河州城外，前線的北狄斥候，終歸將一個(gè)極大的噩耗，帶回了本營(yíng)。
    “你說什么！”拓跋虎的聲音在抖。
    “中原渝州王的援軍……已經(jīng)趕到了河州，登城守備！”
    拓跋虎痛苦閉目，松脫了揪著斥候的手。神鹿子在算援軍的時(shí)間，他何嘗不是在算。卻沒有想到，這支中原援軍，居然這么快趕到。
    如此一來(lái)，這般的強(qiáng)攻，似乎是打不下河州的。
    “神鹿子！”拓跋虎冷著臉，轉(zhuǎn)過了頭。三番四次的，他都聽從這位神鹿子的謀略，但好像是一直沒有成功。
    “你最好想出破城的辦法。若不然，什么雄鷹神鹿共逐中原，我便在這里，將你整個(gè)給撕了。”
    神鹿子沉默著，心底也極度憋屈。
    先前的計(jì)劃，算得上完美。故意將守軍引出城伏殺，卻不曾想有個(gè)廉勇沒死。然后等殘軍回了河州，士氣崩碎，眼看著是守不住的。便在這時(shí)候，又來(lái)了跛人小軍師，各種計(jì)謀之下，將北狄大軍死死擋在河州之前。
    “大汗，不如先、先退兵？在后頭，肯定還有不少中原的援軍，慢慢趕過來(lái)——”
    “住口。”
    這句相勸的話，并非是神鹿子說的，而是一個(gè)北狄大將所言。此時(shí)，被拓跋虎冷冷打斷。
    還是那句話，塞北草原的大汗，親自出征，卻沒有半點(diǎn)戰(zhàn)果。便像什么谷蠡王，小都侯一般，依然被人堵在河州之前。
    這要是回了中原，指不定那些大部落，要聯(lián)合起來(lái)掀他的臺(tái)子。
    “大汗，可先退回營(yíng)地，再想辦法。如今強(qiáng)攻，只怕很難打下河州。”神鹿子猶豫著開口。
    即便神鹿子不說，這種情況之下，拓跋虎也想鳴金收兵了。無(wú)非是神鹿子，給了他一個(gè)臺(tái)階。
    “傳令，鳴金收兵！”拓跋虎的聲音里，帶著一股難以抑制的恨意。
    ……
    黃昏之后，便是入夜。
    河州城頭的火炬，在夜風(fēng)中吹得呼呼作響，光影搖曳。
    “小軍師，北狄人退軍了。”樂青大笑著走來(lái)。北狄人退軍，那就意味著，這座河州城，暫時(shí)是穩(wěn)住了。
    東方敬并沒有太大的歡喜，北狄人退軍，在他的意料之中。而且，他還能估算得到，北狄人不過是暫時(shí)撤退。
    如今，中原戰(zhàn)事四起。拓跋虎選在這種時(shí)機(jī)出兵，可見一斑。很有可能，諸多的異族人，已經(jīng)是勾搭了。
    “樂將軍，還請(qǐng)莫要大意。”
    “這是自然，小軍師放心。”
    東方敬點(diǎn)頭，重新將目光，透過了暗沉的黑夜，看去滄州的方向。
    ……
    滄州，又連著整整一月，都是烽火連天。
    一名黑袍信使，仗著輕功，又作了多般的掩護(hù)，才避開了盟軍的耳目，將收集到的情報(bào)，送到了妖后面前。
    只聽完，妖后臉色震動(dòng)。
    “跛人東方敬，守住了河州？”
    “正是。”黑袍信使語(yǔ)氣嘆息，“用了疫計(jì)，使得敵我雙方，都中了疫病，強(qiáng)行拖到了渝州王的援軍到來(lái)。”
    “徐布衣麾下，盡是英才之人。”妖后冷冷夸了一句。實(shí)際上，在她的心底，已經(jīng)是痛恨難休。
    滄州戰(zhàn)事不利，最大的一步棋，也被跛人堵在河州前。
    “河北的情況，如何？”
    “渝州王常小棠，轉(zhuǎn)攻為守，并沒有按著預(yù)想的那般，出城決戰(zhàn)。他的模樣，似是在拖住我柔然的大軍。”
    “定州呢？”
    “胡人還沒出軍，應(yīng)當(dāng)是作壁上觀，尚在猶豫。”
    妖后閉目坐下。
    “這一步棋，由來(lái)許久。若無(wú)徐布衣，棋盤早已經(jīng)滿是黑子。”
    “主子，那現(xiàn)在——”
    “莫急。”妖后睜眼，“黑子尚有機(jī)會(huì)。但為今要做的，便是守住滄州，拖住戰(zhàn)事。”
    “另外，我一直在留意，沖岸的西蜀軍，并沒有想象中的兵威盛大。我懷疑，徐布衣并不在那支蜀軍里。”
    黑袍怔了怔，“他是西蜀軍的統(tǒng)帥？不在軍中，能去哪兒？”
    “徐布衣這枚白子，向來(lái)是狡猾。便如那跛人，天下無(wú)人能想到，會(huì)突然去了河州。”
    黑袍陷入沉思。
    “若是汝父能留在我身邊，我便能與之參詳了。只可惜，他尚在河北。”頓了頓，妖后抬頭開口。
    “你要知，神鹿雄鷹共逐中原，這并非是笑言，而是大有可能的事情。”
    “主子，我相信。”
    “很好。去吧，查一下徐布衣的蹤跡。”
    ……
    在滄州的隱蔽林子，徐牧依然沒有陷入戰(zhàn)事。
    簡(jiǎn)單地說，如今的大勢(shì)之下，滄州明面之上，肯定是守不住的，除非有幺蛾子。
    所以，徐牧的意思，便是做個(gè)拍蛾子的人。
    “牧哥兒，我要打架，我要麻袋裝銀子！”類似的話，司虎不知說了幾次。但每一次，都被徐牧拒絕了。
    “小東家，我也閑得慌了！”常威也跟著開口。
    只有在旁的高唐州龍子云，依然是一副為將之相。這次前來(lái)，按著自家族長(zhǎng)的意思，若是能跟在徐布衣身邊，可是要好好學(xué)本事的。
    “小常威，你信不信哥兒？”
    “信……”
    “那你聽不聽話？”
    “聽……”
    只說完，常威苦著臉離開。不過，他先前的應(yīng)答，都是發(fā)自肺腑的，對(duì)于面前的小東家。在他心底，便如自家少爺一般，是天下間第二個(gè)，值得他躬身聆聽的人。
    這時(shí)，聽得營(yíng)外的馬蹄，只眨眼功夫，便有斥候匆匆入營(yíng)。
    “主公，蜀州來(lái)的情報(bào)。”
    徐牧皺了皺眉，只等將密信打開，又怔了好一會(huì)功夫。
    賈周的信里說，在南林山脈外的虎蠻，突然蠢蠢欲動(dòng)。想要不惜一切地攻入蜀州。但后來(lái)，被韓九領(lǐng)著人馬，仗著地利和城寨，很快就打退了。
    并非是小事。賈周的意思，雖然只字不提，但已經(jīng)傳達(dá)過來(lái)。
    連著虎蠻，都有可能被妖后策動(dòng)。只不過蜀州地利，以及曾經(jīng)留下的布局，讓虎蠻無(wú)法得手罷了。
    徐牧有些慶幸，當(dāng)初的時(shí)候，讓陸休帶著人，退回了定北關(guān)。
    “哪兒來(lái)的女蠻子，這么多的道道。”將信撕碎，徐牧自言了一句。旁邊的司虎搶過信，又要往林子跑。
    “司虎，我老早就想問了，你這是怎的？”
    “牧哥兒，我不吃信。”
    徐牧頓時(shí)無(wú)語(yǔ)，“沒讓你吃，餓不著你。這幾日，你不是和常威上山，打了幾頭山獸嗎？”
    “若是多了，可分一些給手下將士。”
    狂奔中的司虎，愣頭愣腦，說了一句讓徐牧驚為天人的話。
    “牧哥兒，我自身難飽的！”