雨一停，再加上二三日的曝曬之后，馬蹄湖外的小路，一下子又變得平坦干燥起來。
    酒香四溢的徐家莊，不時(shí)還傳來青壯們苦練的聲音。
    按著徐牧的意思，誰也說不好岌岌可危的大紀(jì)皇朝，以后會(huì)發(fā)生什么，有必要訓(xùn)練一下莊人，哪怕作為護(hù)莊之用。
    “東、東家，有人來！”弓狗坐在瞭望塔上，垂了頭開口。
    聲音有些微弱，但徐牧還是聽清楚了，皺著眉抬起了頭。
    并非是什么訂私酒的客戶，而是一騎人影，身子上穿著勁袍，壓著竹笠。
    等人影近了，徐牧臉上露出苦笑。
    “小東家，我家少爺請(qǐng)你過去一趟。”常威勒停韁繩，高聲大喊。
    “常威，回去告訴你家少爺，我這兒還要釀酒，改日登門謝罪。”
    “我家少爺說了，今兒是他三十大壽，你若是不來，便是卻了生意人的情分，下個(gè)月不留米糧給你了。”
    狗曰的三十大壽。
    當(dāng)然，以常四郎的做派，估摸著是真有事情，至于米糧這些，頂多是溜嘴的玩笑話。
    常家鎮(zhèn)離著馬蹄湖，并不算太遠(yuǎn)，半日的功夫，便去到了鎮(zhèn)子口。
    剛下馬，徐牧便看見常四郎，正悠哉悠哉地坐在鎮(zhèn)子外，依然是一張桌子一壺茶，喝得不亦樂乎。
    “小東家，過來些。”
    見著徐牧，常四郎笑著招手。
    “小東家一來，常家鎮(zhèn)蓬蓽生輝。”
    “常少爺客氣。”
    “且坐。”
    常四郎捧著茶盞，親自給徐牧斟了一盞。
    “我與你說過，整個(gè)內(nèi)城，讓我常四郎親自斟茶的人，不會(huì)超過三個(gè)。”
    徐牧表情無語。
    在長(zhǎng)陽的國(guó)姓侯也是，一開口，便先要扯這么一句。
    “見過小陶陶了？”
    捧著茶盞，徐牧怔了怔，沒明白常四郎的意思。
    “哦對(duì)，他叫袁陶，是大紀(jì)朝的國(guó)姓侯。”
    “見了，談了筆生意。”喝了口茶，徐牧臉色不變。
    “他一個(gè)落魄侯爺，和你談個(gè)鬼的生意。”常四郎笑著搖頭，“不過，你可莫要小看他，他要是一個(gè)生氣，真能喚來十萬紀(jì)卒的。”
    “常少爺，我不懂這些。”
    “明哲保身，無可厚非。”常四郎仰著頭，舒服地灌了口茶。
    “大紀(jì)興武十一年，小陶陶最后兩個(gè)兄長(zhǎng)，戰(zhàn)死在北狄人的鐵蹄之下。朝堂里，有人要斬草除根，是老子仗著一桿槍，背著他，挨了十七八刀后，才逃了出去。”
    常四郎微瞇眼睛，似是在緬懷以前的那份好膽。
    “后來先帝認(rèn)他做了義子，事情才算好轉(zhuǎn)。大紀(jì)興武十五年，我常小棠終于考了狀元。入殿謝恩，路過午門時(shí)，見著有一老忠臣，全家老小八十余口，被滿門抄了斬。那時(shí)候我就哭了，哭完好久才入殿，并未謝恩，嘿嘿，便朝著那位宰輔崩了個(gè)屁。”
    “我先前與你說，是我老爹帶了十萬兩銀子去救我，但實(shí)則，是小陶陶跪在先帝的病榻前，跪了整整一夜，才免了我死罪。”
    常四郎頓住聲音，眉眼間，是散不開的失落。
    “雪鷹喜歡渡山，錦鯉喜歡逆游，但都一樣，不管黑的還是白的，能抓到碩鼠的便是好貓。”
    徐牧平靜而坐，短短時(shí)間，他突然間都明白了，不管是常四郎，還是袁陶，都不可論對(duì)錯(cuò)，錯(cuò)的，只有爛到了根的大紀(jì)朝。
    “河州破城在即，百萬難民想活，只能朝著內(nèi)城的方向，一路逃下去。”
    常四郎閉上了眼睛，久久，才給自己重新斟滿了一杯茶。
    “小東家可知道，即便河州危急，為何整個(gè)內(nèi)城，也不過派了西府三營(yíng)，兩萬余的人馬。”
    “不知，我不懂這些。”徐牧搖頭。
    “不用防著我，老子敢謀反的事情，都不怕，你還怕我去官坊報(bào)了你不成。”
    徐牧淡笑一聲，只得捧起茶盞，沉默地又喝了一口。
    “大紀(jì)朝的幾個(gè)方向，那些個(gè)定邊大將，可巴不得越打越兇。你讓這些人馳援？滄州的說要打馬賊，暮云州的說要抓拿俠兒，沒用的，心里都敞亮著呢。朝堂上幼帝權(quán)臣，兵事不舉，政事不修，外憂內(nèi)患，沒幾年奔頭了。”
    徐牧心底微怔，他記得袁陶說，這一輪的敗仗后，會(huì)有十萬大軍馳援。
    真如常四郎所言，這十萬大軍從何而來。
    “小東家，你邊關(guān)入內(nèi)城，可曾路過老關(guān)？”
    “似是見過，但沒什么印象。”
    “兩百年不動(dòng)用的老關(guān)，已經(jīng)派人去修葺了。河州一破，便是漠南鎮(zhèn)，繼而一馬平川。”
    “也只能重啟老關(guān)，試著擋住狄人了。”
    “這一輪回去馬蹄湖，把該辦的事情都辦了。”
    “常少爺何出此言。”
    常四郎起了身，目光灼灼看著徐牧。
    “那我且問你，你會(huì)去救關(guān)么？”
    徐牧抬頭，眉頭一時(shí)皺住。
    “去或不去，都是你自個(gè)的事情。莊子若不放心，我會(huì)替你看著。”
    “常少爺，喝茶也會(huì)醉人么。”
    常四郎努著嘴，頓了許久，突然大笑起來。
    “老子，真是越來越欣賞你了。不管怎樣，異族終究是喂不飽的狗。”
    “你只需要記住，你若是想打狗，我肯定支持。畢竟放眼這個(gè)大紀(jì)，沒有比小東家更出彩的了。”
    “想清楚再來尋我，我有東西給你。”
    徐牧沒答話，一如既往地沉穩(wěn)，起身微微作揖。
    周遵已經(jīng)牽來了馬。
    黃昏暮色之下，徐牧翻身上馬，轉(zhuǎn)過了頭，滿臉變得凝重?zé)o比。
    二騎人影出了林路，沒多跑幾里，迎頭便遇上了一支奔赴前方的營(yíng)兵。
    騎馬的都尉似是剛飲了酒，難得提刀在握，借了酒膽，面色醺紅地開口。
    “武備營(yíng)，我等便殺去邊關(guān)，驅(qū)逐狄人蠻子！”
    數(shù)百人的營(yíng)軍，習(xí)慣了自家都尉的酒性，并沒有多理。這一輪，不過是按著兵部的命令，值巡內(nèi)城五百里外的城關(guān)，以免太多難民沖入。
    “武備營(yíng)，老子問你們，敢不敢殺一場(chǎng)！”
    “驅(qū)逐狄狗！”
    “老子要做破狄英雄！老子要?dú)⒈钡掖蠛梗　?br/>     ……
    夜色中，徐牧看了好一會(huì)，才調(diào)了馬頭，帶著周遵，繼續(xù)往馬蹄湖奔襲而去。
    上一世，他不懂所謂的家與國(guó)，不懂亂世草莽，不懂兵連禍結(jié)。
    但他現(xiàn)在，好像懂了的。
    就比如那句，男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州！