葉蓁未曾見過死人，萬沒料到真實(shí)場景比她想象得可怕百倍。為了保存遺體，阮氏被放置在巨大的冰棺內(nèi)，皮膚泛著青色，雙頰凹陷下去，雖嘴角含笑，卻越發(fā)顯得陰森可怖。
    她渾身的肌肉已經(jīng)凍結(jié)，壓根無法彎曲手腳，要給她換衣服就得把她抱起來，慢慢擺弄。也不知關(guān)素衣哪來那么大力氣，一個(gè)人就能抱起阮氏，然后利利索索地脫掉壽衣，套上朝服。
    行動(dòng)間，阮氏肚腹那條用針線縫上的口子難免顯露出來，駭?shù)萌~蓁手腳發(fā)軟，若非及時(shí)捂住嘴，怕當(dāng)場就會(huì)崩潰尖叫。關(guān)素衣還讓她給尸體穿鞋，她怎么敢？手都沒摸到足尖就被晃動(dòng)搖曳的燭火嚇得魂飛魄散，一面失聲大喊一面跑了出去。
    “有鬼，真的有鬼！墻上有影子在晃！”她撲入趙陸離懷中，試圖得到安慰，卻發(fā)現(xiàn)他快速推開自己，然后舉起雙手急退兩步，似覺得不妥，又將手背到身后，肅然道，“外面還有親朋賓客，切莫妄言鬼怪之事，平添動(dòng)亂。”
    “可我真的看見了。”葉蓁雙眼含淚地?fù)溥^去，卻再次被避開，這才意識(shí)到那一瞬間的疏遠(yuǎn)并非錯(cuò)覺。這算什么？圣元帝納了她卻不碰她，現(xiàn)在竟連趙陸離也想與她劃清界限，這究竟算什么？
    沒等她想明白，關(guān)素衣已掀開垂幕，淡淡開口，“朝服已經(jīng)換好，弟妹氣色不佳，我再替她整理一下遺容，煩請(qǐng)諸位親朋稍等片刻。”
    “自然，自然。”剛才還有些慌亂的賓客受她感染，慢慢恢復(fù)鎮(zhèn)定。
    她這才瞥了葉蓁一眼，解釋道，“燭火為風(fēng)所撼，亂了光影，正巧我囑咐她給弟妹換鞋，想是內(nèi)心太過恐懼，自己嚇到自己。既如此，那便待在外堂誦經(jīng)吧，省得嚇出病來。”
    與她四平八穩(wěn)、雍容不迫的態(tài)度一比，淚珠飛濺，大喊大叫的葉蓁簡直像個(gè)跳梁小丑，平白讓人看低幾分。
    葉蓁也回過味兒來，看看趙陸離，又看看目中暗藏不屑的賓客，慘白的臉頰刷的一下紅了。她雖然久居宮中，實(shí)權(quán)在握，卻著實(shí)無需操持什么，內(nèi)務(wù)基本由白福打理，除了過問一下各宮嬪妃的用度，幾乎無事可做，又為了保持自己“溫柔善良”的美好形象，處處示人以弱，背后再耍弄陰謀詭計(jì)，竟養(yǎng)成一個(gè)上不得臺(tái)面的性子。
    宮中無人與她爭鋒，她自是不察，如今到了關(guān)素衣跟前才明白什么叫云泥之別。她自己都感受如此強(qiáng)烈，更何論旁人？所謂的“一較高下”還未開始，她便徹底輸?shù)袅藲鈩?shì)。
    “妹妹對(duì)不住，是我大驚小怪了。”她不得不強(qiáng)撐，“待我進(jìn)去向弟妹告?zhèn)€罪，望她在天之靈莫要與我計(jì)較。”
    關(guān)素衣看也不看她，直接轉(zhuǎn)身入內(nèi)，過了少頃才傳出一句“進(jìn)來吧”。
    葉蓁連連吸氣，嗅到的卻是尸體散發(fā)的霉味和火燭的刺鼻燃煙，差點(diǎn)嗆咳起來。
    趙陸離深深看她一眼，忽然開口，“你莫要與夫人攀比，省得鉆牛角尖。你害怕這些，我知道；你不擅俗務(wù)，我也知道。你既然回來了，便像以往那般待在院子里看看風(fēng)景，寫寫詩詞，什么都不用管。”
    許是離人歸來，佇立身側(cè)的緣故，以往那些被虛化繼而美化的記憶就變得真實(shí)清晰起來。葉蓁或許很懂得風(fēng)花雪月、傷春悲秋之調(diào)，但論起管家卻是一團(tuán)糟。當(dāng)年母親身體還很康健，家中大大小小、里里外外的俗務(wù)全由她一人操持，兩個(gè)孩子要么扔給奶母和丫鬟，要么送到正院由公婆照顧，葉蓁只需把自己打扮得光鮮亮麗，然后焚一爐香，或坐于湖畔撫琴；或立于窗前吟詩；或即興創(chuàng)作駢賦，傳與他人欣賞。
    當(dāng)時(shí)覺得那般才氣縱橫，靈韻無雙的女子，現(xiàn)在再看，竟只是個(gè)外在錦繡，內(nèi)在空乏的俗人罷了。她若一心與夫人攀比，只會(huì)越發(fā)落了下乘，貽笑大方而已。思及此，趙陸離再次告誡道，“你在趙家安心住下，我不會(huì)薄待你，但也不會(huì)為了你傷及夫人分毫。你別一口一個(gè)妹妹地喚她，我看得出來她很不喜歡。”
    葉蓁簡直不敢相信自己的耳朵。這些薄情寡義的話，真是當(dāng)年那個(gè)對(duì)她死心塌地的趙陸離說出來的？關(guān)素衣究竟給他灌了什么迷·魂·藥？
    但此時(shí)顯然無法深究，她用浸透淚水的雙眼凝望對(duì)方，待他率先躲閃回避，這才進(jìn)了靈堂，然后又被關(guān)素衣嚇得夠嗆。她，她竟然正在給尸體上妝，用指腹一下一下輕柔涂抹著阮氏那張發(fā)青的臉，她還是人嗎？
    涂完不算，她竟對(duì)死去的阮氏說起話來，“弟妹，這種面脂是金子專為你研制的，能完全遮蓋你臉上的胎記，與膚色十分相融。因里面含有大量鉛粉，恐對(duì)胎兒不利，我便暫時(shí)扣下了，心道等你順利生產(chǎn)，便把它送給你，叫你漂漂亮亮地出一回門，大大方方地宴一回客，來年讓趙將軍替你請(qǐng)封誥命，抬頭做人。然而世事難料，這禮物我還沒送出去，你竟，你竟……”
    她掉下兩行眼淚，表情卻更為堅(jiān)毅，提起筆慢慢描眉，嘆息道，“如今我只能讓你走也走得漂亮，去也去得風(fēng)光。你乃二品誥命，謚號(hào)貞烈，哪怕將來趙將軍娶了繼室，她也壓不過你，更壓不過你的孩子，你在天之靈無需掛念。對(duì)了，我給孩子取名懷恩，讓他永遠(yuǎn)感懷母親為他舍生忘死的恩情。他很健康，哭的時(shí)候中氣十足，半點(diǎn)不似早產(chǎn)兒，若是可以，我真想把他抱過來讓你再看一眼，但靈堂內(nèi)寒氣逼人，又有燃煙四彌，恐傷了他身體，只得作罷……”
    隨著她輕聲漫語地訴說，阮氏那張死氣沉沉的臉龐竟一點(diǎn)一點(diǎn)恢復(fù)原狀，遮掉胎記，描了柳眉，涂了胭脂，五官竟格外秀美端麗，倘若趙瑾瑜回來看見，該何等驚艷？
    老夫人終于止不住地痛哭起來，喊一聲“老二媳婦”又喊一聲“兒子”，嚎天動(dòng)地，幾欲暈倒。關(guān)素衣連忙去攙扶她，口中不住勸解，葉蓁卻早已經(jīng)嚇傻了，抱著雙肩躲在角落。
    外面的親朋聞聽響動(dòng)跑進(jìn)來，看見光彩照人的阮氏，紛紛發(fā)出驚嘆，繼而想起她身前的卑微與怯懦，也都淚灑滿襟，泣不成聲。若是沒有關(guān)夫人，她會(huì)如何慘烈收?qǐng)觯咳绾嗡啦活浚?br/>     孩子生不下來，必是一尸兩命，沒有誥命沒有謚號(hào)，一口薄棺三日祭禮也就草草下葬了。與目下相比，如何不叫人感慨良多，悲從中來？
    “老二媳婦，你安心去吧，有你嫂子在，懷恩差不了。老二媳婦，你命苦哇，可你命也好，遇上你嫂子，親手為你入殮，親手為你上妝，親手送你輪回。你必是瞑目了吧？可我怕啊！我怕我將來死不瞑目！若是趙家留不住你嫂子，我就是死也不敢死！這個(gè)家唯你嫂子是明白人，沒她替我養(yǎng)老送終，沒她替我操持葬禮，我不敢死，我合不上眼啊……”
    老夫人本就舍不得二兒媳婦，又正逢葉蓁回來，眼看趙家又要分崩離析，心中的苦怨與悲痛便盡數(shù)宣泄。她希望這番話能讓大兒媳婦心軟，卻也知道希望渺茫，于是哭得更為傷心。
    天殺的葉蓁，她怎么沒死在宮里？為了兩個(gè)孩子，趙家既不能趕她，也不能貶她，日后可該如何是好？
    老夫人已快厥過去了，關(guān)素衣無法，只得抱著她不停拍撫安慰；趙陸離連忙跪下，將二人摟住輕搖；趙望舒、趙純熙、木沐三人也一窩蜂地跑來，抱成一團(tuán)嚎啕大哭。一家六口互相舔舐傷口的模樣令人心酸，更令人動(dòng)容。
    而葉蓁早已被擠出人群，用怨恨不甘的目光看著這一切。她終于明白，幾年光陰似乎磨掉了趙陸離對(duì)她的愛意，反把更為厚重的感情交給了關(guān)素衣。老夫人和幾個(gè)孩子亦徹底被她收服，處處以她為先。
    整個(gè)趙家都在圍著關(guān)素衣打轉(zhuǎn)，自己不過是個(gè)多余的累贅罷了。思及此，本就受驚不小的葉蓁更是備受打擊，一下就失了精氣神，癱坐在蒲團(tuán)上。她汗?jié)癜l(fā)髻，容色灰敗，看上去極其狼狽。然而不等她重新振作，關(guān)素衣竟已安撫好老夫人和幾個(gè)孩子，擦干眼淚準(zhǔn)備主持祭禮了。
    她不得不強(qiáng)撐起酸軟的腿腳，走到趙陸離左側(cè)坐定。輸人不輸陣，再怎樣她也是原配嫡妻，有資格與關(guān)素衣平起平坐。但她低估了祭禮的辛苦程度，原來除了坐念經(jīng)文，還要時(shí)不時(shí)站起身彎腰鞠躬，跪下額頭；再念一段經(jīng)文，再起身鞠躬，跪下磕頭，如此反復(fù)。
    葉蓁久居宮中，假裝羸弱，時(shí)日一長竟變成了真羸弱，多走幾步路就喘不過氣，又如何面對(duì)兩個(gè)時(shí)辰的折騰？她心道不好，卻只能硬扛，萬沒料剛念了兩段經(jīng)，鞠了兩回躬，就一頭栽倒在蒲團(tuán)上，半天爬不起來。
    祭禮是最隆重的儀式，斷不能出任何差錯(cuò)，然而今天卻因?yàn)檫@位莫名回歸的原配，幾次三番鬧出亂子。她該不會(huì)是故意的吧？這也太惡毒了！倘若不是故意，那就更上不得臺(tái)面，不如趕緊鎖進(jìn)廂房，不要出來丟人現(xiàn)眼！
    諸位賓客目中隱現(xiàn)怨怪，而趙陸離已是萬般無奈，心力交瘁。他知道葉蓁卑弱，卻不知她竟卑弱到這等地步，連祭禮都堅(jiān)持不住，還能干些什么？當(dāng)年他緣何會(huì)喜歡這種女子，現(xiàn)在想來竟覺得十分不可思議。166閱讀網(wǎng)