翌日，離別的城門。
    周福抱著臃腫的身子，挪動(dòng)了好幾下，才喘著氣上了馬車。
    “徐坊主，還有一句話，某家想了想，還是要與你說。”
    “但說無妨。”
    “湯江雖是酒城，但并非是你的福地，得了單子，攏了客戶，可學(xué)著在望州時(shí)的模樣，城外買地，建莊、建村、建鎮(zhèn)子。”
    “具體的事情，徐坊主須慎重考慮，某家也只是提一嘴。”
    “良言暖耳。”徐牧高抬拱手。
    周福大笑三聲，沖著徐牧再度點(diǎn)頭，催了隨行的小廝，不多時(shí)，馬車終于揚(yáng)長而去。
    沿著城門往回頭，徐牧抬起了頭，看著艷陽高照的天空，久久陷入沉思。
    ……
    邊關(guān)，殘陽如血。
    數(shù)百騎的人影，怒吼著踏馬奔襲。領(lǐng)頭的大將，身披連身虎頭鎧，頭頂雉雞翎盔，掠去遠(yuǎn)方的目光里，滿是濃濃的蕭殺。
    吁——
    奔襲之中，他突然勒停了馬，沉默地停在一個(gè)破落的莊子之前。
    “將軍，附近并無敵情。”
    “本將知道。”
    趙青云久久不動(dòng)，注目著面前的四通路徐家莊。很久以前，他還是個(gè)小校尉的時(shí)候，便在這個(gè)莊子里，認(rèn)識(shí)了一位小東家。
    小東家很講義氣，小東家也很會(huì)打仗。
    連著孝豐營的騎兵戰(zhàn)術(shù)，他都是跟那位小東家學(xué)的，也曾大展神威，五百騎破一千，殺得狄人落荒而逃。
    那些河州城的府官大吏，會(huì)夸他勇不可當(dāng)。但他們哪里知道，當(dāng)初跟著小東家，倚莊殺狄，七人殺二百騎，才是真正的天威無雙。
    若是有機(jī)會(huì)，他巴不得再跟那位小東家一起，在邊關(guān)多殺幾波，將狄人徹底驅(qū)逐出去。
    但好像，兩個(gè)人背道相馳的路，越離越遠(yuǎn)了。
    “將軍，探子來報(bào)，后頭十里狄人追襲！”一個(gè)軍參拍馬趕上，聲音沉沉。
    “幾騎？”
    “至少二千！”
    趙青云咬著牙，抹去臉上的血跡，迅速翻身上馬。
    “回營！”
    “將軍有令，回河州大營！”
    ……
    湯江城。
    坐在日暮下，徐牧連著喝了三碗大酒，才讓心頭的不痛快，稍稍去了一些。
    “東家，今日坐船游了大半天，什么都沒尋到。”陳盛抹了一把濕漉漉的臉面，凝聲開口。
    “若不然……那真的是河母？”
    徐牧皺住眉頭，陳盛幾人是按著他的吩咐，入河子里找“河母”，人為的東西，總該留下痕跡。
    只是，都連著找了幾日，消息杳無。
    抬了抬手，讓陳盛去休息之后，徐牧重新坐下，抬起頭，出神地看著面前的江色。
    “我兒李破山，這一生啊，乃蛟龍臥潭，猛虎伏林，只待個(gè)天昏地暗的天時(shí)，一朝化金龍，吟嘯九州地。”
    老秀才瘋瘋癲癲的聲音傳來，徐牧聽得好笑，不知覺泛起睡意，靠著梁柱，迷迷糊糊地睡了過去。
    夜如沉。
    入夏的第一場(chǎng)蟬鳴，帶來了微微的聒噪，讓淺睡的徐牧，緩緩睜開了眼睛。
    涼涼的晚風(fēng)之下，身子很暖。遮蓋在身上的一席被褥，還彌漫著皂角的清香氣。
    姜采薇將頭埋入膝蓋，便坐在他兩步之外，似是已經(jīng)睡著，不時(shí)發(fā)出細(xì)微的鼾聲。
    徐牧起了身，將被褥小心鋪開，蓋在姜采薇的身子上。隨后，才踮手踮腳地往前走去。
    “牧哥兒，捕蟬啊！”
    莊子外的街路，司虎像孩子頭一般，帶著附近幾個(gè)兜著屁股的孩子，一路跑一路喊。
    徐牧了無興致，那年夏天的蟬，早被他摁死在長滿豆皰的青春之中。
    多走了幾步，徐牧停下腳步，凝著目光，看向一張墨跡未干的官坊布告。
    應(yīng)當(dāng)是貼上沒多久。
    大約內(nèi)容很簡(jiǎn)單，前線戰(zhàn)事吃緊，需招募?jí)讯∶穹颍S馳援邊關(guān)的官軍，一路運(yùn)送軍糧物資，每日按二十個(gè)銅板來算。
    徐牧心底冷笑，入夏的好心情，隨之消失殆盡。
    內(nèi)城一帶，離著河州的邊關(guān)，可有足足二千里路。若是真有馳援之心，早該輕車從簡(jiǎn)，一路急行軍了。
    還帶民夫，天知道會(huì)有多少民夫，死在長路迢迢之中。
    估計(jì)只有傻子才會(huì)應(yīng)征。說到底，這不過是先禮后兵的一紙公文。招攏不到民夫，便會(huì)強(qiáng)制征召。便如歷史上的昏暗朝代，統(tǒng)一稱為“抓壯丁”。
    皺了皺眉，徐牧走回莊子，讓陳盛把后頭加入的七八個(gè)棍夫，都一起喊了過來。
    “東家放心，我等都有牙牌。”
    牙牌，相當(dāng)于古代的身份證。普通男子束發(fā)之歲，都需要去官坊登記辦理。
    若是富貴大戶及官宦，一般會(huì)用魚符，質(zhì)地為銀或者美玉，分為左符和右符。左符留在官坊做底，右符隨身佩戴。
    普通婦人沒有這些，但官坊會(huì)有登記，夫家也會(huì)有公證。
    怕徐牧不信，黑夫率先把一張木質(zhì)的牙牌，拿了出來。身后的七個(gè)棍夫，也匆忙一同動(dòng)作。
    徐牧稍稍松了口氣。
    “哥幾個(gè)，這幾日沒事情的話，都盡量留在莊子里，以免惹了禍端。”
    “東家放心，我等拜你為東家，便不會(huì)像從前那般。”黑夫鄭重其事。
    他這條命，還是徐牧救回來的。吊卵的漢，鐵打的種，有仇要?dú)ⅲ卸骶鸵獔?bào)。
    而且，留在徐家莊里，高堂妻兒的生活，也有了保障。
    “都是一同殺出來的好漢，自然相信你們。”徐牧表了一句態(tài)。他和四大戶的事情還沒完，在不久之后，肯定還要再殺一波。
    做狗很容易，吠兩聲就有骨頭。做人很難，你想頂天立地的，便要把踩在身上的臭腳，用力撐開。
    揉了揉額頭，徐牧轉(zhuǎn)頭回望，望向前方的江面。
    累了一天的小婢妻，還在伏頭酣睡。
    三兩莊里的婦人，小心地跪在木板橋上，彎腰取水。周遵從四槳船上上岸，沖著莊子揮手。
    老秀才和弓狗兩個(gè)，坐在最邊的位置，推著酒葫蘆，一人一口。
    若是天下太平，哪個(gè)不想平安喜樂。偏偏，這世道已經(jīng)爛了。
    若有一日真被逼得活不下去，徐牧不介意提刀跨馬，帶著四十二個(gè)莊人，落草為寇。
    但這終究是下下策。
    愚者謀出身，而智者，則謀出路。
    “牧哥兒，牧哥兒，我捕到蟬了。”司虎從外頭急咧咧地跑入，手掌里，還有一頭撕了半截薄翼的蟬。
    蟬腹鼓動(dòng)，刺耳的聲音，響徹了莊子。連酣睡的姜采薇，也疑惑地睜開了眼睛。
    吵著媳婦，徐牧有點(diǎn)想扔了。
    “牧哥兒，莫扔啊。”
    “為啥？”
    “我喜歡。”
    “只是喜歡……”徐牧將蟬放回司虎手里。
    “說不上愛別揪蟬。”