地上的黃驃馬，吐著白沫，四條蹄腿如同抽了瘋一般，慌亂地摩挲著。
    拾起鐵馬槊，未等立穩(wěn)身子，剛抬起臉的彭春，眼睛嚇得鼓起。
    鐺鐺鐺！
    巨漢躍身而來(lái)，手中的樸刀，連著滾了三刀。
    昏色的晨霧里，彭春額頭滲出豆大汗珠，即便抵住了巨漢的剁斬，卻還是落了一乘，為了攢力氣，不知覺(jué)屈膝跪入了泥土里，看著極其狼狽。
    他鼓著臉，攪著舌頭，可惜，沒(méi)等舌下的暗針吐出，便被一支石鏃箭透入后肩，入肉三分。
    連著那枚即將吐出的暗針，也悄然墜地。
    徐牧收起木弓，冷冷踏出百余步，走到彭春面前。
    “牧哥兒，他使詐！我剁了他！”司虎氣得大叫。
    “不急。”
    徐牧語(yǔ)氣平靜，垂頭看著彭春。
    “老北山，二大王，不過(guò)如此。”
    “你別得意！”彭春怒吼著抬頭，想要起身。卻不料，被司虎抬腿一踏，整個(gè)人腰骨都似是斷了，只得顫栗地收回動(dòng)作。
    “徐坊主，你與我之間，算是不打不相識(shí)。”
    “然后呢。”
    “你且放了我，我回了山，自然會(huì)替你美言，此后四通路一帶，你生意會(huì)做得風(fēng)生水起。”
    “沒(méi)有你們，我會(huì)更加風(fēng)生水起。”徐牧搖著頭，只覺(jué)著好笑。
    他向來(lái)不喜歡與虎謀皮，老虎嘛，是吃人不吐骨頭的。
    “你敢殺我？我老北山上，另有上千好漢！屠了你的莊子！你不過(guò)一個(gè)野莊子的東家，莫要自誤了！”
    徐牧懶得廢話，抬手示意了下，司虎重重一巴掌摑下，摑得彭春臉面撞入泥土，徹底暈了過(guò)去。
    周圍的光景，那些山匪嘍啰，除了十幾個(gè)死傷在地的，余下的，早已經(jīng)逃得不見了蹤影。
    “陳盛，帶人摸一下，把鐵制的武器都拿上。”
    可惜，陳盛帶著人來(lái)來(lái)回回摸了兩番，只找到一把用竹竿綁著的斷刀，其他的，便是再普通不過(guò)的木制武器了。
    連摸的碎銀子，都湊不夠一兩。
    掃完戰(zhàn)場(chǎng)，徐牧分了分，僅讓司虎和另外兩個(gè)好漢，跟著入城送酒。余下的人，綁著昏迷的彭春，匆匆回了莊子。
    “牧哥兒，我發(fā)現(xiàn)一件事情！”司虎興奮地打著韁繩，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，臉色激動(dòng)無(wú)比。
    “啥兒事情？”
    “牧哥兒，你好似是真換了個(gè)人，變得老厲害了！”
    “我那日腦袋被捶，估摸著是開竅了的。司虎，不讓你讓我捶幾下，說(shuō)不得也變聰明些？”
    司虎急忙縮下脖子，不敢再接話。
    車轱轆滾得飛快，帶起被春雨浸濕的泥土，不多時(shí)，兩輛馱著百壇私酒的馬車，便駛?cè)肓送莩抢铩?br/>     和上次一樣，依然有盯梢的棍夫，倉(cāng)皇地往后跑去。
    徐牧也不在意，左右現(xiàn)在的光景下，馬拐子也不敢鬧出太大的事情。
    送完私酒，和周福客套一番后，徐牧才調(diào)轉(zhuǎn)馬車，往衙門的方向駛?cè)ァ?br/>     幸好，田松剛巡完街，見著徐牧到來(lái)，以為又來(lái)了賺銀子的好事，連腳步也不知覺(jué)快了幾分。
    “老北山，二大王？”田松想了一番，“你提這么一嘴，我似是想起來(lái)了。瓢把頭是叫洪棟吧？”
    “瓢把頭叫洪棟，二把頭叫彭春，聽說(shuō)是定邊營(yíng)的兩個(gè)逃兵。”
    “徐坊主，這個(gè)不能扯。一月不回營(yíng)的營(yíng)兵，便是死了的。定邊八營(yíng)，從未聽說(shuō)過(guò)有什么逃兵。”
    徐牧微微皺眉，一時(shí)沒(méi)聽明白。
    “徐坊主也是自家人，不妨與你直說(shuō)了。”田松壓低語(yǔ)氣，“按著大紀(jì)兵部的制度，營(yíng)兵戰(zhàn)死沙場(chǎng)，則會(huì)補(bǔ)一份撫恤金。”
    “所以，逃兵若是登記為戰(zhàn)死，便會(huì)有一份撫恤金，送到兵營(yíng)去？”
    “自然，撫恤送到定邊大營(yíng)，會(huì)有軍參核實(shí)之后，讓驛丞代送給親屬。”
    “至于其他之事，我便不太清楚了。”
    送給親屬？估計(jì)是早就中飽私囊了。
    怪不得兩個(gè)逃兵，能堂而皇之地拉起六七十人的人馬，為禍一方。若真有撫恤金，老秀才也不至于這般窮苦潦倒，去撿酒糟來(lái)吃。
    徐牧原本還想問(wèn)著衙門，即便不上山剿匪，也可多送幾把登記武器。
    現(xiàn)在想想，幾乎是不可能了。
    真的，一切只能靠自己。
    “莫問(wèn)了，這事兒，你得自個(gè)解決。”田松語(yǔ)氣有些惋惜，生怕眼前的財(cái)神爺，便稀里糊涂死了去。
    “近些時(shí)日，你也莫要想著搬回城里。我聽說(shuō)——”田松轉(zhuǎn)頭張望了好幾番，“我聽說(shuō)啊，北面的狄人又鬧起來(lái)了，不滿意咱家皇帝給的歲貢，想著多討一些，便開始聚兵。”
    “雍關(guān)都破了。”徐牧聲音發(fā)沉。
    雍關(guān)破，幾十萬(wàn)百姓流離失所。直到現(xiàn)在，望州城北門外，還是一副人間煉獄的模樣。
    雍關(guān)往南，是大紀(jì)的平原腹地，已無(wú)天險(xiǎn)可守。
    “七百里一馬平川，若是八個(gè)定邊營(yíng)擋不住，狄人便會(huì)打到望州城下。”
    “多買些馱馬，把莊子遷到內(nèi)城吧。當(dāng)年老馬場(chǎng)的東家，便是聰明得很，早早便遷了去。”
    “謝田兄如實(shí)相告。”徐牧不動(dòng)聲色地從懷里，摸了一袋銀子遞過(guò)去。
    田松難得猶豫了會(huì)，接過(guò)了銀子袋，匆匆塞入懷里。
    “嘿嘿，不瞞徐坊主，我當(dāng)年做官差之時(shí)，也似個(gè)好漢，見不得百姓被欺。后來(lái)，我發(fā)現(xiàn)身邊的老官兒，都想著辦法討銀子。”
    “后來(lái)我也討了。第一次那會(huì)，記得很清楚，是一個(gè)城外的老地主，我?guī)椭鴮⒁患屹囎庾拥牡钁簦チ嘶貋?lái)，得了四兩銀子。”
    “第二日，佃戶一家五口，被關(guān)在柴房活活打死。我便在旁邊看著，喝著地主貢上的香茶。”
    田松抖了抖身子，似是說(shuō)著一件毫不相干的小事。
    “世道臟了，臟水濺了一身，洗不干凈了。”
    徐牧久久站立。
    田松離去之前，將一把隨身的小匕首，遞到了徐牧手中。
    “我瞧著徐坊主不似個(gè)臟了的人，且去吧。記著我說(shuō)的，多買些馱馬，早點(diǎn)遷去內(nèi)城。”
    “戲園子有說(shuō)書的，時(shí)常說(shuō)出些矯情的話……寧做太平一只犬，不做亂世行路人。”
    黃昏時(shí)分，日頭墜向城西。
    一抹余暉的光景，讓整個(gè)古樸的望州，沐浴在最后的夕陽(yáng)之中。