成功勸說(shuō)母親不要急于替自己相看人家，關(guān)素衣委實(shí)過(guò)了幾天悠閑日子。這天，她正坐在暖閣內(nèi)練字，丫鬟明蘭走進(jìn)來(lái)，手里拿著一件棉質(zhì)大氅，“小姐，馬車(chē)已經(jīng)備好，可以出發(fā)了，夫人在前廳等您。”
    因圣元帝格外推崇儒學(xué)，又在南郊閔德山建了孔廟，上行下效，這些日子前去祭拜孔圣的人絡(luò)繹不絕。身為儒家學(xué)派的泰斗，關(guān)老爺子和關(guān)父當(dāng)然不能落于人后，早早就吩咐仲氏烹了小羊羔肉拿去享祭。二人為表誠(chéng)心，寅時(shí)一刻便提著燈籠出門(mén)，準(zhǔn)備一步一步爬上山，把母女倆留在后面坐馬車(chē)。
    關(guān)素衣披上大氅，走入紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花中，雖腳步舒緩，思緒卻不停奔涌。不過(guò)一個(gè)小小的改變，似乎所有的事情都不一樣了。那日祖父并未氣急攻心以至于臥病在床，也未因口拙而受人譏諷嘲弄，甚至身敗名裂。現(xiàn)在的他還是儒家學(xué)派的領(lǐng)軍人物，亦是受人景仰的當(dāng)世文豪。父親也不用日日守在床邊侍疾，最終得了個(gè)“縮頭烏龜”的諢號(hào)，從此無(wú)地自容。
    而今他們以文會(huì)友，廣結(jié)善緣，便是沒(méi)有入仕，也能安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)一輩子。
    想起上輩子祖父撐著病體前來(lái)鎮(zhèn)北侯府替自己討還公道，卻被活生生氣暈過(guò)去；想起父母堅(jiān)決不愿相信趙家人的污蔑，拼得頭破血流亦要讓自己和離卻差點(diǎn)被宗族除名；想起外祖父母頂著謾罵前來(lái)別院接自己回老家，關(guān)素衣眼里已是淚光盈盈。
    這輩子，那些不該由她來(lái)承受的欺辱與折磨，大約已經(jīng)遠(yuǎn)去了吧。思及此，她迅速眨掉眼里的淚光，朝立在廊下微笑的仲氏走去。
    母女倆坐上烏蓬馬車(chē)，晃晃悠悠駛向閔德山。大雪雖然還在下，卻因圣元帝幾次祭拜孔圣的緣故，路面早被來(lái)往鐵騎踩得平平整整，亦有勞役每隔兩個(gè)時(shí)辰打掃一次，并不難走。到得山腳下，馬車(chē)慢慢停在路邊，外面似有小女孩的哭聲傳來(lái)。
    “怎么了？”仲氏隔著竹簾問(wèn)道。
    “夫人，不知誰(shuí)家的馬車(chē)壞了車(chē)轱轆，如今卡在半道過(guò)不去，那家的小姐凍得嗚嗚直哭，怪可憐的。”車(chē)夫語(yǔ)露憐憫。
    仲氏將竹簾掀開(kāi)一絲縫隙，就見(jiàn)前面停著一輛半新不舊的烏蓬馬車(chē)，車(chē)夫繞來(lái)繞去，滿(mǎn)面焦急，似乎一籌莫展。主人家怕凍著，并不敢下車(chē)，但委屈的哭聲時(shí)斷時(shí)續(xù)傳出，的確令人揪心。
    仲氏受了公爹和夫君的感染，時(shí)時(shí)用“勿以惡小而為之，勿以善小而不為”這句話(huà)鞭策自己，當(dāng)即便道，“李文，你過(guò)去幫他們看看馬車(chē)能否修好。桃紅，你去問(wèn)個(gè)安，若車(chē)?yán)锒际桥炀桶阉齻冋?qǐng)過(guò)來(lái)共乘。”
    此時(shí)男女大防還未像后世那般嚴(yán)格，男女共乘一輛馬車(chē)并不鮮見(jiàn)，所以仲氏才有此一問(wèn)。關(guān)素衣將下顎磕在母親肩膀上，順著竹簾縫隙看去，眉頭不禁微微一皺，總覺(jué)得車(chē)夫似在哪里見(jiàn)過(guò)，當(dāng)真面熟得很。
    仲氏的丫鬟桃紅跑過(guò)去，隔著門(mén)簾拜了拜，又說(shuō)了幾句話(huà)，便有一位穿戴奢華的中年婦人挽著一名十二三歲的小姑娘下來(lái)。小姑娘明眸皓齒，粉面桃腮，微紅的眼角掛著兩串淚珠，叫人看了又愛(ài)又憐。
    仲氏只一眼就覺(jué)愛(ài)煞，忙掀開(kāi)車(chē)簾喚道，“瞧這小臉都凍成什么樣兒了，快上來(lái)暖暖！”竟絲毫未曾發(fā)現(xiàn)女兒瞬間蒼白的面色。
    怪道那車(chē)夫面熟得緊，卻原來(lái)是故人。半息而已，關(guān)素衣已斂去異狀，平靜地看著踉蹌走來(lái)的兩人。
    中年婦人和小姑娘在桃紅地?cái)v扶下爬上馬車(chē)，先拜謝仲氏，繼而看向關(guān)素衣，目中雙雙放射出驚艷的亮光。她們均與關(guān)素衣避之唯恐不及的鎮(zhèn)北侯府頗有淵源，一個(gè)是葉蓁的母親劉氏，一個(gè)是她的女兒趙純熙。
    即便暗中觀(guān)察過(guò)關(guān)素衣多次，近距離之下，劉氏依然被她端莊內(nèi)斂卻又脫俗絕艷的容光所攝，心道若換個(gè)大男人進(jìn)來(lái)，這會(huì)兒怕是魂都丟了，難怪陛下那般賣(mài)力地抬舉關(guān)家，為她入宮造勢(shì)。這樣的尤物，還真不能讓她進(jìn)去，否則女兒便沒(méi)了立足之地。
    思及此，劉氏與趙純熙暗中交換了一個(gè)眼色，然后裝作感激涕零地與仲氏套近乎。
    關(guān)素衣前世已看淡一切，這輩子自然不會(huì)被舊人舊事擾亂心神。她伸出手，緩緩倒了兩杯熱茶，柔聲低語(yǔ)，“二位請(qǐng)。”上都上來(lái)了，她也不會(huì)無(wú)端把人攆下去。
    少女身穿最素凈不過(guò)的淡藍(lán)衣裙，廣袖略略一抬便露出半截纖細(xì)雪白的腕子，上面并無(wú)金銀玉器點(diǎn)綴，卻已足夠華美，這華美由皮肉滲及骨血，仿似桃夭杏芳，撼人心神，難怪世人都言“美人在骨不在皮”，卻原來(lái)是這個(gè)道理。而她清脆婉轉(zhuǎn)的嗓音中天生就暗含一絲柔情蜜意，正常說(shuō)話(huà)時(shí)還好，若像當(dāng)下這般刻意放低放柔，竟連劉氏和趙純熙這樣的女子也難以招架。二人摸了摸酥麻的耳廓，這才端起茶杯道謝，垂眸啜飲時(shí)目中瀉出一絲厲芒。
    關(guān)素衣早已從她們的言談舉止中察覺(jué)異狀，不免暗暗揣測(cè)她們的來(lái)意。憑鎮(zhèn)北侯府的權(quán)勢(shì)，怎會(huì)讓嫡小姐乘坐庶民專(zhuān)用的烏蓬馬車(chē)？她記得趙純熙有一輛金粉朱漆裝點(diǎn)的馬車(chē)，招搖過(guò)市時(shí)格外張揚(yáng)，哪像現(xiàn)在，竟只說(shuō)自己姓趙，絕口不提“鎮(zhèn)北侯”三個(gè)字，似乎刻意隱藏了身份。她究竟想干什么？
    關(guān)素衣一面忖度一面應(yīng)付趙純熙狀似天真，實(shí)則打探虛實(shí)的話(huà)，不知不覺(jué)就到了孔圣廟。一名身材頎長(zhǎng)，氣質(zhì)尊貴的男子已得到仆役報(bào)信，撐傘站在門(mén)邊等候，臉上滿(mǎn)是關(guān)切之色。看見(jiàn)緩緩?fù)７€(wěn)的馬車(chē)，他上前兩步去攙扶女兒和岳母，末了隔著車(chē)簾向仲氏道謝。
    看清男子俊美無(wú)儔的臉龐，仲氏好感頓生，連說(shuō)不值當(dāng)，應(yīng)該的云云。關(guān)素衣早已戴上冪籬，從容不迫地跟隨母親下車(chē)，然后沖男子微一點(diǎn)頭。在遇見(jiàn)趙純熙的那一刻，她就知道趙陸離必定也在孔廟。趙望舒和趙純熙這一雙兒女可是趙陸離的命根子，掉一絲兒頭發(fā)都會(huì)心疼許久，又豈會(huì)讓他們單獨(dú)出門(mén)。她與這人的婚姻從來(lái)沒(méi)有深厚的感情作為鋪墊，哪怕心動(dòng)過(guò)，也只是一瞬間，之后便被各種各樣的誤解與折辱抹殺了。
    今生再見(jiàn)，關(guān)素衣對(duì)他無(wú)愛(ài)亦無(wú)恨，自是可以從容面對(duì)。而熱情爽朗的仲氏卻與趙陸離攀談起來(lái)，因此得知了他鎮(zhèn)北侯的顯赫身份。
    “民婦見(jiàn)過(guò)侯爺，舉手之勞而已，侯爺不必掛懷，祭拜儀式快開(kāi)始了，容民婦先行一步。”仲氏熱情的態(tài)度立刻消減，屈膝一福便想離開(kāi)。關(guān)素衣自始至終未曾說(shuō)話(huà)，隔著冪籬更看不清表情，但從她頻頻轉(zhuǎn)向正門(mén)的動(dòng)作可以窺見(jiàn)她急于離開(kāi)的心情。
    二人不同尋常的反應(yīng)叫劉氏和趙純熙大吃一驚。她們還以為見(jiàn)到趙陸離之后，關(guān)家母女定會(huì)殷勤備至地纏上來(lái)，哪料竟如此嫌棄。要知道趙陸離不但身居高位，亦是遠(yuǎn)近聞名的美男子，哪怕續(xù)弦，也有不少桃李年華的女子愿意入門(mén)，甚至宗室貴女亦對(duì)他趨之若鶩。怎么關(guān)家母女倆卻無(wú)動(dòng)于衷呢？
    原本還擔(dān)心關(guān)素衣嫁入鎮(zhèn)北侯府會(huì)妨害自己利益的趙純熙，這會(huì)兒已從猶疑不定變成了惱怒不甘。待兩人走遠(yuǎn)之后，她摟住父親胳膊，對(duì)關(guān)素衣極盡贊美。劉氏也跟著敲邊鼓，直言外孫女年紀(jì)大了，該找個(gè)主母替她張羅婚事，免得被人看不起，而外孫卻還年幼，更需母親關(guān)懷照顧云云。
    趙陸離把兒女視作性命，唯恐他們受半點(diǎn)委屈，思及女兒婚事，又憶起總是吵著要母親的兒子，終是意動(dòng)。
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    全程主持了祭拜孔圣的儀式，關(guān)老爺子在文人學(xué)士中的聲望已達(dá)極致，下山歸家后每日都有客人前來(lái)拜會(huì)，來(lái)往馬車(chē)絡(luò)繹不絕。自從“巧遇”劉氏與趙純熙后，關(guān)素衣心中隱隱升起不祥的預(yù)感，本對(duì)婚事有些抗拒，卻一反常態(tài)的積極起來(lái)。
    然而人選還未擇定，鎮(zhèn)北侯府派遣的媒人就已帶著豐厚的禮物上門(mén)，連劉氏也來(lái)了好幾趟，替前女婿說(shuō)情。所幸關(guān)家并非那等趨炎附勢(shì)之輩，以“門(mén)不當(dāng)戶(hù)不對(duì)”的理由斷然拒絕。媒人與劉氏苦勸無(wú)果，只得悻悻回轉(zhuǎn)，叫關(guān)素衣松了好大一口氣。
    但事情還沒(méi)完，婚事被拒的消息引得趙純熙傷心大哭，當(dāng)即領(lǐng)著弟弟跪在父親書(shū)房門(mén)前不肯起來(lái)。她認(rèn)準(zhǔn)了關(guān)素衣，誰(shuí)勸都不聽(tīng)，而趙望舒在她的慫恿下也極想要一個(gè)溫柔和藹的母親。
    趙陸離想不透關(guān)素衣身上究竟有什么魔力，竟讓女兒對(duì)她念念不忘。既已被拒絕，他也不會(huì)強(qiáng)求，卻架不住一雙兒女殷殷切切又悲傷失望的目光，偏偏連岳母劉氏也對(duì)關(guān)素衣贊賞不已，說(shuō)把兩個(gè)外孫交給她比交給任何人都放心。
    趙陸離對(duì)“亡妻”有愧，正準(zhǔn)備使人遞信問(wèn)問(wèn)她的意見(jiàn)，她便已先行傳話(huà)過(guò)來(lái)，讓他多為兒女考慮。這一來(lái)一往，趙陸離終于下定決心，去了宮中求旨。而他因種種難以言說(shuō)的糾葛，開(kāi)國(guó)后雖身居高位，卻并無(wú)實(shí)權(quán)，且很少探聽(tīng)朝中諸事，故而并不知道關(guān)素衣已被圣元帝欽點(diǎn)，不日便會(huì)入宮為妃。