九個月了，黑石城還沒能從金爺那場躁狂的浩劫中完全恢復(fù)――整個城池還有一些粗看不覺、細(xì)看渾身不舒服的歪斜，城墻震開的那道巨大豁口倒是拿石料填充抹平了，但即便是同樣石色，填進(jìn)去了也能看出新舊有差。
    聽說，龍芝要求拆了那一大片重建，趙觀壽為首的老一輩則主張?zhí)钛a就行，新老觀念不同，年輕人喜歡改天換地，老一輩卻更偏向小敲小鑿縫縫補補――單從這豁口修復(fù)，就知道當(dāng)下黑石城里，到底是哪一派更占上風(fēng)。
    夜幕降臨，城外遠(yuǎn)處帳篷林立，無數(shù)篝火堆將天穹映成金紅色，一座石砌t望臺已經(jīng)搭了差不多一半，有幾輛大車從黑石山方向來，滿載采來的黑色條石，車剛停下，就有工匠上去卸貨。
    葉流西站在半高的t望臺上，這臺子起得粗糙，石塊也沒有打磨成統(tǒng)一形制，該銜接對平的地方，難免有礙眼的凸出和錯縫，按說無傷大雅，但她還是伸手出去磋磨，刺耳的金石聲中，石粉簌簌磨落。
    她的左手接了鋼筋鐵骨，鐵爪森森，泛冷厲寒光，雖說和人骨接合，能活動自如，但到底跟人手差得很遠(yuǎn)――李金鰲曾經(jīng)建議說，不如找手藝師傅來，給這鋼筋鐵骨覆上皮肉，做出指甲青筋，描出肌膚紋理，那就完美了。
    葉流西卻無所謂，手沒了就是沒了，何必修飾遮掩，阿禾貼心地給她縫制了手套，戴上了就看不出什么異樣了，但她也很少戴。
    臺下是工地，一片嘈雜，有人鑿石，有人翻沙，還有人吆喝說：“加把勁兒啊，西主說了，其它的不管，一定要高過黑石城的城墻！”
    葉流西微笑。
    ***
    九個月前，她倚仗著金蝎和曾經(jīng)在尸堆埋下的一批槍械，絕地反擊，化解了那一次的危機。
    俘虜了一批羽林衛(wèi)，但龍芝和趙觀壽不在其中――這也不奇怪，核心人物嘛，當(dāng)然享受優(yōu)先和緊急撤退的權(quán)利：尸堆里尚打得如火如荼，這兩位已經(jīng)坐上專車，向著黑石城的方向風(fēng)馳電掣了。
    走時狼狽，慌得連火線罩網(wǎng)的營地都顧不上收，白丟了一堆物資給蝎眼，其中有個錦盒，板寸拿來給她，打開一看，里頭有一條舌頭。
    這應(yīng)該是趙觀壽留的，在一片剛硬的對立和混亂中，留下一線謀求合作的可能性，就像在玉門關(guān)口，她驅(qū)車逃離的那一刻，隔著車窗，迎著趙觀壽的眼神，以口型示意“交易”兩個字。
    趙觀壽知道她身邊有阿禾，而阿禾，是代舌的容器。
    葉流西不想再讓阿禾做傀儡，但阿禾不在乎，寫字給她看，表示能說話總比當(dāng)啞巴強。
    葉流西折中了一下：“要么這樣，趙觀壽有什么話，你聽著就好。聽了再來告訴我――我不跟他‘面對面’談，不想聽到你嘴里直接傳出他的聲音，他不同意的話，就別談了。”
    ……
    首戰(zhàn)告捷，尸堆一片歡騰翻沸，只葉流西知道，接下來的路，一步比一步更難走。
    聚集在尸堆的，只是蝎眼的一部分人，更多人還在龍芝的控制之下，現(xiàn)在事變，那些人性命堪憂。
    關(guān)外禁槍，這批槍械，是她輾轉(zhuǎn)通過不正當(dāng)?shù)穆纷樱瑥木惩赓徣氲模訌棿蛞活w少一顆，乍一亮相，確實威懾力驚人，但光倚仗這個，不足以讓關(guān)內(nèi)變天。
    可是沒別的選擇了，時間不等人，尸堆到黑石城，必須是一條單向快進(jìn)的直線，只能向前，承受不起后退。
    她一刻都沒有停過，正面拼殺、被圍堵、被沖散、再聚合，大勝、小勝、惜敗、潰敗，全成家常便飯，夢里都是廝殺。
    有一次，把夢講給阿禾聽，阿禾說：“白天打仗還嫌不夠啊，夢里還要打，西姐，你夢里就跑嘛，又沒人笑你。”
    葉流西覺得也對，再一次做夢的時候，她掉頭就跑，剛一轉(zhuǎn)身就愣了。
    原來她的夢里，是涇渭分明兩片天，她一直站在接縫處，面前是腥風(fēng)血雨廝殺一片，身后是茫茫戈壁，空寂天地，蒼藍(lán)天幕上掛一輪磨砂般的白月亮，叢叢駱駝刺的影子跌落下去，像空地上開斑駁的花。
    昌東倚著越野車站著，看著她笑，說：“流西，我來接你回去。”
    夢里，葉流西忽然紅了眼圈，攥緊手中刀柄，搖頭說：“不行，還不行。”
    從此夢里不回頭。
    只一次例外，那次，她一直向著昌東走，一路走到他面前，說：“昌東，我想告訴你件事。”
    昌東微笑，說：“你說。”
    她卻說不出來。
    她流產(chǎn)了。
    她不知道自己懷孕。
    這孩子丟時，她才知道自己有過。
    她雙手捂住臉，慢慢蹲下身子，眼淚從指縫里洇出，哭著哭著就醒了。
    帳篷里漆黑一片。
    隱隱有哀嚎和痛苦呻*吟聲傳入。
    葉流西起身披上衣服，走出帳篷，走入鏖戰(zhàn)后凌亂的營地，空氣里漲滿血腥和煙火的味道。
    她在營地走了很久。
    起初，她想反，是因為有屠村之仇，奴役之恨，什么都不想，只想讓那些對不住她的人下地獄。
    再然后，看了厲望東的書信，胸腔里燒出雄心萬丈，想入主黑石城，想取而代之，想看素來高高在上的羽林衛(wèi)和方士們惶惶不可終日，淪為階下囚。
    開博古妖架，兩個目的，縱而御之，縱而殺之：妖鬼也是資源，都被封在妖架之中，蝎眼已經(jīng)蓄養(yǎng)了一批方士，有了御妖驅(qū)妖的能力，得到了妖鬼，就可以轉(zhuǎn)而用來對付黑石城，成功稱霸之后，她再“絕妖鬼于玉門”，妖鬼死絕，玉門關(guān)的大門，也就自然打開了，不是很好嗎。
    山茶遇難，她聽聽就罷，用死人投喂眼冢，她也并無顧忌，所謂一將功成萬骨枯，為什么要被這些小事牽絆呢？
    直到她自己愛上昌東，才發(fā)現(xiàn)，任何一具被棄置的枯骨，都曾是活生生有愛有淚的人；直到她自己失去，才發(fā)現(xiàn)，那些太多的失去才堆砌出的榮光，再沒有昔日般那么對她有致命的吸引力。
    關(guān)內(nèi)的局勢，要何去何從？她一手創(chuàng)立蝎眼，太多人追隨她，這些人，要如何安置？
    像厲望東那樣嗎？以暴制暴，入主黑石城幾十年，但死后不久，羽林衛(wèi)和方士就成功反撲――厲望東是掀起過大浪，可惜浪頭過后，血水橫流，一切無改。
    她希望這一次，于所有人，都能有一個更圓融、圓滿的結(jié)果，不要有太多流血，事情如果能坐下來談，就別血肉相搏，如果談時能笑，就別劍拔弩張。
    但所有的談判，都是實力博弈的結(jié)果，沒有這九個月的煎熬浴血，沒有這聲勢浩大的兵臨城下，她也坐不到這張談判桌前。
    ……
    阿禾走到臺邊，仰頭叫她：“西姐，時間差不多了，咱們該出發(fā)啦。”
    ***
    回到帳篷，帳門一掀，就看見了李金鰲，身后是一派和氣的鎮(zhèn)山河和鎮(zhèn)四海。
    尸堆雅丹之后，鎮(zhèn)山河和鎮(zhèn)四海的爭寵之斗，一度不可開交，我搶你的米，你啄我的腦袋，你絕食一天，我就絕食三天，你打鳴打到嗓音沙啞，我就打鳴打到失聲……
    雞的世界，真是讓人無法理解。
    李金鰲頭痛得很，后來葉流西回想起之前在那旗鎮(zhèn)上，小姐們的南北派之爭，給李金鰲出了主意：“你再去找一只大公雞來試試看。”
    鎮(zhèn)八方華麗登場。
    但戲份少到讓人咂舌，如流星般驚鴻一瞥，旋即隕落：鎮(zhèn)山河和鎮(zhèn)四海達(dá)成了空前的團(tuán)結(jié)，兩雞聯(lián)爪，幾乎把鎮(zhèn)八方的雞毛都薅去了一半……
    八方的失意，換來了山河四海親如一家。
    但今晚上，它倆的裝束怪怪的。
    兩只雞都穿戴兜帽的黑色披風(fēng)，披風(fēng)的結(jié)扣優(yōu)雅拴在雞脖子上，偶爾走動，披風(fēng)的角還一掀一掀的。
    阿禾噗嗤一聲笑出來。
    葉流西皺眉：“你這是干什么？”
    李金鰲說：“今晚上不是要談判嗎？龍芝也會來的。”
    懂了，是想給龍芝難堪。
    葉流西沒好氣：“脫下來，這像什么樣子。”
    今時今日，她占絕對優(yōu)勢，犯不著耍這種不入流伎倆去羞辱對手。
    李金鰲悻悻的，伸手去解鎮(zhèn)山河的披風(fēng)，鎮(zhèn)山河見勢不妙，立馬給鎮(zhèn)四海使了個眼神，兩只雞心有靈犀，撲騰著翅膀四下亂躲。
    干嘛呀干嘛呀，人家就喜歡穿披風(fēng)，走路帶風(fēng)，跑起來還飄飄的，特別酷，特別有氣質(zhì)，就不脫！
    葉流西又好氣又好笑，頓了頓問李金鰲：“銀蠶心弦的事，打聽得怎么樣了？”
    蝎眼之中，本來就蓄養(yǎng)了不少方士，尸堆之后，葉流西把方士都交給李金鰲帶，李金鰲結(jié)結(jié)巴巴推脫，怕自己不行，又怕別人會講他是裙帶關(guān)系。
    葉流西回答：“本來就是裙帶關(guān)系，你不跟我同患難，我也不會給你機會。但裙帶關(guān)系上位的，不一定都是酒囊飯袋，你一把年紀(jì)了出來闖蕩，機會我給了，你不接，落地就碎，我也不會問你第二次了。”
    李金鰲心如擂鼓，連咽兩次唾沫之后，牙關(guān)一咬，接下了。
    這九個月，他的任務(wù)是招攬方士，匯編術(shù)法，安排掠陣，外加盡一切努力，打聽關(guān)于銀蠶心弦的消息。
    李金鰲說：“流西小姐，我們多方探聽過了，銀蠶心弦，的確是龍家的秘技。會撥弦續(xù)命的，只有龍申和龍芝兩個人。”
    葉流西轉(zhuǎn)頭看阿禾：“龍申今晚會來吧？”
    阿禾點頭：“趙觀壽、簽家老太太、龍申，還有龍芝，應(yīng)該都會來……要么西姐，我去跟趙觀壽說，不要龍芝來了，免得你見了她生氣。”
    葉流西笑起來：“怎么會生氣呢，我見了她，高興都來不及呢，這成就沒她來分享，怪沒勁的。”
    ***
    月上中天，龍申的車出了方士城，車前蓋上流光匯成的龍頭金戳起伏流轉(zhuǎn)，頗具氣勢。
    車內(nèi)，龍芝臉色難看到了極點。
    龍申須發(fā)皆白，穿方口布鞋，著寬大的白布太極服，一直闔目養(yǎng)神，看上去不像方士城的首腦，反而更像其貌不揚無欲無求的老人家。
    龍芝忍不住開口：“爸爸，我的銀蠶心弦九個月前就丟了，一直找不到，我懷疑在葉流西手上。她讓你列席談判，用意再明顯不過了，爸爸，如果真這樣的話，你千萬不要為她撥弦，再有十天不到，昌東就會死的，到時候葉流西痛不欲生，就是我們反擊的好時候了。”
    龍申眼睛依舊闔著：“龍芝，人生有起有伏，做人要知道什么時候低頭。”
    龍芝忍無可忍：“葉流西是從尸堆一路往黑石城推進(jìn)，很多市集，她根本是繞開的！沒錯，她有槍，但關(guān)外禁槍，她儲備一定不多，還有，黑石城墻堅壁厚，炮都未必能轟開，何況是槍！又沒到窮途末路，我們還有機會的！”
    龍申睜開眼睛，語氣緩和：“就是因為沒到窮途末路，我們才有機會上談判桌，真到了那一步，誰還花那個力氣跟你談？”
    “龍芝，以前你怎么對付葉流西，我從來不干涉。一個無關(guān)緊要小角色，被你整死了也無所謂。但她從一無所有，到絕地翻盤，到今天能威脅黑石城，我就不能再坐視不理了――她弱時，你可以對她動刀，但她強了，動刀就是傷人八千，自損一萬，這個時候，你應(yīng)該收刀勸酒，趁事情還沒鬧到不可挽回時，及時止損。”
    “你趙叔已經(jīng)把葉流西開出的條件告訴我們了，用幾個人來換一座城，我們都覺得很合算――你不要再犟了，撥弦的事先擺一邊，高深在哪，江斬在哪，你還是不說嗎？”
    見龍芝不吭聲，龍申語氣加重：“龍芝？”
    龍芝終于開口：“我把高深囚禁在黃金礦山，但他幾個月前逃了，魂魄山門沒開過，他不可能離開礦山，不過幾次搜山也沒發(fā)現(xiàn)他，金羽衛(wèi)猜測，可能是逃進(jìn)礦道了。你也知道，黃金礦山的礦道像蛛網(wǎng)一樣，當(dāng)初葉流西，就是在里頭藏了好幾年都沒被發(fā)現(xiàn)。”
    “那江斬呢？”
    龍芝沉默。
    龍申看了她一眼，話里有話：“龍芝，那些不配、不值得，也不可能的人，拴著有什么意思呢。”</br>