丫鬟茉莉從梅園里折了一捧紅梅插在天青色的長(zhǎng)頸瓷瓶里，送去了袁氏的房間。
　　雪后初晴，陽(yáng)光從窗戶里透進(jìn)來(lái)照在臨窗的火炕上，灑下溫暖的光斑。顧小四戴著虎頭帽穿著虎紋棉襖坐在炕上正在玩蝶翅幾，奶娘守在一旁防止他掉下炕沿。
　　袁氏也坐在炕上，就著明亮的陽(yáng)光正在看禮單。眼瞅著到了年下，各家的禮單年禮陸續(xù)送到，她都要一一過了眼，登記在冊(cè)后再分門別類入庫(kù)。此外還要就著禮單的輕重比量著安排回禮，加上前些日子大火賑災(zāi)的事宜和府里本就繁雜的事務(wù)，她這些日子頗為繁忙。
　　“太太。”院里的傳話丫鬟進(jìn)來(lái)給袁氏回話，“二爺使了人來(lái)傳話，說(shuō)今兒個(gè)城門閉了，他們沒有出去。他和叔公就近歇在了客棧，等回頭城門開了就出城，讓太太不要掛心。”
　　“城門閉了？”袁氏看了看天色，“現(xiàn)在還不到午時(shí)，往日里不都是酉初才閉城門嗎？可是發(fā)生什么事情了？”
　　傳話丫頭搖了搖頭。袁氏見從這個(gè)小丫頭那兒也問不出什么東西來(lái)，揮揮手讓她出去，另傳了盧忠進(jìn)來(lái)問話。
　　盧忠是外管事，消息靈通，外面發(fā)生的事情已經(jīng)聽說(shuō)了一二：“太太，聽說(shuō)是在抓人呢。總鋪衙門去了好多人，南街那邊兒烏泱泱的亂得不行，抓了十?dāng)?shù)人盡數(shù)下了天牢。”
　　袁氏奇道：“是犯了什么事？”
　　盧忠搖頭：“這個(gè)小的就不知了。只知道因?yàn)檫@個(gè)事兒今日閉了城門不許進(jìn)出。”盧忠又道，“今早還有衙役上門來(lái)詢問咱們府里有沒有走失的婢女，小的拿了名冊(cè)查驗(yàn)過未曾有人走失，就做主先回了那邊消息，沒有報(bào)給太太。”
　　袁氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“這些小事你先行做主便是。”她有些不放心，“城里這么亂，也不知書兒他們?cè)诳蜅Ｄ沁吺欠癜踩！?br />　　盧忠道：“太太若是不放心，小的這就使人過去看看，再回來(lái)和太太回話。”
　　袁氏道：“看看也好。”
　　街上還亂著。
　　參將帶兵撲到南街上圍了雜耍團(tuán)，山匪見雜耍團(tuán)的幌子被識(shí)破，當(dāng)下抽了武器出來(lái)搏斗，交手的混亂中有不少無(wú)辜的民眾受到牽連。即使圍捕迅速，仍有兩只漏網(wǎng)之魚跑了出去，眼下正在全城搜捕他二人。
　　有隊(duì)伍順著他二人逃走的方向一路緊咬不放，有士兵追去了他們落腳的客棧將其翻了個(gè)底朝天。城里很多鋪?zhàn)优率軤窟B，早早就大門緊閉躲避禍亂，就連行人都少了不少。
　　查九和那帶著猴子的李小六兩人功夫最好，逃走的正是他二人。
　　他兩人背靠背合力拼殺，硬是闖出了一條血路，危急時(shí)刻李小六拉著查九跳進(jìn)了一口廢井里，這才躲過了官兵的眼線。
　　兩人隨后翻出井，躲進(jìn)了附近一戶人家的菜窖，等到天黑之后外面再?zèng)]有傳來(lái)搜查的動(dòng)靜兩人才小心翼翼的探出了頭。
　　查九道：“也不知二弟三弟他們現(xiàn)下在什么地方落腳。否則此時(shí)倒有個(gè)投靠的去處。”
　　“當(dāng)家的。”李小六道，“他們手上捏著肉票，藏得自然謹(jǐn)慎些。眼下明面上的客棧是回不去了，你我二人不如先回蘆葦蕩里避一避，今日騷亂如此之大，想來(lái)他們也會(huì)得到消息，自然會(huì)派人去蘆葦蕩里尋我等。”
　　查九略一沉吟：“也好。”
　　城里搜查了一宿，天明后城墻上貼上了告示，掛上了查九、李小六的畫像，城里有衙役和官兵拿著畫像四處問詢，城門處進(jìn)出查問的也格外嚴(yán)格，每個(gè)人都要查證文引，一一比對(duì)，車馬行李詳細(xì)搜查后方可放行。
　　顧家的車隊(duì)卯正就開始等候，一直等到巳時(shí)末才終于查驗(yàn)完成出了城。
　　官道上的積雪已經(jīng)被來(lái)往的車輛碾壓實(shí)，加上又凍了一夜，路面十分滑。車隊(duì)行進(jìn)的速度格外慢，吱吱呀呀的搖著，搖向碼頭。
　　西涼河碼頭上一片熱鬧景象。沿河停靠著許多貨船，都趕在大河封凍之前想要多跑幾趟，河堤上到處可見正背著沉重貨物上下的搬運(yùn)工，遠(yuǎn)處岸邊還有整齊喊著號(hào)子在拉船的纖夫。
　　顧家的船就停靠在岸邊，眼看已經(jīng)正午，車隊(duì)停下后，林祿和綠松趕緊張羅人手卸貨，把行李和帶回顧家老宅的年禮送上船。
　　這船是朱漆的雙層烏木大船，船頭桅桿上掛著一個(gè)燈籠，眼下燈籠未亮，上面標(biāo)著一個(gè)顧字。船的制式表明了這是官船，雕花的門窗船欄顯示官位不低，再結(jié)合那燈籠上的姓氏，船主人的身份呼之欲出。
　　顧家大船的后身，停靠著一艘稍小些的雙層烏木船，看那制式也是官船，船頭同樣掛著燈籠，上書一個(gè)李字。
　　顧林書上了船，綠荷青釵二女自去替他整理房間，他去了甲板上踱步，走到船尾便看見了后面李家的船。
　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他看見一行車隊(duì)停下，從車上下來(lái)幾個(gè)身穿湖藍(lán)色制式衣衫的婢女，放好了腳踏之后，打馬車上扶下來(lái)一個(gè)披著白色大氅，戴著帷帽的女子來(lái)。
　　距離甚遠(yuǎn)看不太真切，卻也覺得那女子身姿格外窈窕。她在車旁站了一站，便匆匆隨著自家長(zhǎng)輩上了船。
　　甲板上河風(fēng)大格外寒冷，顧林書站了一會(huì)兒就覺得透骨地涼，轉(zhuǎn)身回了房間。屋子里青釵已經(jīng)將暖爐里的炭火燒上，房間里多了幾分暖意。
　　顧林書坐到暖爐旁伸出雙手烤火。綠荷看他一眼，勸道：“二爺還是少在外面呆吧，就這么一會(huì)兒的功夫，鼻頭都凍紅了。這要是受了寒，在船上這幾日可就遭罪了！”
　　顧林書懶洋洋地道：“遭罪？這幾個(gè)月遭罪的日子，今兒只是個(gè)開始罷了！”
　　青釵道：“我去下面拿些姜，給二爺熬點(diǎn)姜湯去去寒。”
　　“二爺。”林祿在門外道，“李家送了名帖來(lái)。”
　　“李家？”顧林書不明所以，綠荷開門去接了名帖進(jìn)來(lái)，原來(lái)是通判李家。李大人在周瑾年手下任職，顧林書道，“去請(qǐng)。”他自己則去請(qǐng)了叔公出來(lái)。
　　不多時(shí)林祿就領(lǐng)著一個(gè)管事上了船。那管事向著主家行禮，先道明了自己的身份，然后才道：“諸位可是要去昌邑？”
　　叔公扶著拐點(diǎn)頭應(yīng)道：“正是。”
　　管事道：“聽聞?lì)櫞笕死霞以诓兀駜簜€(gè)在岸邊見著了貴府的船，我家太太便使我來(lái)問一句，若是貴府的船也去昌邑，可否與我等結(jié)伴同行？彼此也好有個(gè)照應(yīng)。”
　　叔公問道：“你們也要去昌邑？”
　　“是呢。”管事應(yīng)道，“因要去給姑老太太賀生辰，所以我家老太太、太太帶著幾位姑娘去昌邑賀壽。”
　　叔公應(yīng)道：“好，好。一起結(jié)伴同行，聲勢(shì)也大些。”
　　管事見叔公應(yīng)下，欣喜道謝，自去與顧家船上管事的人打招呼交接出行事宜。
　　管事回去沒多久，又有李家的人過來(lái)，這次送了些點(diǎn)心吃食，正好顧家這邊也備好了名帖和一些伴手禮，便讓叔公身旁跟著的管事一起過去回訪李家。
　　兩家一來(lái)一往十分歡喜，商議好了結(jié)伴同行。
　　不止顧林書被送去了昌邑，張知召和孫韶、孫連淮三兄弟也被禁足在家。
　　張知召年齡最小，又怕他母親，日日被鎖在自己院子里，天一亮就開始習(xí)字背書，晚上被他父親考校功課，過得苦不堪言。
　　孫韶和孫連淮兄弟便要輕松許多。張知召的母親孫氏雖然是他們的親姑母，卻也不好管教他們太多，只是拘了他們?cè)诩遥瑑尚值芟氤鲩T的時(shí)候一干下人跪在地上磕頭猛勸也不說(shuō)話，弄得兩人頓時(shí)沒了興致。
　　孫連淮拿了箭，百無(wú)聊賴的扔向遠(yuǎn)處的雙耳壺，越扔越是心浮氣躁，他將最后一支箭隨手撇到一旁，對(duì)身旁拿著書看的哥哥孫韶道：“還不如回京呢，這也太沒滋味了。”
　　孫韶看了他一眼，翻過一頁(yè)：“你闖了那么大的禍，怎么也要過完年再回去。”
　　孫連淮哼了一聲有些不服氣。
　　他在京里打斷了別人的腿，來(lái)同安城是避禍，哥哥孫韶名為陪同，實(shí)為看管，防止他到了這里更無(wú)法無(wú)天，到時(shí)候沒有人壓得住他。
　　“大哥兒。”門外仆役來(lái)報(bào)，“二爺新得了一幅好字，請(qǐng)您過去看看。”
　　“噢？”孫韶頓時(shí)來(lái)了興趣，放下手里的書看向?qū)O連淮，“一起同去？”
　　孫連淮連連擺手，他對(duì)這些文人酸墨最是不感興趣：“不去不去！”
　　孫韶知道這個(gè)弟弟也不勉強(qiáng)，當(dāng)下同傳話的仆役出了院門。
　　孫韶剛走不久，孫連淮身邊的長(zhǎng)隨偷偷摸摸的進(jìn)來(lái)壓低了聲音附耳報(bào)信：“爺，陳二爺使人來(lái)傳話，豐怡樓新上了兩個(gè)淸倌兒，問您去是不去？”
　　孫連淮眼睛一亮坐起身，旋即又無(wú)奈的靠下去：“怎么去？姑母把這府里圍的和鐵桶一般，就怕我們出去。你去回話吧，去不了！”
　　長(zhǎng)隨左右看了看：“爺，小的都已經(jīng)探聽清楚了。東北邊兒的角門，過了酉時(shí)就是一個(gè)瞎眼的婆子在那看門。只要打扮成小廝的模樣，給上她幾個(gè)錢，她就能放人出去。”
　　孫連淮看著自己的長(zhǎng)隨，兩人相視而笑。孫連淮伸出手指虛空點(diǎn)了點(diǎn)他：“好！”
　　酉中，府里用完晚膳各自回了自己的院子。張知召雷打不動(dòng)地被他爹又叫去了書房考校功課，孫韶回了房間練字。孫連淮假借晚上吃了兩杯酒早睡，早早地就回房熄了燈，換上一身小廝的衣物后，和長(zhǎng)隨一起摸了出去。
　　果然如長(zhǎng)隨所說(shuō)，那婆子眼睛不太好使，壓根不會(huì)嚴(yán)格查驗(yàn)，拿了錢后更是問也不問，就開了門放了兩人出去。
　　在府里拘了這些天，好容易溜了出來(lái)，孫連淮如同出籠的鳥兒一般。遺憾的是因?yàn)橥盗锍龈疀]有提前備下車馬，兩人只好順著環(huán)湖路步行，待到上了長(zhǎng)街再做打算。
　　冬夜的春水湖畔十分僻靜，只聞兩人腳踩積雪時(shí)發(fā)出的咯吱聲。環(huán)湖一圈座落的都是高門大戶，此刻到了緊閉門戶的時(shí)刻，不見任何行人，只在很遠(yuǎn)的地方，可見燈火通明的樓閣座落，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去仿佛空中樓閣一般。
　　孫連淮抬頭看了看天，夜空格外幽靜，只有一輪明月高懸，眼瞅著將近月中，月兒快要團(tuán)圓，清冷的月輝灑下，照亮了腳下的路。
　　這個(gè)夜晚似乎有些不同尋常。
　　他的思緒剛轉(zhuǎn)了一半，前方老柳樹后的陰影里，突然竄出了幾個(gè)黑衣人，他們來(lái)勢(shì)洶洶，手起刀落，孫連淮只覺得心口一涼，低頭看時(shí)，那長(zhǎng)刀透過了他的胸膛直至沒柄。
　　他想說(shuō)話，發(fā)不出任何聲音。他的身旁，長(zhǎng)隨同樣被干凈利落的一刀斃命。
　　黑衣人收了刀，孫連淮和長(zhǎng)隨的尸首倒地，為首者上前狠狠地踹了孫連淮的尸首一腳，狠狠吐了口唾沫在他臉上，這才一揮手：“走！”