剛毅男子正是初稱帝的霍圣哲。他父親原是九黎族的首領(lǐng)，因不滿秦國(guó)暴·政才揭竿而起，一路剿滅或吞并各方勢(shì)力，最終成為中原霸主。但他見(jiàn)識(shí)和膽略到底有限，只挾持了天子，給自己弄一個(gè)名正言順的諸侯當(dāng)當(dāng)，與其余四大諸侯國(guó)彼此制衡，相安無(wú)事，哪料兒子竟那般出息，不但鏟除了其余諸侯和幾個(gè)不安分的兄弟，還把小皇帝也一并干掉，繼而一統(tǒng)河山，登上皇位，改國(guó)號(hào)為“魏”，尊號(hào)為“圣元”，暗示自己乃開(kāi)天辟地頭一位圣君。
    由此可見(jiàn)霍圣哲是何等狂妄又何等唯我獨(dú)尊之輩。
    他雖然出身蠻夷，卻極為喜愛(ài)漢族文化，在政治與軍事上擁有超群的領(lǐng)悟力和天賦，雖從未治理過(guò)國(guó)家，卻明白作為帝王，最重要的不是親力親為，而是善于發(fā)掘和運(yùn)用人才，與此同時(shí)還要找到正確的治國(guó)之道。
    經(jīng)歷了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的群雄爭(zhēng)霸，秦國(guó)時(shí)期的暴·政與四分五裂，幾乎每一個(gè)意欲稱王的梟雄或試圖拯救蒼生的文人俠士，都在考慮同樣的問(wèn)題——怎樣治國(guó)？他們或?yàn)榱藗€(gè)人私利，或?yàn)榱死杳癜傩眨T子百家的學(xué)說(shuō)也因此得到極大推廣。
    法家、雜家、道家、墨家、儒家，陸續(xù)登場(chǎng)，也派出弟子探訪各諸侯國(guó)進(jìn)行游說(shuō)，并進(jìn)行了許多嘗試，而其中最成功的當(dāng)屬法家無(wú)疑。霍圣哲自從學(xué)會(huì)漢字后，閱讀的第一篇文章便是韓非子的《五蠹》，當(dāng)時(shí)便驚為天人，大受震動(dòng)，立刻搜羅了所有法家典籍，即便政務(wù)再繁忙也會(huì)每天抽出兩個(gè)時(shí)辰進(jìn)行鉆研。反觀儒家學(xué)派的典籍，早已不知被他扔到哪兒去了。
    聽(tīng)說(shuō)覺(jué)音寺將舉行一場(chǎng)法家與儒家的辯論會(huì)，他立刻冒著風(fēng)雪匆匆趕來(lái)旁聽(tīng)，打算物色幾個(gè)可用之才。
    面白無(wú)須的老人名喚白福，乃前朝皇帝留下的內(nèi)侍之一，因能力出眾又善于察言觀色，有幸被圣元帝看中，官至中常侍。見(jiàn)主人只派死士去查關(guān)家爺孫倆，卻絕口不提方才表現(xiàn)優(yōu)異的幾位法家學(xué)者，他心里大惑不解，卻也不敢多問(wèn)。這位新主子的脾氣極為多變，時(shí)而剛烈直率，時(shí)而陰鷙狠毒，時(shí)而豁達(dá)爽朗，時(shí)而儒雅斯文，再老練的臣子亦能玩弄于股掌之間，堪稱深不可測(cè)。意欲猜透他的想法，莫說(shuō)白福才五十歲，便是再多活五十年也無(wú)濟(jì)于事。
    圣駕匆匆而來(lái)又匆匆而返，竟無(wú)一人知曉，剛進(jìn)未央宮，死士就已奉上一封密函，其中記載著關(guān)家及其五服內(nèi)族親的所有情況。霍圣哲細(xì)看良久，嘆息道，“才德兼?zhèn)洹⒓沂狼灏祝直灾抑保P(guān)齊光此人可以大用。”話落提起毛筆，用鐵畫(huà)銀鉤的字跡寫(xiě)了兩張?jiān)t書(shū)，想了想猶覺(jué)不足，在候選美人的名單上添了“關(guān)素衣”三個(gè)字。
    白福暗暗吸了一口氣，心中一會(huì)兒明悟，一會(huì)兒又覺(jué)得疑惑更深：皇上這是打算抬舉關(guān)家無(wú)疑了，不但命關(guān)家父子倆入仕，還將關(guān)家嫡女納入后宮，再?zèng)]有比這更大的恩寵。然而他之前對(duì)法家推崇備至，現(xiàn)在卻只字不提，究竟想干什么？又試圖達(dá)成什么目的？
    當(dāng)旁人兀自揣摩時(shí)，霍圣哲已把兩份詔書(shū)收入暗匣，隨即平鋪一張錦帛，慎重而又緩慢的書(shū)寫(xiě)。身為中常侍，白福頗識(shí)幾個(gè)字，略瞟一眼便愣住了，只見(jiàn)黑色墨跡延展出這樣一句話——推明孔氏，抑黜百家。
    白福眼睛快速眨了眨，終于明白皇上所要推崇并施行的治國(guó)之道并非法家思想，而是儒家學(xué)說(shuō)。怎么會(huì)？
    當(dāng)白福暗嘆圣元帝心思莫測(cè)時(shí)，一名長(zhǎng)相毫不起眼的小黃門(mén)偷偷溜進(jìn)甘泉宮，將皇上白龍魚(yú)服又暗查關(guān)家的事細(xì)細(xì)稟報(bào)給上首的女子。女子大約三十出頭，卻保養(yǎng)得極好，皮膚細(xì)嫩，容貌絕美，蒼白的唇色和微蹙的眉心顯示出她似乎身體染恙，舉手投足間充滿孱弱而又楚楚可憐的風(fēng)情，叫人看了倍感憐惜。
    她便是圣元帝最為寵愛(ài)的妃子葉蓁，剛加封為婕妤，離皇后那個(gè)位置只兩步之遙。圣元帝常年在外征戰(zhàn)，沒(méi)有時(shí)間也沒(méi)有心思找女人，如今雖然登位，卻又忙于政務(wù)，更加神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾。他的后宮嬪妃滿打滿算也不過(guò)巴掌之?dāng)?shù)，且有好幾個(gè)是太后自作主張選納的，至今沒(méi)見(jiàn)過(guò)面。
    因葉蓁對(duì)他有救命之恩，他對(duì)葉蓁亦有難以言說(shuō)的愧對(duì)之處，所以態(tài)度便格外不同。旁的女人還守在潛邸望眼欲穿，他就第一時(shí)間把葉蓁接入燕京，予她高位實(shí)權(quán)，連太后都越了過(guò)去。
    如今葉蓁上頭既無(wú)昭儀也無(wú)皇后，除了太后的長(zhǎng)樂(lè)宮，其余各宮均得唯她馬首是瞻，驅(qū)使幾個(gè)小黃門(mén)，哪怕那小黃門(mén)是皇上身邊的，也易如反掌。而死士只負(fù)責(zé)保護(hù)皇帝的安全，皇帝不說(shuō)查，他們自然不會(huì)巴巴地跟蹤并監(jiān)控一個(gè)不起眼的閹人。
    “哦？你說(shuō)皇上把關(guān)家嫡女的名字添在了尋芳錄上？”葉蓁似闔非闔的美目稍稍睜開(kāi)些許，斜倚在軟榻上的慵懶嬌軀終于坐直了。
    “此事千真萬(wàn)確啊娘娘！那尋芳錄是奴才親手交給掖庭丞的，絕不會(huì)看錯(cuò)。原本名單上并無(wú)‘關(guān)素衣’三個(gè)字，現(xiàn)在卻加在第一位，正是皇上的筆跡無(wú)疑。”小黃門(mén)乃白福的親傳弟子，自然有些門(mén)路得知這些秘事。
    每年八月廣選美人填充后宮是前朝遺留下來(lái)的規(guī)矩，太后發(fā)了話要沿用，皇上自然也不會(huì)把美人白白推出去。因是頭一回辦差，中大夫與掖庭丞不敢怠慢，苦尋了四五個(gè)月方把名單報(bào)上去，趁著年前趕緊讓新人入宮，給皇上暖暖被窩，開(kāi)枝散葉。
    名單的前十位均為太后親自挑選的九黎族貴女，血統(tǒng)出身先就蓋過(guò)了別人，葉蓁無(wú)可反駁，但這“關(guān)素衣”又是何方神圣，竟壓在眾多貴女頭上？
    她打發(fā)走小黃門(mén)，沉吟道，“詠荷，給父親帶個(gè)話，讓他好好查查這關(guān)素衣。”
    九黎族全民皆兵，只要給一柄大刀，無(wú)論男女老少都能上陣，所以族中女子大多身材粗壯，言行豪放，沒(méi)有半點(diǎn)中原女子的溫柔寫(xiě)意。面對(duì)這些大字不識(shí)一個(gè)的粗鄙之人，葉蓁是不怕的，再怎么說(shuō)她也是中原第一美女，亦是第一才女，只要天下男子眼睛不瞎，絕不會(huì)棄美玉而就糟粕。再者，圣元帝十分仰慕漢學(xué)，后宮中唯有她能明白他在說(shuō)什么，又在想什么。他常常贊她是解語(yǔ)花，可見(jiàn)這是她立足后宮最大的優(yōu)勢(shì)。
    然而太后那老虔婆見(jiàn)不得她獨(dú)寵六宮，竟提出從兩族中廣選嬪妃之事，等更多飽讀詩(shī)書(shū)、滿腹才學(xué)的漢人女子進(jìn)來(lái)，她還能保持住這份特殊嗎？思及此，葉蓁心內(nèi)略有些慌亂，指尖無(wú)意識(shí)撫摸自己臉頰，又慢慢鎮(zhèn)定下來(lái)。
    她對(duì)自己的才學(xué)信心不足，蓋因這“第一才女”的名頭是從軍中傳出來(lái)的，那些九黎族將士連漢字都不認(rèn)識(shí)，又哪里知道什么叫真正的學(xué)富五車(chē)？但若論起相貌，不是葉蓁自夸，活了三十年，她還從未見(jiàn)過(guò)比自己長(zhǎng)得更美的女人。
    “如果皇上連你都看不上，他還能看上誰(shuí)？葉蓁別慌，皇上定會(huì)屬于你，那個(gè)位置也定會(huì)屬于你，你所拋卻的一切和承受的一切，終是值得的。”等宮女領(lǐng)命而去后，葉蓁一面喃喃自語(yǔ)一面走到窗邊凝視椒房殿，目中盈滿野望。
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    在覺(jué)音寺住了大約一個(gè)多月，關(guān)家新購(gòu)置的房屋終于修繕完畢，選了一個(gè)黃道吉日搬進(jìn)去。關(guān)素衣在布置一新的閨房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，臉上帶著迷茫而又懷戀的表情。
    三十多天的反復(fù)驗(yàn)證，她漸漸確定自己已然重生的事實(shí)。或許輪回鏡里產(chǎn)生的幻象也能達(dá)到以假亂真的地步，但她不想錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。這一次，她絕不會(huì)踏入趙家半步，也不想見(jiàn)趙陸離哪怕一面。
    剛把行李歸置整齊，關(guān)母仲采苓便遣了仆婦前來(lái)叫她，說(shuō)是有要事相商。關(guān)素衣知道她想說(shuō)什么，心內(nèi)不免暗嘆。
    入了上房，仲氏將幾張?zhí)舆f過(guò)去，“因?yàn)槠牌胚^(guò)世，需得守孝三年，這一耽擱，不知不覺(jué)你就十八了，已然誤了終身大事。我原本想在你父親的弟子中挑幾個(gè)德行俱佳者，卻沒(méi)料老太爺竟忽然決定北上燕京。眼下咱們?nèi)松夭皇欤瑢?shí)在無(wú)法可想，而你歲數(shù)漸大耽誤不得，母親也只能帶你多出席幾次聚會(huì)，好生相看相看。這幾張?zhí)幽阆忍籼簦际羌依镉羞m齡公子的，周家的嫡次子……”
    聽(tīng)著母親滔滔不絕的述說(shuō)，關(guān)素衣眸光渙散，憶起往昔。上輩子，趙陸離正是在某一場(chǎng)宴會(huì)中看上她。原本憑關(guān)家的家世是絕對(duì)攀不上鎮(zhèn)北侯這樣的高門(mén)深宅。父母親和祖父起初也很猶疑，考察過(guò)趙陸離的才學(xué)和人品后才欣然答應(yīng)。然而過(guò)了門(mén)她才知道，趙陸離看中的正是她卑微的家世和知書(shū)達(dá)理的性子。他想找的不是妻子，而是一個(gè)專門(mén)為他照顧兒女，侍奉母親的仆人，越卑微越能干越隱忍，自是越好。
    可笑她做到了他所要求的一切，換來(lái)的不是真心，卻是惡意，甚至于殘害。如今重來(lái)一次，她不想報(bào)仇，只愿歲月安好。至于這輩子的鎮(zhèn)北侯夫人該誰(shuí)來(lái)當(dāng)？愛(ài)誰(shuí)誰(shuí)，與她何干？