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    第九十五章、帝國女皇的憧憬（中）
    雖然距離平娜女皇的登基稱帝，已經(jīng)過去了三年多的時(shí)光，但帝國的命運(yùn)，依然在衰亡的邊緣掙扎。當(dāng)象征最高權(quán)力的權(quán)杖被握在平娜女皇手中之時(shí)，她最先感受的是無邊的恐懼，而不是得償所愿的喜悅。
    在那個(gè)時(shí)候，父親摩爾特皇帝遺留下來的帝國基業(yè)，已經(jīng)被她的幾個(gè)哥哥和叔叔們在內(nèi)斗中毀滅殆盡。
    盡管在登基前就得到了帝國元老院和相當(dāng)一部分大貴族的支持，背后還有阿爾努斯山丘那些異界人的資助和撐腰，但不容否認(rèn)的是，平娜女皇接手時(shí)的帝國，已經(jīng)是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的爛攤子——沒有穩(wěn)定的稅收，沒有可靠的軍隊(duì)，人口劇減，田地荒廢，東方絕大多數(shù)的行省依然被叛軍控制，曾經(jīng)臣服的藩屬國不再納貢，恢宏的帝都烏拉碧安卡城變成了一片廢墟，而帝國和皇室的腹心精華之地，曾經(jīng)土地肥沃、農(nóng)產(chǎn)豐饒的京畿沃野，也在被“門”對面涌來的異界海水浸泡過幾個(gè)月之后，變成了一片令人絕望的鹽堿地……
    然而，權(quán)力似乎有一種魔力，讓擁有它的人絕然不肯舍棄，并想方設(shè)法去鞏固它、擴(kuò)大它——面對如此令人瘋狂的絕境，就算是之前并無多少政治手腕的平娜女皇，也仿佛瞬間被激活了血脈中潛藏的統(tǒng)治者本能，硬是頂住了數(shù)不清的艱難困苦，開始在一片白地的基礎(chǔ)上，從頭建立帝國的政府和軍隊(duì)，逐步修復(fù)殘破的城市，疏通淤塞的灌溉水渠，恢復(fù)荒蕪的耕地和牧場，并且用靈活的外交手段和大踏步的政治退讓來穩(wěn)住各方諸侯，同時(shí)近乎于死乞白賴地向阿爾努斯山丘的異界人祈求各種物資援助和技術(shù)扶持。
    經(jīng)過三年的慘淡經(jīng)營和無數(shù)的血淚挫折，她終于暫時(shí)穩(wěn)住了帝國內(nèi)外的崩壞頹勢，擊敗了東方叛軍的幾次反撲，讓奄奄一息的帝國勉強(qiáng)生存了下來，但同時(shí)也付出了沉重的代價(jià)：如今還在平娜女皇統(tǒng)治之下的帝國版圖，只剩下了戰(zhàn)前鼎盛時(shí)期的四分之一，而人口更是只剩下了摩爾特皇帝時(shí)代的不到十分之一。
    雖然她的大哥索沙爾已經(jīng)死去三年了，但索沙爾偽帝的殘部，依然盤踞著帝國的東方疆土，拒絕承認(rèn)平娜女皇的帝位。諸位擁兵自重的叛軍將領(lǐng)們，不是劃分地盤自立為王，就是擁立了某位皇室遠(yuǎn)親充當(dāng)傀儡，讓重返皇宮的平娜女皇一度詔令不能出帝都。雖然通過這幾年的軟磨硬泡、行刺收買，平娜公主終于招降了叛軍中的一部分，并且奪回了帝國第二大城市德爾塔，但距離徹底平定內(nèi)亂還差得很遠(yuǎn)。虧得這些叛軍諸將也是四分五裂，彼此敵意深重、沖突不斷，形不成合力，暫時(shí)還對女皇構(gòu)不成致命的威脅。
    雪上加霜的是，那些曾經(jīng)在帝國內(nèi)戰(zhàn)期間保持中立的邊境和殖民地總督們，看到現(xiàn)在的皇室和朝廷已經(jīng)被削弱到了如此田地，也紛紛起了別樣心思，相繼停止了繳稅和納貢，開始謀求自立。其中有一部分已經(jīng)正式稱王叛變，另一些也是形同割據(jù)，只不過沒有亮明旗幟而已，從而導(dǎo)致了帝國疆域的進(jìn)一步萎縮。
    屋漏偏逢連夜雨，曾經(jīng)在帝國鐵騎面前俯首帖耳、誠惶誠恐的各個(gè)藩屬諸侯國，面對著帝國的驟然崩壞，同樣是瞬間翻臉，開始反攻倒算，不但停止了納貢，還反過來入侵和占據(jù)了帝國的不少邊境疆土。既缺少軍隊(duì)也缺少財(cái)富的平娜女皇，對此毫無抵御的對策，只能步步后退，收縮邊境，放棄了大片已經(jīng)難以堅(jiān)守的土地。時(shí)至今日，帝國原來的邊境線上，已經(jīng)沒剩下幾座城市和要塞，還飄著帝國的旗幟了。
    就算是目前已經(jīng)接受平娜女皇統(tǒng)治的帝國疆土，這幾年的境況也是相當(dāng)凄慘——這些地方不是之前帝國內(nèi)戰(zhàn)的主戰(zhàn)場，就是曾經(jīng)被“異界大洪水”淹沒的災(zāi)區(qū)，到處村莊荒廢、流民成群、匪徒橫行……那些在戰(zhàn)火被焚燒和荒廢的村莊，只要鏟除田地里的野草，重新播撒下種子，就能再一次得到收獲。但那些被異界海水浸泡過的土地，卻已經(jīng)成了讓所有農(nóng)夫都感到絕望的鹽堿地：平娜女皇也曾經(jīng)向異界人咨詢過應(yīng)當(dāng)如何改良鹽堿地，得到的答復(fù)是，改良鹽堿地的辦法確實(shí)是有，但要么價(jià)格昂貴，要么收效緩慢。與其如此費(fèi)錢費(fèi)事，還不如寄希望于大自然的恢復(fù)自凈能力，等待著年復(fù)一年的雨水逐漸把鹽堿給沖走吧！
    最后，盤踞在阿爾努斯山丘的異世界人，雖然是平娜女皇登上皇位的最大助力，以及搖搖欲墜的帝國目前最重要的外援，但同樣也是讓帝國落到如今這等地步的罪魁禍?zhǔn)字唬喝绻皇撬麄冊谝了杩ǔ且豢跉鈿灉缌怂魃碃杺蔚鄣娜f大軍，一夜之間就打光了帝國幾乎全部的野戰(zhàn)部隊(duì)，曾經(jīng)以軍事強(qiáng)權(quán)稱霸法爾馬特大陸的帝國，也不會(huì)在軍力上一下子捉襟見肘到處處被動(dòng)挨打，連流民都難以彈壓的地步。
    當(dāng)然，如果沒有這場毀滅性的浩劫，平娜也不可能坐上帝都的皇位，而是只能隱姓埋名、浪跡天涯了。
    除此之外，異界人目前盤踞的阿爾努斯山丘和佛馬爾伯爵領(lǐng)地，本身也簡直就像是卡在帝國喉嚨里的一根魚刺，幾乎是恰好把帝國的版圖從中央切斷成了東西兩半。雖然由于雙方的盟友關(guān)系，帝國的軍隊(duì)、官吏和商人都還可以從這片土地往來通行，但還是讓帝國上下的許多有識(shí)之士，為之而感到憂心忡忡……
    ——如果不是落到了萬不得已的境地，有哪個(gè)國家會(huì)愿意看到自己的國土被對半切開呢？
    幸好，這種如鯁在喉的痛苦，帝國已經(jīng)不必再忍受多少時(shí)間了……平娜女皇如此想著，轉(zhuǎn)身坐回到餐桌旁邊，端起了盛放著熱粥的銀碗，同時(shí)吩咐侍立在旁的女書記官漢蜜敦，對她說一下今天的日程安排。
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    “……關(guān)于今日的預(yù)定行程，首先是在上午前往元老院參加本月的第一次元老院例會(huì)，重點(diǎn)討論如何處置沙漠重鎮(zhèn)提格雷城的瘟疫問題，還有關(guān)于獵頭兔女王蒂尤蕾率領(lǐng)部眾占據(jù)倫德爾城，并派來使者索要帝國冊封之事。然后是前往西塞羅閣下的宅邸，與西塞羅卿、喀提林卿、馬克林卿、雷必達(dá)卿等內(nèi)閣成員共進(jìn)午餐，順便商量一下如何應(yīng)對東方各國君主向陛下提出的聯(lián)姻要求……”
    “……提格雷城的瘟疫？獵頭兔占據(jù)倫德爾城？我的婚姻？哎，都是令人頭疼的麻煩事兒啊……”
    平娜女皇一邊喝著加了咸肉和水果丁的小麥粥，一邊不由自主地皺起了秀氣的眉毛。
    雖然這三年來，平娜女皇自認(rèn)為已經(jīng)稱得上是嘔心瀝血、勵(lì)精圖治，但遺憾的是，各式各樣的災(zāi)禍還是接踵而來，讓她和重建的帝國元老院焦頭爛額。其中最莫名其妙的災(zāi)禍，就要數(shù)提格雷城的奇怪瘟疫了。
    ——這座爆發(fā)了奇怪瘟疫的提格雷城，位于羅馬尼亞山脈的最北端，西方沙漠的東南邊緣。在整個(gè)佛馬爾伯爵領(lǐng)地被異界人劃為己有之后，沙漠邊緣的提格雷城，就成了最后一條被掌握在帝國手中的，能夠連接帝國在大陸東西部的殘余版圖的交通要道，戰(zhàn)略地位變得異常重要。
    然而，就在平娜女皇登基稱帝之后不久，提格雷城卻出現(xiàn)了一場奇怪的瘟疫，這場瘟疫似乎是跟沙漠中的風(fēng)暴一起傳染過來的，并且專門只針對女性。凡是染上了這種瘟疫的女人，都會(huì)很快高燒發(fā)熱，汗出如漿，隨即熱毒入腦，變成一具會(huì)嗚嗚叫著緩慢移動(dòng)，并襲擊其它人類的行尸走肉：異界人看了之后，不知為何竟然管它叫做“喪尸”……帝國的學(xué)者和魔法師們想盡辦法，終于趕在這場疫情被大規(guī)模擴(kuò)散開來之前，炮制出了能夠治好染病女人的藥湯。但如果是已經(jīng)變成“喪尸”的女人，就沒有辦法可以挽救了。
    （《奇幻自衛(wèi)隊(duì)》的原著劇情，某女魔法師研究永生之術(shù)失敗死亡，生化魔藥泄漏而搞出的災(zāi)難。）
    為了調(diào)查提格雷城這場奇怪瘟疫的起源，帝國前后組織了幾批偵察隊(duì)，其中既有軍中的精銳斥候，也有民間久負(fù)盛名的冒險(xiǎn)者，可惜結(jié)果都是一無所獲。而更要命的是，與此同時(shí)，這種專門針對女性的喪尸瘟疫，還在沙漠邊緣地區(qū)時(shí)不時(shí)地爆發(fā)，讓人聞之色變，很快就再也沒有任何女人還敢在提格雷城居住，而剩下的男人也是覺得生無可戀，紛紛搬遷或逃亡，眼看著整座城市和周邊一大片地區(qū)都要被廢棄了。
    如果是別的城市，遇到這樣無法抵御的天災(zāi)，帝國元老院或許也就捏著鼻子默認(rèn)了。但問題是，提格雷城的交通樞紐地位太重要了。一旦失去了它，帝國的東部和西部疆土，就會(huì)從原本的藕斷絲連，變成了徹底的切斷分離……可在喪尸瘟疫無法解決的情況下，想要保住這座城市也實(shí)在是難以辦到。所以，就算是明知道提格雷城的廢棄已成定局，但依然沒有人敢隨便贊成，唯恐因此而背負(fù)上丟失帝國西部的責(zé)任。
    很顯然，平娜女皇也沒有平白無故背黑鍋的打算，于是就只能繼續(xù)跟元老們互相推卸責(zé)任兼扯皮了。
    然后，獵頭兔女王蒂尤蕾率領(lǐng)部眾離開異界人的地盤，翻越羅馬尼亞山脈擅自占領(lǐng)了倫德爾城，也是一樁令人頭疼的麻煩事。事實(shí)上，如果僅僅是丟了倫德爾城本身，倒也談不上什么嚴(yán)重的損失。這座城市雖然曾經(jīng)有著知識(shí)之都的學(xué)術(shù)地位，但卻在帝國內(nèi)戰(zhàn)之中遭到了毀滅性的浩劫。等到內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后，倫德爾城已經(jīng)差不多成了廢墟，損毀程度比帝都還要慘烈，曾經(jīng)聚集在那里的學(xué)者和魔法師，自然也都逃散一空。等到原本駐守在那里的叛軍，被平娜女皇招降并帶走之后，倫德爾城就陷入了無政府的半廢棄狀態(tài)。
    雖然之后元老院又往那里派遣過幾名市長，但都鎮(zhèn)不住局勢，要么是被匪徒殺害，要么是收不上任何的稅金，只能灰溜溜地逃回了。時(shí)間一久，元老院也就只好聽之任之，在帝國恢復(fù)了元?dú)猓杏嗔ε杀?zhèn)壓之前，暫時(shí)只能對這座匪徒橫行的荒廢城市放置不管，等到什么時(shí)候能夠騰出手了再說。
    僅僅從經(jīng)濟(jì)和財(cái)政的角度來說，獵頭兔部落進(jìn)占倫德爾城，也就相當(dāng)于那座城市換了一幫盤踞的匪徒而已，談不上什么損失。但即便如此，哪怕僅僅是為了臉面，元老院也不能允許某個(gè)異族隨便竊據(jù)帝國領(lǐng)土，然后還給予承認(rèn)和冊封。否則帝國的對外形象，就真要從令人畏懼的猛獸，變成引人垂涎的肉豬了！
    然而，女皇和元老院也不敢真的出兵討伐獵頭兔——打敗這個(gè)只有幾千人口的小部落并不困難，即使以帝國眼下的殘破軍力也足夠用了。可真正的問題是，如今的帝國上下人人都知道，獵頭兔一族跟阿爾努斯山丘的異界人關(guān)系匪淺，誰知道它們是不是被異界人派出來，充當(dāng)擴(kuò)張版圖的先鋒的？萬一打了獵頭兔引來異界人，又該怎么辦？眼下危機(jī)四伏的帝國，可是絕對招惹不起異界人的，萬一鬧翻的話，只要他們拿出軍械，隨意支持幾家強(qiáng)藩諸侯，就足以顛覆平娜女皇的******了！但若是真的拉下臉皮不要，承認(rèn)獵頭兔對倫德爾城的統(tǒng)治，也很有可能會(huì)招致輿論上的不利。總之不管怎么選擇，都是一樣的左右為難。
    不過還好，獵頭兔女戰(zhàn)士們雖然竊據(jù)了倫德爾城，但卻并沒有繼續(xù)擴(kuò)張的打算，對待帝國的態(tài)度似乎也還算是比較克制和客氣，所以可以暫時(shí)擱置——反正這事兒都已經(jīng)拖了很久了，再拖一陣子也無所謂。
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    再接下來，就是平娜女皇自己的婚事……每當(dāng)想起這事兒，平娜女皇陛下就忍不住感覺到自己的眼疼、頭疼、胃疼、渾身疼——作為一樁顯而易見的事，自從平娜女皇即位稱帝以來，她就自動(dòng)成為了全大陸所有野心家眼中最誘人的結(jié)婚對象，只要能夠娶到她，就能夠成為“共治皇帝”，分享到法爾馬特大陸上最耀眼的帝國皇冠：雖然眼下的帝國有些衰落了，但依然擁有著整個(gè)大陸上獨(dú)一無二的皇位法統(tǒng)。即使在丟失了四分之三的疆土之后，如今的帝國依然是整個(gè)大陸上最強(qiáng)大的國家，怎么能不讓人趨之若鶩？
    在這種情況下，平娜女皇就算是個(gè)歪瓜裂棗的丑八怪，但光是為了她頭上的皇冠，也絕對會(huì)有一大堆國王、王子和公爵追著求婚。更何況平娜女皇的相貌其實(shí)不差，算得上是一個(gè)英姿颯爽的紅發(fā)大美人呢？
    于是，在過去的幾年里，一方面是各個(gè)藩屬國紛紛停止向帝國稱臣納貢，宣布獨(dú)立；另一方面，帶著珍貴禮物前來向平娜女皇求婚的外國使者，又是一直都絡(luò)繹不絕。其中一部分是替自家主子求婚的使者，另一部分甚至是親自前來求婚的國王、大公和王子，每天都恨不得好像看到一塊美味的小香肉一樣圍著平娜女皇，爭先恐后地阿諛奉承，互相在言語中打著機(jī)鋒，讓本來就疲倦于政務(wù)的平娜女皇不由得頭大如斗。
    作為一名出身于皇家的公主，平娜從小就知道，自己既然享受了人間至高的榮華富貴，那么自然就要被安排政治聯(lián)姻的覺悟。但問題是，就算同樣都是政治婚姻，被動(dòng)地聽從父兄的安排，跟自己進(jìn)行選擇之間，也是存在著巨大差異的——戴上了皇冠之后，她現(xiàn)在必須自己考量，跟某國君王或王子進(jìn)行政治聯(lián)姻，究竟是能夠帶來某方面的利益，有助于帝國的統(tǒng)一和復(fù)興；還是會(huì)引狼入室，給帝國造成滔天大禍？
    作為一名天性追求浪漫的女性，能夠冷酷地把自己的婚姻放在天平上，作為一件貨物或籌碼來衡量，完全不考慮自己的喜好和幸福，只考量國家的利益和得失，這本身就已經(jīng)是極大的犧牲了。如果這樣都還因?yàn)檫x擇的錯(cuò)誤，而賠上國家氣運(yùn)的話，平娜女皇估計(jì)自己日后肯定是要羞憤而死了。
    但是，這其中牽扯到太多的考量因素和錯(cuò)綜復(fù)雜的微妙關(guān)系，而且各國之間的局勢也是變幻莫測，所以平娜女皇斟酌來斟酌去，但始終都是舉棋不定。此外，還有很多的貴族和元老，希望平娜女皇不要嫁給外國人，而是與本國的某位皇族遠(yuǎn)親結(jié)婚，以免皇權(quán)外流……于是又給這場求婚大作戰(zhàn)增添了更多的變數(shù)。
    時(shí)至今日，平娜女皇已經(jīng)是一聽到求婚的事情，就一陣陣地頭痛欲裂，有種天昏地暗的感覺，只是本能地想要繼續(xù)拖下去再說……但即使是打定了拖延時(shí)間的主意，也得要想出合適的理由和措辭——她嘆息著搖了搖頭，同時(shí)打了個(gè)手勢，示意捧著紙卷的貼身女書記官漢蜜敦繼續(xù)講解今天的預(yù)訂日程安排：
    “……然后，今天的晚餐是招待地球旅游團(tuán)的皇家宴會(huì)，宴會(huì)之后，我們還要招待這些異世界的客人們在皇宮住上一夜。至于從午餐至晚餐的這段時(shí)間，希望陛下您能親自帶領(lǐng)客人參觀皇宮，這是中國常駐帝都的外交領(lǐng)事李文長先生特別囑咐的，按照他的說法，這次的游客里很有幾個(gè)出手大方的家伙……”
    正當(dāng)女書記官漢蜜敦一板一眼地向平娜女皇如此匯報(bào)著預(yù)訂日程安排的時(shí)候，一名身穿鎧甲的女騎士卻匆匆闖了進(jìn)來，附在漢蜜敦的耳畔說了幾句什么，頓時(shí)就讓女書記官的臉色大變。然后，剛剛用完了早餐的平娜女皇，就不出意料地聽到了女書記官漢蜜敦轉(zhuǎn)述的最新一則噩耗：
    “……稟報(bào)陛下，希密斯特的領(lǐng)主蓋波爾.克拉姆.海波爾在上個(gè)月末起兵叛亂！自稱格拉斯半島之王！之前分散駐扎在格拉斯半島各個(gè)港口的帝國南方艦隊(duì)，也幾乎全部被這個(gè)叛徒給奪取了！這個(gè)消息在今天傳到帝都之后，元老院已經(jīng)為此而臨時(shí)更改了今日的議題，還請陛下速速移駕元老院參加會(huì)議……”
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    PS：最近有消息捅出來，在土耳其邊境的敘利亞難民營里，找到了大規(guī)模器官交易證據(jù)，僅僅是已發(fā)現(xiàn)的被割了器官的尸體，統(tǒng)計(jì)出來就多達(dá)一萬六千具，據(jù)說在阿勒頗的還要更多。而那些活躍在中東的人道主義組織，很多被曝出都是非法器官中介的馬甲和白手套，甚至還冒出了假的無國界醫(yī)生和假的紅十字會(huì)救援隊(duì)（可能未必是假的），專門騙難民進(jìn)死亡收容所割器官。這真是一個(gè)互相比賽刷下限的世界啊！