關(guān)素衣在家待了一整天，陪娘親繡繡花，陪爹爹和祖父練練字，吃罷晚膳，在院子里略松散松散，消了食，這才不緊不慢地往侯府趕。馬車剛駛?cè)牒笙铮鸵?jiàn)一名管事婆子撐傘站在路旁引頸眺望，臉上全是焦急之態(tài)。
    “王媽媽，下著雨呢，你跑這兒來(lái)干嘛？”明蘭掀開(kāi)車簾詢問(wèn)。
    “哎呀，夫人，您可回來(lái)了。”管事婆子急忙迎上前，連珠炮似地說(shuō)道，“侯爺把葉家女眷全帶來(lái)了，如今正聚在老夫人房里哭鬧。那劉氏早先還跑到咱們正房尋您，說(shuō)是要與您拼命，好歹被咱們幾個(gè)老婆子拉住。她們鬧了一會(huì)兒，見(jiàn)您總不回來(lái)，這才去了正院。老夫人想攆她們走，她們便跑到侯府正門跪地磕頭，沒(méi)口子地喊冤告饒，惹得路人紛紛來(lái)看，說(shuō)咱們侯府不仁義，逼得老夫人沒(méi)法兒，直叫侯爺自個(gè)兒解決。侯爺那人您也知道，素來(lái)對(duì)葉府予取予求，哪里會(huì)攆人，恨不得把葉家全族都收留了，還反過(guò)來(lái)跪著求老夫人開(kāi)恩，差點(diǎn)把老夫人氣暈過(guò)去。”
    管事婆子抹掉臉上的雨水，繼續(xù)道，“老夫人實(shí)在拿他無(wú)法，正盼著您回來(lái)呢！快快快，您快去正院救個(gè)急。”
    關(guān)素衣眉頭微微一皺，吩咐道，“你先去老夫人那里傳個(gè)話，說(shuō)我換了衣裳很快便來(lái)。”
    “哎哎哎！奴婢這就去。”管事婆子大松口氣，歪打著油紙傘飛快跑遠(yuǎn)。
    關(guān)素衣從馬車上下來(lái)，明蘭和金子慌忙給她遮雨，主仆三人一腳泥濘地回了正房，梳洗過(guò)后換了干凈衣裙，拿上賬冊(cè)、算盤、鑰匙、對(duì)牌等物，這才慢條斯理地踏入雨幕，朝正院走去。
    “只要一回侯府就有數(shù)不清的齷齪事。小姐，下回您回娘家別帶奴婢了，省得落差太大，奴婢適應(yīng)不了。”明蘭唉聲嘆氣道。
    金子“噗嗤”一聲笑了，覺(jué)得這小丫頭說(shuō)話真有意思。
    關(guān)素衣也唇角微彎，應(yīng)道，“好，下回你別跟著去，我直接把你送到趙陸離那兒，過(guò)幾個(gè)時(shí)辰再把你接回來(lái)，你就能體會(huì)從地獄攀升至西方極樂(lè)的感覺(jué)，見(jiàn)著我定然喜極而泣。”
    “別別別，奴婢寧愿伺候一頭豬也不愿伺候侯爺。”似覺(jué)得這話有些太毒，明蘭偷偷瞟了小姐一眼，見(jiàn)她仿若未聞，這才沖金子擠眼睛。
    原來(lái)鎮(zhèn)北侯在這主仆二人心中連一頭豬都不如，金子暗暗把這一點(diǎn)記在心里。
    三人繞過(guò)圈圈漣漪的荷塘，走過(guò)雨絲點(diǎn)點(diǎn)的游廊，直達(dá)薔薇盛開(kāi)香氣滿溢的垂花門，剛跨過(guò)門檻，就見(jiàn)正院的屋檐下站了好些人，絕大多數(shù)是女眷，還有十幾個(gè)少年男女與幼童，容貌皆很不俗。
    其中一名中年女子似乎認(rèn)識(shí)關(guān)素衣，尖聲喊起來(lái)，“娘，關(guān)氏那賤婦來(lái)了！”
    劉氏聞聲從屋內(nèi)沖出，舉起留著長(zhǎng)長(zhǎng)指甲的雙手，怒道，“小賤人，你總算回來(lái)了！你害我葉家至此，我跟你拼了！看我今天不撕了你！”
    “打啊，打死她！”不知哪個(gè)少年趁機(jī)煽動(dòng)眾人情緒，便有好幾名婦人緊跟而來(lái)，表情猙獰。他們動(dòng)作太快，守在院子周圍的侯府家丁尚來(lái)不及反應(yīng)，且也沒(méi)料葉家人死到臨頭還那般囂張，在別人地盤都敢作亂，待要來(lái)救已經(jīng)遲了。
    金子正準(zhǔn)備護(hù)主，便聽(tīng)“啪”的一聲脆響，劉氏竟被夫人一巴掌扇飛老遠(yuǎn)，半晌爬不起來(lái)，后面還跟著一名手拿棍棒的少女，正兀自愣神，頃刻就被她奪了兵器，“咔擦”掰成兩截，隨意扔在地上。
    成人腕子粗的棍棒，竟就這么掰斷了，葉家眾人頓時(shí)有些發(fā)憷。關(guān)素衣這才掏出一張名帖，沉聲道，“明蘭，葉家犯婦欲謀害本夫人，而今人證物證俱在，你立刻去廷尉府送信，讓他們趕緊過(guò)來(lái)抓人。”
    “是！”明蘭接過(guò)帖子看了看，卻原來(lái)小姐在娘家的時(shí)候便寫好了，可見(jiàn)早有預(yù)料。
    葉家人齊齊一愣，繼而驚懼難言，想要告饒卻舍不下臉面，不由朝劉氏看去。劉氏好不容易爬起來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)這番話頓時(shí)什么氣焰都沒(méi)了，顫聲道，“誰(shuí)要謀害你？我們壓根沒(méi)動(dòng)你一根手指頭，反被你打得七零八落！你這是誣告！我，我臉上的巴掌印就是證據(jù)！”
    關(guān)素衣越過(guò)虎視眈眈卻敢怒不敢言的葉家眾人，一字一頓道，“我打你，不管有理沒(méi)理，你都得受著，因?yàn)槟闳缃袷欠笅D，而我是一品誥命。莫說(shuō)你意圖襲擊我，便是眼神稍帶不敬，我立時(shí)賞你一頓板子你也無(wú)處申訴。還有你們，”她指尖往四周一點(diǎn)，輕蔑道，“倘若我一個(gè)不高興，即刻便能送你們?nèi)ヌ炖闻c葉全勇團(tuán)聚。”說(shuō)到此處略一拊掌，故作恍然道，“瞧本夫人這記性，犯官葉全勇似乎已畏罪伏誅了？”
    她一字字一句句都戳到葉家人的痛處，讓他們難堪絕望的同時(shí)又感到恐懼無(wú)比。方才還氣焰熏天的眾人像霜打的茄子，一個(gè)二個(gè)全往角落里縮，生怕鎮(zhèn)北侯夫人看她們不順眼，讓官差抓去。
    明蘭在轉(zhuǎn)角站了一會(huì)兒，見(jiàn)院子里安靜了才道，“小姐，還要報(bào)官嗎？”
    “你在這里守著，誰(shuí)若是口出不敬或意圖不軌，再報(bào)官不遲。”關(guān)素衣跨入正堂，頭也不回地道，“把人都給我看好了，誰(shuí)不老實(shí)就送誰(shuí)去吃牢飯。寄人籬下就該有寄人籬下的覺(jué)悟，別總以為天下人都得圍著你葉府轉(zhuǎn)。”
    眾家丁揚(yáng)聲應(yīng)諾，還十分應(yīng)景地杵了杵手中的棍棒。劉氏徹底蔫了，捂著迅速腫脹的左臉，站在廊下發(fā)呆，目中慢慢浮現(xiàn)怨毒之色，繼而變成茫然。關(guān)素衣穿過(guò)正堂，入了里間，發(fā)現(xiàn)趙陸離正扣著趙純熙和趙望舒給老夫人磕頭，臉上滿是焦急和哀戚。
    老夫人緊閉雙眼，手捻佛珠，已是無(wú)力招架，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲立即抬眸，驚喜道，“素衣你可回來(lái)了！快，快把外面那些人攆走！我侯府不歡迎他們！”
    “娘！葉家已敗落至此，您有再大的怨氣，現(xiàn)在也該出了吧？倘若我丟下他們不管，他們身無(wú)分文，又全是老弱婦孺，在燕京城里該怎么活？更何況岳父得罪的人不少，萬(wàn)一有誰(shuí)落井下石，故意找茬，您想想他們會(huì)遭遇什么？鬧不好又是幾條人命。岳父再觸犯國(guó)法，婦孺總是無(wú)辜，您救他們一命就是在給自己積德，來(lái)日定有好報(bào)。母親求求您了，母親！”趙陸離不敢去求關(guān)素衣，前日的一個(gè)巴掌，加上今日的一番訓(xùn)斥，他在她面前總有種抬不起頭的感覺(jué)。
    見(jiàn)母親撇開(kāi)臉，容色冷酷，他連忙押著兒子、女兒又是一陣磕頭。
    關(guān)素衣不慌不忙地走到老夫人身邊坐定，將父子三人從頭到腳打量一遍。很好，淋了雨，身上的衣服卻沒(méi)換，頭發(fā)也不擦干，這便急赤白臉地求到正院，分明是在使苦肉計(jì)呢！
    趙陸離對(duì)“亡妻”果然癡情，卻沒(méi)發(fā)覺(jué)一雙兒女未必與他同心同德，尤其是趙純熙，眼里的不甘愿幾乎溢了出來(lái)。
    關(guān)素衣?lián)u頭失笑，心道不愧為葉蓁的女兒，自私自利的天性如出一轍。上輩子她既然那般喜歡粘著葉家，總認(rèn)為葉家這好那好，十全十美，這輩子她就成全她，讓她與葉家女眷同吃同住同睡，看她能忍耐幾時(shí)。
    思忖間，老夫人卻已忍無(wú)可忍，拍打兒媳婦手背，低聲道，“素衣，葉家人是走是留，你說(shuō)句話吧。”
    除了大感緊張的趙陸離，其余諸人皆用希冀的目光盯著她，其中以趙純熙猶甚。她以為關(guān)家與葉府有仇，關(guān)素衣定是容不得葉家女眷，所以大可以讓她來(lái)當(dāng)這個(gè)惡人，而自己只需適時(shí)站出來(lái)責(zé)備繼母冷酷無(wú)情，略鬧騰一會(huì)兒便“被迫妥協(xié)”，如此既順了心中本意，又全了孝道，還得了仁厚的好名聲，堪稱滴水不漏。
    然而關(guān)素衣注定要讓她失望了。她沖金子略一勾手，對(duì)方便遞來(lái)一沓賬本和一個(gè)小算盤，可見(jiàn)早有準(zhǔn)備，心中亦不乏章程。
    “葉家人是走是留，這個(gè)得侯爺來(lái)定奪。”攤開(kāi)賬本，捋平算盤，她一字一頓開(kāi)口。
    “素衣！”老夫人萬(wàn)分驚愕，趙純熙亦眸光微閃，心中失望。
    “您別急，先聽(tīng)我把話說(shuō)完。”關(guān)素衣拍打老夫人手背，繼續(xù)道，“侯爺是想永遠(yuǎn)養(yǎng)著葉家人，全權(quán)負(fù)責(zé)他們吃穿住行；還是暫時(shí)收留一陣，待事態(tài)平息后便為他們另尋住處安置？”
    思及重病不起的“亡妻”、死得不明不白的岳父、外間凄惶無(wú)助的岳母，趙陸離牙根一咬，堅(jiān)定道，“自是好人做到底，照顧他們終生。葉家的店鋪被封了，家產(chǎn)被抄了，連祭田都充了公，日后拿什么養(yǎng)活自己？我若是不顧他們，或半途撒手，他們唯有死路一條。夫人，我知道之前我錯(cuò)得離譜，故在這里向你賠罪，請(qǐng)你大人大量饒了我，也饒了葉家，好歹給他們留一條活路！”話落“砰砰砰”就是三個(gè)響頭。
    趙純熙和趙望舒還來(lái)不及反應(yīng)就被爹爹壓下頭顱，勒令道，“快給你們母親磕頭認(rèn)錯(cuò)，求她救救你們外祖母！”
    趙望舒懵里懵懂地配合，趙純熙卻像吞了蒼蠅，心中千般不愿，萬(wàn)般惡心，卻礙于人倫不得不從。166閱讀網(wǎng)