皇帝與太后落座,其余諸人便也跟著坐下。
    因今日來(lái)的人中，多與皇家沾親帶故，又以女眷居多,較往日的宮宴更愜意隨性。
    太后雖又瘦了幾分，看來(lái)沒(méi)什么力氣,面上卻帶著笑意,尤其見(jiàn)到這樣多鮮活的郎君與小娘子，連精神都好了不少。
    她與大長(zhǎng)公主坐得近,二人時(shí)不時(shí)說(shuō)兩句話,望向一眾如花的小娘子的眼神里都帶著幾分審視，仿佛已經(jīng)開(kāi)始替裴濟(jì)相看了。
    今日預(yù)備的鞠賽共三場(chǎng),第一場(chǎng)時(shí)長(zhǎng)稍短,參加的多是幾位年紀(jì)尚小,約莫十五六歲的小郎君們,一來(lái)先活躍一番氣氛，二來(lái)也是這些貴族中的小一輩在眾人面前露臉的機(jī)會(huì)。
    在尚武的大魏，一身精湛的擊鞠技藝必不可少。
    此時(shí)比賽已開(kāi)始了，不少人都聚精會(huì)神地望著場(chǎng)中,原本因天子與太后的到來(lái)而有幾分拘束的眾人漸漸放松下來(lái),不時(shí)跟著比賽的節(jié)奏，或緊張,或歡呼,或唏噓。
    不多時(shí)，比賽便結(jié)束了,唱籌的衛(wèi)士高聲宣布兩方結(jié)果,贏的那一隊(duì)便于眾人的歡呼聲中步上前去,領(lǐng)下皇帝和太后早就備好的獎(jiǎng)賞。
    趁著休息時(shí),數(shù)名內(nèi)侍便將個(gè)巨大的木箱抬進(jìn)來(lái)，呈到天子與太后面前的空地上。
    木箱的蓋開(kāi)著，其中填滿碎冰，在五月已有些熱的天氣里冒著絲絲寒氣。冰上正中則鋪著一層新鮮的荔枝，約莫近百顆，顆顆飽滿圓潤(rùn)，或紅或青，有的還帶著一串莖葉，一下便吸引了眾人的目光。
    何元士笑著上前，道：“陛下，這是嶺南才送來(lái)的新鮮荔枝，可得趁現(xiàn)在食，老奴便斗膽讓他們直接送到今日的宴上來(lái)了。”
    “嗯，荔枝是該趁鮮吃，先裝盤(pán)吧。”李景燁點(diǎn)頭表示贊同，望著已被迅速裝好，送到眼前的兩盤(pán)荔枝，下意識(shí)伸手往一旁看去，“麗娘——”
    這兩字一出口，他便意識(shí)到了什么，悻悻住口。
    從前，但凡宮中有什么新鮮的東西進(jìn)來(lái)，他最先想到的總是她，如今卻不能了——他要避諱，別讓她再成眾矢之的。
    階下的座上，麗質(zhì)在眾人的視線中波瀾不驚，垂著眼沉默。
    李景燁眼神閃動(dòng)，隨即淡淡轉(zhuǎn)開(kāi)臉，沖何元士道：“分些下去吧。”
    何元士忙捧過(guò)一盤(pán)，小心翼翼分在已準(zhǔn)備好的數(shù)十個(gè)琉璃盞中，命內(nèi)侍們往下分送。
    太后冷眼看著李景燁的反應(yīng)，原本高昂的興致一下便消去大半。
    她一向不喜歡鐘貴妃，近來(lái)更多了個(gè)封號(hào)不倫不類英國(guó)夫人鐘四娘，更令她越發(fā)不懂皇帝的意圖，只對(duì)鐘家人厭惡不已。
    原本今日那位英國(guó)夫人沒(méi)來(lái)，她便忍了心里的氣，只對(duì)貴妃視而不見(jiàn)便罷了，如今皇帝卻偏偏當(dāng)眾提了句，一下便教她氣不打一處來(lái)，當(dāng)眾冷臉。
    大長(zhǎng)公主見(jiàn)狀，忙笑著轉(zhuǎn)移話題：“太后，依我看，不妨留一盤(pán)下來(lái)，給下面兩場(chǎng)做個(gè)彩頭。”
    荔枝是金貴物，每年快馬加鞭自嶺南運(yùn)來(lái)，大多已腐壞，只剩下這些還新鮮能食的，能分到一顆已十分不易，更不必說(shuō)整整一盤(pán)。
    太后環(huán)顧四周，見(jiàn)眾人都拘謹(jǐn)起來(lái)，又看一眼面無(wú)表情的裴濟(jì)，這才先壓下心中不滿，強(qiáng)笑著讓人從自己盤(pán)中取了十顆，由碎冰鎮(zhèn)著，送到場(chǎng)中的唱籌處，道：“這盤(pán)中的荔枝，便賜給一會(huì)兒兩場(chǎng)鞠賽中，獲勝一隊(duì)中，風(fēng)頭最盛的兩人。”
    大長(zhǎng)公主也跟著送出一對(duì)早已備下玉佩，道：“我這一對(duì)玉佩，便也做個(gè)彩頭吧。”
    余下的兩場(chǎng)鞠賽，第一場(chǎng)是這些小娘子們來(lái)打，第二場(chǎng)則是郎君們來(lái)。
    觀今日參賽之人，技藝最佳者非裴濟(jì)莫屬，第二場(chǎng)賽能拔頭籌的，自然是他，小娘子們心中清楚，定會(huì)卯足了勁在太后與大長(zhǎng)公主面前大展身手。
    不一會(huì)兒，便有十多個(gè)打扮得英氣十足的小娘子騎著馬從兩邊飛奔入場(chǎng)。
    馬蹄陣陣，各色鮮麗騎裝配上一張張生動(dòng)活潑的臉龐，自眼前飛快地略過(guò)，令眾人目不暇接。
    麗質(zhì)饒有興味地打量著，一下便捕捉到其中一個(gè)極其亮眼的女郎。
    那女郎看來(lái)不過(guò)十四五歲，卻生得高挑挺拔，明媚的模樣里滿是毫不膽怯的颯爽之氣，聽(tīng)旁人喚她“十七娘”，似乎是一位宗室之女。
    一旁的衛(wèi)士擲出一球來(lái)，李十七娘二話不說(shuō)，果斷催馬上前，三兩下便避開(kāi)左右接連靠近想要阻攔的對(duì)手，利落地舉杖抽擊。
    球精準(zhǔn)入門(mén)，頓時(shí)引起一陣驚嘆的呼聲。
    麗質(zhì)也忍不住滿心贊嘆地跟著微笑鼓掌，如此毫不怯懦，巾幗不讓須眉的氣勢(shì)，實(shí)在令人佩服。
    然而一轉(zhuǎn)頭，卻不經(jīng)意對(duì)上裴濟(jì)那道熟悉的深沉視線。
    二人的對(duì)視不過(guò)一瞬便錯(cuò)開(kāi)，絲毫未有多余的停留，麗質(zhì)卻清楚地捕捉到他眼神中的冷意。
    她頓了頓，重新將視線轉(zhuǎn)回場(chǎng)上，掩在袖中的手卻慢慢收緊。
    不一會(huì)兒，鞠賽結(jié)束，果然是李十七娘那一隊(duì)勝了，進(jìn)球最多的自然也是她。
    太后總算恢復(fù)興致，招手讓十七娘到近前，親自將方才的那盤(pán)荔枝分了一半予她。大長(zhǎng)公主更是欣喜不已，拉著十七娘的手夸贊一番，親自將那對(duì)玉佩中的一枚系在她腰間，仔細(xì)看了看，道：“好孩子，姑母從前便覺(jué)你這孩子出挑，如今大了，生得越發(fā)標(biāo)致，就連馬球也打得這樣好！”
    “殿下謬贊，殿下才是真正的女中英豪，聽(tīng)聞當(dāng)年就連同郎君們打球時(shí)，也不遑多讓。十七娘不敢在殿下面前班門(mén)弄斧。”她的話里雖有恭維之意，語(yǔ)調(diào)卻不卑不亢，落落大方，的確是個(gè)令人心生喜愛(ài)的小丫頭。
    麗質(zhì)在旁笑盈盈地看著，目光轉(zhuǎn)向大長(zhǎng)公主身邊。
    裴濟(jì)的座上已不見(jiàn)了人影——大約已去遷馬更衣了。
    她收回視線，飲一口杯中苦澀的茶湯，又剝了桌案上僅剩的一顆荔枝送入口中。
    的確沁甜多汁，只是熟得過(guò)了，甜津津的滋味里還夾雜著幾分異樣的感覺(jué)。
    她以袖掩口，將核吐出，重新飲茶，令苦味充斥口腔，驅(qū)走那幾分異樣。
    場(chǎng)中，裴濟(jì)騎著馬握著杖，面無(wú)表情地引身后一隊(duì)人奔出，繞四周跑了一圈，沖眾人致意，隨即便在衛(wèi)士的一聲令下中，率先向球飛馳而去。
    他想贏。
    盡管這樣的場(chǎng)合里，他一點(diǎn)期待與欣喜也沒(méi)有，可有她在，只要一想到她在場(chǎng)外看著，他便一點(diǎn)也不想輸。
    另一隊(duì)的幾人顯然早已商定戰(zhàn)術(shù)，一見(jiàn)他動(dòng)，便立刻從左右沖上前來(lái)夾擊阻截。
    他毫不畏懼，將韁繩稍放松些，俯低身貼近馬背，一伸手格擋開(kāi)左側(cè)靠近的對(duì)手，揮起球杖猛力一抽，將球送至隊(duì)友馬下，又于兩側(cè)對(duì)手愣神之際，稍一轉(zhuǎn)馬頭，便逼得對(duì)方的馬兒停下，趁勢(shì)脫離包圍。
    這時(shí)，隊(duì)友也恰將球重新向他打來(lái)。
    他揮杖精準(zhǔn)接住，使一巧勁，一下便令球入了門(mén)中。
    四下一片歡呼，衛(wèi)士唱著籌插入一面小紅旗，有膽大的小娘子更將早早準(zhǔn)備在手中的鮮花向場(chǎng)中投來(lái)。
    裴濟(jì)深吸一口氣，目光不經(jīng)意略過(guò)麗質(zhì)帶笑的面容，只覺(jué)胸口涌動(dòng)起一陣熱血。
    陣陣鼓點(diǎn)聲中，鞠賽繼續(xù)。
    今日陛下沒(méi)有下場(chǎng)，裴濟(jì)半點(diǎn)顧慮也沒(méi)有，放開(kāi)手腳博弈，幾乎輕而易舉便連進(jìn)數(shù)球，令對(duì)方束手無(wú)策。
    眼看還有一球，比賽便要結(jié)束，對(duì)方幾人已全沒(méi)了氣勢(shì)，只等著最后一擊。
    裴濟(jì)正駕馬往場(chǎng)中的點(diǎn)位處去，轉(zhuǎn)頭瞥過(guò)場(chǎng)外席位時(shí)，卻見(jiàn)方才令他滿是斗志的身影不知何時(shí)已消失無(wú)蹤。
    拉著韁繩的手一緊，方才沸騰的熱血似乎一下涼透，短短一瞬便覺(jué)意興闌珊。
    他停下馬，望一眼兩丈外正悵然若失地望著李十七娘的隊(duì)友楊八郎，輕聲道：“想不想要那玉佩？”
    楊八郎一愣，驚訝地眼里慢慢涌起期待。
    裴濟(jì)抿唇，面無(wú)表情道：“這一球你來(lái)。”
    衛(wèi)士們已退出場(chǎng)外，他一個(gè)利落抽打便將球打向楊八郎處。
    楊八郎仍震驚不已，見(jiàn)球過(guò)來(lái)，忙回神來(lái)接，穩(wěn)了一下才往球門(mén)處去。好在對(duì)方已幾乎沒(méi)了氣勢(shì)，阻攔起來(lái)也并不賣力，他只稍費(fèi)周折，便順利打進(jìn)門(mén)中。
    最后一面小紅旗插入，衛(wèi)士一聲高呼，四下登時(shí)一片欣喜歡笑。
    大長(zhǎng)公主笑得合不攏嘴，拉著身邊的十七娘一起起身，沖裴濟(jì)等人招手，道：“快來(lái)快來(lái)，將這彩頭掛上。”
    李十七娘望著大長(zhǎng)公主手中的玉佩，又低頭瞥一眼自己腰上與之配成一對(duì)的玉佩，方才還從容大方的面頰上也不免多了一絲紅暈。
    誰(shuí)知裴濟(jì)卻沒(méi)接受。
    他面容肅穆，毫無(wú)喜色，拱手道：“母親出的彩頭由兒子來(lái)拿，聽(tīng)來(lái)似乎不大公平。況且，方才最后定局一球是楊八郎打中的，兒子以為，這玉佩，還是留給八郎好。”
    說(shuō)著，他雙手接過(guò)母親手里的玉佩，在眾人錯(cuò)愕的目光中，轉(zhuǎn)手交給楊八郎。
    楊八郎仍在震驚之中，見(jiàn)玉佩真到了自己手中，忙沖裴濟(jì)道謝，隨即下意識(shí)望向李十七娘，年輕朝氣的面上滿是羞赧笑意。
    李十七娘原本僵硬的神色在他的目光下再度泛紅。
    “三郎——你呀！”大長(zhǎng)公主恨鐵不成鋼地望著兒子，礙于周遭人多，不好直接責(zé)備，只能悻悻然坐下。
    太后也不贊同地直搖頭，將剩下那半盤(pán)荔枝給了裴濟(jì)：“你這孩子，枉費(fèi)你母親一片心意……罷了，總要合你的心意才好。這荔枝，總是該給你的吧？”
    “多謝太后殿下。”他不再推辭，接過(guò)荔枝道謝后，轉(zhuǎn)身跪到榻上，凈手后將盤(pán)中荔枝一顆顆剝開(kāi)，又分別親手奉到太后與大長(zhǎng)公主的案上，這才令二人稍稍消氣。
    因是端午日，三場(chǎng)鞠賽后，還有不少別的玩樂(lè)。
    六局早備好了上百個(gè)粉團(tuán)粽子，只等著送上來(lái)，由眾人拿小弓箭射下來(lái)吃；太液池中亦有龍舟競(jìng)渡，清思殿恰在龍首山高處，可俯瞰見(jiàn)太液池，不必去別處。
    眾人吃酒飲食，正要玩鬧一番，裴濟(jì)慢慢起身，沖李景燁道：“陛下，今日臣該在宮中值守，不便再留清思殿中，請(qǐng)陛下恕罪。”
    李景燁道：“今日朝廷休沐，你先前忙了不少時(shí)日，朕準(zhǔn)你今日不必值守，好好玩樂(lè)。”
    裴濟(jì)卻堅(jiān)定道：“陛下，先前臣輪值之日已告假了一回，后與同僚商議，這才調(diào)至今日，實(shí)不敢再耽誤。”
    李景燁挑眉，只當(dāng)他被長(zhǎng)輩們逼急了，想尋個(gè)由頭離開(kāi)，也不再多留，含笑道：“如此，你去吧，只別太辛勞就好。”
    裴濟(jì)聞言，立刻拱手行禮，轉(zhuǎn)身離去。
    宮人們已捧著粉團(tuán)粽子過(guò)來(lái)了，殿中一片歡騰熱鬧的氣象。
    李景燁垂眸看一眼面前幾乎未動(dòng)的新鮮荔枝，又瞥一眼一旁已空了許久的座，將何元士召來(lái)，淡淡吩咐：“這荔枝，朕不吃了，元士，你拿去吧。”
    何元士一愣，目光略過(guò)他視線的方向，這才明白過(guò)來(lái)，忙伸手接過(guò)，從北面的小道繞出殿去。
    陛下哪里是要將這金貴的荔枝賞給他？分明是還惦記著留給貴妃呢！.