北溝谷采掘場(chǎng)是一處露天鐵礦場(chǎng)，整座鐵礦場(chǎng)位于北溝谷最北端。獸人部落的大災(zāi)荒從去年秋天持續(xù)到現(xiàn)在依然不見好轉(zhuǎn)。大家都期盼著春季狩獵時(shí)候，獵人們能在荒原深處帶回來足夠多的獵物。可是再這樣大蕭條的環(huán)境下，北溝谷里的采掘場(chǎng)場(chǎng)主霍森斯卻是有苦說不出。
    大量從矮人王國(guó)運(yùn)進(jìn)來的精鐵錠很大程度的沖擊了高原上原有的礦山產(chǎn)業(yè)，雖然很大程度上的提高了獸人部落鐵器的精良程度，但是無數(shù)冶金作坊在外來精鐵錠的沖擊下倒閉了，而北溝谷采掘場(chǎng)卻是個(gè)例外，這里有一處富鐵礦，并且是非常罕有的露天礦場(chǎng)，這一先天優(yōu)勢(shì)，很大程度上的讓開采成本降至最低，因此北溝谷采掘場(chǎng)是西部荒野中，獸人部落中能夠生存下來為數(shù)不多的采掘與冶金為一體的礦業(yè)。
    但是不久之前的大災(zāi)荒，讓本就不算景氣的采掘場(chǎng)更是雪上加霜，在此期間，霍森斯場(chǎng)主更是做出了一個(gè)非常大膽的決定，他向古魯丁鎮(zhèn)長(zhǎng)老會(huì)提出了一份購買奴隸的申請(qǐng)，就是將戰(zhàn)爭(zhēng)之后幸存下來的灰矮人戰(zhàn)俘們，當(dāng)做奴隸買回礦山中做苦力。
    這事在當(dāng)時(shí)原本是極為轟動(dòng)古魯丁長(zhǎng)老會(huì)的舉措，而且得到了古魯丁鎮(zhèn)血狼一族的支持，一共有近千名灰矮人戰(zhàn)俘被當(dāng)做奴隸賣給了霍森斯。不久之后，大災(zāi)荒蔓延至整個(gè)獸人部落，這樣一來，很多部落都放棄購買鐵器的計(jì)劃，霍森斯的礦場(chǎng)就是在這樣的前提下。逐漸衰敗下來的。
    漫長(zhǎng)的冬季總算是熬過來了，這里緊挨著死亡沼澤。霍金斯在冬季里還能勉強(qiáng)收購一些地薯度日，在整個(gè)大災(zāi)荒到來之際。死亡沼澤邊緣的獸人部落算是最幸福的，在那片充滿未知危險(xiǎn)的沼澤地中，掩埋著大量的廉價(jià)的地薯，只要夠勤奮的獸人都不會(huì)餓死。
    只不過這種好事在春季到來之后，就變成了噩夢(mèng)。死亡沼澤中爆發(fā)出來十年間最強(qiáng)的尸潮，尸潮席卷了整個(gè)死亡沼澤邊緣地帶，原本上各部落都將最優(yōu)秀的獵人們派往荒原深處，狩獵魔羚羊，就在這樣的節(jié)骨眼上。尸潮來了。
    沼澤邊緣的這些部落原本都是對(duì)這些亡靈生物的戰(zhàn)斗，很有經(jīng)驗(yàn)的。可是龐大的尸群讓很多部落聯(lián)合的清剿僵尸的隊(duì)伍鎩羽而歸，更小一些的部落直接被侵占了家園，被迫離開這片沼澤邊緣地帶，就比如拉伊圖部落就是被迫遷移的部落之一。
    對(duì)于北溝谷采掘場(chǎng)來說，尸潮侵襲之下，沼澤邊緣各個(gè)部落生存都出現(xiàn)了危機(jī)，霍森斯也就沒有了食物的來源，采掘場(chǎng)三百多名強(qiáng)壯獸人以及一千五百多名的灰矮人奴隸每天消耗著巨量的食物。為此，霍森斯幾乎掏盡了家底，將之前積累的數(shù)箱魔鐵礦石都全部運(yùn)到古魯丁鎮(zhèn)賣掉，換回來大量的黑面粉。
    很快尸潮侵襲的范圍蔓延至采掘場(chǎng)的周遭。更嚴(yán)重的是通往古魯丁鎮(zhèn)的必經(jīng)之路上到處都是沼澤僵尸，這些僵尸們堵住了從北溝谷采掘場(chǎng)到古魯丁鎮(zhèn)的道路，霍金斯采掘場(chǎng)里雖然有近三百名強(qiáng)壯獸人。但是有很大一部分的獸人要看管一千五百名的灰矮人，守住采掘場(chǎng)不被尸潮攻陷這沒問題。但是想要打通從采掘場(chǎng)到古魯丁的通道，卻力有未逮。
    在庫茲領(lǐng)著拉伊圖部落抵達(dá)北溝谷采掘場(chǎng)之前。霍森斯已經(jīng)連續(xù)派出三批獸人進(jìn)入葉連山中去尋找一些吃的東西，并且采掘場(chǎng)里的焦炭已經(jīng)用光，冶金作坊完全停工。進(jìn)入葉連山伐樹煉焦也是這些獸人小隊(duì)的任務(wù)，可是這些獸人小隊(duì)至今未歸。
    最近一段時(shí)間以來，已經(jīng)開始有灰矮人奴隸因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間處于身體極度虛弱的狀態(tài)，開始生病并且陸續(xù)出現(xiàn)死亡的情況。
    當(dāng)霍森斯聽說庫茲是帶著獸人女戰(zhàn)士們一路清理沼澤僵尸，從古魯丁走過來的。并且?guī)炱澾@這次來的目的就是驅(qū)散沼澤邊緣地帶的尸潮，重新在溺亡泊為拉伊圖部落建立新的家園。來北溝谷采掘場(chǎng)就是為了定制十口大鐵鍋以及一套特殊的工具。
    霍森斯坐在木箱上，終于看到了采掘場(chǎng)的一絲希望，提出了庫茲在沒有收復(fù)溺亡泊之前，可以講部落里的老幼安頓在采掘場(chǎng)里，采掘場(chǎng)能夠保證他們的安全，讓庫茲帶著獸女戰(zhàn)士清剿僵尸無后顧之憂。不過有一點(diǎn)就是，當(dāng)下情況特殊，食物是要自備的，因?yàn)椴删驁?chǎng)自己已經(jīng)斷糧了。
    我和庫茲都是滿臉驚喜的相互看了一眼，用眼神交流道：這次北溝谷之行真是來對(duì)了，將這些沒有任何戰(zhàn)斗能力的部落老幼安頓在這兒，安全上應(yīng)該絕不會(huì)出現(xiàn)問題。死亡鐮刀事件已經(jīng)讓我和庫茲清楚的認(rèn)識(shí)到了亡靈生物的可怕之處，對(duì)于這些部落里的老幼獸人，實(shí)在沒有必要每天都跟著我們的隊(duì)伍擔(dān)驚受怕，一旦再出現(xiàn)死亡鐮刀那樣可怕的幽靈生物，它們?nèi)羰窍朐诤谝估餁⑺缼讉€(gè)獸人，我們根本沒有能力阻攔。
    “如果各位勇士是想去溺亡泊一帶清剿那里的沼澤僵尸，我有一個(gè)不情之請(qǐng)。”霍森斯坐在木箱上說道，此時(shí)他的眼光有些不自然地向石洞中央看過去，庫茲的侍女淺草穿著一件亞麻布的長(zhǎng)袍正蹲在地上，支起一口鐵鍋，隨手將懷里的聚火術(shù)卷軸鋪在鍋灶下面，熊熊的火焰頓時(shí)從鍋灶下竄了出來。
    這段時(shí)間以來，獸女們?cè)缫呀?jīng)習(xí)慣了使用魔法卷軸，使用起來更是極為熟練。霍森斯大概對(duì)于我們?nèi)绱松莩薅行┎涣?xí)慣吧！
    庫茲輕輕咳嗽一聲，然后平靜的問道：“霍森斯場(chǎng)主有什么事盡管說，只要我們拉伊圖部落能夠做到，就不會(huì)推遲。能夠讓部落里的老幼暫時(shí)安頓在這兒，我們十分感謝霍森斯場(chǎng)主這份情誼。拉伊圖部落是懂得感恩的。”
    很快霍森斯就發(fā)現(xiàn)大家都在看著他，有些尷尬的收回目光然后對(duì)庫茲說：“我想派一支小隊(duì)跟隨庫茲首領(lǐng)一起進(jìn)入溺亡泊。現(xiàn)在采掘場(chǎng)里所有能夠吃的食物都已經(jīng)吃了，我是想如果能夠跟隨你們部落戰(zhàn)士一起進(jìn)入溺亡泊。或許可以在沼澤地里挖一些地薯運(yùn)回來。”
    “作為對(duì)此的酬勞，那十口大鐵鍋算我送給庫茲首領(lǐng)的！”霍森斯最后又補(bǔ)充道。
    很快庫茲就直爽地答應(yīng)下來，然后邀請(qǐng)霍森斯一起在石洞中用餐，原本霍森斯是無論如何也推辭不肯的。本來嘛！作為主人的霍森斯沒能好好地招待庫茲就很傷臉面了，此時(shí)庫茲有邀請(qǐng)他用餐就更有些下不來臺(tái)了。
    不過很快庫茲就覺察到霍森斯的尷尬，于是又說：“不是單純的吃飯，我們兄弟還有其他的事兒和場(chǎng)主商量！”
    霍森斯這時(shí)候才注意到到一直坐在庫茲身邊的我，不過這時(shí)候石洞中央的湯鍋里的水已經(jīng)燒開了，淺草居然將一截一截的烤腸丟進(jìn)去。有放了一些黑面粉熬成一大鍋粘稠的粥，最后又放了一些肉松，還將霍森斯帶來的地薯都統(tǒng)統(tǒng)的倒進(jìn)了鍋中，我的頭瞬間大了幾圈。
    我一直對(duì)于淺草的廚藝非常腹誹，這姑娘哪里都好，模樣算是中上，身材卻是極好，沉默的性格我能接受，就算冷這一張撲克臉我都已經(jīng)習(xí)以為常。但是對(duì)于她的廚藝我是絕對(duì)心驚膽寒，真不知道庫茲這一段時(shí)間是怎么熬過來的，看到石洞中央的那一大鍋豬食一樣的面糊粥，我連品嘗一口的勇氣都沒有。
    反而是霍森斯身邊的那幾位采掘場(chǎng)的獸人。眼睛盯著飄出肉香味的鐵鍋，不停地往肚子里吞口水。
    “正好趕上，就請(qǐng)場(chǎng)主湊合吃一些。我們帶的黑面粉還有。雖然攜帶的不算多，但是還夠吃。可以勻給場(chǎng)主一些，我們兄弟還想請(qǐng)場(chǎng)主幫忙制作一套工具。回頭讓嘉講給你聽。”庫茲最先接過淺草遞過來的一只大木碗，看到滿滿一碗黑乎乎的面糊，我的臉都綠了。
    我連忙站起來對(duì)庫茲說：“我去拿圖紙！”
    也不等庫茲回話，一溜煙兒的跑出山洞。我刻意的磨磨蹭蹭半天之后，才抱著一卷羊皮紙回到庫茲這里來，果然這頓恐怖的黑暗料理已經(jīng)結(jié)束，看到鐵鍋里的面糊粥已經(jīng)吃得一干二凈，我暗自慶幸躲過這一劫。
    這時(shí)候，霍森斯身邊的那幾位獸人好像已經(jīng)撐得坐在一旁連話都說不出來，舔著肚子也不敢彎腰，霍森斯有些惱怒的正呵斥這些獸人，見我走進(jìn)來還頗感不好意思。
    庫茲連忙在一旁同霍森斯說：“嘉已經(jīng)把圖紙拿回來了，那就先和霍森斯場(chǎng)主說說我們的想法吧！”
    霍森斯有些不太好意思地說：“我們的作坊雖然有一些灰矮人的鍛造工匠，但是他們都不太愿意用真本事干活，這些倔強(qiáng)的矮人寧愿去礦洞里挖石頭，也不愿意在作坊里煉鐵。目前作坊里還無法在鐵器上雕刻圖案！”
    這時(shí)候我已經(jīng)將圖紙展開，展示出里面畫的像是篩子一樣的器物，大概的樣子是下面一口大鐵鍋，鐵鍋的上面是鐵支架，鐵支架上懸掛著一件圓形漏斗，漏斗最下面的地方布滿了圓圓的小孔，在一旁還有個(gè)留有扁狀小孔的漏斗。其實(shí)制作粉條的工具非常簡(jiǎn)單，我只是想定制一套大的。制作粉條非常簡(jiǎn)單，只要地薯打碎后過濾出淀粉漿，并且將淀粉漿熬煮成糊狀放進(jìn)漏斗中，淀粉糊順著漏斗的孔眼呈條狀流進(jìn)下面的熱水鍋中，將這些粉條撈出來曬干，就是行了。
    之所以要制作粉條，是因?yàn)楦窳值蹏?guó)人一向認(rèn)為地薯是奴隸吃的食物，這個(gè)觀念深入每個(gè)人的心中，很難改變。但是帕伊高原上生長(zhǎng)著大量的地薯，一些地方的部落獸人們也只會(huì)種植這種簡(jiǎn)單的作物，另外就是死亡沼澤邊緣天然生長(zhǎng)著大片的野生地薯，這些資源都是可以利用的，可要是想讓這些地薯變成金燦燦的金幣，卻很難。
    我當(dāng)初就是有些嘴饞，在新西亞奇斯山中挨凍的那些日子，我有一陣子非常想念熱乎乎的土豆粉。記得在前世的時(shí)候。隨便找一家小店兒，叫一個(gè)砂鍋。那里面是用調(diào)好的高湯煮一鍋土豆粉，店主人會(huì)在里面放些菜蔬、海帶、魚丸、鵪鶉蛋、午餐肉片。喜歡吃辣的還可以加一勺紅紅的辣子，那種美味讓我很難忘懷。
    這個(gè)世界里沒聽說有土豆，但是卻讓我發(fā)現(xiàn)了地薯，雖然這東西煮出來很難吃，非常的澀，吃多了最就會(huì)被麻得說不出話來。但是打漿之后濾出淀粉，做成粉條就完全沒有地薯本身的澀味了，而且我發(fā)現(xiàn)勒衣帕斯管家的商隊(duì)里那些格林帝國(guó)人尤為鐘愛這些粉條。
    正式這樣，我和庫茲才有了做粉條這個(gè)想法。正是為了能實(shí)現(xiàn)這個(gè)想法。我們才會(huì)來溺亡泊。
    “這個(gè)不難！很快就可以做出來。”霍森斯大概的看了一下我畫的圖紙，他原本以為繪制在羊皮紙上的是一些魔法花紋之類的圖案，沒想到卻是一口奇怪地大鍋。雖然不明白這口鍋的作用，卻知道并不算難做。
    我展開第二張圖，圖上其實(shí)畫的是一只容量大約有二十升的圓形油桶，唯一的難點(diǎn)就是要有封口和扣蓋，并且這種油桶要盡量做得輕薄些。
    看到圓形油桶，霍森斯卻猶豫起來，半晌也沒說話。
    庫茲直接說：“這個(gè)做不了沒關(guān)系。古魯丁的鐵匠工坊里應(yīng)該能做！”
    霍森斯挑了挑眉毛，猶豫一下才說：“并非是我們的作坊做不出來，恰恰相反，這東西我以前做過。”
    我和庫茲驚訝的對(duì)望一眼。心說：莫非以前就有獸人想到用這個(gè)辦法裝尸火油？
    “這桶是用來裝水的吧！”霍森斯接下來又說，“當(dāng)初的設(shè)想是用它來替代水囊裝水，就像陶罐一樣。這東西要比陶罐兒方便，可以架在火上燒都行。不過做出來之后。才發(fā)現(xiàn)有一個(gè)非常嚴(yán)重的問題，那就是這些鐵通會(huì)生銹。只要是裝上水之后，用不了多久水桶就會(huì)銹得漏了，后來我們還想過用生漆防銹的辦法，不過那樣的話，這水桶就和木桶陶罐兒沒有區(qū)別了，反而有一股大漆的味道。”
    聽霍森斯這樣說，就知道他是極有頭腦的商人，只不過他運(yùn)氣差了一點(diǎn)兒，沒有想出防銹的辦法來，不然我估計(jì)霍森斯的鐵桶應(yīng)該已經(jīng)遍布帕伊高原各個(gè)角落了。
    庫茲連忙追問：“打造一個(gè)這樣的桶，需要多少錢？”
    “一百八十個(gè)銅板一只！”霍森斯想都沒想脫口就說出來，看來他說的沒錯(cuò)，他一定是做過。
    我和庫茲交換眼色，想討論一下，剛開始制作尸火油的時(shí)候，需要定制多少只油桶。
    霍森斯見到我們倆沒說話，以為我們嫌貴，就解釋說：“這鐵桶要做得薄，就要用上好的軟鋼，鐵匠敲一件至少要小半天……”
    “我要做五百個(gè)！”庫茲伸手張開五指說道。
    “額？什么……”霍森斯一時(shí)間愕然，疑惑不解地問。
    我在一旁補(bǔ)充說：“他的意思是想定做五百個(gè)這樣的鐵桶，不過一定要記得配上蓋子。還有這些工具、材料和小零件，不知道您這有沒有……”
    隨后，我拿將一份材料清單遞給霍森斯場(chǎng)主，里面的東西五花八門，其中包括鐵釘、鋼筋、鏟子、鋤頭、獨(dú)輪車、鉸鏈、工字鋼等等，連帶那一厚摞圖紙看得霍森斯場(chǎng)主頭暈?zāi)垦＃@些東西很多都沒做過，所以都很難定價(jià)，霍森斯場(chǎng)主的眉頭皺在一起。
    最后，霍森斯實(shí)在沒辦法回答，就試探著問：“你們這是想修一座城堡？”
    “我們打算重建拉伊圖部落，既然重新建造，索性就蓋得堅(jiān)固一些。”我回答道，看著霍森斯有些猶豫的樣子，以為他是在擔(dān)心錢的事兒，于是解開錢袋兒口，露出里面黃橙橙的金幣，笑嘻嘻地說：“我們是帶足了金幣的。”
    霍森斯連連擺手，有些為難地說道：“如果是重建部落莊園的話，其實(shí)我到有個(gè)更實(shí)惠的辦法！”
    我們兩都好奇的盯著霍森斯，這位處于窘境的采掘場(chǎng)場(chǎng)主終于猶豫了半天才說：“你們要修建房屋的話，一定需要大量的勞力，不如買些強(qiáng)壯的奴隸干這樣的苦工，我這里就閑著一批灰矮人奴隸，他們很擅長(zhǎng)修建磚石結(jié)構(gòu)的建筑，當(dāng)然他們更善于采礦和鍛造，如果你買了一批這樣的奴隸回去，你們僅僅需要從我這里購買鐵礦石……”
    于是，與霍森斯的交易清單變成了一千三百個(gè)灰矮人奴隸、煉制尸火油所需要的催化劑主料藍(lán)礬晶砂、五百只油桶和一套制作粉條的鍋具。
    每位強(qiáng)壯的灰矮人奴隸在古魯丁鎮(zhèn)的交易場(chǎng)上大概要賣到一個(gè)金幣以上，有鍛造手藝的灰矮人奴隸價(jià)值更高，至少值三個(gè)金幣以上。霍森斯大概算是心灰意冷，另外采掘場(chǎng)如此不景氣，讓他很早就有賣掉這批灰矮人奴隸的想法。可是在這樣大災(zāi)荒的年月，有誰有能愿意買呢？
    霍森斯現(xiàn)在是真的養(yǎng)不起這些能吃能睡的灰矮人奴隸了，就算是不下井挖礦，他們每天也至少要吃一礦車的地薯，可現(xiàn)在采掘場(chǎng)里的獸人們都吃不上地薯，這些灰矮人自然也斷糧好些天了。
    如果霍森斯再想不出辦法解決食物問題，這些灰矮人用不了多久就會(huì)餓死在工棚里，這也是霍森斯決定賣掉灰矮人奴隸的主要原因之一。另外一個(gè)原因就是采掘場(chǎng)不景氣，采掘場(chǎng)的露天場(chǎng)區(qū)中的礦石都堆成山了。
    我和庫茲是想買一些灰矮人奴隸的，現(xiàn)在拉伊圖部落里基本是由獸女和孩子組成，就算部落的獸女們身體強(qiáng)壯，也不可能頂替強(qiáng)壯男人干活，重建拉伊圖部落需要大量的人力物力，購買一些奴隸是個(gè)好主意。
    最后談到奴隸的價(jià)錢，霍森斯伸出一只手張開五個(gè)手指。
    “五十銀鏰一個(gè)！”
    這是最后一根壓倒駱駝的稻草，便宜的價(jià)格讓庫茲最終決定將這些奴隸買下來。
    另外霍森斯答應(yīng)安排礦場(chǎng)的獸人將這些灰矮人奴隸送到溺亡泊去，并且還免費(fèi)贈(zèng)送庫茲了一些建筑材料，比如采掘場(chǎng)路邊的那些貧鐵礦石。當(dāng)然，在押送灰矮人奴隸的去往溺亡泊的途中，我們需要負(fù)責(zé)礦場(chǎng)獸人的伙食，不得不說霍森斯這家伙真是一位非常能算計(jì)的商人。(未完待續(xù)。)</dd>
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