淡水碼頭處人山人海，居住在淡水的數(shù)萬(wàn)人，仿佛都擠到了碼頭來(lái)，將原本很寬敞的碼頭廣場(chǎng)圍得個(gè)水泄不通。
    李銳氣喘吁吁地自人叢中擠了過(guò)來(lái)，焦急地在人群中尋找自己的目標(biāo)，他一路上至少踩了五六個(gè)人的腳，每次都少不得說(shuō)“對(duì)不起”。被踩之人看到他一身學(xué)堂少年服飾，大多只是笑罵一聲，不與他追究。
    他終于擠到了人群最里面，一大堆的送別親友的人當(dāng)中，于竹算是比較顯眼的，因?yàn)樗磉厸](méi)有親友，只有他一個(gè)人。他滿臉不在乎地吹著口哨，用半是戲謔半是輕蔑的目光掃視著送行的人。
    “老竹!”李銳大喊了一聲。
    人聲嘈雜，于竹根本聽(tīng)不到他的聲音。李銳有些焦急，他又向前擠了幾步，離李銳只有十余步了，他再次大喊:“老竹!”
    于竹這才聽(tīng)得他的聲音，他偏過(guò)臉來(lái)，發(fā)現(xiàn)是他時(shí)，眼眶突然一紅，但于竹還是忍住了，他高傲地昂起下巴:“你為何來(lái)了?”
    “來(lái)送你!”自從當(dāng)年于竹因?yàn)橄胨阌?jì)李銳而被李鄴懲治之后，二人便沒(méi)有再說(shuō)過(guò)話，包括于竹因?yàn)槟隄M十七選擇自學(xué)堂中出去，李銳也不曾與他談過(guò)半句。可今日，李銳心中卻突突直跳，這數(shù)年來(lái)為了少年的臉面而凍結(jié)的心，剎那間都融化了。“俺不要送!”于竹再次昂起下巴。
    “說(shuō)什么渾話，你是俺好友，俺不送你送誰(shuí)?”李銳也眼睛紅紅的。他撲上去一把抓住于竹的胳膊:“老竹，你為何偷偷報(bào)了名，這一去……這一去……”
    “俺清楚，最快也得兩年才能回來(lái)。”于竹滿不在乎地道:“若是途中遇險(xiǎn)，能不能活著回來(lái)尚且不知。”
    “那你還報(bào)名呢!”李銳急了:“俺還說(shuō)過(guò)兩年學(xué)成之后，便與你一起去大金，幫俺叔父打拼，你為何就自個(gè)兒跑出海了?”
    “俺無(wú)親無(wú)故地，沒(méi)有牽掛，再適合不過(guò)。”于竹冷笑道:“倒是你。還做著去幫你叔父的清秋大夢(mèng)啊。在初等學(xué)堂的日子，全都學(xué)到豬狗身上去了!”
    李銳一怔，還不等他回過(guò)神來(lái)，那邊就聽(tīng)得一聲低喝:“于竹!”
    于竹幾乎象條件反射一般站得筆直。雙手下垂，放在兩腿褲縫之側(cè)。昂首挺胸目光平視:“到!”
    李鄴大步走了過(guò)來(lái)。見(jiàn)著李銳，他理也不理，而是徑直到了于竹面前。
    兩人相對(duì)平視，于竹眼睛瞪得老大，可是眼眶不知不覺(jué)便濕潤(rùn)了，緊接著豆大的淚珠噼噼啪啪地往下掉。李鄴罵了一聲，然后給了他一掌:“別丟老子的臉，在船上好好做。回來(lái)之后。老子給你找房媳婦管著你，看你是否還敢背著老子胡亂報(bào)名!”
    “隊(duì)長(zhǎng)!”聽(tīng)得他這老氣橫秋的話語(yǔ)。于竹叫了聲，再也忍不住，抱著李鄴的胳膊開(kāi)始哭起來(lái)。
    “別掉馬淚了，旁人都笑話你!”李鄴自己眼眶也有些紅，他忽然想起當(dāng)初趙與莒送自己等人來(lái)流求時(shí)的神情，他雖說(shuō)滿臉冷漠，可自己還是感覺(jué)到了他的異樣。
    于竹是第一批真正由他帶出的護(hù)衛(wèi)隊(duì)員，雖說(shuō)在護(hù)衛(wèi)隊(duì)里跟著他不過(guò)一年多地時(shí)光，但加上在淡水初等學(xué)堂，在他手下足足呆了有四年，從當(dāng)初那個(gè)頑皮得令人生厭地小子，到如今這棒小伙兒，自己耗費(fèi)了多少心血。原本想大用的，沒(méi)料想這家伙竟然會(huì)偷偷報(bào)了名……
    于竹即將踏上的，將是一段極為艱險(xiǎn)和漫長(zhǎng)的歷程。
    “休哭了，你小子不覺(jué)得難看，我還覺(jué)得難看……別拿我袖子擦眼淚鼻涕!信不信老子把你踹入海里去!”李鄴大罵了兩聲，將心頭地惶然拋開(kāi)之后，他撫正了于竹，然后用力點(diǎn)了點(diǎn)頭:“這上船的名單是老子批地，看到你地時(shí)候，老子還嚇得一大跳!”
    在自家?guī)鸬倪@批護(hù)衛(wèi)隊(duì)員面前，李鄴向來(lái)是口齒不禁的，雖說(shuō)他“老子”長(zhǎng)“老子”短的，偏這些護(hù)衛(wèi)隊(duì)員還吃他這一套，只覺(jué)得李隊(duì)長(zhǎng)與自己親近不避諱，相反，倒是副隊(duì)長(zhǎng)李云睿，莫看是個(gè)笑嘻嘻的，卻總是讓人懷疑他是不是在打著什么壞主意。
    “起初時(shí)老子很生氣，背著老子竟然敢如此!不過(guò)想想，你小子是有種的，連此事都敢報(bào)名，還有什么不敢做的?”李鄴再次拍了拍于竹的肩膀:“在船上好好做，莫要丟了咱們護(hù)衛(wèi)隊(duì)地面子!”
    “是!”于竹撫著眼淚挺胸大聲道。
    “我還要去送送風(fēng)清他們，你便在此與李銳說(shuō)話吧。”李鄴揉了于竹地短發(fā)一把，護(hù)衛(wèi)隊(duì)員都不曾梳發(fā)髻，剃著和尚般的光頭，這是流求地規(guī)矩，起初時(shí)還有人以死相爭(zhēng)，但義學(xué)少年帶了頭，又狠狠懲治了幾個(gè)頑固不化的，花了足足一年功夫才讓他們習(xí)慣過(guò)來(lái)。故此于竹也理了光頭，只不過(guò)現(xiàn)在長(zhǎng)出發(fā)茬來(lái)了。
    望著李鄴大步走向遠(yuǎn)處的秋爽，于竹再次眼紅起來(lái)，因?yàn)樵诶钹掁D(zhuǎn)身那一剎那，他發(fā)現(xiàn)有什么東西自他的眼中落了下來(lái)。
    這一去……極有可能便是生死永隔了。
    “漢藩，你也來(lái)送我?”望著走過(guò)來(lái)的李鄴，秋爽首先打了招呼。
    “你要遠(yuǎn)行，我如何能不來(lái)送你?”李鄴苦笑道:“風(fēng)清，你這一走，我們護(hù)衛(wèi)隊(duì)壓力可就大了。”
    “此話怎講?”秋爽有些好奇。
    “對(duì)那些土人，一個(gè)秋風(fēng)清可抵上一千個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)員，在宜蘭，那些土人哪個(gè)不對(duì)你俯首貼耳的，便是那些泰雅人，都受過(guò)你的醫(yī)藥。敬你若天神。”李鄴說(shuō)到此處忍不住罵了一聲:“早知曉你這般風(fēng)光，當(dāng)初我便也該學(xué)醫(yī)!”
    “哈哈，你地性子學(xué)不來(lái)醫(yī)。”秋爽哈哈笑了起來(lái)，心中也有些自負(fù)，去年那場(chǎng)席卷土人的大瘟疫，全靠著他在土人諸部中奔走，這才安定下來(lái)，饒是如此，宜蘭的各部土人仍死去了十分之一。不過(guò)經(jīng)過(guò)他這番奔走，這些土人不但對(duì)移民的敵視大為改觀。還慢慢接受秋爽的勸告。派出族中子弟進(jìn)入宜蘭諸城，學(xué)習(xí)漢人語(yǔ)言文字與醫(yī)術(shù)。便是山區(qū)之中的泰雅人，也與移民有了接觸，而不是起初那種見(jiàn)面便要廝殺。
    二人談了片刻。便見(jiàn)胡幽出現(xiàn)在船頭，他一手擒著個(gè)大草帽。另一手則拿著個(gè)單筒千里鏡。大聲向這邊喊道:“上船上船了!”
    緊接著，碼頭廣場(chǎng)中間的鐘樓之上，一口銅鐘被撞響。這聲音響起之時(shí)，眾人都安靜了片刻，然后，喧鬧聲再度響起。其中也夾雜著送行者的哭泣聲，更這哭泣聲很快便被爆竹聲所掩蓋。
    大宋嘉定十四年，西歷公元一千二百二十一年。流求島淡水港。四艘八千斛的大海船在鐘聲隨伴和數(shù)萬(wàn)人注目之下出海。其中包括“張騫”、“班超”、“甘英”三艘探險(xiǎn)船和補(bǔ)給船“法顯”，四艘船上共載水手、護(hù)衛(wèi)隊(duì)八百人。配有羅盤(pán)、六分儀、升降舵、千里鏡等航海用具，搭載了十八具床弩和若干火炮。艦隊(duì)的都督為前大宋沿海制置使水軍引戰(zhàn)教頭林夕，他同時(shí)兼“張騫”號(hào)船長(zhǎng)。副都督為秋爽，他同時(shí)兼任整個(gè)艦隊(duì)地醫(yī)正。“班超”號(hào)地船長(zhǎng)是原沿海制置使水軍旗頭鄧震，他與林夕同時(shí)自沿海制置使解除軍籍，這些年來(lái)一直為林夕副手。“甘英”號(hào)船長(zhǎng)為胡幽，年僅十九歲便成為這艘八千斛大船的船長(zhǎng)，同時(shí)也是整個(gè)艦隊(duì)的先導(dǎo)，不僅因?yàn)樗@數(shù)年間幾乎一直呆在海上，磨礪出一身航海本領(lǐng)，更是因?yàn)樗谮w與莒處受過(guò)學(xué)，趙與莒不但教他后人總結(jié)出來(lái)的航海知識(shí)與造船技巧，更是將有關(guān)經(jīng)緯、風(fēng)帶、洋流地信息悉數(shù)授之，整個(gè)艦隊(duì)中使用六分儀定位最出色的一個(gè)便是他，不過(guò)，他畢竟年輕，故此有極豐富航海經(jīng)驗(yàn)地鄧肯-波羅是他地助手。這三艘船既是探險(xiǎn)船，同時(shí)也是武裝商船，船上裝備的武器，絲毫不弱于大宋水軍。補(bǔ)給船“法顯”號(hào)船長(zhǎng)陸雙鶴，這是個(gè)大胖漢子，水性極為出眾，有“頭魚(yú)”的綽號(hào)，原本也是沿海水軍制置使引戰(zhàn)教頭。
    歐陽(yáng)映鋒也在水手之中，這位昔日縱橫南海的海賊首領(lǐng)，在這支龐大艦隊(duì)之中只是一個(gè)小小的水手長(zhǎng)。他原本投靠了霍重城，但霍重城要他一個(gè)海賊無(wú)用，又把他送給了趙與莒，趙與莒轉(zhuǎn)手便把他塞到了流求，他自知要想在流求出頭，不做出番事情不行，故此一得知此次要出遠(yuǎn)海，可能須得兩三年才能歸來(lái)，他便立刻報(bào)了名。
    整個(gè)船隊(duì)中還有一項(xiàng)值得一提的裝備，每艘船上都有兩個(gè)，淡水制造局用木工車床車出來(lái)的巨大木球，每個(gè)直徑都有半米，上面畫(huà)著清楚的地圖，標(biāo)明了風(fēng)帶、洋流，還列出了經(jīng)緯線。這些地球儀遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了這個(gè)時(shí)代，是由趙與莒花了一個(gè)月地功夫，搜腸刮肚拼命畫(huà)出來(lái)。他自家繪圖地技巧，這些年來(lái)有不少長(zhǎng)進(jìn)，因此這地圖的精確度雖然與后世相比相差甚遠(yuǎn)，可這環(huán)太平洋地陸地輪廓與島嶼位置，基本都標(biāo)了出來(lái)。最重要的是，托玩“大航海時(shí)代”系列的福，那些重要良港的經(jīng)緯度，他都記在上面。
    這便是此次遠(yuǎn)航的秘密武器。
    這些年來(lái)，憑借與沿海制置使的良好關(guān)系，江南制造局將大宋數(shù)支水師所屬船場(chǎng)積儲(chǔ)的木料搜刮一空，連帶著民間船場(chǎng)儲(chǔ)備的木料也被重金購(gòu)得了一小半。再加上烘煮干燥等措施的運(yùn)用，江南制造局造船速度并未因?yàn)椴牧系闹萍s而放緩。若是將流求擁有的船舶全匯集于一處，絕對(duì)是支頗具規(guī)模的艦隊(duì)，只怕除了大宋水師外，在這東亞海域之上再無(wú)其它艦隊(duì)可以相比。
    船上攜有大量箭枝、各種漁具，每艘船上還掛著兩艘小舢板。除去必要的食物、淡水之外，船隊(duì)帶著大量的絲綢和少量瓷器、玻璃等貨物，為了避免易器的瓷器、玻璃在海中破碎，玻璃是用標(biāo)準(zhǔn)木箱固定裝好，不留絲毫空隙，而且瓷器之間則撒了許多浸了水的綠豆，這幾天里綠豆發(fā)芽，將這些瓷器牢牢包裹在一起。
    為防止海上出現(xiàn)的各種航海病，秋爽在每條船上都儲(chǔ)存有大量的桔皮，還有些易于保存的水果、干菜、菌類。他們甚至還攜帶了一些菜籽，若是在某些港口停泊休整，便可將這些菜籽播種下去，等起航之時(shí)，可以有所收獲。
    按著趙與莒預(yù)先設(shè)好的航線，，他們自淡水出發(fā)，經(jīng)過(guò)后世的琉球群島，進(jìn)入太平洋，借助六月下旬開(kāi)始的西南季風(fēng)北行，直至北緯三十七度至北緯三十九度之間，在倭國(guó)沿海做補(bǔ)給。此時(shí)風(fēng)向會(huì)變?yōu)槲鞅憋L(fēng)，借著這風(fēng)，橫渡北太平洋，在距后世美國(guó)西海岸中部約三百至四百千米時(shí)，再折向南，此時(shí)日本至美洲間自西向東的洋流“黑潮”可以為艦隊(duì)加速。然后借助盛行于海岸的西北風(fēng)、北風(fēng)，真達(dá)后世墨西哥西部的天然良港阿卡普爾科。趙與莒估算過(guò)，整個(gè)航程加起來(lái)，恐怕需要近半年時(shí)間，這還是在比較順利的情形之下。
    楊妙真替趙與莒來(lái)到碼頭送行，她目前這四艘大海船離港遠(yuǎn)去，突然之間覺(jué)得血液一陣沸騰，幾乎讓她忍不住想要仰天長(zhǎng)嘯。人生在世，當(dāng)如此耳，或馳騁于沙場(chǎng)，或縱橫于大海，龜縮在屋子里等死，絕非英雄好漢。
    “官人他去當(dāng)那個(gè)勞什子的沂王嗣子，哪里有在流求自在，若不是為了大宋百姓……”想到此處，她搖了搖頭，將心中的念頭甩得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
    “漢藩，過(guò)來(lái)!”見(jiàn)著李鄴還對(duì)著船影揮手，楊妙真大叫道。
    李鄴向這邊望了一眼，然后快步走了過(guò)來(lái)，楊妙真問(wèn)道:“人手抽調(diào)得如何了?”
    “還需五日方能聚齊，倒要問(wèn)審言，他那邊補(bǔ)給如何。”
    “懸島補(bǔ)給絕無(wú)問(wèn)題。”孟希聲不何時(shí)鉆了出來(lái)，把二人都嚇得一跳，他咧嘴一笑:“漢藩，此次你真親自帶隊(duì)?”
    “自然是我，還有王東陸。”李鄴道。
    “王東陸?”孟希聲怔了怔，這王東陸名啟年，原本是趙與莒身邊六位貼身近侍之一，因?yàn)橼w與莒之前將他們打發(fā)離開(kāi)的緣故，除了龍十二守著郁樟山莊等待趙與莒召喚、秦大石另有安排之外，其余四人都被遣至流求。
    “他與四娘子習(xí)得一身好騎術(shù)，正好去管牧馬，打下耽羅之后，我還得回流求，便留他在耽羅練騎兵了。”李鄴笑道。
    “如此說(shuō)來(lái)，一撾也應(yīng)該去一趟才是。”孟希聲聳了聳肩:“他在懸島也呆得發(fā)霉了，總說(shuō)要放大爆杖。”
    “他若去，咱們便都無(wú)事可做了!”李鄴搖頭道:“休要讓他去!”
    “你自家去懸島與他說(shuō)去。”孟希聲嘿嘿笑道:“看他不將你塞在他的大爆仗里放出去才怪!”
    “總共就那么些人，他再放兩個(gè)爆仗，咱們還打個(gè)什么?”李鄴發(fā)了句牢騷，看向楊妙真，畢竟趙與莒不在的情形下，楊妙真因?yàn)樯矸莸木壒剩瑩碛兄畲蟮臎Q定權(quán)。
    “俺也要去。”楊妙真語(yǔ)出驚人:“六七年未曾開(kāi)張了，俺若不去活動(dòng)活動(dòng)身子骨兒，只怕要生銹了!”
    注1:傳說(shuō)中先于哥侖布之前一千年抵達(dá)美洲的東晉僧人。當(dāng)然，這只是傳說(shuō)，不過(guò)他真正去過(guò)天竺與錫蘭。
    注2:這段航路乃后世明清時(shí)期由廣州至墨西哥的貿(mào)易航線圖，大量的中國(guó)絲綢由這條航線進(jìn)入中南美洲，換來(lái)巨量的白銀，從而使得明清時(shí)期能夠采用銀本位貨幣制度。