難題就擺在劉寶平的面前。
    他要怎么選擇？
    劉寶順幸災(zāi)樂禍，哈哈大笑。
    他說(shuō)道：“我早就知道燕云歌不是個(gè)省油的燈，一定會(huì)整出幺蛾子。瞧，幺蛾子來(lái)了。
    她不給你封王，她要給你官職，讓你做大周的西域大都督。你應(yīng)嗎？
    不應(yīng)她，她遲早派兵打你。應(yīng)了她，你就是大周的臣子，你反她就是造反，人人得而誅之。
    無(wú)論怎么選，大義名分，都在燕云歌那頭。什么好處她都占盡了，你還要堅(jiān)持和她合作嗎？”
    劉寶平沉默不語(yǔ)。
    這是一個(gè)兩難選擇。
    底下的人，也都為此吵翻了天。
    有人說(shuō)斷絕同大周的貿(mào)易來(lái)往，反正他們有錢，不愁買不到物資。
    也有人說(shuō)，繼續(xù)保持貿(mào)易來(lái)往，這事就這么拖著。
    反正通訊不便，拖個(gè)幾年，此事不了了之。
    在草原，時(shí)間過得很快也很慢。
    全看這日子怎么過。
    反正，一眨眼又是一年冬天。
    大雪覆蓋，北風(fēng)呼嘯，不是常年在草原生活的人，連東南西北都分不清，更別說(shuō)找到回去的路。
    這就是他們的底氣。
    他們既能過定居生活，又能過游牧生活。
    試問，大周的兵馬能在草原過冬嗎？打算付出多大的代價(jià)過冬？
    以損失過半兵力為代價(jià)過冬，他們倒是要看看燕云歌如何同朝廷交代，如何同天下人交代。
    也有人建議，接受燕云歌的條件。
    不就是西域大都督，官職先掛在頭上，好處先拿在手里頭。
    至于，后面要不要聽從燕云歌地安排，要不要做馬前卒，自然是自己拿主意。
    正所謂聽調(diào)不聽宣，吃著大周的糧，養(yǎng)著自己的人，豈不美滋滋。
    公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理。
    上上下下，快吵翻了天。
    為了這事，吞并周邊的部落的計(jì)劃，都被推遲了半個(gè)月，還是沒吵出結(jié)果來(lái)。
    劉寶平也很猶豫。
    甚至可以說(shuō)，他的心情很糟糕。
    他要西瓜，結(jié)果燕云歌只肯給他芝麻，果真是欺負(fù)他人少勢(shì)力弱嗎？
    是不是，如果他人沒在草原，如果大周的兵馬能找到他的老巢，燕云歌連芝麻都不肯給他，直接派兵滅了他？
    他手里拿著一串佛珠。
    心緒不寧的時(shí)候，他就默數(shù)著佛珠，可以平心靜氣，保持冷靜。
    劉寶順還在火上澆油，“你對(duì)燕云歌抱有期待，可是對(duì)方對(duì)你并沒有期待。估摸著，大周朝堂上下，都在反對(duì)此事。
    你想稱王，燕云歌要是答應(yīng)了你，她怎么和滿朝文武大臣交代？人家親信骨干都沒封王，你一個(gè)外人卻被封王，不能服眾啊！”
    “你的意思是讓我接納燕云歌的條件？給她做大都督，替她征戰(zhàn)四方？”
    劉寶順說(shuō)道：“她留了個(gè)后門給你，拿下天幕城，你稱王，平西王。和凌長(zhǎng)治一南一北，也是一代梟雄。這個(gè)后門，你要嗎？弟弟啊，你可要想清楚了，你一個(gè)念頭，關(guān)乎著上萬(wàn)人的性命，關(guān)乎著劉氏一族，涼州兵馬的未來(lái)。
    你自己想想，下面的人，到底有幾個(gè)愿意回到幾年前窮哈哈的日子？
    你得防著，有人嘴上說(shuō)著支持你的一切決定，背地里又是另外一套打算。
    我可是吃過虧的人，這雙腿就是教訓(xùn)。你可不能走上我的老路，斷了自己的后路。”
    劉寶平面無(wú)表情，一雙眼睛深邃，猶如古井無(wú)波，看不出喜怒。
    他冷靜道：“燕云歌擺明了，不許我們南下，不許我們東進(jìn)。往北，是更加寒冷的冰天雪地，不適合生存。
    她只給了我們一條路，一路往西，去攻城略地，搶奪地盤。她要的是急先鋒，是馬前卒，是一支熟悉地形地貌，適應(yīng)氣候飲食的先頭部隊(duì)。
    我們和大周，同文同種。也就是說(shuō)，我們是最合適的人選。天下間，沒有誰(shuí)比我們更適合去征戰(zhàn)西域。”
    “所以，你打算加碼。接受她的任命，出任西域都護(hù)府大都督，同時(shí)要求更多的條件？”
    “我的意思是，燕云歌野心太大。歷朝歷代的帝王，沒有一個(gè)帝王，有她這般野心。統(tǒng)一南北，坐擁天下還不滿足。不僅想要染指南疆，還想染指西域。她真是野心勃勃。這樣的女人太可怕。”
    劉寶順哈哈一笑，拍拍弟弟的肩膀，“你又不是第一天見識(shí)到她的厲害。若非有極大的野心，又怎么可能以女子之身，征戰(zhàn)天下，登基稱帝。天下間，或許只有蕭逸，名義是丈夫，卻甘愿受她驅(qū)使，為她東征西討。他們兩口子也算是絕配。”
    劉寶平嗤笑一聲，顯得極為不屑。
    “就算沒有蕭逸，天下間大把的英雄好漢，甘愿為燕云歌賣命！只要足夠強(qiáng)大，所有人都會(huì)下意識(shí)去忽悠男女性別之分。去問問大周滿朝文武，天下官員，有幾個(gè)人將燕云歌視作女人？在那些當(dāng)官的眼里，她就是天子，無(wú)關(guān)性別。”
    劉寶順調(diào)侃道：“你是看不起蕭逸，還是嫉妒他？”
    劉寶平呵呵冷笑，“蕭逸也就那樣，是個(gè)合格的武將。但是，憑他一個(gè)人，根本沒資格坐上龍椅。他也就是沾光，娶了燕云歌。是個(gè)男人娶了燕云歌，都會(huì)坐上龍椅，沒有例外。”
    劉寶順抽著煙，哈哈大笑，“看來(lái)，大家都一樣，將南北統(tǒng)一的功勞全都算在了燕云歌頭上。蕭逸就是個(gè)屁！燕云歌不可取代，蕭逸卻是人人都能取而代之。
    可是，討論這些有用嗎？事實(shí)就是蕭逸贏家通吃，你們羨慕嫉妒也沒有用。還是想想，接下來(lái)到底該怎么做？是繼續(xù)和燕云歌合作，還是翻臉。”
    劉寶平擺弄著棋子，心思翻轉(zhuǎn)。
    劉寶順建議她，“咱們?nèi)松伲瑒?shì)力不足。反正都已經(jīng)開始合作，不如就答應(yīng)她，做大周的大都督。
    當(dāng)然，你也可以自行稱王，只是如此一來(lái)，通商關(guān)口很有可能會(huì)被關(guān)閉。
    我們得不到大周的物資，情況只會(huì)越來(lái)越惡劣。這兩年冬天怪冷的，要不是找到了這個(gè)山谷，有足夠的糧草，光是兩個(gè)冬天，就能讓我們減員三成。
    你自個(gè)好生斟酌吧，你向來(lái)不會(huì)意氣用事，希望這一次也能理智選擇。”
    劉寶平仰天長(zhǎng)嘆，顯得很無(wú)奈。
    燕云歌根本就沒給他選擇的余地。
    為了生存，他只有按照她的排兵布陣去走，往西，一路往西。
    ……
    開皇十三年春天，在天下人眼中消失許多年的劉寶平，‘突然’成為了大周新成立的西域都護(hù)府大都督。
    此消息一傳出，天下震驚，人人側(cè)目。
    “劉寶平還活著？”
    這是許多人的疑問。
    “我還以為他早就死在了草原上，竟然還活著。”
    “他怎么成了西域大都督？朝堂諸公到底干什么吃的，豈能任命一個(gè)外人做大都督。”
    “劉氏賊子，禍國(guó)殃民，朝廷糊涂啊！”
    “陛下是老糊涂了嗎？她難道忘了劉氏一族的過往歷史嗎？這就是一個(gè)天生反骨的家族，不可用啊！”
    “陛下用劉寶平，定有理由。”
    “不管什么理由，都不該用亂臣賊子。劉章禍國(guó)殃民，劉章的兒子又能好到哪里去。”
    天下人，群情洶涌。
    一群激動(dòng)的學(xué)子，甚至想要去敲登聞鼓，要告狀。
    告朝廷諸公不干人事。
    幸虧，此事走漏消息，被及時(shí)攔截下來(lái)。
    書院先生們苦口婆心。
    “這么大的事情，朝廷定會(huì)有個(gè)說(shuō)法。大家不要沖動(dòng)，先等一等，等下一期報(bào)紙，定有得到答復(fù)。”
    “那咱們就等下一期報(bào)紙。要是報(bào)紙上沒有答復(fù)，登聞鼓敲定了！”
    “對(duì)！登聞鼓敲定了！”
    學(xué)子們沖動(dòng)，文臣卻不甚在意。
    唯有武將氣呼呼，很不服氣。
    劉寶平什么玩意，一個(gè)皇權(quán)斗爭(zhēng)的失敗者，靠撿漏才有了今日。
    竟然還有資格出任大都督。
    哼！
    這種人就該一殺了之。
    為了平復(fù)人心，報(bào)紙加刊，連著幾期分析西部局面。
    從歷朝歷代，對(duì)西域政策。
    歷朝歷代，對(duì)西域戰(zhàn)爭(zhēng)，分析其中利弊。
    結(jié)論就只有一個(gè)，不能再被動(dòng)挨打，必須主動(dòng)出擊。
    第一步，就是設(shè)西域都護(hù)府。
    首任大都督，天下間還有誰(shuí)比劉寶平更合適？誰(shuí)比他更了解草原，更了解西域？
    有哪個(gè)大將，在草原來(lái)回征戰(zhàn)數(shù)萬(wàn)里，十幾年時(shí)間將自己變成了真正的草原人？
    沒有！
    我們不讓將士做無(wú)謂地犧牲。
    每一個(gè)兵將的性命，都很寶貴。
    所以，劉寶平出任大都督，毫無(wú)爭(zhēng)議，每個(gè)人理應(yīng)支持朝廷的決定。
    這一番說(shuō)辭，有理有據(jù)，動(dòng)之以情曉之以理，足以說(shuō)服大部分沖動(dòng)的學(xué)子。
    他們不敲登聞鼓，改敲打鑼鼓。
    他們興高采烈，慶賀朝廷諸公終于開始朝西域發(fā)起了攻擊。
    大周萬(wàn)歲，陛下萬(wàn)歲。
    生在最有進(jìn)取心，最富足的王朝，是一種什么樣的體驗(yàn)？
    那就是驕傲！
    由衷的驕傲！
    由衷的自豪！
    走出去，大家都高昂著頭顱，透露出無(wú)比的自信和自傲。
    那些仰慕天朝風(fēng)華，遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到天朝上國(guó)的海外人，就是一群土包子。
    跪拜吧！
    你們這群落后幾百年上千年的蠻人！