“吾弟，你扶著我走吧。”袁陶趔趄踏著腳步，每踏出一步，離得近些的百姓與將士，便會(huì)重重把頭磕在地上。
    這一刻，徐牧才明白，什么叫做國(guó)士無(wú)雙。
    “吾弟，去城墻那里走走。我以前很喜歡，站在高處看我大紀(jì)的萬(wàn)里河山。”
    “侯爺，我背你走。”
    “若是吾弟……咳咳，再好不過(guò)。”
    徐牧紅著眼睛，把袁陶背在身上，只覺(jué)得這位一生忠義的小侯爺，身子消瘦得厲害，孱弱如老人。
    顧鷹在后，一邊像孩子般啜泣著，一邊緊跟著腳步。
    “定了江山，下去見(jiàn)了先帝，他固然要罵我的，但我袁陶有罪，卻無(wú)過(guò)。我并非是救皇室，我是在救國(guó)啊。”
    “咳咳……這些事情，終歸要有人做，生在亂世，并非你我所愿，但國(guó)崩而不救，便是你我之過(guò)。”
    “顧鷹，長(zhǎng)陽(yáng)青石巷的柳家書(shū)生，頗有幾分大才，你送銀子周濟(jì)了嗎。”
    “主子，送、送了。”顧鷹拖著哭腔。
    “鳳陽(yáng)鎮(zhèn)有十幾戶百姓受了凍災(zāi)，你去官坊催賑銀了嗎。”
    “主子，也催了！”
    徐牧知道，背上的小侯爺，已經(jīng)是開(kāi)始胡話了。
    “顧鷹，你以后跟著小東家，聽(tīng)小東家的話……咳咳，吾弟啊，顧鷹是個(gè)莽脾氣，不過(guò)也是忠義之人。”
    “侯爺，我知曉……到城墻了。”
    徐牧吸了下鼻頭，將袁陶穩(wěn)穩(wěn)扶住，兩人便靠著城墻，并肩站著。
    在下方，數(shù)不清的百姓和救國(guó)營(yíng)將士，一路嚎啕而來(lái)，又面向袁陶的方向，匆匆跪下。
    袁安幾乎是跪著爬來(lái)的，抵著頭，死死磕在泥地上。
    “吾弟，我聽(tīng)見(jiàn)哭聲了。”
    “百姓在……恭送侯爺。”
    袁陶笑了起來(lái)，笑聲嘶啞到了極致。
    “日后有了新帝，無(wú)了奸相，爾等的生活，定然要過(guò)得比以前好。只可惜，我等不到登基那一天了。”
    徐牧沉默無(wú)言，抬了頭，發(fā)現(xiàn)袁陶的頭發(fā)，已經(jīng)徹底變得枯白，臉色發(fā)青得可怕。
    “恨不能驅(qū)逐北狄，揚(yáng)我中原之威。又恨不能再帶兵出關(guān)，復(fù)我大國(guó)江山。三十余年的庸碌，每一步如履薄冰，卻救不得天下百姓于水火。”
    “吾弟，這些事情，我還未做完……便交給你了。切記正道雖是滄桑，卻終歸是問(wèn)心無(wú)愧。”
    “我先前還和顧鷹說(shuō)，若有了空暇，想去邊關(guān)再看一看，吹吹沙風(fēng)。”
    “但我似是累了——”
    袁陶伸出手，面向天空，似要抓住什么，最終，卻無(wú)力地垂了下來(lái)。
    黃昏的城墻上，那一襲白衣勝雪，宛若雕塑一般，仰著頭，努力挺直著身子，再也不動(dòng)半分。
    徐牧紅著眼睛，跪倒在袁陶身邊，一時(shí)泣不成聲。
    “恭送侯爺。”
    “恭送侯爺——”
    城墻下，無(wú)數(shù)道人影，齊刷刷地跪了下來(lái)，悲聲痛哭。
    遠(yuǎn)處清館的花娘，酒樓里的食客，巷子里的乞兒，都紛紛跪地相拜。皇宮里，還在鎮(zhèn)守的將士，聽(tīng)見(jiàn)袁陶故去的消息，收了武器，也悲慟地跪在雪色之中。
    顧鷹將頭顱整個(gè)磕破，磕裂了面前的青石。
    “顧兄……且節(jié)哀。”
    “小東家，主子喪葬的事情，要?jiǎng)跓┠懔恕！?br/>     “顧兄？”
    顧鷹仰著頭，嘴里滲出黑血，“我早些時(shí)候……食了毒藥。我怕主子去了下面，會(huì)缺個(gè)護(hù)衛(wèi)。”
    “小東家放心……虎堂的人，我下了死令，不得殉主。勞煩小東家，將我葬在主子的身邊，堆、堆個(gè)小墳山即可，我想守著主子——”
    話未完，顧鷹沉沉閉上眼睛，叩拜的身姿，依然朝著袁陶的方向。
    徐牧心頭發(fā)酸，苦澀地抬起頭，卻突然發(fā)現(xiàn)，天空之上的雪絨，似要漸漸地停了。
    ……
    一片小樹(shù)林里，神醫(yī)李望兒靠著馬車(chē)坐下，顧不得幾個(gè)徒子的呼喊，口鼻間有烏血滲出。
    “師家為何服毒。”
    “為，一場(chǎng)忠義。”
    ……
    “小侯爺一死，長(zhǎng)陽(yáng)局勢(shì)便要?jiǎng)邮幤饋?lái)。”李如成嘆著氣，一場(chǎng)大仗之后，臉色也變得有些蒼老。
    “留在長(zhǎng)陽(yáng)，你日后要多加小心。”
    “只可惜，調(diào)入內(nèi)城的兩萬(wàn)定北營(yíng)，統(tǒng)一編成了救國(guó)軍，用作鎮(zhèn)守長(zhǎng)陽(yáng)。否則，還能替你撐撐場(chǎng)子。”
    “切記，小侯爺留給你的四千虎堂死士，務(wù)必要牢牢抓在自己手里。加上給你的八千虎符，也該有萬(wàn)多人的大軍了。不管以后如何，你手里有一支自己的軍隊(duì)，終歸是好事情。”
    徐牧點(diǎn)頭，猶豫了下，還是決定說(shuō)出來(lái)。
    “岳祖，侯爺留了遺命，讓我刺殺陳長(zhǎng)慶。”
    “陳長(zhǎng)慶？此人確是該殺。我聽(tīng)說(shuō)，他這兩日趁著局勢(shì)動(dòng)亂，斬殺了不少奸黨，繼而抄家，收攏了不少銀財(cái)。這樣的人，袁安是壓不住的，整個(gè)大紀(jì)除了小侯爺，也沒(méi)人壓得住。”
    “侯爺尸骨未寒，他當(dāng)真是已經(jīng)無(wú)所顧忌了。”
    李如成頓了頓，抬頭看著徐牧，“以后你定然有自己的路，但我希望你明白，現(xiàn)在的內(nèi)城，已經(jīng)是崩亂之地。小侯爺所爭(zhēng)取的，我說(shuō)難聽(tīng)一些，也不過(guò)是……強(qiáng)行續(xù)命。”
    “當(dāng)然，如果小侯爺不爭(zhēng)，那么在他死后，整個(gè)大紀(jì)會(huì)立即崩塌。”
    這道理，徐牧也明白。
    “接下來(lái)，你要做什么。”
    “殺陳長(zhǎng)慶。”
    李如成微微露出笑容，“你確是個(gè)吊卵的小東家，小心一些，切莫驚了他的三萬(wàn)大軍。打草驚蛇，若是逃回暮云州，事情會(huì)很棘手。”
    “知曉了。”
    ……
    走出皇宮，徐牧只吹了一聲哨子，便立即有兩個(gè)虎堂死士，跪拜在身前。
    “拜見(jiàn)主子。”
    “你二人去一趟內(nèi)城外的山獵村，替我送封信，給個(gè)叫賈周的。”
    “喏。”
    接了信箋，兩個(gè)死士又頓時(shí)消失了去。
    走下石階，徐牧抬著頭，有些沉默地看著面前的物景。
    長(zhǎng)陽(yáng)城里，已經(jīng)重新恢復(fù)了秩序。有救國(guó)營(yíng)的官軍巡邏，有販夫開(kāi)始走街串巷，新支起來(lái)的面攤兒，陶鍋里也開(kāi)始冒著熱氣。
    近了年關(guān)，除了氣氛熱絡(luò)一些，似是什么都沒(méi)有變。
    唯有地上殘留的血色梅花，以及城墻上的斑駁刀痕，才證明了偌大的長(zhǎng)陽(yáng)巨城，剛歷經(jīng)一場(chǎng)血戰(zhàn)的洗禮。
    也隱約間證明了，有一位小侯爺曾來(lái)過(guò)人間，用謀略與忠義，扶起了整個(gè)大紀(jì)搖搖欲墜的江山。
    國(guó)亂時(shí)危道不行，忠賢諫死勝謀生。
    立在風(fēng)中，徐牧面朝著蒼天，穩(wěn)穩(wěn)起手拜別。
    “恭送侯爺。”