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    第十章、崇禎四年的二十七個瞬間（十）
    第十個瞬間：鄉(xiāng)下菜鳥的迷茫
    大明帝國與草原相鄰的北方邊境，宣府鎮(zhèn)，懷隆道東路，保安州，舜鄉(xiāng)堡
    一輪殘陽斜掛天際，將如血的晚霞灑向莽莽大地，入目所及的，無不是一片蒼涼蕭瑟的荒蕪場景——水渠干涸了，秧苗枯萎了，隨處可見蔫黃倒斃的農(nóng)作物；零星有瘦弱佝僂的兒童和衣衫襤褸的婦女在田間艱難勞作，以求能勉強維持生計，然而在這等災(zāi)年里所得的收獲，甚至還無法維持他們最起碼的溫飽所需。
    作為毗鄰草原的邊鎮(zhèn)，宣府鎮(zhèn)的田地畝產(chǎn)原本就無法與內(nèi)地相比，但各種苛捐雜稅卻是半文不少——按照朱元璋制訂的荒誕制度，大明的衛(wèi)所兵一般要自己養(yǎng)活自己，每年的屯田還要納糧，偏偏連田地本身都早已被地主縉紳搶奪殆盡，經(jīng)常是明明沒有土地卻要繳納田賦，日子過得比一般人家還慘（不過遇到這種情況，官府也沒法讓那些無地的軍戶無中生有，把田賦交出來，如果強行催逼的話，只能激起兵變，依然什么都收不到，說不定還得搭上自己一條命，所以通常的慣例是就這么一年年積欠下去，從此變成爛帳）。再加上流寇土匪、后金軍和蒙古人的燒殺搶劫，以及更加要命的連年干旱，使得所有軍民都在死亡邊緣掙扎——如果說明末晉商給后金輸血是利欲熏心，那么邊鎮(zhèn)守軍的默許和分肥，則是為了維持生存的無奈了。
    來自蒙古高原的寒風(fēng)，總是夾雜著無數(shù)細碎的沙礫，把人吹得仿佛要臉皮皸裂一般。頂著從北方大漠鋪天蓋地吹來的風(fēng)沙，剛剛率部打退了一股流寇的舜鄉(xiāng)堡屯長（防守官）王斗，帶著一隊雖然衣甲鮮明，但卻疲憊而憔悴的軍士，還有幾輛裝運戰(zhàn)利品的騾車，沉默地走在一條荒草叢生的道路上。
    踩著遍地的枯草和黃沙，朝著這條道路的兩旁望去，去年在韃虜入寇之時被迫疏散民眾、主動焚毀的董家莊和辛莊，如今還是一片廢墟，根本無力修復(fù)，甚至零星還能看到一些無人收埋的枯骨。還有王斗在入主舜鄉(xiāng)堡擔(dān)任防守官之前的舊寨靖邊堡，一磚一瓦，都是王斗帶人親手建成，記得當(dāng)初還養(yǎng)了不少豬和羊、挖了魚塘、建設(shè)了灌溉渠道，花費了無數(shù)的心血……但如今卻統(tǒng)統(tǒng)毀在了連綿不斷的戰(zhàn)火之中……
    ——作為一名點亮了軍事技能，擁有戰(zhàn)爭天賦的穿越者，王斗在這兩年的戰(zhàn)斗不可謂不英勇，取得的勝利也足以在世人面前夸耀。無奈他需要應(yīng)付的各路敵人，實在是多如牛毛：打完了后金軍還有蒙古馬賊，打完了蒙古馬賊還有內(nèi)地流寇——日后席卷天下的陜西農(nóng)民軍，這兩年居然也時不時地會來宣府轉(zhuǎn)悠！
    確實，宣府邊鎮(zhèn)素來貧瘠，遠不如中原富庶，沒多少財貨可搶。但這里的軍戶世代與韃虜為鄰，青壯多半慣于戰(zhàn)斗，比內(nèi)地那些剛放下鋤頭的農(nóng)民能打得多，從而成為了各路流寇頭目眼中的絕佳募兵之地……如果僅僅是有些窮軍戶熬不住苦日子去投賊，王斗或許也就事不關(guān)己高高掛起，權(quán)當(dāng)他們是到外地去“打工”了。可問題是，任何一股內(nèi)地流寇每次來宣府拉人入伙的時候，從來也不忘順便糟蹋一遍地方……
    雖然亂世人命頑強如雜草，只待地面安靜，難民自然就能回鄉(xiāng)，可就算是全家平安無事，回去之后也只能淪為餓殍——宣府邊塞原本就是百姓極苦的地方，崇禎年間的兵禍蔓延、連番大亂下來，鄉(xiāng)下百姓的耕牛驢騾被殺被搶，房屋被燒，財產(chǎn)自然也損失殆盡。這些一無所有的百姓就算逃過了屠戮和綁架，平安回到村里，可是既無農(nóng)具耕畜，又無種子糧食，若沒有官府的救濟，根本就捱不到下一次糧食收獲的時節(jié)。
    然而，崇禎年間各種末期癥狀齊發(fā)的大明朝廷，怎么可能還有本事賑濟百姓？縱然皇帝沒被蒙蔽、內(nèi)閣也有心善后，可是以北京朝廷現(xiàn)在八方走火，四處生煙的模樣來看，縱然有些救濟，也是杯水車薪。
    ——前方是兇殘彪悍的韃虜，背后是層出不窮的流寇，如此絕境，王斗能勉強支撐下來就已是極限。
    當(dāng)大地上兵災(zāi)連結(jié)之際，小冰河期的老天爺，也沒忘了給宣府的老百姓帶來各種厄運：旱災(zāi)、蝗災(zāi)、風(fēng)沙，紛至沓來。邊地的青壯男丁本來就在韃虜南侵和流寇荼毒之中死傷慘重，很多田地只能靠老人和婦孺來耕作，再來了天災(zāi)之后，莊稼的收成更是沒法指望——沒搞到像陜北那樣顆粒無收就算不錯了！
    偏偏朝廷不顧黎民死活，繼續(xù)催討稅賦，即使在這等大災(zāi)之年，也依然不肯減免……
    唉，自己想要以一己之力，拯救這個絕望的時代，哪怕只是想要拯救身邊的人，都實在是太艱難了啊。
    想到這里，王斗忍不住憂郁地嘆了口氣，回頭看看跟在身后的戰(zhàn)士。在心中默默發(fā)出一聲無奈的悲鳴。
    諸事艱難啊！
    ——雖然作為王斗在亂世之中安身立命的最大本錢，他親手建立的舜鄉(xiāng)軍經(jīng)受住了各路敵人的考驗，不僅可以盤踞堡壘堅守，還能夠在野戰(zhàn)之中正面擊敗女真韃虜，堪稱是宣府第一流的精銳強兵。但就算是再怎么彪悍善戰(zhàn)的軍隊，最起碼也要豐衣足食才能打仗……可是，他的舜鄉(xiāng)軍不是遼西的關(guān)寧軍，不僅甭想拿到每年幾百萬兩銀子的軍餉，反而要自備糧秣軍械來打仗，偶爾才能得到上面的一些接濟。
    所以，王斗的舜鄉(xiāng)軍不僅必須自力更生，甚至還得倒過來向上面繳納各種苛捐雜稅，真是豈有此理！
    不過，即使處境如此困窘，王斗暫時也還沒想要造反——雖然大明朝已經(jīng)顯出種種病入膏肓的摸樣，但是到底還是一個龐然大物，造反只有三分把握，卻要九死一生……當(dāng)流寇的生存率顯然不如官軍高。
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    然而，供養(yǎng)王斗手底下這支精兵所需要的開銷，光靠地里這點兒枯黃干癟的莊稼，肯定是指望不上的，上面也不可能撥下來多少款子。邊鎮(zhèn)一片戰(zhàn)火連綿，王斗想要做生意也幾乎做不成，哪怕是“通韃”的叛國生意，也都被幾家晉商瓜分壟斷，外人根本插不進手。而宣府又不靠運河與大海，發(fā)展商業(yè)格外艱難。
    目前能夠讓王斗和舜鄉(xiāng)堡擺脫財政危機的唯一指望，就是埋藏在地下的銀礦——就在宣府的保安州境內(nèi)，后世的涿鹿縣地方上，有著輝耀的相廣銀礦和欒莊的上井溝銀礦，儲量總和據(jù)說接近三百噸。
    之前王斗已經(jīng)派人看過，眼下這些地方都還是荒無人煙，銀礦自然仍是無人知曉，所以在圈占那兩個地方開銀礦的過程之中，暫時還沒遇到什么障礙。可問題是，且不說等到開出銀礦之后，以王斗的這點兒身份背景，在各路權(quán)貴官宦的巧奪豪取之下，恐怕未必能夠保得住這個財源。就連此次開礦本身，也是成敗難料——那幾個銀礦都不是什么露天富礦，開采成本極高，不僅需要挖掘至少十幾丈的深井，即使是出礦之后，還需要先把礦石用碓坊舂得極細，然后放入大桶中用水?dāng)嚢閿?shù)百次，選取精華礦肉，最后才能投入銀爐燒煉，使用“灰吹法”提純出凈銀……期間消耗的人力物力可不是什么小數(shù)目，而且開礦還需要消耗很多壯勞力，對于本來就因為兵禍連結(jié)而損失了大批壯丁的舜鄉(xiāng)堡來說，幾乎無異于雪上加霜。
    幸好，最近有幾批流民涌入保安州，大多衣食無著，僥幸能找個干苦力的活己經(jīng)非常不錯，大多都已經(jīng)開始賣兒賣女，甚至搶掠偷盜為生，最后恐怕會演變成暴民流寇——上述這樣的道理，明末的地方官基本都是明白的，所以急得跳腳，王斗趁機站出來，包攬下了安置管理這些流民的工作，并且以此為理由敲了官府和縉紳一筆款子，這才獲得了開采銀礦的勞動力和啟動資金：這些流民只要有一口飯吃，讓他們干什么活都愿意。而他們中的青壯男子被招募后，流民演變成暴民的機會就立時被消滅在了萌芽狀態(tài)。
    眼下，王斗派人秘密開采各處礦坑，都已經(jīng)開始陸續(xù)出銀子了，第一批自己鑄造的餉銀也發(fā)到了士兵手里——當(dāng)然，像開礦熔煉這樣的大動靜，是不可能瞞過那些地頭蛇的。雖然在發(fā)了這一筆橫財之后，不知道接下來會惹出什么麻煩，但在引來那些貪婪縉紳的垂涎之前，好歹也能讓王斗和他的部下過個肥年。
    唉，自己廣開財源是為補朝廷供應(yīng)之不足，以及各級經(jīng)手官員的所謂“漂沒”，卻未聞有軍隊靠經(jīng)商開礦能維持戰(zhàn)斗力之先例。后世那位小平同志在改革開放初期，要軍隊設(shè)法忍耐時，固然是允許軍隊經(jīng)商，但也只是壓縮開支，可沒敢斷了軍隊的供給啊！這不是逼著我自謀財源當(dāng)軍閥嗎？王斗滿腔憤懣地想著。
    帶著這樣紛亂的思緒，王斗帶兵策馬進入了舜鄉(xiāng)堡，滿目盡是破爛的街道和房屋，以及面有菜色的行人。全堡的磚木結(jié)構(gòu)房子也沒有幾間，其余的屋子都是些夯土墻壁、草棚房頂，有幾間草房外面是用白堊土刷的，那就是店鋪了——宣府邊鎮(zhèn)這樣的窮鄉(xiāng)僻壤，能有這等商業(yè)水平，就已經(jīng)算是繁華了。
    其中有一家銷售南北雜貨的鋪子，似乎是剛到了一批比較罕見的新鮮貨色，引來許多愛看熱鬧的七大姑八大姨過來圍觀，嘰嘰喳喳地評頭論足，家長里短，嘮叨個沒完沒了……王斗原本只是好奇地過去好了幾眼，但卻偶然注意到了貨架上的一樣?xùn)|西，霎時間腦海中便如五雷轟頂，轟轟做響！
    片刻后，王斗揣著一盒從山東販來的卷煙，帶著滿心的困惑離開雜貨鋪子，再次踏上了回家的路。
    “……文登香？！這是什么牌子？等等，這卷煙牌子是什么并不重要。真正重要的是，在明朝的崇禎年間，這么早的時候，中國就已經(jīng)有卷煙了么？我還以為最起碼得到晚清甚至民國呢！”
    把玩著手里的香煙盒子，王斗愈發(fā)困惑地如此想著，隱約感覺這個世界或許跟他的認知不太一樣。
    而王斗還不知道的是，他的老婆謝秀娘此時正如獲至寶地端詳著新買的一面小鏡子，喜得眉目帶俏……
    ——在消息閉塞、交通困難的宣府鄉(xiāng)下，眼下為生存而掙扎的王斗屯長，迄今還對其他穿越者勢力的訊息懵懵懂懂、滿心茫然。而在消息靈通、貿(mào)易繁榮的南方商埠，另一些同樣是初出茅廬的穿越者卻早已發(fā)現(xiàn)了各路先行者給這個世界帶來的巨大改變，并且感到了深深的驚懼與戒備……