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    第三十六章、被忽略的前兆
    伊塔黎卡城的伯爵府邸豪華客房內(nèi)，帶著薔薇騎士團和帝國元老院諭令接管此地的平娜公主，不知為何正睜著一雙紅彤彤的兔子眼，注視著書案上那一份字跡潦草的簡短信箋，神情異常的憔悴。
    由于途經(jīng)阿爾努斯山丘的近路，目前已經(jīng)被大洪水徹底沖毀，而其它的道路都需要兜圈子和翻山越嶺的緣故，目前即使騎著快馬，從帝都烏拉碧安卡城到伊塔黎卡城，也需要花費十二天到十五天的時間。不過，由于這個世界的人類已經(jīng)馴服了翼龍作為飛行坐騎，所以至少是某些緊急信息的傳遞速度，就被“空郵”給大大加快了。一名攜帶郵件的帝國龍騎士，只要大半天時間就能從帝都飛到伊塔黎卡城——于是，僅僅時隔三天之后，身在伊塔黎卡城的平娜公主，就收到了大皇子索沙爾率領(lǐng)東方叛軍攻入帝都的戰(zhàn)報。
    當(dāng)然，即使遭遇了這樣一場慘敗的重創(chuàng)，新皇帝迪亞波也還沒有走到窮途末路的境地：他手里依然掌握著一支精銳彪悍、士氣旺盛的帝國中央軍，依然能夠得到幾乎整個帝國元老院的鼎力支持——在叛軍圍城之前，帝都的絕大部分元老和貴族就已經(jīng)逃走了，同時還差不多搬空了帝國的國庫……
    帝都攻防戰(zhàn)前后的短短幾天時間，自然不足以搬走帝國和皇室的百年積蓄。但事實上，鑒于帝都在洪水之中損毀過于嚴(yán)重，已經(jīng)難以修復(fù)，早在開始疏散和安置帝都周邊地區(qū)的洪災(zāi)難民的同時，元老院就已經(jīng)在著手轉(zhuǎn)移帝國國庫里的金銀和寶物，還有各種檔案資料和珍貴書籍，為接下來的遷都事宜做準(zhǔn)備了。就連押送亞人族難民前來伊塔黎卡城的平娜公主，也奉命在行囊里帶上了一大批皇室檔案和藏書。
    所以，奪下了帝都的索沙爾，即使得到的還不算是一座空城，但收獲的財富和影響力也遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于預(yù)期。
    （由于只搶到了國庫的一個零頭，除了在首都縱兵大掠之外，索沙爾也沒有別的辦法來犒賞軍隊。）
    而失去了帝都的迪亞波，也依然有著足夠的資本，跟他的大哥繼續(xù)展開較量——目前，迪亞波已經(jīng)在帝都北方的倫德爾城重建了元老院和“帝國正統(tǒng)政府”，豎起了討逆的大旗。索沙爾則在殘破不堪的帝都皇宮內(nèi)登基稱帝，并且號召整個大陸的諸侯國和行省總督出兵跟隨他一起“撥亂反正”……
    一時之間，整個法爾馬特大陸的目光，似乎都聚集在了從帝都到倫德爾城之間的這塊廣袤平原上。
    然而，身在主戰(zhàn)場之外的平娜公主，卻是在決戰(zhàn)開始之前，就已經(jīng)感到了一陣陣的絕望。
    ——無論她的兩位兄長究竟是誰獲得了最終勝利，帝國的分崩離析似乎都在所難免了！
    多少年以來，窮兵黷武的帝國一直都是依靠驍勇的軍團和血腥的戰(zhàn)爭，殘酷地統(tǒng)治著廣袤的法爾馬特大陸。在帝國的統(tǒng)治者們看來，這世界上的事，沒有什么對和錯、黑與白，只有強與弱、生與死！弱者就要挨打，強者拿走一切，無敵的武力就是至高無上的真理，失敗者要么臣服，要么去死，就是這么簡單！
    嗯？既不肯屈服又不肯去死？真麻煩，看來只好繼續(xù)掄起拳頭，把你揍到服，或者揍到死了！
    當(dāng)然，對于帝國的公民尤其是軍屬，帝國政府還是有一定優(yōu)待和福利的，但如果不是帝國公民，就享受不到這個待遇，還得承受各種可怕的繁重勞役和橫征暴斂。帝國從來不關(guān)心被征服者的想法，帝國的意志就是這片大陸上的一切，所有被征服的異族都必須乖乖忍受，如果忍不了的話，就請盡快去死……
    在這樣的情況下，帝國統(tǒng)治法爾馬特大陸的策略，幾乎完全依賴于龐大善戰(zhàn)的軍團和暴虐殘酷的鎮(zhèn)壓，即使如此，帝國對相當(dāng)一部分地區(qū)的統(tǒng)治依然只是停留于名義上。如此簡單粗暴的統(tǒng)治策略，使得帝國政府在絕大部分臣民心目中的認(rèn)同度都非常低下，只是畏懼于帝國威震四方的強悍軍隊，才不得不苦苦忍耐。
    不要說那些被視為異類的亞人族了，就算是其它民族的純血人類，對帝國的忠誠度也都非常糟糕。
    然而，就在剛剛過去的半年里，這支維持帝國存在的強大軍隊，卻正在以驚人的速度崩潰瓦解——阿爾努斯山丘異界遠(yuǎn)征軍的覆滅、帝都的洪水、皇族的內(nèi)戰(zhàn)，每一個噩耗都是一次傷筋動骨的重創(chuàng)。時至今日，帝國現(xiàn)有最強大的兩支軍隊，卻還要在兩位皇子的率領(lǐng)下，展開一場規(guī)模空前的自相殘殺！
    而那些口服心不服的藩屬國，以及蟄伏已久的外族野心家，則都在翹首期盼著帝國的自我毀滅！
    ——等到這一戰(zhàn)打完，無論誰勝誰負(fù)，帝國賴以震懾四方的軍團，只怕是要隕滅大半。而遍及全大陸的叛亂和起義，也將隨之蜂起。就算是再怎樣杰出的將軍，也難以在短時間內(nèi)扭轉(zhuǎn)頹勢，因為支撐著帝國的柱石——能夠擔(dān)任士兵和官吏的帝國公民，已經(jīng)在這一系列災(zāi)難之中死去得太多了。
    說到底，國家還是由人來組成的，沒有一群熱愛或者至少是認(rèn)同這個國家的人，任何國家都難以持久。而一旦沒有了可靠而彪悍的本族軍隊充當(dāng)武力保障，帝國在大陸上的霸權(quán)也就變成了虛無縹緲的東西。
    因此，不久前才剛剛統(tǒng)一大陸、輝煌至極的帝國，現(xiàn)在其實已經(jīng)是一腳踏上了鬼門關(guān)，就仿佛一艘被海水漫上了甲板的衰朽破船，船舷已經(jīng)開裂、龍骨已經(jīng)折斷、桅桿正在倒塌，無論它在過去是怎樣的巍峨壯觀，令人心生敬仰，此刻都只不過是一堆即將沉淪的殘骸罷了。
    當(dāng)然，像這樣程度的挫敗和重創(chuàng)，帝國在漫長的歷史上也不是完全沒有經(jīng)歷過，以這個國家的堅韌和頑強，就算是眼下這一次劫難，按照國內(nèi)外有識之士的見解，到頭來多半也還是能夠挺過去。或許在很多年之后，恢復(fù)了力量的帝國還會有再一次浴火重生、卷土重來的機會……但是，至少在一代人的時間內(nèi)，帝國強兵征服整個法爾馬特大陸，四方列國盡皆屈膝臣服的短暫黃金時代，都已經(jīng)注定要提前落幕了。
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    事實上，帝國內(nèi)部看透了這一隱患的智者，并不在少數(shù)，但面對這樣的局勢，任誰都無能為力。而處境尷尬的平娜公主，更是連自身都難以保全，在這場內(nèi)戰(zhàn)之中可謂是兩頭不討好——就算是她的二哥迪亞波贏得了勝利，坐穩(wěn)了帝位，接下來說不定也會對當(dāng)過帝國攝政的平娜公主看著礙眼，視之為潛在威脅，然后火速打發(fā)她到哪個偏遠(yuǎn)落后的蠻荒藩國去聯(lián)姻。如果換成是她那位自大暴躁的長兄索沙爾打贏了內(nèi)戰(zhàn)，說不定還要追究她這個空頭攝政公主擅自把權(quán)杖移交給迪亞波的罪過，哪怕被流放或處死都有可能！
    即使不考慮這些，光是自己的父親尸骨未寒。兄長們就已經(jīng)開始手足相殘，打得整個國家血流成河這件事本身，就已經(jīng)讓感情細(xì)膩、未失天真的平娜公主，感到悲痛得難以自禁了。
    所以，在苦思了半天、痛哭了一場之后，無計可施的平娜公主，發(fā)現(xiàn)眼下也只有用酒精來麻醉自己……想到這里，她又不由得抓起了桌邊的酒壺和銀杯，給自己再一次斟了滿滿一大杯色澤瑰麗的青紫色酒漿。
    這是佛馬爾伯爵領(lǐng)為數(shù)不多的特產(chǎn)，用野生藍莓和櫻桃浸泡的黑麥啤酒。當(dāng)?shù)蒯劸茙煱岩呀?jīng)發(fā)酵的水果漿液，混合著果粒直接倒到酒桶里，從而把黑麥啤酒染成了漂亮的青紫色。即使經(jīng)過了一年的窖藏，也依然保存著水果原先誘人的甜美氣息，剛喝到嘴就能感覺到濃濃的果香……就這樣，滿滿一大杯藍莓啤酒沒有任何躊躇，順順當(dāng)當(dāng)?shù)芈溥M了公主的腸胃。而杯中物的香氣與光澤，又引誘她再放心大膽地繼續(xù)品味。
    等到連續(xù)幾杯下肚之后，酒勁兒才驟然強烈了起來，但是聞著那種混合著酒精，麥香與果香的美妙氣味，平娜公主還是忍不住誘惑，一杯接著一杯地繼續(xù)喝了下去，仿佛一心想要把自己灌醉才好。
    與此同時，在她的身后，前來請示軍務(wù)的薔薇騎士團總教官，以及公主的劍術(shù)師傅格雷.阿魯?shù)拢瑒倓倢⒎块T推開一條縫，朝里面窺視了幾眼，就又輕手輕腳地合攏了房門，以最輕的腳步再次退了出去。
    雖然作為一名身經(jīng)百戰(zhàn)的沙場老將，格雷很明白酗酒傷身、醉酒誤事的道理，但作為平娜公主的師傅和長輩，他也清楚公主殿下此時積攢在心中的憂郁和悲苦……就算讓她像這樣痛痛快快地大醉一場，好好發(fā)泄一番，再舒舒服服地睡上一覺，也總要比把一切都壓在心底里，一直憋著不說，相對而言要好得多
    “……反正也沒什么要緊的事情，就是黃薔薇隊的波賽斯.戈.芭蕾絲蒂隊長和兩名女騎士，還有十二名侍從，昨天沿著阿庇亞大道前往東邊去偵察洪災(zāi)狀況，卻沒能按時歸來罷了……”
    格雷一邊默默走出伯爵府邸，一邊如此自言自語地嘀咕說，“……東邊的那一片地方，我在上個月就帶隊掃蕩過好幾遍，怎么想也不會有什么危險才對……或許她們是一時興起，跑到哪里去狩獵游玩，所以才耽擱了時間吧？！唉，真是不像樣子，等到有空的時候，就該讓這些大小姐們整肅一下軍紀(jì)了……”
    然而，這位經(jīng)驗豐富的中年戰(zhàn)士，此刻萬萬沒有想到的是，那位被他念叨著的黃薔薇隊女隊長波賽斯小姐，還有跟隨著波賽斯一起出巡的隨從們，都已經(jīng)被人當(dāng)?shù)婪欧⑶椅寤ù蠼壍靥稍诹说厣稀?br/>     ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    PS：總算是退掉了那只遭瘟的小米手機，真是費盡了口舌，以后再也不貪便宜買特價打折貨了。