寶月從外頭回繡閣時(shí)候，見甜釀低頭揉著半塊茉莉花肥皂，嘩嘩在銅盆里搓著自己的手背，袖角上都沾了皂沫，她唉了一聲：“小姐仔細(xì)些，衣裳裙兒都打濕了。”

　　甜釀眼角發(fā)紅，見她回來(lái)，驚慌忐忑的神色似乎松散了一些，又轉(zhuǎn)成冷怒和責(zé)備：“你去哪兒偷懶了？不知道跟著主子的么？再這么下去，我也不要你服侍，早些叫人來(lái)打發(fā)你回去。”

　　寶月跟了甜釀三四年，知道她最是好脾氣的，從來(lái)沒(méi)有生過(guò)這樣的氣，又聽說(shuō)要打發(fā)她回去，她是施家田莊里的佃農(nóng)女兒，每個(gè)月的月錢還要補(bǔ)貼給家里養(yǎng)弟弟妹妹，要是打發(fā)回家去，少不得受爹娘的打罵，當(dāng)下唬了一跳，急急爭(zhēng)辯道：“小姐實(shí)在冤枉我了，我沒(méi)有偷懶，園子里撤了剩菜，我就跟著大家一起去廚房吃飯去，吃完飯就尋小姐，園子里又不見，又聽說(shuō)姐兒們一起去了桂姨娘屋里耍樂(lè)，又撲了個(gè)空，后來(lái)到處找，最后聽喜哥兒的嬤嬤說(shuō)小姐回了繡閣，這才跟著回來(lái)。”

　　甜釀只覺心煩，也未聽進(jìn)寶月這一頓辯解，緊皺著眉頭，抽布巾拭手，那一雙柔荑已被揉洗的通紅，那時(shí)的溫?zé)岷蜐駶?rùn)卻如附骨之蛆，攪得她心慌意亂，他若是真的逗她，怎么會(huì)有這樣逗弄的法子，為何會(huì)好端端的喊她小酒，他又如何得知她這個(gè)名字，難道那個(gè)沈婆子真的有問(wèn)題，又為什么，他從來(lái)沒(méi)有戳破過(guò)她的一言一行，為什么要這樣喊她呢...

　　她目光猶如游魂一般飄蕩，半晌落在寶月身上，悶悶道：“沒(méi)有就沒(méi)有，我剛才也是一時(shí)氣話，沒(méi)有真怪你的意思。”

　　甜釀?dòng)袣鉄o(wú)力的上臥房，只覺雙腿發(fā)軟，癱倒在床上，也懶得梳洗，翻來(lái)覆去的苦思冥想，也不知何時(shí)聽見府里硬邦邦的更聲，才潦倒閉了眼。

　　次日晨起，施家眾人都在主屋陪施老夫人用飯，人人都已坐定，時(shí)辰不早，甜釀卻久久不至，施老夫人疑惑：“這孩子向來(lái)早起準(zhǔn)時(shí)，今日如何這般晚。”

　　施少連一面喚婆子去繡閣探看，一面給祖母盛粥：“許是甜妹妹昨夜里玩的晚些了，貪睡懶起也說(shuō)不定。先不等她，我們先陪祖母用飯。”

　　沒(méi)多時(shí)婆子回來(lái)稟報(bào)：“老奴去的時(shí)候，二小姐正在梳妝，說(shuō)是昨夜螃蟹吃多了些，積食滯化，早上睡過(guò)了時(shí)辰，二小姐也說(shuō)不必等她，這會(huì)兒換個(gè)衣裳就來(lái)。”

　　桌上正擺著一籠蟹黃糯米蒸卷，一碟水晶鵝肉，一碟蜜糟小魚干，施老夫人聽說(shuō)甜釀吃多積食：“這些都是油乎乎吃食，怕也是不合她的口味。”

　　施少連點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐下人：“讓廚房去做些溫軟的清粥小菜。”想了又想，又喚人去廚房傳話，“要小巧些的玫瑰搽穰卷，不貪多，只四五個(gè)，快些蒸熟了送來(lái)。”

　　眾人吃過(guò)大半，甜釀才來(lái)，半新不舊的蜜合色小襖，蔥黃線裙，看著分外淡雅可親，拜過(guò)家人，又見施少連，低眉順眼道：“給大哥哥請(qǐng)?jiān)纭！?br />
　　施少連笑吟吟招呼她來(lái)身邊坐：“時(shí)辰已不早，妹妹肚子可餓了，快坐下吃飯吧。”

　　甜釀不肯坐，柔聲道：“我不餓，肚里昨夜吃的還漲著，只是來(lái)陪祖母說(shuō)話。”

　　“好孩子，難得你費(fèi)心，你大哥哥特意替你點(diǎn)了些溫軟的吃食，多少還是要用一些。”施老夫人招呼她入座，“下次可記得，再好吃的東西也不可貪多。“

　　她只得挨著施少連坐下，接過(guò)他遞過(guò)來(lái)的碗，聽得他溫柔道：“有妹妹喜歡的玫瑰搽穰卷，我挾給妹妹嘗嘗。”

　　云綺見甜釀凝固著一張笑臉，手下卻一動(dòng)不動(dòng)，不耐煩催促她：“二姐姐快些吃吧，再不吃就涼了，這可是大哥哥單單為姐姐要的，統(tǒng)共只做了四五個(gè)，連我們都沒(méi)有的份。”

　　施老夫人和桂姨娘都笑她：“你方才不說(shuō)要吃，這回倒眼巴巴的看著想吃。”

　　甜釀勉強(qiáng)一笑，將施少連挾來(lái)的玫瑰搽穰卷遞到云綺面前：“三妹妹也一起吃。”

　　云綺嘟著唇：“我才不愛吃這個(gè)。”

　　施少連也親自挾了一只遞到云綺碗里，含笑道：“三妹妹是不是吃味了。”

　　云綺扭過(guò)身子，哼的一聲：“不是吃味，哥哥就是偏心。”

　　她不是第一次說(shuō)這話，明明是她自小就和施少連一起長(zhǎng)大，長(zhǎng)大后反倒他更喜歡二姐姐，小時(shí)候也常為這個(gè)吃味過(guò)，但家里上下都喜歡甜釀，俱覺得她小孩兒心性，次數(shù)多了反倒覺得她無(wú)理取鬧，后來(lái)她也不常說(shuō)這話。

　　甜釀勉強(qiáng)吃過(guò)幾口，施老夫人要起身去禪房上香，只招呼桂姨娘跟著：“讓他們兄妹幾人慢慢吃。”

　　又想起一事，對(duì)甜釀道：“你大哥哥后幾日就要去金陵辦事，十天半月都不得歸，剛才我們說(shuō)了半拉子話，你明年想要添些什么好東西，都跟你大哥哥說(shuō)了，讓你大哥哥幫你置辦。”

　　原來(lái)施少連要去金陵看一批時(shí)興貨，正好甜釀和苗兒的兩張金陵拔步床已造完畢，只等著水路運(yùn)來(lái)江都，施老夫人又吩咐施少連去采買些嫁妝，和拔步床一并帶回來(lái)。

　　施少連見甜釀臉上沾著透瑩的脂粉，遮著眼下的那一抹青痕，掩蓋她的精神不濟(jì)，又埋頭不看他，將盛著薺菜筍絲的小碟往她面前推了推，叮的一聲輕響磕在她碗旁，柔聲道：“二妹妹可有什么想要的胭脂水粉，首飾衣裳，家俱妝奩。”

　　甜釀垂著眼，搖搖頭：“哥哥隨意就好。”

　　她可從沒(méi)有對(duì)自己的嫁妝這么不上心過(guò)，施少連見她躲避的厲害，也不逼她，只在一旁默默的等著，隔了半晌，云綺從碗里抬頭：“哥哥別忘了我的絹花，若是遇上好的，帶一匣子回來(lái)。”

　　“好、好、知道了。”施少連笑道，“三妹妹說(shuō)的這些，我都刻在腦子里，若不買回來(lái)，絕不回家。”

　　云綺滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，下桌自去玩耍，桌上唯有兩人，甜釀旋即也站起身跟著云綺要走，袖子拂過(guò)桌面，聽見他說(shuō)：“妹妹身上還沾著丁香花的香氣，頭發(fā)還半濕著，是晨起沐浴了么？”

　　她僵住，抬眼看了看他，神色溫柔，光風(fēng)霽月的磊落，警惕的抿住唇不說(shuō)話。

　　“妹妹在想什么，我的意思是天氣漸涼，早上風(fēng)冷，要仔細(xì)把頭發(fā)擦干再出門。”他笑笑，“不然容易見風(fēng)頭疼。”

　　“謝謝大哥哥提醒。”

　　兩人站在凌霄花架下說(shuō)話，不遠(yuǎn)處就是玩耍的喜哥兒，禪房里還有施老夫人念經(jīng)的聲音，施少連道：“人都有親疏遠(yuǎn)近之分，親兄妹也不例外。云綺自小性子急，說(shuō)話沖，喜哥兒年紀(jì)還小，還不懂事，弟妹幾人中，我最喜歡二妹妹，予取予求都可，妹妹可知為何？”

　　她一聲不響看著他。

　　“我喜歡二妹妹的柔順乖巧，溫柔小意。偶爾一點(diǎn)點(diǎn)小小淘氣，也覺分外可愛。”他微笑，“但不許妹妹太調(diào)皮，不然我可會(huì)生氣。”

　　甜釀愣了愣：“哥哥昨夜里生氣了嗎？”

　　施少連淡然微笑：“有一點(diǎn)。”

　　她覺得窒息，悶悶的說(shuō)不出話來(lái)，待問(wèn)又不敢戳破，只得道：“妹妹愚笨，要如何做才不惹哥哥生氣。”

　　他牽了牽凌霄花柔軟的枝蔓，捻著手里給她看那翠綠的葉，只說(shuō)：“柔順乖巧便無(wú)妨。”

　　而后翩翩然遠(yuǎn)去。

　　甜釀看著那架凌霄花，悶悶站了半晌才回過(guò)神來(lái)。

　　又說(shuō)觀心街的張家，中秋那日本該闔家熱鬧的日子，杜若將屋內(nèi)陳設(shè)摔了個(gè)七七八八，落了滿地的碎瓷碎瓦，只鬧著要回娘家，張優(yōu)遁出家門不知去了何處廝混，張夫人勸的口干舌燥，最后落的頭疼躺在床上，這一頓中秋家宴吃的冷冷清清。

　　次日張夫人早早打發(fā)幼子張圓回書院念書，又讓家中小廝去尋張優(yōu)，知道自己勸不動(dòng)杜若，索性叮囑大兒媳張?zhí)m，到杜若屋里相勸。

　　屋子里的屏扇花瓶器皿無(wú)一個(gè)是好的，俱摔的零零落落，杜若蠟黃著一張臉，也不聽張?zhí)m勸，只說(shuō)：“大嫂若還念著我們往日的情誼，就替我尋個(gè)人牙子來(lái)，先把臘梅賣了，再請(qǐng)我娘家人上門，把我接回家去住。”

　　張?zhí)m道：“夫妻吵鬧常有的事兒，小打小鬧的也就過(guò)了，等晚上優(yōu)哥兒回來(lái)，讓他在母親面前，好好給你磕個(gè)頭陪個(gè)不是，臘梅是你帶來(lái)的丫頭，何你素日也心疼她，打罵幾句就夠了，何必若的如此。”

　　杜若冷笑：“他成日花天酒地不著家我不管，臘梅是我的娘家丫頭，一聲不響就睡了，這兩人何曾把我放在眼里，又不知是外頭哪個(gè)骯臟行貨子的小衣繡鞋，都藏在臘梅屋內(nèi)，兩人都瞞著我不說(shuō)，還涎著臉跟我說(shuō)不過(guò)是逢場(chǎng)作戲，這不要臉的東西，白讀了這么多年的圣賢書。”

　　張?zhí)m也聽得面紅耳赤，半晌道：“自古男人都如此，我們做女子的生來(lái)命苦，一生拘于內(nèi)室不得施展。但你也聽我一句勸，自古夫妻同根同命，妻賢夫自良，你平素多拘著勸著他，他自然體諒你的好，不令你傷心，若是成日這樣打打鬧鬧，他惱了，在外頭鬧得豈不是更兇。”

　　杜若重重哼了一聲：“大嫂向來(lái)想的大方，可又有什么好結(jié)果不成。憑什么女子就要忍氣吞聲，讓男人在外逍遙自在，男人女人都是人，他負(fù)我，還要我容他，做他的黃粱美夢(mèng)去吧。”

　　張?zhí)m也是受婆母所托來(lái)說(shuō)和，沒(méi)想惹了一鼻子灰，也只得道：“罷、罷，你非要這樣想，我也無(wú)話可說(shuō)。”甩手就回了正屋，讓婢女回稟張夫人，閉門在自己屋內(nèi)做針線。

　　張夫人對(duì)這二兒媳的性子亦是犯難，在床上躺了片刻，聽得婢女道杜若出門領(lǐng)了個(gè)牙婆回來(lái)，正拖著臘梅要趕出去，掙扎著起來(lái)，見臘梅嗚嗚跪在地上向杜若求饒。

　　張夫人也急了：“你這回把她趕走，讓她后頭可怎么活。”

　　“這是我的丫鬟，是死是活都任憑我的意思，何時(shí)由得婆家人過(guò)問(wèn)了。”杜若收了牙婆銀子，轉(zhuǎn)身閉門回屋，沒(méi)多久，牙婆又領(lǐng)了幾個(gè)十二三歲的小丫頭來(lái)，杜若挑了個(gè)誠(chéng)懇老實(shí)的，取名叫杜鵑，收在自己屋內(nèi)。

　　晚間張優(yōu)回來(lái)，聽得臘梅被發(fā)賣出去，怒不可斥，沖到杜若屋內(nèi)指著她大罵：“你這個(gè)黑心腸的潑婦...”

　　杜若正教著新收的小丫鬟收拾屋內(nèi)，聽見他開腔罵人，冷眼橫飛，直勾勾砸過(guò)去一個(gè)燭臺(tái)，聽得唉喲一聲，張優(yōu)捂著額頭跳腳：“杜若！你還敢謀害親夫！”

　　“把腳收回去。” 杜若冷笑道，”你可瞧好了，我這屋子，往后就是你的禁地，你若敢踏進(jìn)一步，我就砸你一次。”

　　“我...我要休了你...”張優(yōu)在門檻外連連頓腳，面色通紅，“我不過(guò)是睡了你的陪嫁丫頭，那本就是陪房，又何錯(cuò)之有，倒是你，心眼狹隘，目中無(wú)人，心狠手辣，毫無(wú)婦德。”

　　她哼笑：“我倒巴不得你休呢，你敢么？你們張家自詡清華讀書之家，只娶妻不納妾，最要骨氣面子，你去跟你爹娘說(shuō)，你要休妻，你看看他們應(yīng)不應(yīng)。”