杜若含笑擺擺手：“大哥不必客氣，若有什么能幫到之處，請(qǐng)盡管開(kāi)口。”

　　況苑看著她點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒(méi)有應(yīng)答，兩人一時(shí)無(wú)話可說(shuō)，杜若尷尬收斂起笑意，朝他斂衽離去。

　　他仍是蹲下身去，和伙計(jì)測(cè)繪地面，杜若匆匆回了屋內(nèi)，在椅上坐定，搖了半晌團(tuán)扇，只覺(jué)口干舌燥，喚自己的婢女臘梅倒茶。

　　傍晚張家二哥張優(yōu)回家，他是江都府市舶提舉司的吏目，是個(gè)九品閑職，卻常不在家，鎮(zhèn)日跟著一幫同儕在外混事，杜若見(jiàn)他在內(nèi)屋換了身鮮亮衣裳，轉(zhuǎn)身就往外走，喚住自己的丈夫：“這才回家半日，又要往哪兒去？”

　　“跟司里同儕去吃酒。”張優(yōu)掂了掂錢袋，笑道：“不久呆，晚些再回來(lái)。”

　　杜若扶鬢：“要我說(shuō)，你就安安穩(wěn)穩(wěn)領(lǐng)你的職，若做的好，自有上峰賞識(shí)，若人人都像你這么鉆營(yíng)，人人都能升官發(fā)財(cái)，何必苦等。”

　　“你這婦道人家，眼皮子淺。”張優(yōu)抬腳往外走，“夜里不用給我留門，晚了我去書(shū)房睡。”

　　杜若只得嘆氣，她當(dāng)女兒時(shí)最愛(ài)熱鬧，但張家奉尚清凈，入夜就落院門歇息，沒(méi)有一絲消遣。

　　此時(shí)自己借著月色，在美人靠上獨(dú)坐，看流螢紛飛。

　　這日天氣正熱，婆媳幾人用完午飯，張夫人進(jìn)了內(nèi)屋午歇，杜若和張?zhí)m說(shuō)了一會(huì)話，往各自屋子走去，杜若路過(guò)圍幕遮蔽的園子，見(jiàn)況苑帶著一幫伙計(jì)正推挪一座假山石，幾個(gè)幫工的男人都汗流浹背都堪堪挪動(dòng)半尺，況苑站在樹(shù)蔭下，見(jiàn)狀脫了外袍，高挽兩只衫袖，肩上扛著長(zhǎng)桿，幫著工人把那山石挪開(kāi)。

　　男人肌肉賁張結(jié)實(shí)，手臂膚色淺褐，大手如蒲，是慣見(jiàn)的干活人。

　　杜若不過(guò)駐足片刻，被日頭曬得面紅耳赤，回屋灌了杯涼茶，半晌后吩咐臘梅：“你拎壺涼茶，送到園子里去。”

　　臘梅片刻后即回，還順帶帶回了一株清幽含苞的蘭花：“傭工們正在除雜草，砍壞了株香蘭，況家大官人說(shuō)了，讓我?guī)Щ貋?lái)，給娘子簪花戴。”

　　杜若見(jiàn)那蘭花皎潔潔白，在手里把玩片刻，微笑道：“去，瓶里裝些水，把花兒養(yǎng)起來(lái)。”

　　后幾日下了兩場(chǎng)雨，因雨天露重，園子里停了幾日的工，七月廿九正是地藏王節(jié)，家里都掛了供奉的蓮燈，角落里都插了檀香焚燒，人人往廟里去燒香，張夫人也帶著自家兩個(gè)兒媳往廟里去。

　　張圓這日特意從書(shū)院回來(lái)，拉著自己的母親：“兒子陪娘一道去上香。”

　　張夫人斜眼脧他：“你若有空，或在家念書(shū)，或去你爹那談學(xué)問(wèn)都好，何必往廟里去。”

　　張圓笑嘻嘻朝著自己母親作揖：“娘就成全兒子這番心意吧。”

　　張夫人無(wú)奈笑道：“哪里就這樣的好，成天掛念著，早知如此，早該娶回來(lái)才得你安心。”

　　家中三子，唯有幼子圓哥兒天資最佳，夫妻兩人都寄望他成為人中龍鳳，也當(dāng)配個(gè)出挑的兒媳婦，誰(shuí)料他自己倒有主見(jiàn)，有次去佛寺游玩看中名女子，后來(lái)張夫人去探問(wèn)，才知道是施家的第二女，只是這施家是商賈之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但難得兒子喜歡，女孩兒相貌秉性又好，故請(qǐng)媒人上門，結(jié)下了這門親事。

　　施老夫人虔誠(chéng)，從這月的廿五日起，就住在了廣善寺里供奉，家里的四個(gè)女孩兒也在廟里住，施府里頭只留桂姨娘、田氏領(lǐng)著喜哥兒、小果兒守家。

　　這幾日施少連有空也往廣善寺來(lái)，陪著祖母妹妹吃頓素齋，廣善寺后院幾株老桂樹(shù)已開(kāi)花，桂香涌動(dòng)，沁人心脾，聞香而來(lái)的游人如織。施少連和弟妹數(shù)人正在禪房外的棋桌上玩棋。

　　四個(gè)妹妹皆是他的手下敗將，在他手底下走不過(guò)半局，云綺早已坐不住，不耐煩看棋，早早自己跑去玩耍，苗兒和甜釀在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，施少連瞥見(jiàn)兩人想溜，指節(jié)閑閑的叩著棋盤(pán)：“兩位妹妹輸了幾局，還未罰，怎么就逃了。”

　　苗兒和甜釀?lì)D住腳步，皆是無(wú)奈嘆氣：“大哥哥，我們只是想去給祖母抄經(jīng)文。”

　　對(duì)面坐的芳兒絞盡腦汁盯著棋盤(pán)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢落下一子，被施少連一棋吞下：“芳兒妹妹輸了。”

　　他向甜釀?wù)惺郑骸岸妹脕?lái)。”

　　甜釀邁著溫吞步伐，無(wú)奈在他身前坐下，溫聲央求：“少連哥哥...”

　　“嗯。”他眼波清澈望向她：“擺棋、先讓你三步，落子。”

　　“換個(gè)玩法吧。”甜釀拖長(zhǎng)音調(diào)，慘兮兮的，“玩了好久的棋。”

　　“佛寺冷清，無(wú)處可逛，還能玩什么？總不能跟你們玩斗花斗草，還是劃拳賭錢？”他示意她落子，淡聲道，“玩棋觀心，大有裨益，你該好好學(xué)學(xué)。”

　　甜釀勉強(qiáng)一笑，重重落下一枚棋。

　　苗兒和芳兒在一旁坐了半刻，終究也坐不住，偷偷攜手遠(yuǎn)去。

　　甜釀見(jiàn)施少連眼神全落在棋盤(pán)上，內(nèi)心幽幽嘆氣，全神貫注擺弄自己棋子，棋局被施少連逼的峰回路轉(zhuǎn)，終究奄奄一息，但始終吊著她的一口氣。

　　“哥哥總給我讓出一條路，不讓我輸個(gè)干脆，也不讓我贏。”甜釀?wù)Ｑ郏澳挠羞@樣玩棋的。”

　　“輸贏都太快，豈不是太沒(méi)意思。”施少連道，“你跟著對(duì)手的棋意走，就永遠(yuǎn)也贏不了。”

　　“可我棋藝不精，怎么斗得過(guò)大哥哥。”甜釀毫不猶豫的落下一子，挑眉看他，“只能自暴自棄了，這一局求大哥哥早早贏棋。”

　　施少連淡淡一笑，眼睛盯著棋面，問(wèn)她：“這幾日在寺里住的可好？”

　　“甚好。”她點(diǎn)頭，“就是每日都要被僧人們的早課吵醒。”

　　“何時(shí)回家去？”

　　“我同祖母一道，給爹爹燒完香再歸家，還得個(gè)三四日。”

　　“往年都是初一就回，今年倒多住這么多時(shí)日。”

　　她抬眼看他，卻不說(shuō)話，正逢他也從棋盤(pán)抬頭看她一眼，四目相對(duì)，面色平靜，彼此靜靜注視。

　　施老夫人身邊的嬤嬤氣吁吁的走來(lái)：“大哥兒，二小姐，老夫人在尋，親家夫人也來(lái)寺里燒香，正一起在前院說(shuō)話呢。”

　　甜釀急急起身，起身整理儀容鬢發(fā)：“什么時(shí)候來(lái)的。”

　　“剛剛坐下，兩位娘子和三哥兒也來(lái)了。”

　　甜釀聽(tīng)聞張圓也在，早已綻出笑容，施少連也慢慢起身，瞄了那一樣棋局。

　　甜釀落了個(gè)死棋，他卻想法設(shè)法再給她開(kāi)了一條生路，她也未曾在意，跟著嬤嬤翩然往前院去。

　　施老夫人陪著張夫人喝茶，下首挨坐的是張?zhí)m、杜若、云綺、和張圓。云綺挨著張圓，擠眉弄眼喊了聲姐夫，惹得張圓捧著茶盞藏笑。

　　甜釀?dòng)M(jìn)門，甜甜一笑，向眾人拜禮，張夫人看著甜釀，心中也是喜歡，特地招上前來(lái)，摩挲著她的手問(wèn)：“近來(lái)吃的睡的可好？日常都在家做些什么？”

　　甜釀一一都乖巧答了，這時(shí)施少連進(jìn)門來(lái)，也拜了張夫人，張夫人見(jiàn)他長(zhǎng)身玉立，藍(lán)衫白袷，皂靴玉帶，頭上綰著蟹殼灰發(fā)束，也覺(jué)得分外的青春逼人，笑道：“也不知最后是哪家的姑娘有這等福氣。”

　　又問(wèn)施老夫人：“可定下了沒(méi)有？”

　　施老夫人笑瞇瞇的搖著頭：“還在請(qǐng)冰人相看呢，夫人若是有知道好的，也幫著謀劃謀劃。”

　　張夫人連連點(diǎn)頭：“使得。”

　　甜釀乖巧伴著施老夫人坐下，施少連也在她身旁拾了個(gè)座，聊的是家中閑話，前陣子施家往張家送的荔枝甚好，張夫人狠夸了一通，施少連道：“不過(guò)是標(biāo)船上順帶的，只為給親朋好友們嘗嘗鮮，算不得什么。”

　　施少連略坐了片刻，招呼張圓，兩人往禪房后去賞桂。

　　張圓先識(shí)得甜釀，再識(shí)得施少連，只覺(jué)得這位大哥只比自己略大兩歲，為人卻溫和斯文，極有好感，后來(lái)才知，原來(lái)兩人都在一間書(shū)院念過(guò)學(xué)，更對(duì)施少連一片耿耿之心。

　　“圓哥兒和甜釀就是在這廣善寺認(rèn)識(shí)的吧？”

　　“正是。”張圓柔笑道，“那時(shí)也是甜妹妹陪著老夫人來(lái)寺里許愿，甜妹妹從檻外跨出，我正要進(jìn)去，不巧撞到了一處。” 他微嘆：“昔日情景，歷歷在目，我對(duì)甜妹妹一見(jiàn)傾心，那時(shí)還未來(lái)得及姓名，正懊悔著，哪想幾日后又遇上了。”

　　施少連亦微笑：“二妹妹也是傾心圓哥兒，兩人正當(dāng)配。”

　　張圓雙眼晶亮，對(duì)施少連揖手：“大哥哥請(qǐng)放心，我定然會(huì)一心一意對(duì)待甜妹妹，誓無(wú)二心。”

　　兩人正說(shuō)話間，從林后轉(zhuǎn)出個(gè)俏麗的身影，笑嘻嘻的喚：“圓哥哥。”
　　原來(lái)是窈兒。

　　她又朝施少連盈盈一拜：“這是上回見(jiàn)過(guò)的施家大哥。”

　　施少連拱手：“趙姑娘。”

　　原來(lái)趙安人亦是帶著女兒來(lái)廣善寺燒香，她聞見(jiàn)桂花香，自己帶著人往后面來(lái)賞花。

　　張圓對(duì)窈兒絲毫無(wú)芥蒂，笑道：“正巧，又在這里遇上了窈兒妹妹，我去請(qǐng)母親來(lái)見(jiàn)安人太太，二嫂也在呢。”

　　半日后，施老夫人、趙安人、張夫人都坐到了一屋內(nèi)，滿屋人寒暄說(shuō)話，極為熱鬧。

　　甜釀?dòng)忠?jiàn)到了上次那個(gè)面色白皙，少有皺紋的沈婆子。她聽(tīng)到了沈婆子說(shuō)話的腔調(diào)，夾帶著吳江口音的金陵官話。

　　起初她安慰自己，吳江離得并不遠(yuǎn)，遇見(jiàn)個(gè)吳江人很常見(jiàn)。

　　但她瞧見(jiàn)人群里偷偷的打量她的目光，那目光一而再三的落在她身上，心里卻冒起了冷汗，她離開(kāi)吳江的時(shí)候還太小，九年過(guò)去了，早已經(jīng)忘記了大部分的人事，王妙娘走后，她更是松了口氣，眼前這個(gè)婆子，她真的不認(rèn)識(shí)。

　　兩人目光交匯的那刻，沈婆子綿軟的目光在半空中頓了頓，而后輕輕將目光挪走。

　　趙安人笑容滿面道：“我可沒(méi)有老夫人的誠(chéng)心，只是想起來(lái)念個(gè)阿彌陀佛，家里供的小龕雖常年點(diǎn)著香燭，每日里卻是身邊人在供奉。”她看向沈婆子：“我家這個(gè)老嬤嬤，原先還俗前是個(gè)比丘尼，在庵里住過(guò)數(shù)十年，講的一口好因緣善果，我常招她在面前說(shuō)法解惑。”

　　“這倒也是緣分，有這樣的嬤嬤在身邊，每日晨唱念三道，功德上可要多幾分。”施老夫人笑道，“不知嬤嬤以前在哪兒修佛，是那間寶剎？”

　　“在吳江的一間小庵。”沈婆子笑道，“山野小庵，連個(gè)名字也未有。”

　　施少連看見(jiàn)甜釀臉色突然煞白，目光怔忡不知落往何地，一言不發(fā)的坐在施老夫人身后。

　　日暮施少連歸家，見(jiàn)甜釀眼睛發(fā)直，雙頰嫣紅，唇色發(fā)白，心知不妙，上前伸手一探，額頭滾燙，雙手冰冷。

　　施老夫人也大吃一驚：“如何突然燒了起來(lái)。”

　　“許是下午下棋時(shí)吹了冷風(fēng)，一時(shí)受涼。”施少連拜別祖母，“祖母勿憂，我把二妹妹帶回家，請(qǐng)生藥鋪里的大夫來(lái)看看。”