關(guān)素衣跌坐在地上大口喘氣，挾持她的圣元帝已快步走上前，取下墻上的畫查看。他輪廓深邃的臉龐隱藏在黑暗中，看不見表情，握著畫框的手卻微微顫抖，顯然正壓抑著劇烈的情緒。
    似乎想看得更清楚一些，卻被昏暗的光線困擾，他在殿里來回走動(dòng)，尋找光源，急促而又凌亂的步伐昭示著內(nèi)心的動(dòng)蕩。他終究難以忍受佛堂里的逼仄與黑暗，想把畫放下，又找不到干凈的所在，尋了兩圈才將目光對(duì)準(zhǔn)后怕不已的關(guān)素衣。
    “幫朕拿著。”他嗓音沙啞。
    關(guān)素衣連忙跪坐起來，雙手接過版畫，平穩(wěn)擺放在膝頭。
    圣元帝走到一面墻壁前，用力扯落墻皮。原來這座佛堂并不是沒有安裝門窗，而是全被木板釘死，只要卸掉它們，無數(shù)金黃的光線便爭先恐后地投射.進(jìn)來，濃烈的檀香與腥味全朝窗外撲去，取而代之的是冰冷卻清新的空氣。
    從地獄到人間，不過片刻而已。關(guān)素衣微微瞇眼，竟有了落淚的沖動(dòng)。一個(gè)高大的身影在萬丈光芒的掩映下朝她走來，將她再次籠罩在陰影里。她立刻收斂情緒，畢恭畢敬地呈上版畫，然后飛快掃了周圍一眼。
    沒了黑暗的掩蓋，宮室內(nèi)的情景比她之前所見更恐怖無數(shù)倍，地上幾乎鋪滿鮮血，早已將她的繡鞋和裙擺打濕，赤紅色澤慢慢暈染著淡藍(lán)布料，看上去觸目驚心。她被自己的模樣嚇了一跳，抬頭望去，卻更為驚駭。
    與她一身狼狽比起來，穿著黑色深衣的圣元帝似乎十分正常，但他每走一步便會(huì)在地上留下一個(gè)濕漉漉的，浸透鮮血的腳印，厚重衣擺流淌著某種濃稠而又刺目的液體。
    這哪里是佛堂，而是血池地獄，眼前這人分明是從地獄爬上來的修羅！關(guān)素衣拼命壓抑住內(nèi)心的恐懼，也更為明白自己的生死劫難恐怕還未過去。她垂下眼瞼，不敢亂看，連呼吸都變得小心翼翼起來。
    “你怎能肯定，”圣元帝盯著畫作，沉聲問道，“這人是在剖腹取子？”
    關(guān)素衣如實(shí)答話，“畫中的女子已是遍體鱗傷，命在旦夕，根本沒有余力產(chǎn)下孩子。除了自己剖開肚腹，把孩子取出來，她沒有別的辦法。這事在你們男人看來或許很不可思議，但身為女子，我卻能理解她的心情。若換做是我，面對(duì)同樣的險(xiǎn)境也會(huì)做出同樣的選擇。母愛之偉大遠(yuǎn)超世人想象，她們?cè)敢鉃樽约旱暮⒆痈冻鲆磺小！比绻嬛械呐邮腔噬仙福敲炊嗾f對(duì)方幾句好話總不會(huì)錯(cuò)。
    她的猜測顯然是正確的，男人布滿戾氣的臉龐正慢慢柔和下來，赤紅雙目浸出星點(diǎn)淚光，似乎在隱忍著滿腔悲痛。
    “你怎知道她手腕上的傷口是自己割的，而非惡鬼啃咬所致？”他又問。
    “從畫上來看，這孩子的一只腳還蜷縮在母親肚腹中，并未完全取出，而女子手腕上的傷口卻早已經(jīng)存在，不是她自己割的又是哪個(gè)？取出孩子，自己卻快死了，若旁人沒能盡快施援，她總要想辦法讓孩子多活幾天。除了自己的鮮血，她恐怕找不到更好的食物。還是那句話，母親總愿意為孩子付出一切。”
    “孩子是母親的骨血，也是她們生命的延續(xù)。”說到最后一句，關(guān)素衣抬頭看了圣元帝一眼，然后愣住了。只見對(duì)方捧著版畫靜靜凝視，深藍(lán)色的眼眸流出兩行熱淚，嘴唇開合，似要說話，卻因喉頭堵塞了太多哀慟，竟難以成言。
    從嘴型判斷，他應(yīng)該是在呼喚“母親”，一聲、兩聲、三聲……然而那人卻早已不在，他的思念與熱愛，竟不知向誰訴說。
    關(guān)素衣眼眶一熱，差點(diǎn)掉淚，隨即埋下頭，等待最后的宣判。正所謂“盡人事聽天命”，該說的都說了，能不能活著回去全看這人心情如何。
    圣元帝沉默了近兩刻鐘才啞聲詢問，“會(huì)念往生咒嗎？”
    “會(huì)。”關(guān)素衣飛快答道。
    “那就念吧。”他扯過蒲團(tuán)，盤膝坐下，雙手捧著版畫，似乎在專注凝視，又似乎魂魄已經(jīng)離體，不知去了何處。
    關(guān)素衣舔了舔干燥的嘴唇，用緩慢而又輕柔的嗓音吟唱往生咒，一遍之后又是一遍，足足重復(fù)了二十一遍才停下。據(jù)說日夜各吟唱往生咒二十一遍就可消滅四重罪、五逆罪、十惡業(yè)，現(xiàn)世一切所求均能如意獲得。畫中的母親為孩子承受了那樣巨大的痛苦，惟愿她下一世平安康泰，無憂無慮。
    放下負(fù)累，破除心魔的圣元帝從未如此輕松過。他坐在灑滿鮮血和陽光的宮室里，靈魂已疲憊到極點(diǎn)，卻又透著一股沉靜。耳畔不斷傳來輕柔的，帶著獨(dú)特韻味的咒文，令他不受控制地合上眼，慢慢安睡過去。
    發(fā)覺圣元帝坐著睡著了，關(guān)素衣停下念經(jīng)，表情茫然。沒得到允許，她自然不敢離開，但跪久了腿腳難免有些麻木，便想站起來伸展一下。她剛直起腰，就見一名黑衣人不知從哪兒冒出來，用口型無聲命令，“繼續(xù)念。”
    關(guān)素衣無法，只得壓低音量繼續(xù)念往生咒，瞥見睡得極沉的圣元帝，苦中作樂地暗忖：就當(dāng)替這暴君超度好了。
    半個(gè)時(shí)辰后，圣元帝悠悠轉(zhuǎn)醒，藍(lán)色眼眸哪里還有一絲戾氣，全是精神抖擻，神采奕奕。一名黑衣人立刻呈上一封密函，又在他耳邊低聲說了幾句話。關(guān)素衣無意打探，忍了又忍，終是不怕死地詢問，“敢問陛下能否給臣婦一壺茶水？要涼的，臣婦的嗓子快冒煙了。”
    圣元帝似乎勾了勾唇角，擺手道，“給關(guān)夫人上茶。”
    改口叫關(guān)夫人，那密函里應(yīng)該是關(guān)家祖宗十八代的信息。關(guān)素衣了然，卻并不感到憤怒，愿意在自己身上花費(fèi)精力，可見對(duì)方已打消了殺人滅口的念頭。她暗松一口氣，迫不及待地灌下三杯涼茶，這才感覺好些，然后又倒三杯，小口小口啜飲。
    圣元帝坐在對(duì)面，將她從頭到腳打量數(shù)遍，眼里滿是興味。
    一壺茶水喝完，關(guān)素衣恭敬道，“陛下，臣婦誤入禁地，請(qǐng)您恕罪。葉婕妤還在甘泉宮里等待臣婦覲見，能否容臣婦先行告退？”她掌心沁出一層細(xì)汗，心知自己是生是死，全在對(duì)方一句話之間。
    圣元帝一瞬不瞬地盯著她，當(dāng)她頭皮發(fā)麻，幾乎快繃不住時(shí)才甩了甩袖子，“去吧。”
    關(guān)素衣心臟劇烈跳動(dòng)，表面卻平靜無比，本打算磕頭謝恩，看見地上半凝固的血水又不得不停住，改為深深鞠躬。出了殿門，她長出一口氣，正準(zhǔn)備離開，卻見一名黑衣人捧著一個(gè)精致的匣子走出來，“這是陛下送給葉婕妤的禮物，必要她當(dāng)場驗(yàn)過才成。勞煩關(guān)夫人幫忙捎帶。”
    關(guān)素衣雙手接過，對(duì)著殿門再次鞠躬，這才在另一名內(nèi)侍的帶領(lǐng)下前往甘泉宮。她一路走一路思量，實(shí)在想不明白葉婕妤為何要置自己于死地。她是葉蓁的同胞姐妹，然而對(duì)方早在自己過門之前就淹死了，與自己根本無冤無仇。哪怕是為葉繁撐腰，頂多敲打幾句便罷，何至于借刀殺人？她們哪來那般大的仇怨？
    這個(gè)問題只能由葉蓁本人來解答。自從那天被圣元帝揭穿，又灌了離魂酒，她便像個(gè)蕩.婦一般脫了衣裳在宮里癲狂，太監(jiān)、宮女，侍衛(wèi)，全都忍受不了她的騷擾，奪門而逃，最后她只能抱著床柱摩擦了一整晚。
    翌日醒來，她終于明白什么叫做羞憤欲死，原來羞恥到極點(diǎn)的時(shí)候，竟真的沒有活下去的勇氣。她只是個(gè)供人取樂的小丑，蹦跶來蹦跶去，自以為光鮮，實(shí)則早就被貶得一文不值。
    更可怕的是，打那之后，圣元帝依然會(huì)來甘泉宮，見她難堪沉默，還會(huì)讓她繼續(xù)緬懷趙陸離，說自己很喜歡她的表演，生動(dòng)而又有趣。但這絲毫不能拯救葉蓁，反倒讓她陷入更深的絕望與恥辱。
    她受不了圣元帝的戲耍輕賤，更害怕將來被千刀萬剮，無奈之下只能分別寫信向父親和趙陸離求助。葉全勇自身難保，哪里顧得上她？趙陸離更狠，竟直接與她恩斷義絕。
    本就瀕臨崩潰的葉蓁受不住刺激，當(dāng)場便發(fā)起狂來。趙陸離想扔掉她開始新的生活？甚好，那她就毀掉他在乎的一切！請(qǐng)封誥命？追封還差不多。
    等了半個(gè)時(shí)辰也不見鎮(zhèn)北侯夫人抵達(dá)甘泉宮，葉蓁擺手道，“把茶點(diǎn)撤了，去御書房通知趙侯爺，就說關(guān)氏失蹤了，讓他自個(gè)兒找找。”
    詠荷躬身領(lǐng)命，剛走出殿門就見一名容貌絕俗，氣質(zhì)高華的女子緩步而來，言明自己便是鎮(zhèn)北侯夫人，雖繡鞋和裙擺沾滿血跡，卻半點(diǎn)不見狼狽。詠荷大感驚異，面上卻絲毫不露，把人帶進(jìn)去拜見娘娘。
    行禮過后，關(guān)素衣將沉重的匣子放在案幾上，溫聲道，“方才誤入禁地，沖撞了皇上，這才來晚一步，請(qǐng)娘娘恕罪。此乃皇上送給娘娘的禮物，說是讓娘娘親啟。”
    葉蓁明知事情不妙，卻無法推脫，打開盒蓋往里一看，頓時(shí)嚇得魂飛魄散。關(guān)素衣也被駭住，卻因刺激太多，腦子早就木了，只穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐在原位。
    匣子里并非什么禮物，而是將她帶去佛堂的那名內(nèi)侍的首級(jí)，一雙眼睛睜得極大，顯然死不瞑目。166閱讀網(wǎng)