地頭就將這妞兒與你留下，待養(yǎng)個(gè)兩三年，也就能受用了。”
    “當(dāng)真？”假書生一臉喜色，盯著婉兒看了半響，隨即又唉聲嘆氣地?fù)u頭，“這妞兒是個(gè)稀罕貨色，必能賣個(gè)高價(jià)，只怕黃老大舍不得。”
    “你急什么？到時(shí)我與你說(shuō)上幾句好話，你再讓你姐伺候大哥時(shí)花點(diǎn)心思，好好想上幾個(gè)花樣出來(lái)……哈哈。”
    黃二一臉艷羨，朝晃動(dòng)著的油布車瞟了一眼，笑得淫賤，“他奶奶的，路上也不耽擱，大哥倒是會(huì)享福。”
    一時(shí)間，粗言穢語(yǔ)不斷。
    兩人并未刻意壓低聲音，婉兒握著紀(jì)蕪的手止不住地發(fā)顫。
    紀(jì)蕪用力回握著她，環(huán)顧四周，油布車中云雨未歇，另一邊，張老四已經(jīng)蒸上了一籠白面饅頭，煮上了一大鍋熱湯。
    紀(jì)蕪搖搖晃晃地站了起來(lái)：“我……我要尿尿。”
    “自個(gè)找地兒去。”黃二被打斷了意淫，臉色不善地斜著眼珠子看過(guò)來(lái)，“爺丑話說(shuō)在前頭，甭想著打鬼主意逃走，不信邪的大可試試，管保你還沒跑出林子，手腳就軟嘍……嘿嘿，這林子前不巴村、后不著店，被野獸叼去也是常有的事，便是你命大，到時(shí)再爬了回來(lái)，爺們可不會(huì)再這樣的好聲氣兒了！”