“就在前頭，光禿禿的一塊地上建了座宅子，外頭百米范圍內(nèi)連一棵樹都沒有。我之前打聽過了，那宅子住了一家姓溫的人，家境富裕，主事的是一位溫夫人，只得一女，名喚山海，倒像個(gè)男孩兒家的名字?！绷尤缡堑?，“當(dāng)日我追那馬隊(duì)，本以為三兩下便能攔下他們，誰知這隊(duì)人馬形如鬼魅，明明人就在前頭，卻始終追不上，眼見著他們帶著磨牙進(jìn)了溫家。你不在的這幾日，我想盡一切法子往那宅子里去，始終不能如愿，好幾次吐到心肝脾肺腎都要出來了，最接近的一次是在那宅子上空兩米的地方，能隱約聽到里頭的人說話。無奈之下，只得勉強(qiáng)跟周圍的人打聽這座宅子的底細(xì)，當(dāng)?shù)厝酥徽f多年前溫夫人自外地遷來，寡居多年，家中上下由她主事，還養(yǎng)了一隊(duì)武功高強(qiáng)的保鏢。家里那位山海小姐年方十七，知書達(dá)禮，聽說跟別家那些閉門深閨、不見外客的大小姐不同，這溫夫人倒是很開明的，還把女兒送到私塾去念書識(shí)字什么的?！?lt;/br>　　“連我們的柳公子都追不上的家伙……”桃夭撓撓頭，突然問，“所以我們家磨牙是要給誰當(dāng)夫君？該不是給溫夫人吧？”</br>　　柳公子看怪物一樣看桃夭：“大約只有你有這般奇異的想法，當(dāng)然是溫夫人給女兒找夫婿，我親耳聽到宅中的丫鬟說的?！?lt;/br>　　“管他呢。想不到我家小磨牙還有這等福氣，能嫁進(jìn)高門大戶享榮華富貴?！碧邑泊曛直P算道，“你說咱們能去管溫夫人要一筆彩禮么？不給錢給吃的也行啊?！?lt;/br>　　“桃夭！”柳公子怒道，“你能正經(jīng)點(diǎn)不？”</br>　　桃夭趕緊跑路，喊道：“走啦，起碼先讓我吃個(gè)晚飯唄?！?lt;/br>　　“你還有時(shí)間吃飯？”</br>　　“哎呀我好餓沒力氣走路了，要抱抱?！?lt;/br>　　“滾！自己掏飯錢！”</br>　　“那我不去找磨牙了。”</br>　　“我打死你！”</br>　　“我死了你還是弄不回磨牙?！?lt;/br>　　“說！你要吃啥？”</br>　　“就這里吧！”桃夭抬手一指，名為天鮮樓的飯館就在咫尺外。</br>　　門口，看似飯館掌柜的老頭正與一穿著破舊的中年男子竊竊私語；旁邊，一只瘦驢拉了輛同樣破舊的板車，車上坐了個(gè)病懨懨的男娃，四五歲的模樣，時(shí)不時(shí)咳嗽一陣。沒說幾句，那男子便把男娃自車上抱下來，交給了掌柜，掌柜則摸出個(gè)癟癟的小布包交給他。男子小心地收起布包，又朝掌柜作了個(gè)揖，又看了那男娃一眼，最后抹著眼睛跳上驢車離開了飯館。隨后，掌柜叫來個(gè)婆子，把男娃交給她帶進(jìn)內(nèi)堂。</br>　　桃夭耳朵靈，隱隱聽到那婆子把男娃帶進(jìn)去前，對(duì)掌柜說了聲：“夠數(shù)了?！?lt;/br>　　新朝初立，民生不穩(wěn)，尤其小鄉(xiāng)小鎮(zhèn)，許多人的日子算不上好過，雖不至于有易子而食的悲慘，但賣子求財(cái)之類的事情也算不得新鮮。眼看方才的情景，十之八九跑不出這件事。</br>　　桃夭不動(dòng)聲色地朝前走去，掌柜一打量他們兩個(gè)，尤其是見到器宇不凡的柳公子時(shí)，整張老臉便笑成了一朵花，熱情地迎上來：“兩位客官，里頭請(qǐng)里頭請(qǐng)，小店經(jīng)營(yíng)多年，在整個(gè)天水鎮(zhèn)上都是數(shù)一數(shù)二的好味道，包你們吃到舍不得走！”</br>　　“好的呀，那今天一定要嘗嘗你們的手藝了?！碧邑沧е有剡M(jìn)了大門。</br>　　正是飯點(diǎn)，天鮮樓里座無虛席，掌柜的將他們領(lǐng)到角落里僅剩的空位上，邊招呼小二過來邊跟他們寒暄：“看二位面生，是來探親還是路過哪？”</br>　　“路過?！绷酉铀挾?，不耐煩道，“快些把飯菜拿上來，我們吃飽了還要趕路?！?lt;/br>　　“是是是?！闭乒衩Σ坏攸c(diǎn)頭，然而忍不住又問，“天色已晚，二位客官可尋到落腳處了？不嫌棄的話，咱們二樓就是客房，比別家客棧便宜不少哪?！?lt;/br>　　桃夭撲哧一笑：“老板你很會(huì)做生意呢，想必賺了不少錢吧？”</br>　　“哪里哪里，我這人愚笨，做不得大生意，只能守著這間小店養(yǎng)家糊口。姑娘跟公子是要兩間房還是一間房？”掌柜打鐵趁熱，非要賺到他們的銀子不可似的。</br>　　“一間?！碧邑残Φ?，“這是我兄長(zhǎng)，一個(gè)娘生的，沒什么避忌，能省幾個(gè)錢便省幾個(gè)吧?！?lt;/br>　　“這樣啊，行的行的，我這就去安排?！闭乒褶D(zhuǎn)身離開，口里卻嘀咕著：“長(zhǎng)得一點(diǎn)都不像……”</br>　　柳公子的眼神要?dú)⑷耍骸澳阏f了吃飽就走的，住什么店！”</br>　　桃夭不理他，卻把掌柜喊了回來。</br>　　“姑娘還有啥吩咐？”掌柜點(diǎn)頭哈腰地問。</br>　　“掌柜這里可是有什么人患了重病么？”桃夭突然問了個(gè)奇怪的問題。</br>　　掌柜的小眼睛骨碌碌一轉(zhuǎn)，不解道：“姑娘何出此言？小店里上上下下都安好著哩，只有個(gè)伙計(jì)前些天染了風(fēng)寒，已經(jīng)讓他回去休息了?！?lt;/br>　　“如此甚好。”桃夭點(diǎn)點(diǎn)頭，指了指柳公子，“我這位兄長(zhǎng)有些怪癖，最是忌諱骯臟病氣。若是有病人碰了他的碗筷，他可是會(huì)發(fā)瘋的?！?lt;/br>　　“您放一百個(gè)心，咱們店里來往的人，客人我管不了，可我的伙計(jì)個(gè)個(gè)都生龍活虎，健健康康，我也不能讓病號(hào)出來招呼客人呀，有打噴嚏咳嗽的豈不是壞我生意？”掌柜忙解釋道，又對(duì)柳公子說：“公子啊，人吃五谷雜糧，哪有不生病的道理，您有您的忌諱我不敢多言，但我天鮮樓幾十年招牌，從未有哪個(gè)客人在我這里吃壞過肚子，咱這兒里里外外都干干凈凈的，您也放一百個(gè)心?！?lt;/br>　　“上菜。你話太多了。”柳公子端起茶杯喝了一口。</br>　　掌柜趕緊下去了。</br>　　“你發(fā)的是什么瘋？”柳公子重重放下茶杯。</br>　　“你有潔癖是事實(shí)啊，最討厭骯臟與疾病?！碧邑残ξ貏冎P子里的花生米。</br>　　柳公子皺眉，伸出手指往桌面上一擦，看了看，說：“一塵不染，合格?！?lt;/br>　　“你不是大夫，有些臟東西你是看不見的?！碧邑仓噶酥割^頂。</br>　　柳公子抬頭，頂上的燈籠正亮，二樓也是人來人往，沒有半分異常。</br>　　桃夭舉起自己的茶杯，手指突然從茶水上彈過，幾滴茶水正好濺到柳公子眼睛里。</br>　　“你……”柳公子下意識(shí)地閉上眼，伸手揉了好幾下，睜開眼正要發(fā)作時(shí)，卻愣了愣神，看著頭頂處喃喃，“這是……”</br>　　“病魔?！碧邑惨恍?，“病氣聚集，久未驅(qū)散，則成黑云，狀不同，有似飛禽，有似貓犬，有似虎狼，為病魔也，形越兇，病越重。”</br>　　天鮮樓的天花板下，正正飄過一片黑云，形狀頗似一只張牙舞爪的貓，像活物似的，一會(huì)兒在天花板上飄，一會(huì)兒落下來在客人之間來回穿梭，但始終不曾離開天鮮樓的范圍。</br>　　“那就是病魔？”柳公子有些詫異。</br>　　“咱們常聽人說病魔病魔，而真正見過病魔的人可沒幾個(gè)。”桃夭嘻嘻一笑，“空間有限而病者又太多的話，病氣積聚不得消散，便會(huì)出現(xiàn)病魔之象。這里的病魔還是只貓，說明這兒的病人暫時(shí)還死不了，但生病的人肯定不止一個(gè)?！彼D了頓，看著頭頂?shù)?，“你以為我是隨便指的吃飯地方么？我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便瞧見了這里頭不對(duì)勁，按說只要就醫(yī)服藥，就算病治不好，病魔也不是那么容易成形的。會(huì)有病魔出現(xiàn)，那說明病人應(yīng)該許久沒有得到醫(yī)治，正茍延殘喘等死中?！?lt;/br>　　“等等?！绷哟驍嗨?，壓低聲音道，“這跟我們?nèi)丶野涯パ缼Щ貋碛惺裁搓P(guān)系？再說你是治妖不治人的。”</br>　　“我是不治人?！碧邑采炝藗€(gè)懶腰，“但病魔已經(jīng)不屬于人的范疇。且我素來討厭這種黑黢黢的玩意兒，就跟你不能忍受衣裳上的污漬一樣，沒遇見便罷了，既然撞個(gè)正著，必除之而后快?！?lt;/br>　　“但是磨牙……”</br>　　“他有啥好擔(dān)心的，大不了在溫家多住一天唄，比我們還吃得好住得好呢?！碧邑猜柭柤纾缓蟪乒衲沁叴蠛埃骸罢乒癜?，餓死啦上菜呀！”</br>　　“來啦來啦！”那頭有人大聲應(yīng)她。</br>　　廚房里，剛剛帶著男娃離開的婆子，從鍋里鏟出一盤熱氣騰騰的雞肉，掌柜的站在她身后。</br>　　“那小姑娘跟年輕公子，頗有些古怪?！闭乒竦霓壑约旱暮?，若有所思。</br>　　“就是角落里那一對(duì)兒？”婆子往圍裙上擦著手，“生面孔，不是天水鎮(zhèn)的人吧，哪里古怪了？”</br>　　掌柜的皺眉：“她問我，咱們這兒是不是有重病的人?！?lt;/br>　　婆子面色一變：“她真這么問？”</br>　　“不然我怎會(huì)說她古怪?！闭乒竦拿碱^鎖得更深，“尋常的食客，只管菜品好不好吃，住店便不便宜，誰會(huì)張口就問你這里有無病人。”</br>　　婆子搓了搓手，四下看了看，湊到掌柜面前壓低聲音道：“不是官府的人吧？已經(jīng)送了信，他們天亮前來接，怎的運(yùn)氣如此不好，偏巧在這節(jié)骨眼上出紕漏！”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)?，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>