皇后喪子，皇帝膝下剩余的四位皇子都是庶出，實(shí)在違背他一心立嫡子為太子的心意，因而一直郁郁寡歡。然而自高氏故去，帝后之間隱然已有心結(jié)，想恢復(fù)到伉儷同心的狀態(tài)尚需時(shí)日，再生育嫡子更是無從談起。

　　太后見皇帝如此，不免掛懷在心，某次如懿去慈寧宮請(qǐng)安時(shí)，便被留下說了好一會(huì)子話。

　　這一年暮春，幫襯皇后料理宮務(wù)的貴妃如懿便向帝后提議，因?yàn)楹髮m屢屢失子，有傷陰鷙，為求多子，不如去圓明園小住些時(shí)日，一則散散心，二則圓明園沒有那么多宮規(guī)束縛，借此機(jī)遇，也可以讓宮中多些子嗣。

　　皇帝近來煩心不已，如懿的建議也暗合了他的心意，欣然應(yīng)允，皇后也無理由阻止。太后推說身子疲乏不愛出行，要留在宮里，卻將自己收在身邊年齡頗相宜的太常寺少卿陸士隆的女兒陸纓絡(luò)送到了皇帝身邊，只說讓她隨行伺候。

　　如懿思忖著，自己和太后也算是各取所需了。太后想趁機(jī)安插一個(gè)自己人，頂上不能再有身孕的玫嬪，而她正擔(dān)憂防備不住皇后和嘉嬪的明刀暗箭。圓明園那邊兒遠(yuǎn)離內(nèi)廷，無論是皇后還是嘉嬪的能力都很有限，雖然眼瞧著是不如宮里伺候的人多，實(shí)則比宮里反倒安全些。

　　那陸氏不過十五歲，又是新鮮面孔，很快就因著年輕美貌得到圣意垂顧，承寵幾日后又封了慶常在，在皇帝身邊很得恩寵。新寵當(dāng)?shù)溃又祴迮c海蘭兩個(gè)舊愛難失，圓明園中愈加熱鬧，嘉嬪分身乏術(shù)，便越發(fā)顧不上懷孕的如懿，只一味想著爭(zhēng)寵奪愛。

　　如懿終于得以喘息之機(jī)，可以靜下心來養(yǎng)胎。

　　長(zhǎng)日無事，皇帝流連于花叢之內(nèi)，雖賞賜問候不斷，卻很少來她的居所打擾，少費(fèi)了許多精神，如懿也有時(shí)間去料理母家之事。

　　日前，宮外的烏拉那拉府邸送了家信進(jìn)來，信中提起如懿的父親訥爾布偶染風(fēng)寒，她便懸心不已，唯恐人力不能違背天命，所以連連送了貴重藥材和口信出去，讓家人善自保養(yǎng)。

　　好在她如今身居高位，生下皇子又有身孕，訥爾布也越發(fā)心氣兒高，頗有些重振家門的展望，不會(huì)輕易撒手人寰。

　　曾經(jīng)朱門繡戶的烏拉那拉氏，歷朝歷代都是后妃輩出的豪門大族，雖然自景仁宮娘娘去后，烏拉那拉氏遭到先帝厭棄和當(dāng)今太后的打壓，已經(jīng)沒有了往日的巍巍赫赫，但自從永瑾出生以后，烏拉那拉氏自然而然地對(duì)那個(gè)頂峰之上的位置懷了些許念想，大有門楣復(fù)興之態(tài)。

　　如懿家中人口簡(jiǎn)單，母親郎佳氏是訥爾布的繼室，與訥爾布共有二子二女，其中幼弟武德早逝，一母同胞者僅剩下十歲的弟弟訥里與八歲的妹妹青蘅。但這一弟一妹年紀(jì)尚小，不成氣候，訥爾布乃至烏拉那拉氏一族自然都對(duì)如懿與永瑾寄予厚望。

　　思及此處，如懿不免囑咐了少簡(jiǎn)，與宮外多多聯(lián)系著，眼下永瑾還小，她不求訥爾布能給她多少助力，但求家人們別急功近利當(dāng)了豬隊(duì)友。

　　如此安穩(wěn)度日到五月末六月初，圓明園中連續(xù)下了幾日的雨，越發(fā)多了幾分清爽涼意。如懿坐在韶景軒的暖閣里，看著廊下的青瓷大缸中新開的幾朵碗蓮，盈盈巧巧的一朵并一朵，粉潤(rùn)的色澤如桃花宿雨，盈盈欲滴，甚是可人。

　　海蘭逗著手邊銅絲架上的一只彩羽鸚哥兒，悠然笑語：“皇上果真心疼姐姐，連我也借著姐姐的光搬進(jìn)了韶景軒，不必如皇后與其他小主一般擠在九州清晏的天地一家春，既擁擠繁鬧，又與皇上東西相隔。平日里給皇后請(qǐng)安，我可沒少聽嘉嬪的擠兌。”

　　“皇上心中有誰，便不在于遠(yuǎn)近。譬如皇上心里沒有婉答應(yīng)，她就是住進(jìn)了樂安和堂又能如何？”如懿取過一支玉簪，笑吟吟調(diào)弄著鸚哥兒，“一樣的話，皇上到底是記掛著你，你住在韶景軒又怎么是借我的光呢？”

　　“姐姐又說笑了，皇上心里，自然是姐姐比我來得重要。”雖是像吃醋一般的話語，海蘭卻始終笑意溫和，毫無在乎皇帝心意的模樣。她扶了扶蟬翼似的鬢角，看著天色笑道：“好容易今日天晴，左右無事，我陪姐姐走一趟純妃姐姐那里吧。聽說這幾日三阿哥著了些風(fēng)寒，不知今日如何了。”

　　“也好。”

　　如懿扶著肚子起身，她如今有孕近七個(gè)月了，為了生產(chǎn)順利，江與彬一直告訴她要適當(dāng)運(yùn)動(dòng)。這一胎已經(jīng)診出來是個(gè)公主，如懿沒有瞞著旁人，皇帝雖然有些遺憾，不過如他從前之言，一子一女湊個(gè)“好”，是兒女雙全的美意。那些嫉妒她懷孕的人也放下心來，不再出手暗害。

　　到天地一家春時(shí)，純妃正在庭中閑坐，賞著院子里竿竿青翠欲滴的綠竹。三人各自見過常禮，便聽海蘭贊道：“純妃姐姐住的這處倒是不錯(cuò)，這竹子正合了姐姐的名諱。”

　　純妃本名蘇綠筠，這筠字正是竹之意。然而純妃搖搖頭，婉約輕笑：“好的地方怎么會(huì)輪到我呢？連朵花兒也不開，不過是哄人的罷了。哪里比得上貴妃娘娘和你住的韶景軒，那兒松柳環(huán)繞，景色絕佳不說，與皇上的樂安和堂隔岸相對(duì)，最好不過了。”

　　如懿輕聲笑了笑，扯著純妃身上新做的一件玫瑰紫飛金妝錦衣道：“純妃快別打趣海蘭了。你如今封了妃，親自養(yǎng)著三阿哥，地位不同尋常，旁人自然是奉承的，還在乎住什么地界兒么？都在圓明園里，左右都是好去處。”

　　純妃聞之自是歡喜，順勢(shì)將手上一串瑪瑙赤金九環(huán)鐲推到了海蘭手腕上，親熱道：“臣妾有今日與三阿哥共聚天倫的歡喜，又有封妃的日子，全賴愉嬪妹妹勸本宮為了三阿哥冒險(xiǎn)一次。妹妹別吃心，我原是說笑罷了。”

　　海蘭推辭不過，只得收下了，賠笑說：“純妃姐姐言重了。”

　　三人正閑閑敘話，忽然一陣清脆悅耳的少女笑聲傳來，是三阿哥與幾個(gè)乳母在廊下嬉鬧著玩耍。如懿側(cè)臉看去，見三阿哥旁邊另有一個(gè)碧衣宮女，眉目清俊，柔婉可人，一身宮女裝束卻不失清艷容色，似是明月夜下的春柳依依，頗有動(dòng)人之處。

　　她心念一動(dòng)，似乎想起了什么，指著那宮女問道：“那個(gè)宮女看著卻眼生，不知是誰？”

　　純妃瞥了一眼，隨口道：“她叫嬿婉，是阿哥所那兒沒人了才分配過來的。我看她很是懂事，也算手巧，便專門撥了她去伺候永璋的茶水點(diǎn)心。”

　　海蘭凝睇一眼，不由得微微一愣，頃刻方道：“不愧是在純妃姐姐這里伺候的，看著便比我那里的伶俐許多。”

　　如懿亦眉目盈盈道：“這是個(gè)好名字。南朝沈約的《麗人賦》中說，‘亭亭似月，嬿婉如春。凝情待價(jià)，思尚衣巾’。若非是伺候三阿哥的，我必得向你討了去不可。”

　　她如常微笑著，目光卻只看著那弱不勝衣的嬌俏少女。

　　這段時(shí)日如懿只顧著養(yǎng)胎，混忘了魏嬿婉這茬兒了。原來沒有冷宮之禍，也不妨礙凌云徹想辦法把魏嬿婉弄出了四執(zhí)庫，到底成了三阿哥的侍女。只是不知道這會(huì)子凌云徹在哪里當(dāng)侍衛(wèi)，可惜，難能為她所用了。

　　魏嬿婉，對(duì)于如懿而言是與皇后等人截然不同的存在，這不僅是對(duì)劇情中最大敵手的忌憚，更有著對(duì)原有歷史的敬畏。

　　思來想去，還是早早將她放在自己身邊看著才放心。

　　魏嬿婉一心飛上枝頭變鳳凰，心性絕佳，簡(jiǎn)直是個(gè)打不死的小強(qiáng)，如今嘉嬪剛剛嶄露頭角，有些事，如懿舍不得海蘭去做，扶持魏嬿婉這么一個(gè)卒子倒是極好。且有了她在，凌云徹早晚也會(huì)湊上來，如懿是不會(huì)嫌手中的棋子多的，

　　“不過是一個(gè)宮女，貴妃若是想要，臣妾便送給貴妃就是，改日再讓內(nèi)務(wù)府送個(gè)好的過來。”純妃雖然詫異如懿對(duì)魏嬿婉的矚目，但并未拒絕。魏嬿婉雖然得用，也不是不可替代。說著，她吩咐道：“可心，去叫嬿婉過來。”

　　稍后，魏嬿婉在如懿面前盈盈拜倒，聲音清澈如山間泉水，娓娓動(dòng)人：“奴婢拜見貴妃娘娘，純妃娘娘，愉嬪娘娘。”

　　如懿點(diǎn)點(diǎn)頭，上下看了一回，道：“起來吧。果真是個(gè)靈秀人兒，純妃也舍得？”

　　純妃含笑道：“貴妃看中了嬿婉，是她的福氣，臣妾有什么不舍得的？嬿婉啊，你今日就跟了貴妃娘娘去吧，以后盡心侍奉，可不許偷懶耍滑。”

　　魏嬿婉如何不知道，嫻貴妃在宮中是何等地位，純妃即便抬了妃位，也不可能與之比肩。聽聞嫻貴妃看上了她要她去侍奉，她自然喜不自勝，卻也極為得體地行禮如儀：“奴婢必定謹(jǐn)遵純妃娘娘教誨，盡心侍奉貴妃娘娘。”

　　如懿見她言語得宜，不驕不躁，心想不愧是日后的大boss，這舉止就是不一般。隨即目示少簡(jiǎn)，少簡(jiǎn)會(huì)意，親自去扶了魏嬿婉起來，順勢(shì)塞了個(gè)荷包在她袖子里。

　　知道魏嬿婉伺候不了多久，如懿便只讓少簡(jiǎn)和惢心簡(jiǎn)單教了她一些規(guī)矩，素日只叫她做些簡(jiǎn)單的活計(jì)。也是湊巧，幾日后的晌午，海蘭去純妃處看了三阿哥回來，便在韶景軒外遇見了剛剛看過如懿正要出門的皇帝，和門外花叢中正在采摘粉白茉莉花的魏嬿婉。

　　彼時(shí)一灣碧水如薄薄春綢無聲蜿蜒過韶景軒，潺涴而下。四下里花木日漸萌發(fā)出鵝黃翠綠，芳草青郁如茵。隔著叢叢佳木枝丫微葉的空隙，皇帝對(duì)著身前的青衣宮女道：“你是嫻貴妃的宮女？朕怎么不記得見過你。”

　　魏嬿婉有些怯生生的，好似一朵小小的臨風(fēng)半開的梔子花，小聲回答：“奴婢原是侍奉三阿哥的，貴妃娘娘去看純妃娘娘時(shí)看奴婢順眼，便向娘娘要了奴婢。”

　　皇帝笑著托了托她小巧圓潤(rùn)的下頜，遲疑了一下，道：“嗯……難怪嫻貴妃要開這個(gè)口，你確實(shí)長(zhǎng)得合她的眼緣，朕看著也賞心悅目。”

　　魏嬿婉從皇帝的手指底下閃開，含羞帶怯：“奴婢愚昧，不敢承受皇上如此夸獎(jiǎng)。”

　　“你叫什么名字？”

　　“奴婢名叫嬿婉。”

　　皇帝的微笑如拂面的春風(fēng)，化開含苞的花蕾，催生一樹樹的花開艷灼：“可是嬿婉如春的嬿婉？”

　　魏嬿婉畢竟學(xué)識(shí)有限，只是隱約記起那日在純妃住處時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見嫻貴妃念了這一句，約莫是含著她名諱的詩句。此刻聽見皇帝的文化，便不由自主地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是從女旁的嬿婉。”

　　皇帝見她露出迷茫之色，便知她不通文墨，略微有些失望，不過轉(zhuǎn)瞬就釋然了，和氣道：“難怪要叫這個(gè)名字，你站在這里，便是個(gè)嬿婉如春的麗人了。”他似又想起什么，便問：“嬿婉，你姓什么？”

　　嬿婉似提到不悅之事，卻不得不答：“奴婢出身漢軍正黃旗包衣，母家姓魏。”

　　皇帝微微一笑，似是寬慰：“魏這個(gè)姓普通，像是委曲求全的鬼心眼兒。但是漢軍正黃旗包衣，出身也不算很低。”

　　一剎那，有難過的陰翳蔽住了魏嬿婉澄澈的眼眸：“雖然是漢軍旗上三旗出身，但父親死得早，又沒有爭(zhēng)氣的兄弟，實(shí)在不算什么好門第。”

　　皇帝的手似乎無心從她手背上撫過：“門第好不好，長(zhǎng)輩留下的都不算，而是要看你自己能不能爭(zhēng)氣，爭(zhēng)出一副好門第來。”

　　魏嬿婉眼中微微一亮，似乎明白了什么，她眼中最初的回避與羞澀慢慢褪去，只剩下笑意盈盈，眉目濯濯，嬌怯怯問道：“奴婢不過一個(gè)弱女子，可以么？”

　　皇帝慨然一笑：“你要是個(gè)男子，那便難些。偏生你是個(gè)弱女子，那便簡(jiǎn)單了。”

　　魏嬿婉微微一怔，迷茫而清澈的眼波中似有無盡情思涌過，迷亂如浮絮。皇帝淡淡笑了笑：“其中的意思，你慢慢思量。朕便等著有一日，‘歡娛在今夕，嬿婉及良時(shí)’。”

　　皇帝獨(dú)自離去，唯余一襲青衣春衫的魏嬿婉，獨(dú)自立在春風(fēng)斜陽之中，凝思萬千。

　　海蘭心中憤懣，也無心再去看她，徑直進(jìn)了韶景軒。如懿送走皇帝實(shí)在倦得很，便斜臥在長(zhǎng)窗便的美人榻上，見她進(jìn)來，不免笑道：“怎么氣呼呼地進(jìn)來了？惢心去倒杯茉莉花茶來。”

　　一聽見“茉莉花”三個(gè)字，海蘭怒火更盛：“姐姐剛要了那魏氏幾日，今兒她就忍不住去到皇上跟前賣弄了。我不明白，她那長(zhǎng)相分明就與姐姐有三分相似，姐姐為何還要留她在身邊呢？”

　　“海蘭，你也知道她與我有三分相似。”如懿親自倒了一杯茶遞給她，秀麗的雙眸輕輕揚(yáng)起，清澈而澄明，“那么無論皇上什么時(shí)候見她，心里都會(huì)想起我——海蘭，這宮里的女人永遠(yuǎn)只會(huì)多不會(huì)少，那我何不就放她在皇上身邊？她一個(gè)漢軍旗包衣出身的宮女，就算真成了皇上的嬪妃，只靠著為人替身也難有出頭之日。她只能緊緊依靠著咱們，為咱們所用。不瞞你說，今日皇上能遇見她，也是我安排的。”

　　“姐姐？”海蘭不解，咬唇道：“姐姐對(duì)皇上……”

　　“海蘭，我的情意是對(duì)寶親王府的四阿哥，對(duì)皇上……海蘭，后宮容不得我對(duì)皇上有太多情意。”如懿緩緩嘆道，緊緊握住海蘭的手，“高氏剛剛倒臺(tái)，咱們不宜再出手，可嘉嬪那個(gè)樣子，慶常在和玫嬪又是太后的人，需得有個(gè)新人來為咱們效力。你往后對(duì)魏氏也稍緩辭色，放心，我自有法子讓她乖乖聽話。”

　　海蘭仍是不安，如懿便看了一眼少簡(jiǎn)，少簡(jiǎn)上前來低聲道：“愉嬪娘娘寬心，那魏氏的來歷已經(jīng)查清楚了。她父親魏清泰是內(nèi)務(wù)府的包衣奴才，早年為官時(shí)犯事而全家被貶，如今家中除了老母，就只有一個(gè)兄弟佐祿，也不成器。咱們小主已經(jīng)給宮外去了書信，讓老爺想法子把佐祿安排到烏拉那拉族人的管轄之下。”

　　海蘭這才稍稍放心，道：“這也罷了。姐姐一定要用她也無妨，方才我看皇上也起了些心思，只是以后她身邊必得放一個(gè)咱們的人看著。”

　　“這會(huì)子我有著身孕，皇上不會(huì)這么快收了她。左右也就是兩三個(gè)月的事，等孩子生下來，我便趁機(jī)讓皇上給她一個(gè)恩典。”如懿晃了晃手中的紫砂茶杯，悠悠道，“若是現(xiàn)在就說，只怕皇上會(huì)疑心我看自己不能侍寢，就舉薦新人籠絡(luò)皇上，那就不好了。”

　　“姐姐自己心里有數(shù)就是了。”海蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，忽又想起什么，道：“眼下后宮里人不多，太后本來打算選秀，可端慧太子剛過世，皇上也無心操辦。我聽說日前太后選了幾家公卿的格格養(yǎng)在身邊，表面上說是鞠養(yǎng)閨秀，伴她老來之樂，想來都是將來為皇上充實(shí)后宮準(zhǔn)備的。如今的慶常在是一位，還有一位侍郎永綬的女兒葉赫那拉氏，聽說太后喜歡得緊，一直帶在自己身邊親自調(diào)·教呢。”

　　如懿輕輕一嗤：“所以說魏氏出現(xiàn)的正是時(shí)候。皇后最近身子好些了，別等到她也放了人，太后也放了人，就咱們手底下沒個(gè)中用的……話說回來，海蘭，江太醫(yī)的坐胎藥你用著如何，怎么一直沒有好消息？再等幾年永瑾都大了，咱們的孩子就不能一處念書玩耍了。”

　　“這都沒影兒的事，姐姐想得也太遠(yuǎn)了。”海蘭攤手一笑，有些無奈：“這有沒有皇嗣又不是妹妹說了算的。江太醫(yī)也說了，這事兒不能心急，越心急越不容易有。”

　　“你自己不心急，難道還不許我為你心急么？”如懿笑著去拍她的手背，“我是擔(dān)心你若一直沒個(gè)孩子，人前人后就像矮了嘉嬪一截兒……唉，也罷，緣分到了自然也就有了。你還年輕，有的是機(jī)會(huì)生育龍?zhí)ァ２幌裎菏希退闵耍矝]有養(yǎng)自己孩子的命。”

　　海蘭只是安然微笑：“我有姐姐的孩子就夠了。”