乍起的蟬鳴，在火爐樣的天時(shí)里，平添了幾分暴躁。
    坐在莊子里的徐牧，在飲了一碗酸梅湯之后。思來(lái)想去，還是給趙青云回了一封書信。
    云云身體有恙，不便遠(yuǎn)行。
    很狗血的理由，卻顧及了雙方的臉面。
    并非是老死不相往來(lái)，但背叛是一把刀子，捅碎了他火熱的心。
    日后的抉擇，不管要怎么走，首要的第一點(diǎn)，是明哲保身。四大戶的爛攤子，便是血淋淋的教訓(xùn)。
    把信交給陳盛，徐牧才伸了個(gè)懶腰，緩緩起身。
    “采薇，賬上還有多少銀子？”
    “徐郎，約有六千兩。”正在看賬的姜采薇，匆忙抬了頭。
    六千兩，等交了酒，還能有一萬(wàn)兩的進(jìn)賬。若是這一生平平穩(wěn)穩(wěn)，足夠做個(gè)安樂公了。
    但芻狗亂世，想做個(gè)安樂公，估計(jì)也有點(diǎn)懸。
    “嘿，小東家。”
    “小東家啊，取二壇酒。”
    馬六小心翼翼的人影，再度走入了莊子。
    徐牧還沒說話，正在搬酒壇的陳盛就不干了。
    “六兒，這才兩天的，你來(lái)了幾輪了？”
    “我這不是有事情嗎。”馬六嬉笑一聲，幾步走近過來(lái)。
    他是很普通的人，很普通的官差，唯一不同的是，他心底還有個(gè)孝字。
    蒲月之時(shí)，家中老父得了熱邪，腹下生了瘡瘍。去官坊借遍了銀子，不過零碎之?dāng)?shù)。唯有面前的小東家，一出手，便送了二十兩。
    千金易得，牛黃難求。去藥鋪摳了一小角之后，老父的病才算慢慢好了起來(lái)。
    “小東家，今日去官坊當(dāng)值。聽著于吏講了，你這處莊子，先前的老坊主準(zhǔn)備要回來(lái)。”
    “老坊主要回來(lái)？”
    徐牧皺住眉頭，這事兒隱約是有的，但他只當(dāng)了玩笑，沒想到這一輪，居然要真了。
    三百兩買下的莊子，只需四倍相償，一千二百兩，便能依仗著大紀(jì)律法，收回整個(gè)徐家酒坊。
    地契公證，成了一張廢紙。
    這時(shí)的紀(jì)朝，可不像后世，有諸如房產(chǎn)權(quán)的說法，遷期未滿，徐家莊只相當(dāng)個(gè)租住戶。
    隱隱的，徐牧只覺得被人擺了一道。
    自顧自抱了兩壇酒，剛走到莊子口的馬六，突然又回了頭。
    “小東家，湯江城住不得。有了本事，且去外頭釀酒吧。”
    “馬超，多謝。”
    “小東家，我叫馬六，不是你說的什么神威天將軍。”
    腳步聲漸去。
    徐牧揉著額頭，陷入了沉思。
    賬面上有了六千兩，確實(shí)足夠再買一處莊子，還能暫時(shí)避開四大戶的鋒芒。但離開了湯江城，便意味著，以后不能參與月頭酒市。
    有得，也有失。
    好在，兩次的酒市里，徐家莊積攢了不少客戶。
    沉了沉臉色，徐牧緩緩開口。
    “陳盛，去一趟附近的豐城官坊，打聽一下城外的地契。”
    即便要重新買莊，湯江城的官坊，也已經(jīng)是指望不住了。
    約在黃昏。
    陳盛的快馬，急急從東門趕回。臉色惶惶的模樣，讓徐牧沒由來(lái)的心底一驚。
    他原以為，陳盛這一去，至少要隔天才能回來(lái)。
    “陳盛，怎的？”
    “東家，我去了豐城，半路便堵了。”
    “官家堵人？”
    前幾日就知道，幾十個(gè)官軍被殺死，現(xiàn)在內(nèi)城一帶，巡哨的官軍數(shù)量，加了幾倍。
    但陳盛有牙牌，有雇工證明，這應(yīng)當(dāng)不是事情。
    陳盛凝重點(diǎn)頭，壓低了聲音，“我出了二兩銀子，尋一個(gè)小官差問了。那、那些俠兒，準(zhǔn)備要鬧反起事！”
    徐牧低下頭，并不意外。有人的地方，就有江湖，有壓迫，便會(huì)有反抗。
    爛到骨子里的大紀(jì)，沒有義軍起事，這才是有問題。據(jù)說這一百多年的時(shí)間，大大小小的民間起事，已經(jīng)不少于百起了。
    “后來(lái)呢。”
    “后來(lái)，我聽說官家又調(diào)了兩個(gè)大營(yíng)，準(zhǔn)備去剿殺。”
    徐牧罵了聲娘。
    在邊關(guān)是這樣，在內(nèi)城也是這樣。不過想活下去，這日子卻總是這般難。
    “東家，我們站哪邊！”陳盛壓著聲音。
    “哪邊都不站。”
    官軍和義軍，不管哪一邊，一步行錯(cuò)，都是萬(wàn)丈深淵。
    生活若有選擇，他何嘗只想做個(gè)唏噓的釀酒徒。但做任何事情，他的出發(fā)點(diǎn)，都以莊子的安全為重。
    “陳盛，去說一聲，讓大家先把東西收拾一番。”
    “東家，我等要搬了嗎？”
    徐牧搖了搖頭，“還不知道。但預(yù)先準(zhǔn)備一番，總歸是沒錯(cuò)的。”
    走或者留，都注定是一條艱難的路。畢竟，他現(xiàn)在沒有任何擇木而棲的打算。
    “東家，我望了天時(shí)，恐怕這兩日要下雨了。”
    ……
    一語(yǔ)中的。
    兩日后的湯江城，在久旱之后，終于落了一場(chǎng)暴雨。飄飄灑灑的雨水，又開始浸街浸巷。
    江面漫了一節(jié)碑線。
    艄公停了渡，橫著船，窩著吃酒。往日來(lái)來(lái)去去的坊船，爭(zhēng)奇斗艷的花魁們，也一時(shí)絕了蹤跡。
    凍著的死魚，翻著魚腹漂在江面。落水的牲口，只掙扎了幾回，便徹底被淹了去。
    披著蓑衣，推門而入的陳盛，依然是臉色惶惶。
    “東家，打聽了的。”
    “俠兒起事那邊，出了個(gè)叛賊，官家的三個(gè)營(yíng)連夜追捕，殺死了許多人。紀(jì)江邊上的幾座塔樓，密密麻麻都吊著那些俠兒的尸體。”
    “還有許多沒死的，又打不過，一時(shí)都逃散了。”
    徐牧凝著臉色，剛要說幾句。
    哐——
    莊門一下子又被推開。
    渾身濕漉的馬六，滿臉盡是發(fā)沉，一下子踏了進(jìn)來(lái)。第一句話，便是借銀子。
    “徐東家，借我五十兩可好？”
    徐牧突然有些不習(xí)慣，印象之中，馬六和他說話，都是遛嘴討笑的。
    但沒有多想，徐牧立即解下錢袋子，遞了幾大錠的銀子過去。連字據(jù)都沒立。
    “一百兩，若遇了事情，便拿去消災(zāi)。”
    馬六紅著眼接過，突然就跪了地，朝著徐牧磕了三個(gè)響頭，而后才匆匆返身，重新走出莊子。
    “六兒真遇著事了？”
    “應(yīng)當(dāng)是。”
    這一段時(shí)間，馬六給予徐家莊的幫助，不可估量。一百兩，良心價(jià)都算不上。
    “東家，我再去打聽打聽。”
    “去吧。”
    ……
    黃昏夜雨。陳盛再度從外面走回，眼眶已經(jīng)發(fā)紅。
    “馬六大禍了！”
    “東家，馬六他、他也是個(gè)俠兒，蟄伏在城里的！這會(huì)兒被叛賊賣了！先前的那一百兩，是送老父妻兒出城的盤纏！”
    徐牧腦子一嗡，怔在原地。腦海中，浮現(xiàn)出那個(gè)人情世故的守城卒，喊他小東家，然后諂笑著討酒。
    “一大隊(duì)的營(yíng)軍，還有官坊的官差，圍滿了六兒的家！這要被抓了，指不定要拉去菜市口斬頭。”
    “東家，怎辦！”
    “多少營(yíng)軍？”
    “二千人之?dāng)?shù)。”
    徐牧閉上眼，胸口發(fā)澀得厲害。
    這時(shí)，莊子之外，突然傳來(lái)踏馬的聲音。
    “敬告小東家，按大紀(jì)律令！官坊地契之上，遷期未滿！老坊主回歸，請(qǐng)徐東家速速讓莊！”
    “閉嘴！”徐牧轉(zhuǎn)頭怒喝。
    通告的騎馬小官差，整個(gè)人驀然一驚，差點(diǎn)沒墜馬摔下。