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    第五十一章、來(lái)自遠(yuǎn)方的不速之客
    深秋時(shí)節(jié)，巴哈斯帝國(guó)西南邊境，卡恩村的東北方
    以草原為主要地形的卡茲平原上，一支擁有數(shù)十輛馬車(chē)的龐大商隊(duì)，正在秋風(fēng)的吹拂中緩緩前進(jìn)。
    商隊(duì)之中的每一輛馬車(chē)上，都裝載著大包小包的沉重貨物，車(chē)隊(duì)四周則有騎馬或步行的冒險(xiǎn)者，手持各種兵器保持著戒備。無(wú)論是隸屬于商行的伙計(jì)，還是雇傭來(lái)?yè)?dān)當(dāng)護(hù)衛(wèi)的冒險(xiǎn)者，看上去都是一副精悍善戰(zhàn)的模樣。
    記得曾經(jīng)有人說(shuō)過(guò)，人的一生都應(yīng)該經(jīng)歷兩件事，一次說(shuō)走就走的旅行和一次奮不顧身的愛(ài)情。但事實(shí)上，如果在冷兵器時(shí)代的奇幻異世界，一次說(shuō)走就走的旅行，簡(jiǎn)直可以稱(chēng)得上是一場(chǎng)偉大的冒險(xiǎn)，而旅程的目的地，說(shuō)不定就是通往墓地——或者更慘，連墓地都省了，直接通往某只魔物的胃袋。
    如果想要在地廣人稀的這個(gè)世界進(jìn)行一場(chǎng)長(zhǎng)途旅行，首先，你要把自己結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的武裝起來(lái)，否則只是淪為盜匪的移動(dòng)錢(qián)包，或者給野外的食人魔、哥布林等邪惡種族加餐。即使在人類(lèi)國(guó)度的內(nèi)部，這些危險(xiǎn)分子也是屢見(jiàn)不鮮，而在各國(guó)控制力松弛的邊境地帶，那治安狀況更是只能用完全沒(méi)有秩序來(lái)形容了。
    其次，你要準(zhǔn)備好各種野外生存的工具，最好還要帶上足夠的干糧，對(duì)于這個(gè)真實(shí)世界的土著居民而言，他們可沒(méi)有游戲中玩家配備的各種包包，每個(gè)人能夠帶的物資極其有限，所以不能長(zhǎng)期在野外停留；最后，你得帶足出行的錢(qián)財(cái)，否則很可能會(huì)在要命的時(shí)刻，出現(xiàn)“一文錢(qián)難倒英雄漢”的難題。
    當(dāng)然，以上這些其實(shí)都不是最重要的，最重要的還是值得信任的伙伴，所以這個(gè)世界單獨(dú)出行的冒險(xiǎn)者簡(jiǎn)直可以說(shuō)是鳳毛麟角，大多是和過(guò)路的商隊(duì)一起做伴，或是找上熟悉的朋友一起出行。比如說(shuō)，此時(shí)的年輕女魔法師阿爾謝，就跟她的三名隊(duì)友一起，搭著順路商隊(duì)的馬車(chē)，向著此行的目的地前進(jìn)。
    雖然他們事實(shí)上并不是標(biāo)準(zhǔn)意義上的冒險(xiǎn)者，而是遠(yuǎn)比冒險(xiǎn)者更加臭名昭著的“黑工”……
    ——阿爾謝，全名為阿爾謝。伊芙。莉爾。菲爾德，曾經(jīng)是巴哈斯帝國(guó)的貴族小姐，以及帝國(guó)魔法學(xué)院最為出類(lèi)拔萃的天才學(xué)生，在很小的年紀(jì)就掌握了一到三階的全部常用魔法，并且繼續(xù)向著魔法的巔峰沖刺。甚至就連帝國(guó)最強(qiáng)的魔法師，福魯達(dá)。帕拉丁大賢者，也對(duì)阿爾謝的魔法才能頗為贊賞。
    然而，她曾經(jīng)無(wú)限光明的前途，卻被突然打斷了——在“鮮血帝”吉爾庫(kù)尼福即位前后，帝國(guó)爆發(fā)的一系列內(nèi)亂和政治風(fēng)暴之中，阿爾謝的家族不幸被卷入。雖然由于涉事不深，最后總算沒(méi)有被入獄流放或者全家處決，但也被皇帝剝奪了貴族爵位，失去了封邑和年金，一下子陷入了生計(jì)的困窘之中。
    如果僅僅是這樣，那還不算是最悲慘的。畢竟作為一名優(yōu)秀的魔法師，哪怕由于政治因素難以出仕，只能去做冒險(xiǎn)者，阿爾謝也能獲得十分優(yōu)渥的薪酬。而她剛從魔法學(xué)院輟學(xué)的時(shí)候，也是這樣想的。
    但麻煩在于，雖然已經(jīng)失去了爵位，沒(méi)有了收入，只能坐吃山空，阿爾謝的父母依然花天酒地、揮霍無(wú)度，欠下了大批債務(wù)，而自己卻毫無(wú)賺錢(qián)養(yǎng)家的覺(jué)悟，只是把還債的重任統(tǒng)統(tǒng)推給了女兒。于是，從事冒險(xiǎn)者的那點(diǎn)兒收入，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了。阿爾謝只能硬著頭皮從事更危險(xiǎn)，但收入也更豐厚的“黑工”。
    所謂的“黑工”，一般指的是冒險(xiǎn)者中的“退學(xué)”組，或者說(shuō)從冒險(xiǎn)者公會(huì)里脫離出來(lái)的“自由傭兵”。
    這個(gè)世界的冒險(xiǎn)者，其實(shí)并不是像《勇者斗惡龍》游戲里的勇者一樣，可以自由自在地闖蕩世界，討伐惡人，前往未知的古代遺跡等秘境，搜刮財(cái)富、寶物和遺落知識(shí)的自由探險(xiǎn)家。而是受到冒險(xiǎn)者工會(huì)各項(xiàng)制度的嚴(yán)密約束，類(lèi)似于現(xiàn)代社會(huì)的派遣員工。一般來(lái)說(shuō)，經(jīng)過(guò)注冊(cè)的合法冒險(xiǎn)者，必須也只能從冒險(xiǎn)者工會(huì)接受任務(wù)，領(lǐng)取獎(jiǎng)賞，還要被工會(huì)抽取中介費(fèi)。無(wú)論做了什么事情，接了什么工作，冒險(xiǎn)者都要在工會(huì)記錄備案，如果擅自行事、偷逃中介費(fèi)或者隱瞞不報(bào)的話(huà)，就要受到沉重的處罰。
    而且，冒險(xiǎn)者工會(huì)雖然類(lèi)似于傭兵工會(huì)，但并不是什么活兒都愿意接的。比如說(shuō)，為了保持自身的超然立場(chǎng)，冒險(xiǎn)者工會(huì)一貫在各國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)和內(nèi)亂之中保持絕對(duì)中立，不允許冒險(xiǎn)者參加政變、兵變和戰(zhàn)爭(zhēng)，也不允許冒險(xiǎn)者給雇主當(dāng)間諜去打探敵對(duì)勢(shì)力的情報(bào)，甚至不太愿意冒險(xiǎn)者給貴族當(dāng)保鏢，以免卷入沖突。總的來(lái)說(shuō)，冒險(xiǎn)者工會(huì)的基本理念，就是讓冒險(xiǎn)者成為專(zhuān)注于討伐魔物的傭兵集團(tuán)，避免涉入人類(lèi)內(nèi)部的爭(zhēng)斗。但問(wèn)題是，無(wú)論這種理念多么高尚，但是只要人類(lèi)之間有爭(zhēng)端存在，就會(huì)有這樣的市場(chǎng)需求，接下來(lái)就會(huì)產(chǎn)生供給。不管怎么說(shuō)，想要得到更多的錢(qián)，愿意為了豐厚報(bào)酬而從事危險(xiǎn)工作的人，無(wú)論在哪個(gè)時(shí)代都是有的。
    所以，很多冒險(xiǎn)者被金錢(qián)誘惑，拒絕再被各種繁冗的條規(guī)所約束，而選擇了脫離冒險(xiǎn)者工會(huì)，從事各種見(jiàn)不得光的行當(dāng)，成為了“黑工”——只要雇主愿意出錢(qián)，就什么事情都會(huì)做。這樣的暴力團(tuán)伙，說(shuō)實(shí)在的，恐怕跟犯罪集團(tuán)也就是一線(xiàn)之隔。而且真的有很多“黑工”最終成了大土匪，故而讓這一行當(dāng)?shù)拿曈l(fā)狼藉。
    然而，在沉重的債務(wù)壓力之下，阿爾謝最終還是踏上了成為黑工的不歸路。之后，阿爾謝又更加絕望地發(fā)現(xiàn)，雖然當(dāng)黑工賺錢(qián)的速度很驚人，但她父母大把花錢(qián)的速度更驚人，而且總是花在一些毫無(wú)意義的地方！每一次她出生入死賺來(lái)的金幣，都被父母心安理得地拿去，以極快的速度變成了一堆香水、時(shí)裝和藝術(shù)品，似乎根本沒(méi)想過(guò)這些錢(qián)都是女兒拿命換的。甚至在家里沒(méi)錢(qián)的時(shí)候，父母還會(huì)毫不介意地到處去借高利貸，而在事后連本帶利償還的責(zé)任，自然統(tǒng)統(tǒng)都?jí)涸诹税栔x的稚嫩肩膀上。
    最糟糕的是，每一次借高利貸的時(shí)候，父母從來(lái)都不通知阿爾謝一聲，讓她連個(gè)思想準(zhǔn)備都沒(méi)有。
    往往是要到討債的打手們找上門(mén)來(lái)之后，阿爾謝才會(huì)氣急敗壞地得知，她那對(duì)虛榮的父母又干了些什么蠢事！事實(shí)上，她曾經(jīng)有好幾次被放貸者的打手追得上天無(wú)路入地?zé)o門(mén)，只差一步就要被賣(mài)到妓院夜店里——對(duì)于做皮肉生意的老鴇們來(lái)說(shuō)，能夠推出一名高貴的女魔法師上床接客，可是一個(gè)極好的噱頭。
    而父母卻對(duì)阿爾謝這個(gè)女兒的遭遇毫不關(guān)心，只是不停地向她要錢(qián)，要錢(qián)，再要錢(qián)。
    如此反復(fù)再三之后，即使品行再怎么柔和與孝順，阿爾謝大小姐的耐心也被磨盡了。
    “……前前后后送了那么多的錢(qián)，養(yǎng)育之恩已經(jīng)還盡了！以后我再也不會(huì)給家里送錢(qián)了，等到回家之后，就帶著妹妹們出去住……”坐在顛簸的馬車(chē)上，阿爾謝大小姐抱著魔杖如此想著，同時(shí)環(huán)顧著身邊的三名隊(duì)友：穿著全身鎧甲的青年劍士赫克蘭隊(duì)長(zhǎng)，尖耳朵的精靈斥候伊米娜，大塊頭的中年壯漢羅巴提庫(kù)。
    在她的眼中，這些和自己一起多次出生入死的隊(duì)友們，似乎比冷漠貪婪的父母更加親切，也更加有人情味。
    “……隊(duì)長(zhǎng)，我們距離那個(gè)卡恩村還有多少路程？什么時(shí)候能到？”阿爾謝嘆了口氣，扭頭對(duì)赫克蘭問(wèn)道。
    “……嗯，不遠(yuǎn)了！剛才已經(jīng)過(guò)了國(guó)境，最遲在明天也就該到了吧！”赫克蘭打量了一下環(huán)境，如是說(shuō)道。
    “……快到了啊……不知道這一次雇主要我們偵察的目標(biāo)，里。耶斯提杰王國(guó)那個(gè)叫做什么安茲。烏爾。恭的魔法師，究竟是個(gè)什么樣的人物呢？”羅巴提庫(kù)一邊喝著水袋里的葡萄酒，一邊嘟囔著。
    “……不好說(shuō)……但最起碼，他能夠在這樣的浩劫亂世之中割據(jù)一方地盤(pán)，應(yīng)該也算得上是個(gè)梟雄人物。”
    身為隊(duì)長(zhǎng)的赫克蘭撇了撇嘴，“……反正，只要等我們到了那邊，一切不就全都清楚了嗎？”
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    與此同時(shí)，在阿爾謝一行人的相反方向，也就是卡恩村靠近里。耶斯提杰王國(guó)的西北方，同樣有一支風(fēng)塵仆仆的車(chē)隊(duì)，正在艱難地穿過(guò)大森林邊緣的莽莽荒野，沿著崎嶇坎坷的偏僻小道，一路向著卡恩村趕來(lái)。
    跟來(lái)自巴哈斯帝國(guó)的商隊(duì)不同，這支旅行車(chē)隊(duì)的規(guī)模要小一些，車(chē)輛、馬匹和服飾卻更加奢華。為首一輛貴族專(zhuān)用的馬車(chē)，由四匹純正毛色的馬拉動(dòng)著緩緩前行。車(chē)廂外殼鑲金嵌銀，極盡奢侈，連車(chē)軸上都裝飾著精心雕琢的家徽，車(chē)夫和扈從同樣也是衣著光鮮。如此種種，無(wú)一不在是炫耀車(chē)主的富貴財(cái)力。
    而里。耶斯提杰王國(guó)最強(qiáng)的葛杰夫戰(zhàn)士長(zhǎng)，則騎馬跟在后面，臉色陰晦地看著這輛豪華馬車(chē)。
    ——這是一支由王國(guó)朝廷緊急派遣的使者隊(duì)伍，任務(wù)是前往卡恩村，尋找據(jù)說(shuō)有著強(qiáng)大實(shí)力的安茲。烏爾。恭魔法師，然后將其冊(cè)封為貴族，并且令其出兵勤王，協(xié)助國(guó)王清剿肆虐全國(guó)的亡靈大軍。
    說(shuō)是協(xié)助清剿，其實(shí)不過(guò)是往臉上貼金，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)應(yīng)該是救命才對(duì)。
    最近這大半年來(lái)，隨著不死生物大軍的四處肆虐，里。耶斯提杰王國(guó)已經(jīng)呈現(xiàn)出一派土崩瓦解之勢(shì)。大片曾經(jīng)人煙稠密的富饒疆土，正在迅速淪為一塊塊了無(wú)生機(jī)的死亡之地。王國(guó)勉強(qiáng)組織的幾次反擊，皆以損兵折將而告終。如今連守衛(wèi)王都的兵力已經(jīng)捉襟見(jiàn)肘，財(cái)政早已徹底崩潰，人人都預(yù)感到大勢(shì)不妙。
    雖然地方上的貴族諸侯還掌握著不少兵力，但誰(shuí)都不肯把自家的私兵交給國(guó)王統(tǒng)一指揮，只是一心守著自家領(lǐng)地。就連一向以對(duì)抗魔物為天職的冒險(xiǎn)者公會(huì)，也因?yàn)橥跏邑?cái)政漸漸難以承擔(dān)討伐亡靈的賞金開(kāi)支，開(kāi)始拖欠各種雇傭費(fèi)用，而逐漸改變了最初的積極態(tài)度，不再愿意再繼續(xù)組織冒險(xiǎn)者義務(wù)勞動(dòng)。
    無(wú)奈之下，既缺兵又缺錢(qián)的國(guó)王，只好拿出一堆貴族頭銜作為獎(jiǎng)賞，到處拉攏和收買(mǎi)地方上各種出身寒微的實(shí)力派，還有那些名望卓著的冒險(xiǎn)者，希望他們能夠組織志愿軍來(lái)勤王救國(guó)，讓國(guó)家熬過(guò)此次危機(jī)。
    然而，就連這種絕路求生的無(wú)奈做法，也遭到了國(guó)內(nèi)貴族的竭力反對(duì)和阻撓——即使到了如今這個(gè)生死一發(fā)的時(shí)候，人類(lèi)陣營(yíng)的內(nèi)部，王室、貴族與冒險(xiǎn)者之間的矛盾也依然沒(méi)有緩和，反倒是更加激化了。
    ——鄙視鏈?zhǔn)且环N神奇的東西，無(wú)時(shí)無(wú)刻不環(huán)繞在我們周?chē)秃孟裨诂F(xiàn)代中國(guó)網(wǎng)絡(luò)上的美劇黨鄙視日劇黨，理科黨鄙視文科黨一樣，雖說(shuō)確實(shí)是有著一定的存在道理，可實(shí)際上終究還是一種愚蠢的表現(xiàn)。
    可惜人類(lèi)的愚蠢永無(wú)止境，即使換了一個(gè)世界，這種愚蠢的腐朽思維依舊存在。
    如今，里。耶斯提杰王國(guó)的冒險(xiǎn)者、傳統(tǒng)貴族和保王黨，就處于一條嚴(yán)重離心離德的鄙視鏈之中。
    地位低賤的士兵和冒險(xiǎn)者們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上拼死拼活，卻連口糧和軍餉都毫無(wú)保障，如今早已是怨氣沖天，一個(gè)個(gè)都將他們鄙視而又憤恨的目光，投向那些躲在戰(zhàn)場(chǎng)外面的無(wú)能王室和吝嗇貴族。
    向來(lái)以自我為中心的傳統(tǒng)貴族，一方面鄙視和嘲笑著國(guó)王的治國(guó)無(wú)能，御敵不力，另一方面又把王室詔令當(dāng)成耳邊風(fēng)，不肯為保衛(wèi)國(guó)家付出一兵一卒，甚至不肯拿出一塊面包和一枚銅幣。
    同時(shí)，貴族們盡管自己不愿上戰(zhàn)場(chǎng)，但卻深深地惱恨著那些在戰(zhàn)場(chǎng)上大顯身手的低賤冒險(xiǎn)者，氣憤地發(fā)現(xiàn)這些賤民居然搶了自己的榮耀和風(fēng)頭，恨不得殺之而后快，自然更不愿意給他們什么獎(jiǎng)賞和報(bào)酬。
    至于勢(shì)單力薄的保王黨，則是既鄙視著“自私小氣”不肯無(wú)償打仗的冒險(xiǎn)者，又鄙視著不知忠義的貴族們，但自身又實(shí)在缺乏力量，也沒(méi)有一個(gè)足夠強(qiáng)硬的領(lǐng)導(dǎo)者，只能在私下胡亂發(fā)發(fā)牢騷而已。
    比如說(shuō)，這一次招募和冊(cè)封“安茲大魔法師”為國(guó)所用的行動(dòng)，本來(lái)是葛杰夫戰(zhàn)士長(zhǎng)大力主張的。他曾經(jīng)跟著安茲這些異界來(lái)客，共同對(duì)抗過(guò)斯連教國(guó)的特種部隊(duì)，多少見(jiàn)識(shí)過(guò)安茲的厲害。
    按照葛杰夫的想法，為了收買(mǎi)這位強(qiáng)大的魔法師及其追隨者，怎么也得承認(rèn)他現(xiàn)在控制的地盤(pán)為世襲封地，再在王都附近封賞一兩座莊園和別墅，然后還要給予安茲“首席宮廷魔法師”之類(lèi)的榮譽(yù)頭銜，這樣才勉強(qiáng)說(shuō)得過(guò)去。而如今急著尋找救命稻草的國(guó)王，也很爽快地同意了上述要求。
    然而，那些一向?yàn)榉磳?duì)而反對(duì)的貴族們，在得知此事之后，立刻跳了進(jìn)來(lái)攪局，在朝堂上一通大鬧，對(duì)國(guó)王百般施壓，最后成功更改了封賞的內(nèi)容，只給安茲封了一個(gè)無(wú)地男爵的空頭銜，至于領(lǐng)地、莊園、職位和榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，自然是一律全無(wú)，還限令安茲在一個(gè)月內(nèi)前往王都報(bào)到，然后火速加入戰(zhàn)場(chǎng)效力！
    接下來(lái)，為了防止招募安茲成功之后，這位強(qiáng)大的魔法師被國(guó)王拉攏過(guò)去，助長(zhǎng)了保王黨的風(fēng)頭，反對(duì)派貴族們還指使自己的黨羽，硬是搶走了冊(cè)封正使的職務(wù)……好像唯恐不能把這事兒給攪黃了似的！
    更絕的是，為了在出了岔子之后能夠找到替罪羊推卸責(zé)任，葛杰夫戰(zhàn)士長(zhǎng)還不得不以副使的身份隨行！
    不幸中的萬(wàn)幸，自己這一路過(guò)來(lái)，雖然是特意走的偏僻小道，但居然沒(méi)有遇到一個(gè)不死生物，也稱(chēng)得上是稀有的好運(yùn)了。（為了讓難民能夠逃進(jìn)卡恩村，安茲特意命令不死生物軍團(tuán)，不得封鎖這一帶的道路。）
    但更大的難題在于，真正到了那邊，拿了這么一份冊(cè)封文書(shū)見(jiàn)到了安茲大魔法師之后，究竟該怎么辦才好。
    “……一群只會(huì)爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的白癡腦殘……垃圾！都到這個(gè)國(guó)難當(dāng)頭的時(shí)候了，就更應(yīng)該對(duì)安茲。烏爾。恭這樣強(qiáng)大的魔法師禮待有加！不管再怎么慷慨封賞，禮賢下士都不為過(guò)！那可是殲滅過(guò)斯連教國(guó)【六色圣典】精銳特種部隊(duì)的人物啊！國(guó)家都被折騰到這種地步了，什么該做，什么不該做，你們都不明白嗎？”
    葛杰夫氣呼呼地低聲嘟噥著，發(fā)泄著心中的不滿(mǎn)。雖然明知道自己口才有限，但他還是在朝堂上極力描述安茲的強(qiáng)大，企圖引起貴族們的重視，但結(jié)果卻是適得其反，反而引發(fā)了對(duì)方更大的敵意和攻擊！
    ——沒(méi)辦法，任何人都沒(méi)辦法叫醒一群故意裝睡的家伙。哪怕已經(jīng)末日將至！
    如此發(fā)泄了一番之后，葛杰夫深深地吸了一口氣，伸手揉著太陽(yáng)穴，努力讓自己冷靜下來(lái)。
    如今一切都已成定局，他唯一能夠做的事情，也只有在屆時(shí)想辦法見(jiàn)招拆招，努力轉(zhuǎn)圜事態(tài)了。
    “……封賞和詔令都已經(jīng)明確了。弄到最后的結(jié)果……也只有期待安茲閣下的性情足夠溫厚，同時(shí)希望這位正使的頭腦不要太糟糕吧！”再次看了一眼那輛乘坐著正使的豪華馬車(chē)，葛杰夫苦笑著，不報(bào)什么期望地想著。
    “……畢竟，安茲閣下看起來(lái)像是位冷靜的紳士。如果沒(méi)有太出格的事，相信應(yīng)該不會(huì)出太大的問(wèn)題……”
    ——非常遺憾的是，思想淳樸的葛杰夫戰(zhàn)士長(zhǎng)閣下，似乎嚴(yán)重低估了身邊這位“豬一樣的隊(duì)友”……
    總之，就在兩撥人馬的心思各異之中，他們各自所在的車(chē)隊(duì)，都漸漸靠近了早已舊貌換新顏的卡恩村……